Услышав, что говорят о нем, хозяин решительно направился к старухе и принялся ей разъяснять:
У нас на каждый товар разные наценки. Сами же видите, что сейчас творится. На женские маски цена увеличилась. Мужские забирайте хоть по семь тысяч. Я не возражаю.
Мне нужно две маски: мне и мужу. Вот если я возьму две женские маски, по семь уступите?
Мужские забирайте хоть по пять. Женские дешевле не отдам. Вы же сами видите, их всего три осталось, уже с раздражением ответил хозяин.
Да что вы говорите. Сейчас нас захватят южане и зачем мне сдались мужские маски? Они же всех мужчин начнут резать. Мне нужно две женские маски красивых девушек. Нам же с мужем нужно как-то выживать. А с мужскими масками как мы выживем?
Рассуждения старухи вызывало у меня отвращение. Она со своим мужем были готовы надеть маски, стать девушками, подвергнуть себя насилию лишь бы остаться в живых. Не думал, что ради жизни можно до такого опуститься. По мне так лучше сдохнуть в мучительной смерти, чем пережить подобный позор.
Да что вы мне голову морочите? Хотитеберите женские, хотитемужские
Я не морочу, я интересуюсь. Ну, вы сами посудите
Отвлекшись от разговоров, я обратил внимание на паренька. Ему было лет тринадцать-четырнадцать. Бедняга еле тащил сразу два тяжелых ящика. Судя по дребезжащему стеклу, в них были какие-то жидкие снадобья.
Арни! Да шевелись ты быстрей! прервавшись от склоки со старухой, заорал на мальчишку хозяин.
Нет, ну вы послушайте меня!.. повысив голос, заголосила старуха.
Да что вы ко мне прицепились! Надоберите, не надоне берите!
Беру! Две! Но по десять тысяч! Идет?
Да как же вы меня утомили Хорошо, забирайте по десять.
Отлично! Мне откровенно нравится ваш настрой!
Ну, вот и хорошо.
Хозяин уже было выдохнул, и собирался уйти.
Но!
Мы с вами положили отличное начало для торга. Вам не кажется? радуясь, спросила старушка. Предлагаю продолжить. А если я возьму сразу три маски, отдадите по восемь? Я только сейчас вспомнила о внуке
Да что ты будешь делать Вы смерти моей хотите?
Так мы договорились?
По-моему старуха вконец доконала хозяина. Он был в шаге от того, чтобы сорваться.
Нет, не договорились! Каждая маска двенадцать с половиной и точка! Все, скидки закончились!
Но как же! Вы же только согласились уступить за десять!..
Тем временем мальчишка отнес ящики и спешил обратно. Его перехватила женщина, что стояла около нас за прилавком и ждала окончания спора хозяина со старухой.
Арни, что с амулетами маны? У меня уже ни одного не осталось. Кулоны, перстни, подвески Принеси хоть что-нибудь. Все спрашивают только о них.
Еще не готовы. Как сделают, я сразу принесу.
Арни, ну что ты там встал? Быстрее неси эликсиры! крикнул кто-то из помощников торговца и парень убежал в темный проход, ведущий куда-то в подсобные помещения.
Крохотный разговор дал подсказку. Изготавливавшие эликсиры и амулеты мастера находились где-то рядом. В подвале, где их насильно удерживали или не насильно. В этом большом доме три этажа. Для одного хозяина места более чем много. Вполне вероятно среди мастеров мог оказаться тот, кто ставит печать мастера Дееша.
Я буду жаловаться совету правителей! Вы сами знаете кто я такая! Десять лет назад мой муж заседал в совете! Смею вас заверить, у мужа очень хорошие связи! Со многими из правителей он знаком лично! уже разбушевалась старушка.
Та Жалуйтесь кому хотите!
К хозяину лавки с серьезным видом подошел мужчина в дорогой тунике. Два крепких мужчины за его спиной, вооруженных саблями, выдавали в них личных охрану. Один из них, прислонив к себе, держал небольшой кожаный мешочек явно с чем-то тяжелым.
Мне нужны две женские маски, ровным тоном произнес богач.
Старуха быстро смекнула, что к чему. Просто так отдавать выбранный товар она не собиралась.
Сожалею, молодой человек, маски проданы, вы не успели, уверенным тоном попыталась его отшить старуха и снова обратилась к хозяину:ну хорошо и за сколько вы готовы уступить сразу три моих маски?
Хозяин на нее посмотрел с таким видом, что готов был уже разорвать в клочья надоедливую старуху.
Прошу прощения, продолжил богач, обращаясь к хозяину, краем уха я услышал ваш разговор. Вам предложили за маску восемь тысяч. Я готов прямо сейчас купить две по восемь сто. Золото у меня с собой, указал он на своего человека, державшего кожаный мешочек.
Даю восемь сто пятьдесят! воскликнула старушка.
Восемь сто шестьдесят! перебил цену богач.
На хозяина лавки уже было жалко смотреть. Была одна скряга, а теперь сразу две появилось. Он был готов придушить обе и в то же время силился окончательно не потерять над собой контроль.
Стоп! Это не аукцион! Маски стоят двенадцать пятьсот и точка! Или платите или как хотите!
Да сдались мне ваши маски за такую цену. Сейчас совет сдаст город, король Юга назначит наместника и все закончится, фыркнув, заключил богач.
Я вот тоже так подумала. Надо подождать вечера. И что я раньше времени всполошилась? поддакнула старуха, на ее лице появилось полнейшее безразличие.
Богач развернулся и направился к выходу. Личная охрана с кожаным мешочком полным золота последовала за ним. Теперь в переполненном злостью взгляде хозяина добавилось сожаление. Он не сомневался, что продаст злосчастные женские маски. Но вид уходящего без покупок человека, который был только что готов раскошелиться и в итоге ушел ни с чем невероятно его расстроили.
Молодой человек, старуха снова обратилась к хозяину. Я все еще готова выкупить все три маски по восемь тысяч. Отдаете?
В этот момент где-то на улице раздался удар. За ним последовали крики людей, стоявших перед лавкой в очереди. Все вокруг ахнули.
Что там?!.. закричал хозяин, обращаясь к своей охране у входа. Бегом выйдите и узнайте!
Сразу двое воинов ринулись было открывать дверь, но тут внутрь вломился охранники с улицы:
Южане снова начали кидать фаерболы! Совет правителей отказался сдавать город!
И снова все вокруг разом ахнули. Это простолюдины боялись за сдачу города советом правителей. Они слишком дорожили той мнимой свободой, что существовала в Лиане. А именно праву выбора правителей. Здесь же в лавке с дорогим товаром собрались, по меньшей мере, хорошо обеспеченные люди. Они вовсе не собирались противостоять южанам. Они трезво оценивали ситуацию и не грезили глупостями. Богачи были исключительно за скорейшую сдачу города и возвращение мирной жизни пусть и под началом нового правителя.
У нас опять повышение цен! Все подорожало на тридцать процентов! заорал хозяин лавки, внеся коррективы с учетом возникших осложнений.
Мне три маски! Я согласна на двенадцать с половиной! не менее быстро оценила ситуацию старушка. Но деньги принесу позже. Вы же знаете, я тут рядом живу
Поздно! Теперь женские маски стоят пятнадцать тысяч и не медяком дешевле! Хотитеберите, не хотитепроваливайте!
Хозяин быстрым шагом направился к двери, и велел охране впустить всех покупателей, кто не разбежался, ну и заодно тех своих воинов, что были снаружи, чтобы никто из них не пострадал.
Двери распахнулись. Первым в лавку забежал все тот же богач с двумя охранниками и кожаным мешком с золотом. Пролетев мимо хозяина, он прямым ходом помчался к вожделенным маскам.
Мне две маски! Почем они? По двенадцать? Это надо будет отдать
Они уже по пятнадцать. С вас тридцать тысяч, с надменным видом ответила женщина за прилавком.
Как?!
Он кинул гневный взгляд в сторону хозяина. Хотел снова бежать к нему и начинать торговаться, но не стал. Он уже понял, договориться не получится. Богач лишь посмотрел на старуху и велел женщине за прилавком предъявить ему все три маски для выбора.
Видя это дело, старуха не стала отчаиваться. Она уверенным шагом двинула к хозяину. Ну а я за ней. Уже самому было интересно, чем же дело закончится.
Ну, хорошо, я готова уступить. Но скажите, вечером маски еще будут?
У хозяина явно не было желания с ней разговаривать. Он напряженно о чем-то думал. Хотя, что уж тут гадать, все его мысли крутили вокруг осады города южанами.
Вряд ли Не обещаю.
А завтра? Я прямо утром к вам с мужем приду. И обязательно уже с золотом.
Утром?.. Утром может быть будут поступления. Будет еще одна маска, не больше.
Всего лишь?.. разочарованию старухи не было предела. Она, наконец, отцепилась от хозяина, подошла к столпившимся у входа людям и озадачилась новой проблемой:А как мне идти домой? Там же летают огненные шары!
Теперь я уже знал наверняка, хозяин прячет у себя не только мастеров изготавливающие эликсиры и амулеты. Он пообещал старухе на завтра маску, а это означало, что мастер Дееш тоже где-то у него. Таким образом, выходило, что именно хозяин лавки выступал посредником между заказчиком убийства Алана и мастером. Он наверняка знал, кто он или на крайний случай мог дать подсказки и выдать очередного посредника.
Рей, по-моему, все ясно. Что будем делать? спросил Сир Лэйтон.
Честно говоря, сейчас я бы не рискнул, озабоченным голосом произнес Сир Бакки. Охраны и покупателей слишком много. Простаков тут нет. Мы не знаем, что они из себя представляют. Начнем, и здесь такое начнется.
Я поспешил успокоить рыцарей:
Нет, сейчас мы уйдем. Просто переживаю, что потом хозяин с помощью портальщика или какого-нибудь из своих особых артефактов возьмет и сбежит. Где мы его потом будем вылавливать?
Не сбежит. Он будет распродавать все до последнего. Тут слишком много дорогого товара. Он не сможет его переправить порталом, успокоил Сир Лэйтон.
Но и много золота не перенести порталом. Это я точно знаю. Слышал от консильери, уточнил Сир Бакки.
Золото можно спрятать до лучших времен, отмахнулся Сир Лэйтон, или сдать в банк альбиносов. Уверен, банк будет работать в любом случае. Не зря же альбиносы принимают участие в осаде.
Сейчас уйдем и вернемся вечером, перед закрытием, подытожил я. Но прежде нужно кое-что уточнить.
Хозяин вернулся в торговый зал. Продолжая пребывать в своих мыслях, он бегло осматривал остатки товара, недовольно цокал и время от времени сокрушенно тряс седой головой.
Я двинулся к нему.
Понимаю, я не вовремя. Но у меня хорошее предложение
Хозяин с недовольным видом посмотрел на меня, на рыцарей и перебил:
Вы крутились у масок. Я так понимаю, речь пойдет о них. Нужны три маски?
Не совсем. Только одна. У нас в Лиане есть человек. Маску нужно изготовить из него.
Боюсь, это будет слишком дорого стоить. Я не уверен, что это вам по карману. К тому же подобные вопросы я привык решать с проверенными людьми.
Сейчас не подходящее время искать человека, которому бы вы доверяли. Приходится обращаться напрямую. Назовите цену.
Вы правы. Я бы сказал, слишком не подходящее время для такого рода сделок. Сейчас это вам обойдется, ну скажем, в пятьдесят тысяч. Не меньше.
Цена товара может быть снижена.
Мой навык торговца подсказывает, что цена завышена. Я не стану спорить. Пусть так. Что мне потребуется?
В смысле может быть принести только голову? уточнил Сир Бакки.
Теперь в глазах хозяина лавки было удивление.
Исключено, тряхнув головой, однозначно ответил он. Человек должен быть живым. Пусть раненым, но живым. Мы закрываемся после захода солнца. Приведете или принесете его сюда вместе с деньгами.
И через сколько можно будет забрать маску? Пока мы ее не получимне уйдем, на всякий случай уточнил я.
Торговец нас уже несколько раз тщательно осмотрел с ног до головы и сейчас снова пристально посмотрел на каждого.
Не волнуйтесь. Не обману. Через полчаса получите готовую маску. Я всегда ратую исключительно за долгосрочное сотрудничество. Уверен, эта сделка станет началом наших длительных взаимовыгодных отношений.
Все. Дело сделано. Можно было уходить. Теперь до конца дня предстояло придумать план будущих действий и дождаться вечера.
Глава 12
На улице было пустынно. Перепуганный фаерболами народ спрятался кто куда. Только сейчас я в полной мере осознал насколько здорово, что мана ежедневно не восстанавливалась полностью. Конечно, были всякие артефакты, эликсиры, но они не слишком увеличивали цифры. При обычных условиях мана ежедневно восстанавливалась на 10 %. С помощью подручных средств этот размер можно было увеличить вдвое, в редких случаях на 30 %. Все что выше, относилось к редчайшим исключениям. Даже для меня, сына князя, магистр пока ничего подходящего не нашел.
Вчера южане выпустили по Лиану все что у них было. После полуночи часть маны восстановилась, и они продолжили обстрел до утра. Это были не слабенькие фаерболы. Маги вкладывали в каждый шар максимальную силу с тем, чтобы нанести больший урон и тем продемонстрировать превосходство.
Вряд ли у большинства южан были артефакты восстанавливающие ману. Так что начавшийся обстрел обещал быть слабым. Оно так и получилось. Сделав хороший залп сразу, дальше маги существенно снизили темп запуска фаерболов. У них была цель не разрушить город, не причинить ему максимальный вред, а заставить совет правителей сдаться.
Мы вышли из лавки, на всякий случай врубили каждый свою магическую защиту и направились искать поблизости место, где бы можно было спокойно дождаться вечера.
Свернув сразу за лавкой торговца за угол, мы прошли по узкой улице три дома, и нашли подходящий вариант. Вероятнее всего ночью фаербол угодил в балкон верхнего трехэтажного дома. Теперь там зияла дыра. Вот туда мы и вскарабкались.
Это оказался дом с апартаментами. Такие здания обычно строили в столицах, где была слишком дорогая земля. Ставили большой дом, в нем одну лестницу на все этажи и дальше шли отдельные жилища для проживания сразу нескольких семей.
Мы обошли все пять комнат и из жильцов нашли лишь клетку с канарейкой. Желтая птичка обрадовалась нашему приходу, задорно принялась чирикать, прыгать по жердочкам и тем напомнила, что от меня требуется сделать.
Разум птицы канарейка взят под контроль.
Потрачено 100 маны.
Каждая следующая 1 минута потребует 1 ману.
Повышение навыка Управление разумными на 1 очко.
В навыке Управление разумными взято максимальное количество очков20 из 20. Для продолжения прогресса требуется 2 ступень развития.
Повышение уровня.
Получено 1 свободное очко.
Общее количество свободных очков5.
Лишь когда я полетел, понял разницу между клеточной птицей и вольной. Ни скорости, ни особых сил к дальнему полету у нее не оказалось. Хорошо хоть далеко лететь не пришлось. Три дома и уже на месте.
По причине низости фундамента найти лазейки заглянуть в подвал не удалось, таковых с внешней стороны здания попросту не было. На первом этаже нашлось несколько зарешеченных окон со стороны небольшого двора. Я сел поочередно на несколько решеток и заглянул внутрь. Это были подсобные помещения, где хранились какие-то ящики и всякие старые витрины.
На втором и третьем этажах было уже полно окон. Правда все небольшие, без балконов и с закрытыми ставнями. Зато с раскрытыми форточками.
Обследование нескольких окон второго этажа показало, что там, скорее всего, жили охранники и подручные торговца. Уж слишком оказались маленькие комнаты. Да и обстановка простая. Везде стояло по две-три кровати, шкаф и на этом все.
В надежде найти комнату хозяина я полетел выше.
На третьем этаже что-то совсем была безрадостная картина. После второго окна я насторожился. Как-то подозрительно выходило, в осмотренных комнатах не было мебели, на полу валялись лишь тюфяки, на которых спали люди.
Я не решался садиться на форточки. Приземлялся на подоконники или просто пролетал мимо, стараясь держаться пониже. Канарейка слишком приметная птичка. Не хотелось, чтобы на нее обратили внимание.
За третьим окном не спали. Три женщины, сидя скученно на тюфяках, занимались изготовлением каких-то снадобий. Что-то переливали из больших бутылей в меньшие, перемешивали и дальше разливали в совсем небольшие пузыречки. Примерно такие небольшие емкости с чудодейственным содержимым продавались в лавке.
Присмотрелся получше и ахнул. У всех женщин ниже колен отсутствовали ноги. Я сразу это не разглядел из-за длинных подолов платьев. Это подталкивало к мысли, что я вижу перед собой пленниц. Им специально отрубили ноги, чтобы не сбежали. И, конечно же, их безжалостно использовали, заставляя применять способности для приготовления магических снадобий.