А как они выбирают?
Выбирают кого?
Того, кого хотят утопить.
Воздух застревает у меня в горле. Ни туда ни сюда, как будто рыба заглотила крючок.
Наверное, так, как выбирали себе любовников, когда были живы.
Так что же, они влюбляются в тех, кого убивают?
Я решаю, что Бо иронизирует, но, когда поднимаю на него взгляд, замечаю, что его глаза потемнели, а полные губы напряжены.
Нет, вряд ли. Дело тут не в любви.
Значит, месть?
Месть.
Идеальное оправдание для убийств. Бо переводит взгляд туда, где полоса тумана поднимается вверх с поверхности моря, как облако дыма.
Это не Я заставляю себя замолчать. Убийства. Так и есть. Можно назвать его проклятием, но суть не изменится: каждый год здесь происходят убийства. Преднамеренные. Жестокие, варварские убийства. Чудовищные по своей сути. Череда убийств длится две сотни лет. Город заново переживает прошлое, которого не может изменить, год за годом приносит жертвы. Око за око.
Убийства предсказуемы, как фазы луны. Как приливы и отливы. Смерть приходит и уходит.
Бо не торопит меня. И я молчу. Все мысли забились куда-то в глубокую темную нору. Я дрожу, холод пронизывает насквозь.
Мы смотрим на бурное море, и я спрашиваю:
Все-таки почему ты приехал сюда?
Я искал работу, повторяет Бо. Сел на автобус и доехал до конечной остановки.
И ты раньше никогда не слышал о Спарроу?
Бо смотрит мне в глаза. Капли дождя висят на его ресницах, стекают по подбородку, по темным волосам.
Нет.
И вдруг что-то меняется в ветре.
Внезапно над островом повисает тишина, от которой у меня по затылку пробегает озноб.
Пение прекратилось.
Бо подходит к самому краю утесабудто оттуда легче расслышать умолкшие звуки.
Закончилось.
Сестры нашли себе тела, выдавливаю я из себя. Тишина впивается мне под ребра, заполняет легкие. Я знаю, что будет дальше. Они возвращаются.
Закрываю глаза, прислушиваясь к безмолвию. Это произошло быстрее, чем во все прошлые разы.
Пришел черед убийств.
Предупреждение
Мы ждем смерти с замиранием сердца.
Мы знаем, что смерть неизбежна.
И все же мы содрогаемся, когда она хватает нас за горло и тянет на дно.
Мемориальная доска на каменной скамье на Оушен-авеню.
Открыта в 1925 году.
Глава 6
Резиновые сапоги утопают в грязи, дождь моросит непрестанно, по рукавам дождевика стекает вода. Я иду через сад.
Мы разошлись час назад. Бо вернулся в коттедж, а я, хотя и собиралась лечь в постельголова все еще гудит, все мышцы ноют, решила побродить по острову в одиночестве.
Вот и знакомый старый дуб в центре сада. Мы проходили мимо него совсем недавно, но не остановились.
Садмое самое любимое место на острове. Здесь, укрывшись среди старых деревьев, я чувствую себя в безопасности и позволяю воспоминаниям течь нескончаемым холодным потоком. Дуб стоит отдельно от других деревьев, потрепанный штормами и наполовину засохший. Он уже рос на острове двести лет назад, когда сестры Свон впервые ступили на этот берег, когда они еще были живы.
Я провожу пальцами по стволу и нащупываю контуры сердца, вырезанные давно умершими влюбленными. Этих людей уже нет на свете, но сердце сохранилось.
Опускаюсь на землю у подножия дерева, прислоняюсь к стволу и поднимаю глаза: по небу несутся рваные тучи, пойманные непостоянными океанскими ветрами.
Сезон начался. И этому зажатому между горами и морем городку не уйти от расплаты.
* * *
С океана надвигается шторм.
Часы у кровати показывают одиннадцать. Половину двенадцатого. Полночь. Мне не спится.
Встаю и бреду через холл в ванную. Мысли постоянно возвращаются к Бо. Даже здесь, на острове, ему грозит опасность.
Через две двери, из комнаты мамы, доносится гудение вентилятора. Ей нравится, когда дует легкий ветерок, даже зимой; говорит, что иначе снятся кошмары. Я включаю свет и смотрю на себя в зеркало: губы бледные, волосы висят сосульками, вид у менябудто несколько дней не спала.
Внезапно луч света проникает сквозь окно ванной и отражается в зеркале. Я прикрываю глаза ладонью. Это не маяк. Это что-то другое.
Прищурившись, смотрю сквозь забрызганное дождем стекло в сторону пологого берега. К причалу, замедляя ход, приближается лодка.
Кто-то приехал на остров.
* * *
Торопливо обуваю сапоги, набрасываю плащ и выскакиваю в парадную дверь. Ветер с завыванием проносится над скалами, нагибает до земли жесткие стебли травы, путает волосы.
По причалу мечется луч света. Такие мощные фонари нужны, чтобы по пути через бухту не напороться в тумане на остовы кораблей. Слышатся негромкие голоса, по меньшей мере двух человек, и шаги. Кто бы это ни были, они не пытаются скрыть свое присутствие.
Я закрываю лицо от особо сильного порыва ветра и внезапно слышу свое имя.
Пенни!
Даже в темноте я различаю знакомые растрепанные рыжие кудри.
Роуз? Что ты здесь делаешь?
Мы привезли вино, говорит Хит Белзер, тот самый парень, что обещал проводить Роуз домой после вечеринки. Теперь он стоит рядом с ней, держа в руке бутылку.
Лодка привязана кое-как, канаты свисают в воду. У родителей позаимствовал, не иначе.
Пение прекратилось. Роуз прикрывает рот ладонью, словно боится, что остров ее подслушает.
Знаю.
Она делает несколько шагов в мою сторону, слегка покачиваясь, очевидно, уже успела выпить. Хит оборачивается к бухте. Волны бьются о причал. Совсем скоро там, в темных водах, распрощаются с жизнью как минимум трое молодых людей.
Можно мы поднимемся на маяк? Роуз меняет тему разговора. Хит хочет посмотреть на остров с высоты. Она делает брови домиком и прикусывает губу. Щеки розовые, глаза как блюдцани дать ни взять ангел во плоти. Я не могу не любить ее: и то, как она всегда освещает пространство вокруг себя, как будто яркая лампочка. Роуз как летний день и прохладный бриз одновременно.
Конечно.
Она широко улыбается и увлекает меня вверх по дорожке. Хит идет за нами.
Ты вчера вроде была не одна. Что за парень? шепчет Роуз мне на ухо, горячо дыша парами алкоголя.
Его зовут Бо. Я предложила ему работу на острове. Он поселился в «Якоре».
Что ты предложила ему? переспросила изумленная Роуз.
Он искал работу.
Совсем пьяная, что ли, была, раз наняла чужака? Ты же понимаешь, что он, скорее всего, один из туристов.
Не думаю.
Тогда зачем он сюда приехал?
Точно не знаю.
Пенни, говорит Роуз, замедляя шаг, как можно поселить на острове неизвестно кого? А вдруг он убьет тебя, пока ты спишь?
У него больше поводов бояться за свою жизнь, чем у меня.
Верно, соглашается Роуз, натягивая рукава свитера на озябшие пальцы. Подходящее время он выбрал, нечего сказать. Посмотрим, доживет ли до солнцестояния.
Холодок пробегает у меня по спине.
Мы поднимаемся на маяк. На лестнице Роуз теряет равновесие, и Хит едва успевает ее подхватить. Она хихикает.
Я распахиваю дверь в верхнюю комнату, ожидая, что там будет темно. Но лампа на белом столике справа у стены включена, и на ее фоне выделяется силуэт. Кто-то стоит, прислонившись к стеклу плечом.
Бо?
Привет. Он оборачивается, в правой руке какая-то книга. Решил посмотреть на шторм.
Мы тоже, сипло говорит подруга и приближается к нему. Меня зовут Роуз.
Бо.
Роуз с ухмылкой смотрит на меня и одними губами произносит: «Симпатичный».
Хит и Бо пожимают друг другу руки. Оглядевшись, Хит вспоминает о бутылке.
Устроим маленькую вечеринку?
Я, наверное, пойду. Бо сует книгу под мышку.
Ну уж нет, фыркает Роуз, мы тебя не отпустим. Троене вечеринка. А вот четверо самое то.
Бо поворачивается ко мне, словно спрашивая разрешения, но я только молча смотрю на него, не зная, что и думать, он забрался на маяк в полном одиночестве, то ли почитать, то ли посмотреть на шторм, то ли еще зачем.
Ладно, с неохотой соглашается он.
Хит извлекает из кармана штопор и начинает откупоривать бутылку.
Хит стащил из гостиницы родителей две бутылки, говорит Роуз. Одну мы выпили по дороге.
Вот почему она уже навеселе.
Стаканов у нас нет. Хит делает большой глоток и, прежде чем пустить бутылку по кругу, предлагает:
Давайте поспорим?
О чем?
Как скоро в бухте найдут первое тело?
Нездоровый интерес! кривится Роуз.
Может и так. Но все равно кто-то утонет, хотим мы того или нет.
Мы с Бо переглядываемся.
Через три дня, с шумом выдыхает Роуз, выхватывает бутылку из рук Хита и отпивает глоток.
Три с половиной, делает ставку Хит, глядя ей в глаза. Явно подыгрывает Роуз, хочет, чтобы их ставки были близки.
Роуз передает вино Бо. Он смотрит в бутылку, словно хочет найти ответ внутри, и, наконец, произносит:
Надеюсь, этого не произойдет вообще.
Так нельзя! заявляет Роуз.
А я считаю, годится, вступается Хит. Такого еще не случалось, но все возможно. Допустим, этим летом никто не утонет.
Маловероятно. Роуз не скрывает недовольства.
Бо торопливо отпивает вино и протягивает бутылку мне. Я осторожно провожу пальцем по горлышку.
Сегодня ночью. Оглядываю друзей и делаю большой глоток.
Подруга вздрагивает.
Давайте сменим тему!
Как скажешь. Хит с улыбкой приобнимает ее.
Я хочу считать призраков! решает Роуз, мгновенно оживившись.
Хит отпускает ее и хмурится, явно сбитый с толку.
Считать кого?
Мы с Пенни в детстве играли в такую игру. Пенни, помнишь? Я киваю. Луч маяка по кругу обходит остров, а мы высматриваем в нем призраков. Один балл, если увидишь призрака на острове, и два балла, если на море.