Еще стоило учесть тот факт, что, по словам мамы, Теннин приехал всего на день. Пообщаться мы могли только сегодня, пока он снова не уехал бог весть на сколько.
Не успела я принять решение, как осознала, что уже поднялась со стула. Точно, я сама поговорю с Теннином. Возможно, если ему объяснить ситуацию, он откроется мне, когда узнает, что я их дочь. Попытка не пытка, да и других идей у меня в запасе не было.
Взяв лист бумаги, я записала адрес Теннина и выключила компьютер. Затем попрощалась с Финчем и уже собралась выходить из квартиры, как вдруг мой взгляд привлекли ключи от машины, висевшие у двери. Папины. Раньше я их не заметила, но раз они здесь, то прошлым вечером папа взял мамину машину, а не джип. Они всегда брали внедорожник, когда ехали ловить фейри, а значит, вчера они не планировали ничего серьезного.
Секунду помешкав, я сняла ключи с крючка и уже второй раз за день торопливо покинула квартиру.
3
Я уставилась на высокого блондина, открывшего дверь квартиры в Уильямсберге. Прошлась взглядом по его пронзительным голубым глазам, пухлым губам и идеально симметричному лицу и сразу же пришла к выводу, что Теннин не человек. Никакие гены или пластические хирурги не могли создать такую безупречную красоту. Он определенно не выглядел как неряшливые, растрепанные папарацци, которые мелькали по телевизору.
Ну привет, красавица, одобрительно протянул он, рассматривая меня с головы до ног. Когда ты позвонила и представилась, меня одолели сомнения. Но, полагаю, мне не нужен твой паспорт, чтобы подтвердить личность. Тебе кто-нибудь говорил, что ты точная копия своей матери?
Да, где-то я уже это слышала.
Теннин улыбнулся и провел меня в свою скудно обставленную квартиру. В гостиной стоял белый кожаный диван с такими же креслами и маленькими стеклянными столиками. Стены были в основном голыми, да и сама квартира выглядела почти нежилой. Хорошая, но гораздо менее роскошная, чем я ожидала от дома придворного фейри. Правда, до этого я и не видела их домов, но представляла, что они куда более помпезные.
Что привело тебя ко мне домой, мисс Джеймс? Я, разумеется, рад такой приятной компании, но чутье подсказывает, что твои родители не знают, где ты, раз Патрик еще не выбивает мне дверь.
Я повернулась к фейри.
Я здесь, потому что мои родители приходили к тебе прошлой ночью, и теперь они пропали.
Игривая улыбка мгновенно стерлась с его лица.
Пропали?
Они не вернулись домой, и я не получала от них вестей. И прежде чем ты скажешь, что они сами могут о себе позаботиться, я это знаю. Но они бы ни за что не ушли надолго, не позвонив мне. Слова прозвучали так, будто я защищалась, поэтому я смягчила тон. Я просто хотела спросить, что ты им сказал и не знаешь ли, куда они поехали дальше.
Он поджал губы и на секунду перевел взгляд с меня на дверь, ведущую из гостиной.
Ты застала меня врасплох, я занят кое-чем важным. Не в том смысле, что твои родители менее важны, поспешил добавить Теннин. Но это дело срочного характера. Мне нужно позаботиться о нем, и затем мы сможем поговорить.
Ладно.
Что еще я могла сказать? Я нуждалась в его помощи.
Я последовала за ним в кабинет и замерла при виде комнаты, которая резко отличалась от остальной квартиры. Если гостиная выглядела так, будто ею почти не пользовались, то кабинет пестрел красками и в нем чувствовалась индивидуальность. Каждый сантиметр стен покрывали обложки журналов и фотографии знаменитостей, книжные полки ломились от фотоаппаратов и профессионального оборудования. На столе в форме буквы «Г», заваленном множеством камер и стопками фотографий, стояла тарелка с сомнительной едой скорее всего, фейского происхождения.
Теннин сел за стол перед двумя большими мониторами и что-то напечатал на клавиатуре. Поскольку других стульев здесь не было, я встала у двери, ожидая, когда он заговорит. Внезапно Теннин подозвал меня к себе, чтобы я посмотрела на мониторы. На одном открылась папка с цифровыми фотографиями, на другом программа для обработки.
Мне нужно срочно их загрузить, сказал он, выбрал несколько десятков снимков и открыл их в программе.
Теннин так быстро щелкал по кнопкам, что за ним сложно было уследить, и запустил какую-то программную обработку. Через пару секунд на всех фотографиях появился водяной знак с его именем. Открыв браузер, он загрузил отредактированные изображения в галерею на своем веб-сайте. Все это заняло не больше пяти минут.
Как ты продаешь фотографии? спросила я, заинтересовавшись его работой.
Он начал обрабатывать следующую партию.
В основном я продаю их агентствам, а те, в свою очередь, журналам. Для сенсационных фотографий провожу аукцион на своем сайте. Когда загружаю новые изображения, потенциальным покупателям приходит оповещение и они могут сделать ставку на нужные им снимки, Теннин постучал по монитору. Вот этот лот сделает меня богачом.
Кто это? я наклонилась, чтобы рассмотреть получше. На большинстве снимков был изображен белокурый фейри, вероятно, голубых кровей, раз его фотографии, как заявил Теннин, такая сенсация. Сейчас только королевские фейри вызывали у людей настоящий ажиотаж.
Теннин самодовольно ухмыльнулся.
Это принц Риз.
Кто? я нахмурилась, пытаясь вспомнить, кому принадлежало это имя. А, новый принц, да?
Он развернулся в кресле и прищурился.
Ты серьезно?
Я пожала плечами.
Меня не очень интересуют знаменитости, но я знаю, что он большая шишка.
Большая шишка?! фыркнул Теннин, мотая головой. Он всего лишь наследный принц Благого двора, из-за его дебюта весь мир сходит с ума. Ну, кроме тебя, по всей видимости.
Понимаю, для тебя это шок, но у некоторых из нас жизнь не вертится вокруг вашей королевской семьи, я показала на монитор. Если принца никто не видел, как ты раздобыл его фотографии?
Фейри сверкнул лукавой улыбкой.
У меня свои методы. Я узнал, что вчера он должен был приехать в «Ральстон» для тайного эксклюзивного интервью, которое покажут, когда он официально выйдет в свет. Люди заплатят семизначную сумму за его фотографии.
С ума сойти!
Семизначная сумма за фотографии какого-то принца фейри, чье лицо и так будет повсюду через пару недель?
Знаю, Теннин потер ладони. Все дело в спросе и предложении. У меня есть продукт, который все хотят заполучить, и они с радостью заплатят за него большую сумму.
Я прищурилась.
Погоди, разве вы, придворные фейри, и без того недостаточно богаты? Зачем тебе этим заниматься?
Потому что я невероятно хорош в своем деле и получаю удовольствие от игры.
Я покачала головой никакой совести у этих фейри! и перевела взгляд на лицо принца.
Почему ты показываешь мне эти фотографии? Не боишься, что я расскажу кому-нибудь о принце?
Теннин рассмеялся, будто я сказала что-то уморительное.
Моя дорогая, к тому времени, как ты выйдешь отсюда, эти фотографии уже будут проданы и загружены на сайты моих клиентов. Когда ты окажешься на улице, миллионы ненасытных фанатов уже будут восхищаться неземным обликом нового принца.
А-а протянула я, чувствуя себя немного глупо.
Даже если бы ты выбежала отсюда до того, как я загрузил фотографии, и начала кричать о нем на каждом углу, у тебя почти ничего на него нет. Что бы ты сказала: что он красивый блондин, как и половина существующих фейри? Никто не смог заснять его на камеру, потому что он впервые покинул мир фейри, так что вряд ли кто-то воспринял бы тебя всерьез, он снова повернулся к мониторам и загрузил последнюю партию снимков. А теперь подождем.
Внезапно меня охватило чувство вины. Я должна продолжать поиски мамы с папой, а вместо этого болтаю тут с фотографом, словно мы на каком-то светском рауте.
Ладно, теперь мы можем вернуться к моим родителям? Я знаю, что они хотели поговорить с тобой о своем текущем задании. Можешь сказать, какой информацией ты с ними поделился и куда они потом могли направиться?
Теннин замешкался, явно решая, насколько мне можно открыться.
Я сказал им, что, как мне сообщили, торговец гореном является эльфом и больше узнать о нем можно в «Тэге».
Это что?
Он нахмурился.
Не место для тебя, раз ты спрашиваешь.
За сегодня я уже начала уставать от мужчин, которые пытались указать, где мое место.
Я все равно узнаю, так что можешь сохранить мне время и просто сказать.
Теннин фыркнул.
Это место, куда люди и фейри приходят, чтобы пообщаться и найти себе пару на вечер.
Я слышала о таких. Моя подруга Вайолет посещала несколько фейских клубов.
Вайолет, как и половина нашего населения, была немного помешана на фейри. Она начала ходить по клубам, как только ей исполнилось восемнадцать, потому что это законный возраст для входа в фейские заведения.
«Тэг» не элитный ночной клуб. Это бар, и порой атмосфера там сильно накаляется, выглядел он так, словно уже пожалел, что упомянул о нем. Тебя сожрут там живьем.
Это еще что значит?
Он насупился.
Взгляни на себя! С тем же успехом ты можешь войти туда и позвонить в колокольчик, приглашая всех на десерт.
Я посмотрела на свой наряд: джинсы, красную кофту и короткий пуховик.
А что не так с моей одеждой?
Дело не в одежде, глупая. А в тебе! Теннин показал на меня рукой, словно это все объясняло. Ты даже не разбираешься в фейри из королевских семей. Стоит тебе открыть рот, как они сразу поймут, что тебе там не место.
Я скрестила руки.
Я могу быть жесткой, когда захочу.
Он вскинул бровь, намекая, что ни на секунду в это не поверил.
Компьютер Теннина издал какой-то звук, и на экране появилось уведомление о новом сообщении. Он потер ладони.
Итак, началось. Если не возражаешь, мне нужно вернуться к делам.
Разумеется, я обошла стол, чтобы дать ему немного личного пространства.
Теннин время зря не терял. Нажав пару клавиш, он с широкой улыбкой откинулся на спинку кресла.
Два с половиной! Отличная работа, как по мне. Согласна?
Два с половиной миллиона?! я чуть не подавилась на последнем слове. Мне даже трудно было представить, каково обладать такими деньгами. Десятая часть этой суммы могла бы оплатить мне обучение в любом колледже.
Как я и сказал, все дело в спросе и предложении. Теннин встал и начал складывать аппаратуру в сумку. Мне жаль прерывать нашу встречу, но через два часа я должен быть в Лос-Анджелесе на дне рождения принцессы Титании. Он вдруг замер и с подозрением покосился на меня. Ты ведь знаешь, кто она?
Я тихо фыркнула.
Само собой.
То, что я не следила за новостями о нынешних знаменитостях, не значило, что я не знала историю фейри. Принцесса Титания первой пошла на контакт с людьми после Великого раскола и стала всеобщей любимицей среди королевских фейри.
Теннин продолжил собираться. Интересно, каково путешествовать по всей стране или даже миру за считаные минуты? Фейри умели создавать порталы. Сперва они выходили в собственном мире, а затем создавали второй портал, чтобы попасть в нужное место в нашем.
Мы годами спорили и строили предположения о том, будут ли доступны порталы человечеству. Но люди не могли попасть в мир фейри, так что я в этом сомневалась.
Теннин застегнул сумку.
Что-то мне подсказывает, что просить тебя не ходить в «Тэг» бесполезно. Но, раз ты настаиваешь, не суйся туда в одиночку. Возьми с собой кого-то, кому ты доверяешь, желательно того, кто знает о нас побольше тебя.
Хорошо.
У меня уже была на уме идеальная кандидатура.
Вот и славно. Пойдем, я тоже ухожу.
* * *
Ты не можешь пойти в этом.
Почему? я взглянула исподлобья на миниатюрную китаянку, стоявшую в дверном проеме моей квартиры.
Вайолет Ли помотала головой, взмахнув длинными иссиня-черными волосами, и прошла мимо меня.
На ней были рваные джинсы, белый топ с треугольным вырезом и серая замшевая куртка, которая, вероятно, стоила больше, чем я зарабатывала в месяц на старой работе. В дополнение к наряду шли сапоги до колен, благодаря которым мы стали почти одного роста.
Джинсы и армейские ботинки отлично подходят, но этот свитер и пальто она сморщила нос. Ты идешь туда как дочь самых крутых охотников, которых когда-либо знал этот город. Возьми пример с матери и оденься так, чтобы все сразу поняли, что с тобой шутки плохи.
Ты права.
Я развернулась и направилась в комнату, чтобы переодеться в простую черную футболку. Затем прошла по коридору в спальню родителей и позаимствовала одну из маминых кожаных курток. Встав перед зеркалом, с тяжестью на душе надела куртку, которая пахла ее любимым мылом. С хвостиком я могла сойти за маму издалека.
Только я собралась отойти от зеркала, как мой взгляд наткнулся на фотографию в рамке, стоявшую на комоде. На ней улыбались мои молодые родители и пухлый рыжеволосый младенец. Мой брат Калеб.
Мы не успели познакомиться. Ему было всего два месяца, когда он умер от невыявленного порока сердца за два года до моего рождения. Из-за этого первый год своей жизни я провела под наблюдением детского кардиолога. К счастью, судьба одарила меня сильным, здоровым сердцем.
Мы редко говорили о Калебе, так как не хотели расстраивать маму. Отец всегда лучше скрывал эмоции, но я видела боль в его глазах всякий раз, как кто-то упоминал имя его сына.
Так-то лучше, сказала Вайолет из коридора. Тебе обязательно идти в очках?
Я нахмурилась.
Да, если я за рулем.
Она склонила голову набок и окинула меня изучающим взглядом.
Ну, на тебе они вроде бы нормально смотрятся.
Вот спасибо.
Я закатила глаза и прошла мимо нее. Она последовала за мной.
Ты готова?
Почти.
Я зашла в кабинет и принялась копаться в родительских вещах. Достала нож, но быстро передумала. У меня было много тренировок по самообороне, но не с оружием. Вернув его на полку, я продолжила поиски, пока не нашла кожаный мешочек. Проверив содержимое, спрятала его во внутренний карман куртки.
Что это? спросила Вайолет.
Я похлопала по куртке, чтобы она не топорщилась.
Своеобразное средство защиты, просто на всякий случай.
Защиты от чего?
От монстров, съехидничала я. От фейри, само собой.
Она хихикнула.
Знаешь, ты гораздо больше похожа на своих родителей, чем я думала.
То, что я не одержима фейри, как ты, не значит, что я мало о них знаю.
Живя вместе с двумя охотниками за головами, я получила доступ к информации, которой не обладал обычный человек. Родители собрали впечатляющую коллекцию справочников о фейри, и я прочла их от корки до корки.
Мама с папой не хотели, чтобы я охотилась с ними, но всегда поддерживали мое стремление узнать все возможное о волшебном народце. Поступив в колледж, я планировала изучать право, чтобы стать адвокатом для низших фейри, как Финч и Горн, у которых не было никого, кто бы боролся за них.
Мы вышли из кабинета, но затем я развернулась и побежала обратно, чтобы обыскать ящики стола, где обнаружила мамино запасное удостоверение охотника. Оно могло пригодиться, тем более фотография на карточке оказалась такой маленькой, что вряд ли к ней будут сильно присматриваться.
Вернувшись в гостиную, я застала Вайолет с Финчем за просмотром какой-то программы о знаменитостях. Финчу не нравились посторонние, обычно он прятался, когда к нам приходили гости. Но Вайолет была исключением. Она так часто проводила со мной время, что он к ней привык. К тому же она единственная, кто соглашался смотреть с ним подобные шоу. Думаю, втайне ему нравилось, когда она приходила к нам.
До сих пор не могу поверить, что кому-то удалось заполучить фотографии принца Риза, сказала она.
На всех каналах мелькали снимки, сделанные Теннином. Прошлой ночью интернет буквально взорвался, как только его фотографии попали на первый сайт со сплетнями. Сегодня было попросту невозможно смотреть телевизор или соцсети, чтобы не наткнуться на лицо принца.
В конце концов это должно было случиться, я пожала плечами.
Вайолет покосилась на меня.
Как ты можешь этим не интересоваться? Новый принц фейри он же, по сути, вершитель истории!
Я фыркнула.
Новый мировой лидер это вершитель истории. Он же всего лишь представитель поп-культуры.