Раненный еще пытается сопротивляться и даже атаковать. Успокаивается после попадания посоха ему в висок. Альгара к тому времени укладывает уже двоих. Черт! Вот плыли бы себе мимо. И никто никого бы не тронул. Из-за чего нам вообще сражаться?
Рывок вперед, удар. Отступить, еще удар. В отличии от всех предыдущих схваток, внутри как-то спокойно. Даже слишком. А ну-ка взбодрись! Это реальный бой! Кто-то еще может погибнуть! Хочешь и дальше терять людей? Вспоминаю груду окровавленных изувеченных тел в подгорном убежище "Лиги". Помогает. Появляется злость, а вместе с ней и желание убивать.
Бросаю "Мертвеющую плоть" в лицо следующему противнику и пока тот мотает головой, вгоняю посох ему в горло. Убить, заклинание его не может, но неплохо работает в качестве отвлекающего маневра.
- Вперед! На их палубу! Прикрыть Ганнибала!
Это Аньшань. Ганнибал? Парирую удар еще одного противника и бросаю взгляд в сторону вражеского корабля. Гном яростно что-то ревя, отмахивается кувалдой от окруживших его солдат. Рядом с ним уже лежит несколько мертвых тел. Чёрт! Ухожу еще от одного удара мечом и пробую достать противника посохом. Не выходит. Отступаю назад, оглядываюсь. Бой перерос в беспорядочную свалку. Бэрсон что-то орет с капитанского мостика, Аганис склонился над палубой на баке. Что-то колдует?
Едва ухожу от нового удара. На этот раз острие меча дотягивается до моего правого плеча. К счастью отделываюсь легкой раной. Альгара отрезана от меня и бьется в стороне. Ну же, Аганис! Тут уже десятка два-три свежих трупов. Противник продолжает наседать. Я отбиваюсь посохом и отступаю назад по палубе. Слева от себя вижу зажатых Цезаря и Мэрсит, отбивающихся от врагов.
Наконец-то! За спиной вражеского солдата на ноги поднимается один из убитых. Разворот, шаг вперед и его меч вонзается в спину воина. Тот кричит от боли и недоумения. А я успешно добиваю ударом посоха в череп. Зомби поднимаются по всей палубе, присоединяясь к бою. Нападавшие такого явно не ожидали.
- Морского ежа вам в глотку! Сдохните!
Бэрсон влетает на поле боя, сходу уложив троих солдат. Вот подцепляет еще одного и швыряет его на палубу. Это окончательно ломает боевой дух атакующих, которые обращаются в бегство.
- На абордаж! Не брать живых!
Бывший привратник Аганиса перепрыгивает через два сцепленных борта, решив видимо подать личный пример. Следом за ним на палубу прыгает несколько ближайших мертвяков и Альгара. Следом Аньшань. Я добираюсь одним из последних. К тому моменту на борту вражеского корабля уже царит кровавый хаос. Бэрсон расшвыривает врагов в стороны, как тряпичных кукол, Ганнибал подбирается к капитанскому мостику, орудуя кувалдой. Это больше похоже на истребление. На секунду не понимаю, в чем дело. Потом до меня доходит, что среди защитников корабля в основном матросы. Практически без доспехов, плохо вооруженные и похоже особо не подготовленные к бою. Воинов в серых кирасах практически не видно.
Так, стоп! Тут еще должны быть маги. Кто-то же бил по нам этими заклинаниями. Почему они не используют заклинания сейчас? Оставшись в тылу, я настороженно оглядываю палубу. Только матросы. Вот за их спинами появляется воин в блестящей кирасе, что-то орущий во всю глотку. Он пытается сформировать строй и начать контратаку. Но через минуту Бэрсон отрывает его голову, а к нам присоединяется новая партия зомби, поднятых Аганисом. Матросы бегут врассыпную.
Ганнибал добирается до капитанского мостика, откуда доносятся жуткие крики. Бэрсон продвигается в направлении бака, убивая всех на своём пути. Я бросаюсь к юту. Нельзя дать противнику закрепиться на какой-то части корабля. Но опасения напрасны. Ют завален трупами. Судя по торчащим из тел стрелам, это работа наших лучниц. Бросаю взгляд в их направлении. Они всё ещё продолжают стрелять, выцеливая отдельных противников.
Так, хорошо. Вернувшись к мостику, понимаю, что все закончилось. Сверху спускается Ганнибал, волоча за собой изувеченное тело. Чёрт! Страшно представить, что у него творится в голове. Гном сбрасывает труп на палубу и пнув его, начинает оглядываться, водя вокруг кровожадным взглядом. Но бой уже завершен. Откуда-то со стороны доносится звук, похожий на взрыв. В несколько прыжков добираюсь до борта.
В сотне метров от нас горят два сцепившихся корабля. "Стремительный" просто полыхает, а вот корабль противника быстро уходит под воду. Хм. Если сейчас двухмачтовик тоже пойдет ко дну, ситуация будет выглядеть смешно до безумия. Сцепились посреди моря непонятно с кем, неизвестно из-за чего. Еще и не узнаем, из-за кого вообще влезли во все это. Потому, что они сгорели заживо.
- Корабль наш. Взяли троих пленных. Они нужны живыми или прикончить?
Поворачиваюсь. Аньшань смотрит на меня. Правая рука с окровавленным мечом немного дрожит.
- Тащите их сюда. Узнаем, с кем мы сражались.
Эльфийка уходит и через пару минут возвращается. Сзади нее Мэрсит, Осара и Неканис тащат троих живых матросов. Подхожу к первому из них.
- Кто вы такие? Почему атаковали нас?
Тот недоуменно смотрит на меня.
- Вы помогли пиратам.
Вот чёрт. Пиратам? Отличные друзья у Аганиса. Ладно, пусть так. Хотя мы ничем им и не помогали. Нас в целом, жестко подставили.
- Кто вы такие?
Еще один непонимающий взгляд.
- Мы из Твира.
И всё. Молчит. Что за Твир?
- Это что? Порт? Государство?
Расширяться дальше глазам матроса, по моему уже некуда.
- Королевство Твир. Там.
Тычет рукой куда-то в море. Ну-да, я так и понял, что ты имеешь в виду. Сука. Мы захватил военный корабль местного королевства. А союзники-пираты сожгли еще один. Вот, хотел ведь действовать рационально и осторожно. Аккуратно узнать, что к чему, попробовать договориться. Не лезть на рожон.
- Ладно. А маги ваши где?
Матрос удивленно дергается и осматривает палубу. Да твою мать! Почему этот НПС такой тупой?
- Нет у нас магов.
У меня появляется стойкое желание раскроить ему череп посохом. Или отдать для психологической беседы Ганнибалу, который прожигает пленников взглядом. Могу поспорить, представляет, что он с ними мог бы сделать.
- Вы атаковали нас магией! Когда мы сближались. И при абордаже. Огненные шары, замерзшая вода.
Стараюсь объяснить этому идиоту максимально понятно. Тот с облегченным видом кивает головой.
- Так это свитки. А магов у нас нет. Запрещено им ходить на кораблях. Королевский указ.
Он поднимает палец, тыча им куда-то вверх. Ладно, черт с ним. Хотя бы что-то узнали. Поворачиваюсь к Аньшань.
- Отвести на наш корабль. Запереть и поставить кого-то для охраны.
Та кивает и отправляет Мэрсит с Осарой отконвоировать матросов. Слышу какие-то крики.
- Аганис! Здорово, чертяка! Я думал ты давно загнулся уже. За тобой же штук пять богов охотились.
Некромант что-то отвечает, но гораздо тише, так что я его не слышу. Когда он вообще успел перебраться на захваченный корабль? Подхожу к борту. Внизу несколько шлюпок, люди из которых поднимаются на борт. На заднем фоне под воду уходят мачты "Стремительного". Все-таки хана кораблю. И теперь его команда поднимается к нам. Пираты, по словам пленника. Не самый позитивный расклад, который можно себе представить.
Направляюсь к Аганису, который все еще что-то объясняет стоящему перед ним высокому эльфу с развевающимися по воздуху длинными волосами. Заканчивает, как раз, когда я подхожу. Его собеседник снова отвечает так, как будто кричит на фоне шума авиационных турбин.
- Так, а кто тогда главный, если не ты?
Некромант поворачивается и обнаруживает, что я уже стою чуть-ли не вплотную к ним. Молча показывает на меня кивком головы. Громогласный эльф удивленно смотрит.
- Он же совсем карапуз. Дельфиненок. Куда ему командовать?
Вот же сука! Карапуз видите-ли. Смотрю на полупрозрачные надписи у него над головой. Левангер, эльф высокого дома, 781 уровень. Статус аккаунта "золотой". Класс не отображается. Он "слитый" или из реального мира? Узнаю у Аганиса позже. Сейчас надо что-то ответить остроухому.
- Так исторически сложилось! Объяснять сейчас слишком долго. Какие у вас планы?
Тот пару секунд смотрит на меня, потом переводит взгляд на орка. Снова на меня. Явно не понимает, но видимо решает выяснять всё позже.
- Планы у нас очень простые. Взять этот корабль и быстро убираться отсюда. В море рыщут и другие охотники. Вы можете отправиться с нами.
С ними, это куда? Уточняю.
- Куда именно отправиться с вами?
Тот ухмыляется.
- На Асконский архипелаг, конечно. Когда попадем внутрь, о кораблях Твира можно не беспокоиться. Но надо спешить. Ускорителей осталось слишком мало, чтобы оторваться еще от одной пары твирских охотников. У вас ими кто-то умеет пользоваться?
Момент смотрю на эльфа. Врезать бы тебе сейчас посохом в череп. Если бы на этих кораблях оказалось больше солдат или присутствовали маги, мы как минимум, понесли бы серьезные потери. Все ради спасения шкур кучки незнакомых мне пиратов. Но похоже придется отправляться с ними. Неизвестно, успел противник передать информацию о нас или нет. У капитанов наверняка были кристаллы связи.
- Нет. Объясни Бэрсону. Этот корабль можете временно взять. Но он остается нашим. Вернёте, когда доберёмся до места.
Левангер еще раз усмехается. Похоже и правда не воспринимает меня всерьез. Стоящая у меня за плечом Альгара тихо, но весьма злобно рычит. А Ганнибал задумчиво изучает поднимающихся на борт членов команды "Стремительного". Жажда крови гнома похоже не имеет границ.
- Давай сюда твоего Бэрсона, объясню ему, как использовать ускорители и отправляемся.
Оборачиваюсь, чтобы позвать нашего капитана, но он уже оказывается, стоит неподалеку. Эльф начинает рассказывать, потом наверх поднимают те самые ускорители и он начинает показывать на практике. Небольшие шары светло-синего цвета. Для активации требуется вложить палец в специальное углубление. Придают кораблю ускорение, при этом защищая корпус от давления воды. Если верить Левангеру, такие артефакты повсеместно используются военными кораблями.
У меня еще масса вопросов, но задерживаться на месте не стоит. Опять же, если верить слова нашего внезапного союзника. Поэтому мы перегружаем половину ускорителей на "Трель Соловья" и через пять минут отправляемся в путь.
Глава II. Смех со вкусом смерти
- Й-е-е-еху!
Еще полчаса назад рассуждавший о том, что негоже настоящим морским волкам использовать непонятную волшбу, Бэрсон с радостным воплем запустил новый ускоритель. Десятикратное ускорение привело его в полный восторг.
Океан покорится нам
И волны склонятся к ногам
Как прелести прекрасных дам
Твою дивизию. Он ещё и стихами заговорил. Корявыми правда. И с точки зрения классической поэзии, ужасными по структуре. Но стихами. Некро-конструкт Аганиса иногда производил впечатление более человечного, чем половина людей вокруг.
Сам же некромант отмалчивался, как партизан на допросе. Всё, что из него удалось вытащить по поводу Левангера, это несколько общих фраз. Когда-то, на каком-то континенте, они вместе вырезали энное количество людей. Проскользнуло и упоминание собственного клана, который участвовал в военных действиях. Где это происходило, когда именно, против кого они сражались - осталось неизвестным.
Вот и как это понимать? Что такого он может скрывать о своих похождениях со старинным другом? И вообще, друзья ли они? Учитывая минимум информации для анализа, предположений можно было выстроить множество. Поэтому я остановился на том, что стоит вести себя максимально осторожно. И по возможности быстро убраться на континент.
К архипелагу мы подошли к вечеру следующего дня. Заодно приблизившись к Хеноцу на расстояние двухдневного перехода с обычной скоростью. Конечно, если доверять выкладкам Бэрсона.
Скорость пришлось сбросить, когда мы подошли к островам. Хотя, судя по всему, когда-то это был всего один остров. Раздробленный непонятной силой на части. В результате получился громадный круг, в центре которого был кусок целой суши, а вся остальная часть состояла из неровных "обрывков" земли. Всё это нам коротко обрисовал лоцман от союзников, переброшенный на наш корабль.
Пробираться приходилось по узким проходам, следуя в кильватере корабля Левангера. Несколько раз встречались укрепления по левой и правой стороне, а ближе к центру мы один за другим прошли три полноценных форта, с воротами полностью перекрывающими узкие каналы. Если бы не постоянное ощущение опасности, я бы сказал, что тут красиво. Пустынные клочки суши, состоящие из одного камня и песка, чередовались с "оазисами", густо заросшими зелеными деревьями.
Итоговой точкой путешествия стала гавань с несколькими десятками кораблей, где мы и бросили якорь. Спускаясь по трапу, я оценивающе огляделся. Широкая пристань, несмотря на вечер, заполненная людьми, снующие туда-сюда носильщики с тяжелыми ящиками.
- Давайте за мной, выделю вам номера в лучшей гостинице! И отметим встречу со старым другом.
Радостно улыбающийся Левангер приглашающе машет рукой и шагает вперед в полной уверенности, что мы последуем за ним. Какого чёрта он постоянно улыбается? Сейчас бы просто свалить на все четыре стороны, оставив его за спиной. Но с учетом ситуации, видимо придется отправляться за ним. Место абсолютно новое, а судя по тому, на каком расстоянии людской поток обтекают стоящего эльфа, он тут пользуется определенным уважением. Просто так развернуться и уйти не выйдет.
Мимо со вздохом проходит Аганис. За ним, на некотором отдалении Луна. Бэрсон предпочел остаться на корабле. Не знаю, какие винтики повернулись в его голове, но сходить на сушу он категорически не хотел. А его создатель не стал слишком сильно настаивать. Помимо него, желание остаться на борту изъявили Эссин и Савана. В их случае я был полностью "за". Связь с Бэрсоном и командой не помешает. Особенно, если нам понадобится помощь на суше.
Все остальные сейчас топают вместе со мной за Левангером. По ментальной связи предупреждаю всех, чтобы были готовы к внезапному бою. И в целом соблюдали осторожность. Непонятно, что собой представляет этот эльф. Да и "Морской союз Асконии" в целом.
Сразу за пристанью мы проходим несколько громадных складов, который Бэрсон бы непременно назвал пакгаузами. Следом начинаются жилые кварталы.
"А небедно они тут живут" - с удивлением в голосе выдает Неканис, смотря по сторонам.
Тут я с ним согласен. Дома, хотя и стоят друг к другу практически вплотную, но выглядят скорее как небольшие особняки. И это в районе порта. Или недвижимость около моря у них наоборот в цене?
- Пираты, они всегда при деньгах.
Это уже Ансель. Тоже с интересом разглядывает окружающие дома. Как малые дети, честное слово. Впрочем остальные уделяют внимание в основном людям, которыми заполнена улица. Ну и Цезарь все время пытается поймать взглядом, сильно оторвавшуюся от нас Луну.
Проходим через одну небольшую площадь. Потом минуем вторую. Насколько далеко вглубь он нас ведёт? Я ориентируюсь сейчас исключительно на Аганиса, которого видно далеко впереди. Вот перед нами показывается уже третья площадь и я вижу, что некромант останавливается. Пришли?
Подойдя ближе, замечаю и Левангера, стоящего чуть неподалеку и о чему-то оживленно беседующего с Луной. Заметив нас, он прерывает разговор и гордо показывает на здание, фасад которого полностью закрывает одну из сторон площади.
- Это всё моё. Гостиница, бассейн, ресторан, девочки. Полный комплекс удовольствий к вашим услугам, господа.
Сделав паузу, продолжает.
- Идёмте. Сейчас вам покажут номера, а потом мы все выпьем внизу. Вас всех проводят, так что не заблудитесь.
И перешучиваясь о чем-то с эльфийкой Аганиса, отправляется ко входу в свой "гостиничный комплекс". Н-да, недурственно он тут развернулся.
Через несколько минут мы уже стоим в холле гостиницы. А еще через несколько мгновений, девушки в лёгких платьях растаскивают всю нашу компанию в разные стороны. Пытаюсь объяснить эльфу, что нам нужны номера рядом, но он только отмахивается и быстрым шагом покидает холл. Черт. Он меня начинает серьёзно раздражать. А еще вызывает опасения. Перебить нас в ночи, разбросанных по разным комнатам, будет очень просто. Возможно он и не думает о чем-то таком, но после алхимиков мой уровень паранойи зашкаливает. Ментально отдаю приказ всем своим людям остановиться. Как лучше уходить? И куда? В другую гостиницу? Вернуться на корабль?
Заметив моё лицо и замершие фигуры бойцов, ко мне подходит Аганис.
- Он дурной и немного шизанутый. А еще слегка нарцисс. Но серьёзного подвоха, думаю, от него ждать не стоит. В этом здании мы под его защитой.