К слову сказать, полноценные воины в доспехах и с хорошим оружием тоже нашлись. Они стояли в отдалении среди богато украшенных карет. Я догадался, это была личная охрана членов совета. У каждого она, естественно, была своя. Сбившись в небольшие кучки возле карет, воины держались по отдельности.
Среди толпы бегали вездесущие любопытные мальчишки, стояли женщины и старики, провожавшие своих мужчин, детей или внуков.
Важные сержанты верхом на лошадях встречали прибывающих людей и раздавали приказы куда дальше податься. Всех разделяли по группам в сотню человек и выстраивали по отдельности.
Что-то мне это не нравится, насторожился Сир Бакки. Сейчас как погонят на южан и что делать?
Не погонят. Совет прекрасно понимает, что с ними произойдет. Город сразу лишится всех взрослых мужчин. Так, что называется, дурью маются. Вон, переговоры вроде закончились. Сейчас чего-нибудь объявят, указал Сир Лэйтон на белый шатер, раскинутый впереди, около которого все еще стояли люди. Это были лианцы. Южан уже не было.
Мы протиснулись вперед в надежде получше рассмотреть, что там творится, ну и заодно послушать. Члены городского совета правителей, а это исключительно богатейшие люди Лиана, между собой спорили. До их шатра было метров двести. Видеть их было видно, но ничего не слышно. Разве что неразличимые голоса, приносящие ветром.
И что там слышно? спросил на всякий случай Сир Бакки у одного из простолюдинов с топором в руке.
Пока ничего. Временное перемирие. Король Юга дал время до обеда. Или совет сдаст город, или они продолжат кидать фаерболы.
А Таклы не помогут?
Та сами же видите, что творится.
Сдадут, я вам говорюсдадут! забасил крепкий широкоплечий мужчина с молотом. Все, закончилась наша свобода. Будем теперь стоять на коленях у короля Юга. А как было хорошо. Каждые пять лет мы выбирали себе правителей. Каждый претендент в совете дарил всякие подарки, еду. Пока шли выборы, можно было неделю бесплатно харчевничать
Не каркай! Не сдадут! гаркнул мужик с топором.
Среди простолюдинов началась жаркая перепалка. Примерно такая же, какая сейчас происходила среди совета правителей. Там схлестнулись противники и сторонники сдачи города.
Почему их так много? Им же так труднее договориться, поинтересовался я у простолюдина с топором, когда закончился спор.
Ничего не много. Ровно тридцать два, по количеству зубов. Это чтобы совет лучше все решал, как если бы зубами вырывал блага для города.
Блага? послышался смешок мужика с молотом. Тоже мне сказал. Это чтобы зубами из нас выгрызать последнее!
От этих слов в рядах простолюдинов перепалка продолжилась с новой силой. В шатре, тем временем, страсти улеглись. Говорил только один какой-то рослый мужчина с окладистой бородой и в тяжелых доспехах. У него был настолько громогласный голос, что даже с большого расстояния можно было кое-что разобрать. Он призывал всех пойти в здание дворца советов и продолжить прения в более подходящей обстановке.
Остальные члены совета поддержали предложение и направились в нашу сторону. С двух сторон от шатра по стойке смирна стояли городские стражники. Они поспешили проложить для совета дорогу, сквозь ополченцев.
Важные мужи города, разбившись на кучки, продолжали обсуждать требования южан, двинувшись в едином потоке. Из обрывков фраз сложилась картинка. Король Юга потребовал к обеду сдать город и присягнуть его светлости всем мужчинам, иначе осада города продолжится, а уцелевших людей ждет рабство.
Я все не мог понять, на что они рассчитывают, ведь не только у меня была особая способность брать под контроль птиц и с высоты рассмотреть силы южан. Каждый влиятельный человек обладал сверхспособностью. К тому же не одной. Иначе они бы не смогли добиться влиятельности.
Опять выручили обрывки фраз. Совет все знал прекраснейшим образом. Они лишь сокрушались, что на переговоры не явился сам король Юга. А они так надеялись с ним лично встретиться и обсудить условия сдачи, ну и заодно, видимо, выторговать личные преференции. Вместо этого прибыл представитель, который лишь зачитал по бумажке требования и отказался вступать в дискуссию. Совет это посчитал дикостью. Теперь вот шли и возмущались высокомерием короля.
Приближение совета правителей усмирило спорщиков. Все притихли. Важные лица прошли мимо и мужчина с топором тихим удрученным голосом произнес:
Сдадут. Как пить дать сдадут
Я вот не пойму, а тебе-то, какая разница? Ну, сдадут и что с того? Тебе не все равно кому прислуживать: южанам или этим напыщенным гусям? спросил у него Сир Бакки.
Мужчина озадачился. Ему на помощь пришли остальные. И снова начался жаркий спор. Вот только спорили они зря. В случае с Лианом блага от независимости города получали исключительно члены совета, но никак не обычные люди. Когда на земле есть один правитель, он вынужден заботиться о людях. В данном случае правителей тридцать два. Тем более избираемых на время. Им не до людей. Все силы уходят на грызню между другими членами совета. Каждому приходится отвоевать свой кусок пирога. Три, пять, максимум десять человек могут договориться. Тридцать дваэто свора собак. Такое количество уже не способно нормально править.
Мы увидели что хотели, больше оставаться здесь не имело смысла, посему подались обратно в город.
Все тот же рослый мужчина с окладистой бородой оказался местным капитаном. Будучи верхом на коне в окружении десятка закованных в броню воинов, тоже сидящих верхом на лошадях, он громогласно объявил:
Никому не расходиться! Всем стоять и ждать приказов совета правителей!
На этом закончив, капитан вместе со своей группой, состоящей, по всей видимости, из местных рыцарей, поскакал по улице в сторону дворца советов. Туда же отправились скопившиеся кареты с членами совета правителей и личной охраной.
Мы не стали спешить. Подождали, пока скроются все важные чины и настоящие сильные воины, а сразу после направились в ту же сторону.
Дорогу перекрыл усатый сержант, что с нами столкнулся у здания совета. Он спрыгнул с лошади и подался к нам. На лице уже не было ни важности, ни напыщенности. Там была тревога.
Я уже понял, вы хорошие воины. Мы собираем группу. Пока нет обстрелов, будем прорываться к Таклам. Вы же сами видите, после ночного обстрела половина совета будет голосовать за сдачу города. Даже если они сейчас скажут «нет», после обеда южане снова начнут запускать фаерболы и к вечеру совет сдаст город. Вы с нами?
А что делать в Таклах? удивился Сир Лэйтон. Южане покончат с Лианом и переключатся на него.
Таклы сильные. Они смогут отбиться. А потом отобьют Лиан.
Лучше послушай старого вояку. Оставайся здесь. Здесь сдадут город, вместо совета сядет наместник и город продолжит жить своей жизнью. Пойдешь в Таклы и пропадешь. У них такой же выбор: сдать город или умереть. С той мощью, что сейчас есть у южан, Таклам не справиться. Город обречен.
Не знаю, откуда вы родом, я родился в Лиане. Мы, лианцы и таклийцы, привыкли к свободе. Привыкли выбирать для себя правителей. Мы не станем на колени перед королем Юга. Лучше умереть, чем иметь над собой властителя. А вы просто трусы, что боитесь умереть за свободу!
Что ты сказал, щенок? вмиг разозлился Сир Бакки. Да на кой нам сдались ваши города, чтобы за них умирать?
Значит вот так? Со всего мира едете к нам, развлекаетесь, пьете у нас вино, берете наших женщин, а когда надо защитить город, сразу сбегаете, да?
Нет, ну вы слышали это чудо?! Можно подумать, здесь что-то дают забесплатно. Все приезжие за все платят золотом. Вас не волнует, откуда это золото и как трудно оно добывалось. У вас одно: плати или убирайся. Так почему мы после этого должны умирать? У нас есть свои земли и свои дома. За них мы готовы умереть. А вы тут сами выкручивайтесь. Ты или чего-то не понимаешь или полный дурак.
Сержант что-то хотел сказать дерзкое, но его перебил Сир Бакки:
Лучше заткнись и уйди с дороги. Меня одного хватит, чтобы срубить тебя и всех твой отряд. Беги в Таклы, защищай города, умирай. Это твой выбор. Не нужно только мне голову морочить ерундой.
Знаете что! Напоследок я так скажу!..
Договорить он не успел. Удар в челюсть и сержант улетел. Его подчиненные стражники на лошадях не нашли ничего лучшего, чем вынуть из ножен сабли.
Сир Бакки выставил на них руки и в последний момент опустил их к земле. В следующее мгновение перед всадниками с неба ударили две мощные молнии. Раздался оглушительный гром и звук удара молнии о землю от чего ближние лошади с испугу стали на дыбы.
Рыцарь поднял руки выше и выпустил сразу два фаербола. Те угодили в стены и без того побитых за ночь зданий. От стен во все стороны полетели куски камней.
Кто-то видел, что в действительности произошло, но основная часть увидело лишь действие магии. Со всех сторон раздались крики, что проклятые южане нарушили перемирие и снова начали обстрел. Вся скопившаяся масса людей из женщин, стариков, детей, ополченцев, кинулась обратно в город, раскидав встретившихся на пути стражников.
По-моему я начал ловить удовольствие от наличия при себе двух рыцарей. С ними можно было перепугать хоть весь город и устроить в нем подобные безобразия. Впрочем, при условии, что в городе не будет других сильных воинов. К счастью таковых в данный момент поблизости не оказалось, так что можно было не переживать за устроенную рыцарем шалость. К тому же так даже было лучше. Теперь можно было спокойно перемещаться по городу, не опасаясь, что очередной патруль пристанет к нам с требованием о мобилизации. Мобилизация населения Лиана полностью сорвалась.
Глава 11
Устроенный Сиром Бакки беспредел на западной окраине города пошел на пользу. Ополченцы разбежались по улицам и смешались с толпой. Теперь вокруг было полно мужчин. За ними никто не охотился. Нам больше не встретились вообще ни одного стражника. Правда, главную площадь, где располагался дворец совета правителей, мы все же предусмотрительно обошли. Не то чтобы особо опасались встречи со стражниками, так, что называется, перестраховались. В связи с осадой города у стражников и местных правителей были дела поважней, чем выискивать каких-то людей использовавших магию.
Сир Бакки оказался прав, Лиан мне понравился. Даже с учетом разрушений он был впечатляюще красивым. В городе находилось очень много красивых построек. Здесь были ипподром, о котором так мечтал Алан, открытые площадки для выступлений, арена для боев, скверы, небольшие парки и, несомненно, много чего еще, чего я не успел посмотреть. Несмотря на осаду и ночную бомбежку на улицах выступало много артистов. На них, правда, никто не обращал внимания. Все люди куда-то целеустремленно спешили, словно готовясь к предстоящему вторжению в город южан.
Единственное что мне не понравилосьхаотичная застройка города. Здесь не было четких разграничений. Запросто мог стоять роскошный бордель для богачей, а его с двух сторон подпирали ночлежка для нищих и ремесленный цех, откуда раздавался нудный стук, звон, прочий громкий шум вкупе с едкими запахами краски или еще чего-то навязчивого неприятного.
Мы плотно поели в попавшейся на пути закусочной и после этого направились в лавку, о которой говорил Иган Велни. Она располагалась напротив малого храма в южной части города.
Вывеска над входом«Лавка артефактов города Лиан 4» смотрелась совсем непривлекательно. Чуть ниже имелись надпись повеселее«У нас лучшие цены!»
Само большое трехэтажное здание пусть и не блистало роскошью, но смотрелось солидно. Мне понравилась кладка. Мало того, что камень хорошо отшлифовали, его отлично подогнали друг к другу с удивительным сочетанием больших отточенных глыб и совсем мелких камней. Тем был создан причудливый узор на фасаде здания.
Мы намеревались придти к полудню, чтобы лавка уж точно открылась, но получилось придти на час раньше. К нашему удивлению она вовсю работала. Даже более того, около входа собралась очередь больше сотни. Десяток воинов из числа охраны запускали людей внутрь по принципу: сколько вышло, столько впустили следующих покупателей.
Разговорчивая старушка в чепчике с рюшечками, занявшая очередь за нами, подсказала, что лавка начала работать на рассвете, когда закончился обстрел города. В преддверии захвата города южанами люди кинулись закупать, кому что нужно и тем образовали очередь. Старушка жила в соседнем доме и уже трижды сюда приходила, надеясь, что будет поменьше людей. Не желая идти в четвертый раз, она, собственно, и заняла за нами очередь.
Меня удивила собравшаяся толпа. Такое чувство, что подобных лавок в городе было немного. Оно так и оказалось. Опять же старушка рассказала, что ушлые местные торговцы артефактами давно навели порядок в своей доходной сфере. Они организовали гильдию, куда вошли всего десять торговцев. Всех остальных конкурентов они уничтожили или вынудили свернуть деятельность.
Кроме того было любопытно узнать, что нумерация лавкам присуждалась не просто так. Она присваивалась в соответствии с размером пожертвования городу. Таким образом, в общем и целом, лавка за номером четыре оказалась почти в лидерах местного рынка артефактами.
Прошло больше часа, прежде чем мы приблизились к заветной двери входа. Какой-то мужичок вышел из лавки и, ни кого не стесняясь, обернулся в мощного орла и взметнул в небо.
Видимо чего-то добирал для рывка, усмехнулся Сир Лэйтон.
Ну да, все уже поняли, что пора валить из города. Я представляю, как сейчас зарабатывают портальщики. Богачи любые деньги отвалят лишь бы отсюда смыться, мечтательно изрек Сир Бакки.
Кстати, Валеб оставался последним в лодке, напомнил Сир Лэйтон. Ему незачем было бросаться в воду. Он запросто мог создать портал и сбежать.
Точно! Вот же сучий потрах!
Ой, а вы не знаете случайно, где найти портальщика? Я бы хоть сейчас заплатила десять тысяч лишь бы покинуть Лиан, вмешалась в разговор старушка в чепчике.
Сожалею, но нет, ответил ей Сир Лэйтон и, обращаясь к нам, продолжил:А ведь Валеб мог неплохо заработать останься он здесь. Гораздо больше тех пятидесяти тысяч, что он прихватил.
Вот же дурья башка
Сир Бакки хотел дополнить, но подошла наша очередь. Как раз вышла группа людей. Вошли мы и стоявшая за нами старушка.
Да уж Большая лавка в Долине теперь казалась не такой большой. Здесь было еще больше места. Вот только всяких вещей и предметов заметно меньше.
Вытянутое в длину помещение вдоль стен было заставлено прилавками. Весь товар размещался за ними. Самолично ничего нельзя было потрогать.
За прилавками суетилось три женщины и трое мужчин. Примерно полсотни человек выбирали товар. Хозяинрослый пожилой мужчина с короткой седой бородой, облаченный в легкую броню неторопливо ходил среди людей в центре торгового зала, давал указание помощникам за прилавками и поторапливал покупателей делать покупки, напоминая о большой очереди снаружи. Десяток воинов вели охрану внутри у двери, зорко следя за торговлей.
Примерно треть покупателей собралось у витрин со склянками. Остальные ходили вдоль прилавков и чего-то высматривали, задавали уточняющие вопросы или разглядывали будущую покупку.
На этот раз я не стал терять время на осмотры, сразу нацелился на маски. Они нашлись в самом конце торгового помещения. Штук тридцать безжизненных лиц висело на крючках и смотрело на покупателей. Видимо еще вчера масок было больше. Пустовало примерно треть крючков.
Меня охватило приятное предчувствие. Я оказался именно в том месте, где обитал мастер Дееш или у того человека через которого он в основном сбывал маски. И то и другое могло привести к заказчику бойни в Скалистом Берегу.
Маски, что ли, купить? Что посоветуете молодые люди?
Старушка в лавке увязалась за нами. Теперь она принялась досаждать нас расспросами. Сир Бакки закатил глаза, готовый ответить в грубой форме. Сир Лэйтон оказался более лаконичным, сказал, чтобы она смотрела по обстоятельствам и возможностям.
И почем маски? Вот эти вот нижние, спросила старуха у женщины за прилавком.
Двенадцать пятьсот.
А почему так дорого? Я вот у вон того мужчины спросила почему так все подорожало, указала старушка куда-то в сторону выхода, он мне сказал, что все подорожало на двадцать процентов. Я отлично помню все ваши цены. Я каждую неделю к вам хожу. На прошлой неделе все маски продавались по десять тысяч. Ваш этот бугай давал тридцать процентов скидки и соглашался отдать за семь, снова указала старушку куда-то в сторону выхода, на этот раз, ссылаясь на рослого хозяина, получается, сейчас с учетом скидки вы должны с меня запросить восемь тысяч четыреста.