Это Ларсен, мы потушили возгорание в каком-то сраном ящике. Задняя секция полна дыма, сложно ориентироваться.
Под сиденьями респираторы! закричал капрал-техник. Сейчас включу вентиляторы на полную, экономить питание нет смысла.
Что у нас по машинке? Карт уже встал и накидывал сбрую. Ему явно не хотелось сигать со взрывающегося дисколета.
Все в порядке, кэп! Пожар потушен, задымление скоро придет в норму, все люки открыты.
Отлично, парень. Тогда валим отсюда! Ходу, ходу!
Они оба по очереди нырнули в диафрагму перехода и побежали по короткому коридору в сторону светлеющего люка. Как приятно все-таки оказаться на свежем воздухе! Где ты жадно ловишь губами чистейший кислород, а лицо радуется хлынувшему на него потоку яркого солнечного света. Тебя стукают по плечу твои добрые товарищи, они что-то радостно орут прямо в ухо, а потом поднимают на руки и кидают в воздух. Древний обычай чествовать победителя!
Глава 7 Нечаянные встречи
Операция на Джелевине сильно подняла репутацию старшего водителя «Носорогов». Теперь за "водилой генералов" закрепилась имидж парня, способного вырваться из лап самого главного черта. Капитан Урунчи надолго выбыл из строя, ранение он получил, прикрывая последнюю, выходящую с базы тройку. В первый взвод на подмену прислали молодого лейтенанта Рахди, офицера без стоящего боевого опыта. Поэтому основными делами в настоящий момент рулил мастер Нильс. Они с Картом в последнее время сильно сдружились. Опытному сержанту пришлась по вкусу смекалка молодого водителя, хотя иногда они все-таки сталкивались лбами на почве дисциплины. Карту её хронически не хватало.
Батальон "Носороги" между тем перебросили на тактическую базу "Меркурий". Новейшая станция, служащая сборным пунктом для многих родов войск. На её борту находилось одновременно до пятидесяти тысяч бойцов, это не считая полутора тысяч самого персонала базы. На отдельной платформе у причала отшвартовался корабль-матка, рядом с ним два современных фрегата. "Меркурий" охраняла целая звездная эскадрилья. Флоту Союза несколько раз удалось удачно атаковать станции Альянса, поэтому меры безопасности были многократно усилены. Действующая Армия больше не могла позволить себе потери основных коммуникационных узлов.
Судя по активности на станции, Федерация и Альянс готовили сильные удары по врагу. Удачно проведенные диверсионные и десантные операции достаточно серьезно повредили коммуникации противника. Но и батальоны рейнджеров, в свою очередь, понесли некоторые потери, поэтому "Носорогов" сейчас использовали больше для единичных акций. Опытных штурмовиков остро не хватало, и их старались посылать только в самые серьезные рейды. Пару раз и Карт со своим взводом выходил в подобные вылазки.
Один раз они наводили на цель орбитальные атмосферники, целую неделю пробираясь по неимоверно жарким джунглям. Другой раз совместно с когортой легионеров снесли на пустынной планете космопорт, на котором обосновались сами Нектирианцы. Обладатели мощного костяка и желтой кожи оказались на поверку совсем неважными воинами. Они не смогли противостоять тяжеловооруженным флайерам легионеров и неожиданному нападению с тыла взвода штурмовиков. Земляне в короткой и ожесточенной схватке сбили заслоны врага, заставив большинство из бойцов противника сдаться в плен. Нектирианцы свою жизнь ценили достаточно высоко и обменивали собственных пленных один к десяти. Нильс срочно затребовал дополнительные дисколеты и тут же получил их. Командование федерации также ценило жизни своих солдат. За этот рейд все штурмовики премировались тремя неделями полноценного отпуска. Ларсен, Карт и еще несколько парней из первого отделения смогли получить направление на курорты планеты вечной весны Ферис.
Удачно подвернулся и транспорт, идущий в ту сторону. Его в последнее время стало остро не хватать. Огромные пространства крайней спирали Галактики всасывали в себя все ресурсы немногих существующих в этом месте Млечного Пути цивилизаций. Считалось, что планеты, расположенный в ближней к центру спирали были изначально расположены враждебно к окраинным. Они считали себя более древними и цивилизованными, а членов Альянса дикарями, не имеющими прав на ресурсы собственных планет. Во всяком случае так преподносилось землянам еще на первых курсах школы. Самым важным обоснованиям подобных заявлений было жестокое нападение так называемого Галактического Союза на Землю сразу после всемирной Катастрофы, постигшей третью планету от Солнца.
Только цивилизации Спирального Альянса пришли тогда к землянам на помощь, они же вкратце обрисовали расстановку сил в этой части Вселенной. Землю, в общем-то, и нашли случайно. В такой дали она была от самых важных торговых и промышленных центров крайней спирали Галактики. Тогда же Федерация получила доступ к инопланетным технологиям, межзвездным перемещениям и встряла в бесконечную бойню, став острейшим мечом спиральщиков.
Ферис являлась планетой необыкновенной, она очень давно была колонизирована цивилизациями Альянса и сто лет назад передана земной Федерации. Её слава оказалась обусловлена необычной орбитой и наклоном планеты. Так получилось, что одна ее половина была постоянно повернута к своему жаркому светилу и соответственно полностью выжжена. Другая же половина пребывала в вечном царстве Ночи и представляла собой ледяную пустыню. Жить можно было только в районе терминатора, границы света и тени. Граница эта также подвергалась небольшим сезонным колебаниям, но в нескольких районах планеты круглый год царила практически постоянная температура.
Понятно, что жизнь в таких суровых условиях носила зачаточный характер. Первые колонисты привели атмосферу Фериса под гуманоидные стандарты и обустроили для жизни несколько подходящих областей планеты. Земляне же переделали под себя некоторые ландшафты. В итоге в котловинах между горами, защищающих и от ледяной стужи и от горячего дыхания пустынь расцвели многочисленные сады и леса. С холодной части планеты постоянно текли чистые воды множества рек и ручьев, на терминаторе лед плавился. С жаркой стороны подходили смягченные атмосферой волны, уже не обжигая насмерть, а даря благотворное тепло. В вечерние сумерки отдохновенно веяло прохладой, а днем солнце посылало свои лучи всему живому. Круглый год оно освещало узкие пространства обитаемых зон, призывая к жизни сонмы всевозможных растений.
Воздух в таких чудесных местах был постоянно свеж, круглый год цвели те или иные цветы. Деревья же в течение сезона несколько раз меняли листву. Земляне высадили достаточно и вечнозеленых растений, привезли множество инопланетных цветов и цветущих кустарников. Ферис постепенно превратился в планету-курорт. Здесь находилось масса госпиталей для выздоравливающих, элитные курорты для офицеров и командования, несколько лагерей для повышения квалификации, а также многочисленные центры гравитационной реабилитации Космического флота. Длительная служба в космосе плохо влияла на психику пилотов, поэтому космолетчики регулярно проходили оздоровительные курсы на курортных планетах. Ферис продолжал развиваться, геоклиматические заводы постоянно совершенствовали изменения погоды и ландшафта. Эта планета была и одним из немногих мест за пределами Земли, где работало множество как мобилизованных на службу, так и гражданских женщин. Еще один из стимулов попасть на местные элитные курорты.
Вот это да! Ларсен с детским восторгом озирался вокруг. Они только что прилетели со станции космического лифта, расположенного на темной стороне планеты. После мрака вечной полярной ночи открывшаяся перед друзьями картина напоминала древние изображения рая. Вдалеке блистали снежными вершинами горы, чуть ближе виднелись поросшие густым хвойным лесом изумрудные холмы. Направо сверкало гладью широкое озеро, наполненное чистой горной водой. Вдоль него разместились яркие домики коттеджей. На самом водоеме можно было заметить лодки с архаичными веслами или ножными педалями. Налево расположился шикарный сад с множеством зацветающих деревьев.
Здесь, вообще, цветы были повсюдувдоль пешеходных дорожек из розового камня, около зданий, выстроенных из легкого материала, на аллеях и галереях виадучных переходов. Каждый свободный метр поверхности оказался засажен цветущими кустарниками или заставлен цветочными горшками. Поэтому в воздухе благоухал поистине настоящий божественный аромат. Вокруг неспешно прогуливались люди, молодые и не очень мужчины с военной выправкой. На самой планете форма была не в ходу, ее носили только патрульные или офицеры местного штаба. Но главное: на бесчисленных пешеходных дорожках и тротуарах можно было увидеть множество женщин, молодых, в возрасте и совсем юных. Некоторые носили форму космических войск, официально Ферис считалась военно-космической базой, другие шли в синей одежде медиков, а многие в легких летних платьях.
Алекс шагнул вперед, кинул на дорожку тяжелый баул, подставил лицо мягкому теплу местного солнца, вдохнул полной грудью прохладный воздух, сильно разбавленный ароматом всевозможных цветов, и произнес:
Парни, я в раю!
Товарищи присоединились к нему, побросав сумки, они восторженно осматривались. После множества чужих планет, чаще всего недружелюбных к землянам, оказаться в такой чудесном уголочке Вселенной живым и невредимым было немыслимой удачей!
Молодые люди, я могу вам чем-нибудь помочь? раздался рядом мелодичный женский голос. Рейнджеры живо обернулись на негооколо их группы остановилась женщина лет тридцати в форме космофлота, на шевроне виднелись две звезды штатс-лейтенанта. Бойцы тут же подтянулись, но продолжали рассматривать стройную даму с определенным интересом. Та мило улыбнулась и произнесла. Можете не соблюдать субординацию, вы не мои подчиненные. Я младший инспектор этой секции Оливия Орейро, слежу за порядком в размещении вновь прибывших граждан Федерации. Просто меня не известили о прибытии сюда группы таких сильных и молодых людей.
Женщина-офицер довольно кокетливо рассматривала отпускников рейнджеров.
Мы, лейтенант, Алекс решил все-таки общаться согласно уставу, из состава батальона "Носороги", прибыли сюда на кратковременный отдых.
Вот как? улыбка Орейро была поистине ослепительной. Значит, вы не выздоравливающие?
Нет, сир. Просто догуливаем отпуск.
Вы же штурмовики? женщина с интересом остановила свой взгляд на Ларсене, тот живо выпятил вперед широкую грудь и приосанился. Нечасто к нам в секцию попадают парни из ваших подразделений. Обычно они прибывают в зоны госпиталей.
Нет, лейтенант. Мы абсолютно здоровы и готовы для полноценного отдыха.
Орейро лукаво улыбнулась:
Ну тогда, мальчики, живо направляйтесь в секцию Пять-А, я сейчас отправлю туда сообщение. И можете сразу снять форму, одежду вам подберут. И желаю счастливого отдыха! Если у вас возникнут вопросы, то я в центре координации, женщина показала на круглую стеклянную башню, возвышавшуюся над группой раскидистых пальм.
Непременно вас посетим, Ларсен неожиданно галантно поклонился.
Рейнджеров разместили в небольших домиках, идущих цепочкой вдоль длинной тенистой аллеи. У каждого был свой номер с широкой кроватью, сразу наводящей на некоторые мысли, с отдельной душевой и уборной. Они быстро приняли душ и переоделись в легкую одежду, выданную пухленькой блондинкой, напропалую делающей глазки Андрею Иевлеву. Молчаливый гигант, похоже, недвусмысленные взгляды девушки принял с благосклонностью. Выйдя на улицу, отдыхающие разделились.
Томпсон и Конелли двинулись сразу в сторону холмов, там располагалась станция канатной дороги, им не терпелось попасть в горы. Они оба были страстными лыжниками. Замок двинулся в центр координации, он хотел найти здесь старого друга, лежащего в госпитале. А Алекс и Олд не спеша, потопали в сторону озера. Там они и провели оставшуюся половину дня, взяли напрокат лодки и катались на них до одури.
Солнце палило жаром и можно было загорать, чем пользовались многочисленные девушки, лежащие на шезлонгах, которые в изобилии стояли на набережной. Дышалось около воды достаточно легко, несмотря на палящее светило. Воистину это был райский уголок! Карт даже не заметил, как после изнуряющей гребли задремал прямо в лодке. В ушах стоял легкий плеск волны, ласковый ветерок что-то напевал, совершенно не мешая спокойно отдыхать. Солнце понемногу склонилось к южному отрогу гор. На терминаторе оно полностью не заходило, только чуть пряталось за вершины. Алекс приподнялся и огляделся, затем увидел машущего ему Ларсена. Тот сидел за барной стойкой и что-то уже употреблял. Алекс в несколько взмахов веслами подогнал лодку к причалу, привязал ее к столбику, и зашагал к ресторану.
Давно ты здесь? Карт оглянулся. Открытая веранда со столиками, длинная барная стойка, автоматическое обслуживание, неплохо, в общем.
Второй коктейль, улыбнулся Олд, закажи вот этот красненький. Скоро будем ужинать.
Кого-то ждем? по тону друга, Алекс понял, что вечерять они будут не одни.
Орейро обещала привезти подружку. Или ты хочешь провести вечер один?
Гм. Быстро ты
Так не все тебе шустрить по женскому полу, Ларсен улыбнулся. Мы тоже парни не промах. Наши лыжники подвалят чуть позже и также не одни. А Иевлев улетел в другой сектор, вернется через пару дней. Нашел он своего земляка все-таки. А, вообще, классное место, я бы еще раз заехал! Интересно на отпуск сюда существует очередь?
Ага, держи карман шире! Карт попробовал поставленный механической рукой на стойку коктейль. Отдавало какими-то сладко-кислыми фруктами, напиток был очень ароматным. Тут все больше флотские ошиваются, да офицеры. Такие, как мы сюда редко попадают.
Я уже заметил. Сплошь темные лица, да и возраст у большинства старше нашего. Мы тут, как белые вороны, зато будем пользоваться повышенным вниманием девчонок. А вот и они!
На веранде появилась блистательная Орейро с какой-то незнакомой девушкой. Они весело помахали рейнджерам. Одета женщина сейчас была в обтягивающее платье, с большим вырезом на боку, сквозь который можно наблюдать длинные стройные ноги. Подругу она представила, как Ирину Вальцову, русоволосая грудастая дама под тридцать с интересом взглянула на Карта и сразу же мило ему улыбнулась.
Мальчики, поднимайтесь, Оливия тут же взяла вопросы времяпровождения вечера в свои руки, здесь неподалеку есть обалденное местечко, гарантируювам понравится.
И она потащила светловолосого гиганта куда-то в сторону гор. Карт подхватил Ирину под руку и двинулся следом. Закат они встретили в шумном ресторане. Здесь играла настоящая живая музыка, подавали вкусную еду и напитки, а также можно было потанцевать. Ирина недвусмысленно прижималась своим разгоряченным телом к молодому солдату, поэтому, когда они, наконец, добрались до номера, Алекс был уже достаточно подогрет и с нетерпением набросился на женщину. Та же вовсе и не собиралась ему сопротивляться. Большая кровать в номере оказалась очень кстати. Или это был специально заготовленный бонус?
Отдых протекал для бойцов поистине прекрасно. Томпсон с Конелли сманили-таки Ларсена и Карта в горы. Здесь парочка друзей в первый раз опробовали снежные доски. Алексу спуск на такой странной штуке даже понравился. Это как раз была его стихия: скорость, драйв, адреналин. Для начинающего лыжника у него все неплохо получалось. По вечерам они катались на лодках и даже смотались как-то на большое горное озеро, где можно было взять в прокат водяные мотоциклы с гравиприводами. Дорогие машинки, но здесь и курорт высшего разряда, а уровень обслуживания просто поражал воображение. Вкусная разнообразная еда, изысканные вина, масса развлечений и множество женщин различных возрастных и антропометрических параметров. Через несколько дней Алекс вошел во вкус жизни, и теперь каждый вечер у него в постели оказывалась новая подружка. Что еще их ждет на понизанных смертью дорожках этого края Вселенной? Судьба солдата не в его руках.
Ну, как ты? Ларсен присел рядом. Они отдыхали на веранде у озера. С утра от воды тянуло прохладой, что весьма радовало изнуренный ночными похождениями организм.
Вполне, Алекс пил свежевыжатый сок, редкость за пределами Земли, но здесь было достаточно садов, которые плодоносили круглый год. Ирма даже научила меня нечто новенькому.
Да ну? Олд осоловевшими глазами глянул на друга. Он с Конелли ночью «зажигал» в ночном заведении, и его до сих пор потряхивало.
Представляешь, да.
Какие планы?
Я в горы. А ты сегодня, похоже, не в форме.
Это точно. Пойду, займу гамак в апельсиновом саду, отлежусь маленько. Вечером с Еленой собираемся на водные горки. Ты как?
Это которая рыженькая?
Нет, рыженькая была Мэгги. А это, которая с пятым номером бюста.
Ну, ты совсем пошел вразнос, бродяга.
Кто бы говорил, Ларсен кинул в проезжающего мимо робота-разносчика смятый одноразовый стакан и удовлетворенно хмыкнул, а рука еще тверда, попал в башку.
Карт закончил завтрак и двинулся в сторону станции монорельса. Дождавшись вагончика, он ловко запрыгнул в него и, усевшись на скамейку, стал вглядываться в горные вершины. Они всегда завораживали его. На Ферисе все было так близко. Территория, где могла существовать жизнь, не превышала в поперечнике и пятидесяти километров. Дальше шла или выжженная пустыня, или ледяные пространства вечной тьмы. Анклавы людей существовали чаще всего там, где находились горные ландшафты, задерживающие ледяное дыхание темной зоны и дающие достаточно воды с ползущих из тьмы горных ледников. Немногие знали, что планетарные климатологи установили для такого удобства специальный режим циркуляции влажного воздуха.