А разве вы чем-то остались недовольны? удивилась женщина.
О нет. Даже не сомневайтесь, ваш бордель и эта ночь останется у меня в памяти на всю жизнь!
Хозяева засветились от удовлетворения. Это лучшая награда, которую мог заслужить владелец любого борделя, таверны или постоялого двора. Естественно вкупе со щедрой оплатой.
За ночь в здание больше не прилетали фаерболы. Иначе бы мы это почувствовали от сотрясения стен. А что творилось в соседних домах, нам было неслышно.
Хозяева выпустили нас со словами, что если уйдем, они больше не впустят, просто потому, что будут в подвале и не услышат стук в дверь. Они намеревались покинуть свое убежище не раньше ближайших трех дней, когда все уляжется.
Мы же покидали бордель с точной убежденностью, что больше не вернемся. Нам всего хватило. В следующую ночь для ночлега мы найдем какое-нибудь другое место. И это будет точно не бордель.
На улицах Лиана творился разгром. Было похоже, фаерболы бомбили город всю ночь. Даже здесь, в отдалении от окраины, пострадали многие здания. Улицы были захламлены разбитыми черепицами и отлетевшими от домов осколками. Сейчас было тихо. Вокруг стояла даже в чем-то мертвецкая тишина. Как будто все жители ночью покинули город.
Мы пошли по улице в сторону центральной части, смотря по сторонам и пытаясь хоть кого-то увидеть. В домах люди сидели, мы были в этом уверены, но все так запрятались, что даже не пытались высунуть голову в окно. Или же, что скорее всего, проведя бессонную ночь, уснули под утро, когда закончился обстрел.
Рей, вон птицы. Надо бы посмотреть сверху, что тут творится, напомнил о моей способности Сир Лэйтон.
Под крышей старого дома ласточки свили гнездо. Выводок давно вырос. Теперь это были почти взрослые птицы. В утренний час они уже активизировались и летали по округе в поисках корма, прилетая к пустующим гнездам для отдыха между кормежками.
Мы встали у стены дома напротив гнезда, и я ухватил взглядом одну из птиц.
Разум птицы ласточка взят под контроль.
Потрачено 100 маны.
Каждая следующая 1 минута потребует 1 ману.
Повышение навыка Управление разумными на 1 очко.
Появилось оповещение перед глазами и вот я уже ощущаю себя в облике птицы, сидящей на выступе под крышей и смотрящей на себя самого внизу, застывшего между двумя рыцарями.
Спрыгнул с выступа и полетел.
В управлении птицей нет ничего сложного. Для полета не требуется навыков. Птица делает все сама. Я ею только направляю. Мне надо вверх и она послушно набирает высоту.
Вчерашний любопытный мужичок все верно сказал, Лиан и Таклы окружены. Вот только с большой высоты стало видно, что дело обстоит несколько иначе. Города окружили небольшие горстки людей, по три-пять воинов, удаленных друг от друга на сотню метров. Это были маги, запускавшие фаерболы. Мужик их принял за сотню тысяч воинов, тогда как в действительности счет был на тысячи две-три от силы пять.
Основные силы стояли дальше, гораздо дальше, чем можно было рассмотреть с вышины городских шпилей. Одна часть стояла у Костяных гор, то есть на северной окраине, вторая в западной части, в степи. Примерно так же обстояло с Таклами.
О численности всех основных сил, сказать было сложно. В местах скопления были разбиты шатры, вместе с ними были лошади, обозы с продовольствием, наверняка какая-то часть состояла из обслуживавших воинов людей. Из-за этого они с высоты походили на небольшие поселения с общей численностью гораздо выше ста тысяч.
Невдалеке от западной окраины Лиана был разбит большой белый шатер. Вокруг него толпились две отдельные группы людей. Судя по всему, городской совет вступил в переговоры с южанами.
В море, выстроившись в ряд, стояли корабли. С их численностью тоже вышла проблема. Мне пришлось полететь к порту, чтобы все разглядеть. Корабли продолжали держаться на большом расстоянии от берега. Это они специально так сделали. Городэто огромная цель, запускай фаербол и не промахнешься. А вот корабль, которого не видно, это уже не цель. Фаербол в него не запустишь. Полететь-то он полетит, но попадет лишь в море. Собственно по этой же причине окружившие город группы магов держались далеко от города.
Я поглядывал вниз, рассмотреть, что творилось в районе порта. Не задетые фаерболами остались разве что единичные здания. На улицах творилась разруха, похлещи того, что мы видели в городе. Встречались трупы.
В самом порту картина разрухи продолжилась уже в более яркой форме. Воду у берега захламляли вчерашние останки кораблей с лодками и всякое добро, что в них было. Ну и вещи, вытащенные из города волной.
Если бы не порт со стеной-пристанью, а обычный берег, вода выбросила хлам на сушу и тем от него избавилась.
Я продолжал лететь к кораблям. Теперь уже можно было рассмотреть, малая часть с высокими массивными бортами относилась к боевым кораблям, остальные являлись обычными торговыми судами. Всех вместе их было, наверное, сотня. Выстроившись в два длинных ряда, они стояли напротив Лиана и Таклов.
С желанием рассмотреть корабли получше я продолжал лететь вперед. В уме крутились мысли о численности войск южан. Общее количество на суше и в море поражало.
Судя по длительности и мощи обстрелов, южане имели тысячи хороших боевых магов. И это притом, что для правителей Равнины уровня князя счет шел всего лишь на десятки. Да у нас во всем королевстве боевых магов было в разы меньше! Осознание этого было ошеломляющим.
Создавать много боевых магов не имело смысла. Тут же вставал вопрос об их управляемости. Держать много людей способных, к примеру, разнести Гнездовую скалу было небезопасно. Потребность в увеличении количества боевых магов могла возникнуть разве что во время войны. И это пугало больше всего. Южане неспроста создали такие силы. Совсем неспроста
Ну а о просто воинах без магических способностей, которых в любых армиях было большинство, не имело особого смысла. Они являлись второстепенной силой, вспомогательной.
Птица уже приблизилась к кораблям достаточно, чтобы рассмотреть флаги. Алый цвет короля Юга был лишь на двух из десятка, что лучше всего предстали обзору. Это показалось странным. Южанам не было смысла прятать флаги на части кораблей, ведь и так понятно, это они напали на города.
Продолжил дальше лететь уже просто из любопытства. Хотелось посмотреть на боевых магов устроивших городу такой мощный разгром.
Впереди стоял корабль без флага. Ветром донеслись развязанные голоса моряков. Появилось такое чувство, что команда устроила пьянку и уже празднует победу.
Долетаю, описываю над кораблем круг. Разношерстная толпа мужчин на палубе пила из бочек эль. О чем-то галдели, о чем-то спорят. Все не пойми во что одеты. Некоторые вообще выглядят оборванцами. Подумалось, что за дисциплина творится в войсках южан. И в следующее мгновение пришла догадка.
Королю Юга хотелось собрать невероятно большое войско и обрушить его на города одним ударом. У него не хватило сил, вот и прибегнул к уловке. Он нанял пиратов.
Следующим стал корабль с флагом южан.
Ну, надо же! Да тут одна молодежь лет по двадцать. Среди них, конечно же, нашлось несколько взрослых наставников. Их сюда доставили оттачивать мастерство под началом опытных боевых магов. Я кидал фаерболы просто в море и тем брал повышение, а они кидают по городу и тем получают развитие.
Лечу к следующему кораблю.
Здесь уже царит спокойствие и дисциплина. Дозорные на местах, моряки заняты делом, праздношатающихся нет. Основная команда укрылась в трюмах. Я бы полетел дальше, если бы не одно существенное Но, заставляющее заинтересоваться и описать вокруг корабля круг.
Все моряки бритые, с загорелыми лысинами. В них нет пиратского разгильдяйства и молодой неопытности южан. Это слаженная уже обученная команда. Специально присмотрелся к глазам. По-моему, они у всех голубые.
На палубе появился человек в темном балахоне. Голову скрывал балахон. Такой обычно носят горцы. Он поднимается на корму и оборачивается в мою сторону. Я вижу выглядывающие белоснежные волосы, а еще красные глаза, не белки, сами зрачки. Они смотрят прямо на меня. Появляется такое чувство, что сквозь облик птицы этот человек смог разглядеть меня настоящего.
Я задерживаюсь на одном месте. Крылья учащенно машут, удерживая положение. Неожиданно сверху что-то ударяет. Я камнем падаю в море. Чувствую когти на спине. Мгновение и я уже оказываюсь в воде.
Словно очнувшись от кошмара, я дергаюсь и уже вижу город. Теперь я не в теле птицы. Я очнулся. Яэто я.
Рей, что там случилось? встревожено спрашивает Сир Лэйтон.
Проклятые чайки
Надо было брать чайку. Тут рядом море. Чайки вершина в местной пернатой иерархии, умничает Сир Бакки.
Идемте. Надо узнать, чем закончились переговоры южан с советом правителей города. Мне не понравится, что я увидел
Глава 10
В ночь перед тем, когда отец уезжал усмирять бунты, мне приснился кошмар. Кто-то подул в горн сигнал Боевой тревоги. После этого я очутился на необъятном поле, заполненном свежими мертвецами. Все было так, будто только что случилось невероятное побоище.
Теперь-то я понимал, это был вещий сон. Мама и магистр Борис Шелби оказались неправы. Все увиденное сбывалось. Правда, несколько иначе, чем это виделось во сне.
Сон начал воплощаться со следующего дня, когда мы с мастером тайных дел Валеком Лотцем и Сиром Лэйтоном проходили через площадь и горнист перепутал сигналы, вместо Большого сбора объявил Боевую тревогу. Этот сигнал в действительности означал о начале последующих событий, которые, к слову сказать, начались не сразу. Великая Система как будто давала время обдумать и не дать свершиться плохому.
Пойми мы что случится, откажись отец от своих планов, и вполне может быть, можно было остановить беду. Но этого не произошло. Цепочка события продолжиласьпогиб отец, исчез Даниэля, отравили Алана. Теперь уже очевидно, покорив Лиан и Таклы, южане двинутся на Равнину. Они не зря скопили столько сил и продолжают их наращивать. Пройдет время, и они обрушатся на Скалистый Берег. А после случится примерно то, что я видел во снесплошные мертвецы.
Останусь ли я в живых, сказать трудно. Я же не видел собственного тела. Я мог быть подобен бестелесному духу или действительно был единственным выжившим.
В части пиратов и альбиносов Сир Лэйтон подтвердил мои догадки. Если первые действовали исключительно в море, то вторые нанимались в различные авантюры везде, где только можно. Этим и обуславливался башлык горца на красноглазом. Со слов рыцаря, в Горах не все гладко. Мелкие правители горных поселений часто ссорятся. Иногда сами воюют, иногда действуют чужими руками. Этот альбинос мог долго прожить в горах и поэтому носил башлык по привычке.
По красным глазам объяснения не было. У альбиносов они были голубыми. Но именно у них почему-то они впоследствии становились красными. Разъяснить такую перемену могли разве что сами альбиносы, но они, конечно же, молчали.
Разъяснение Сира Лэйтона я посчитал неубедительными.
Ну, хорошо, все понимаю, альбиносов наняли, но какой смысл им скрывать себя, брить головы, надевать на голову в такую жару теплый башлык? У альбиносов договоренности с королевствами. Лиан и Таклы к этому не относятся. Они могли открыто поддержать южан.
Видимо были свои причины.
А я так скажу: какая разница? Нужно рвать отсюда когти, да побыстрей. Пусть они сами между собой воюют, миряться, снова воюют. Но без нас.
Я не согласился с Сиром Бакки:
Тут не все так просто. Юг захватит Лиан с Таклами и двинет дальше. Хорошо, если нападет на Долину. Но скорее всего, Юг двинет на Равнину. Скалистый Берег далеко. Южанам потребуется сначала захватить Оршик, потом Великий город, а только после выйдет к нам. Но мы входим в состав Равнины. Король призовет и нам придется выступить против южан уже в Оршике. Так что все слишком серьезно. Аьбиносы специально скрываются. Я так думаю, они не хотят показать, на чьей стороне. Они помогают южанам здесь и будут помогать потом, когда они нападут на Равнину.
Да я что, спорю? Я не возражаю. Но это все потом. Сейчас нам надо найти лазейку и покинуть город. Это первостепенная задача. Лэйтон смотрит слишком позитивно. Думает, южане назначат наместника и тут особо ничего не изменится. А я считаю, они сначала тут устроят грабеж и хорошую резню. В городе полно богачей. Южане до безумия алчные. Они никогда не откажутся поживиться. А вот после этого сюда вернется мирная жизнь. Но мы до нее не доживем, если задержимся. Так что я за скорейший побег. Сейчас нам нужно думать об этом.
Сначала выясним по мастеру масок, а вот после сбежим.
Ну, или так.
В центральной части города уже появились люди. Они с осторожностью выходили на улицы. В основном это были женщины и дети. Мужчины не попадались.
Вспомнив о лицедействе, я выбрал объект для копированияшустрого паренька примерно моего возраста. Навык артиста продолжил качаться. Странно было ощущать в себе новые привычки. Меня так и раздирало идти вприпрыжку, как делал он. Я буквально становился совершенно другим человеком, при этом оставаясь внутри самим собой.
Проходя мимо дворца совета правителей города, Сир Лэйтон усмехнулся и обратился к пустоте:
Ты рано ушел в невидимость, только зря тратишь ману. Это надо делать за городом.
Ты к кому? удивился Сир Бакки и в следующее мгновение уже смеялся:Нет, ну вы посмотрите не него. На войну, что ли, собрался? Тяжелая броня, два меча, арбалет, лук. Да ты сейчас половину южан перебьешь!
Да заткнитесь! Без вас знаю, что делать, раздалось из ниоткуда.
Я догадался. Кто-то воспользовался особым заклинанием и ушел в невидимость. Таких невидимок мог распознать Сир Лэйтон, со своей особой способностью или же если воспользоваться заклинанием Видение. Но мне такая возможность была не по зубам. У моего заклинания значилась только 1 ступень. Невидимость относилась к магии наивысшего порядка. Требовалось для начала развить Мудрость, а после развить Видение.
Сзади послышалось цоканье подков о брусчатку. К нам примчалась дюжина всадников, вооруженная саблями. Все сопляки лет по двадцать, зато наряженные в позолоченные доспехи, с белоснежными накидками. Такие носили обычно гвардейцы. Только это были вовсе не гвардейцы. Элитных войск в Лиане не было. Такое позерское обмундирование тут выдавали всем стражникам.
В соответствии с указом совета правителей города за номером 667 во время осады всем мужчинам предписывается незамедлительно прибыть в распоряжение совета вместе с оружием, с напыщенным важным видом произнес молодой сержант с усами, отросшими, вероятнее всего, по случаю повышения в должности.
А мы что, против? тут же нашел ответ Сир Баки. Вот взяли мечи. У парня, вон, есть кинжал. Потихоньку бежим защищать город.
Хорошо. Сейчас же отправляйтесь к западной окраине. Там у нас самая главная точка.
Сержант оставил с нами одного из своих людей для сопровождения и вместе с остальными стражниками, цокая подковами, поскакал дальше по улице в сторону порта.
Рей, я так подумал, а зачем нам идти смотреть, чем закончатся переговоры южан с советом? спросил Сир Бакки. Все и так понятно: город сдадут. У нас других дел по горло.
То есть как? Ну, вы же обещали?!
Оставленный с нами стражник невероятно растерялся. Он попросту не знал, что ему делать, если мы сейчас развернемся и пойдем куда-нибудь не туда, куда нам велели.
Не стал доводить парня до белого коленья и озвучил предстоящий план действий:
Сейчас только утро. Идти в лавку рано. Пройдемся, посмотрим настроения на западной стороне. Заодно узнаем, как продвигаются переговоры. А в обед где-нибудь пообедаем и займемся своими делами.
Стражник выдохнул с облегчением. Ну а для рыцарей не прозвучало ничего нового. Последовательность действий сама напрашивалась.
Пока мы дошли до западной окраины города, таких как мы «добровольцев» собралось десятка три. В пути следования, шастающие по городу стражники, добавляли к нам пойманных мужчин. Не знаю, что сделал бы сопровождающий нас на лошади молодой стражник, соберись люди разбежаться. На мой взгляд, он бы не смог остановить ни одного человека. Но люди почему-то и сами не собирались бежать. Послушно шли, выстроившись в колонну.
Лишь городские постройки закончились, и началось столпотворение. В основном это были мужчины. Именно просто мужчины, не воины. Здесь собрались беднейшие слои, не имевшие оружия. Вместо него они были вооружены топорами, кирками, молотами. Немногочисленные «богачи» имели мечи или другое оружие подлиней кинжалов. Настоящих богачей и даже людей с достатком среди ополченцев не попадалось.