Я этот способ резать острым железом людей, кстати сказать, в худлите вычитал. В ГДР-овском романе «Приключения Вернера Хольта» если быть точным. Прекрасное во всех смыслах произведение, которое я отдельно оценил в тот самый момент, когда меня начали учить бить штык-ножом в грудь с захлестом и прочим дебильным способам «снятия часовых» от присосавшихся к московским спортивным залам военных физкультурников.
Не лишнее умение, отмер сыскарь.
Согласен. кивнул я.
А можно задать вопрос, фер Вран? Для себя, а не опросного листа.
Задавайте.
Шайка Хомунда ведь не первые кто на вас подавился?
Зрите в корень, шен Логан. Нет, не первые.
Народ вздохнул.
Я так и думал, фер. Я так и думал.
Интерлюдия
Фрейя Тара ан Диргенхойт неторопливо цедила чай, слушая небезынтересный, хотя, что уж тутвесьма и весьма интересный доклад «камермедхин».
Фрейя Тара, мне с первого взгляда казалось, что он какой-то странный шателен!
А мне показалось что его поведение естественно и непринужденно! лениво возразила гофместрина.
Хм чуть опустила девушка голову. Он, войдя, глянул таким взглядом словно взвешивал или определял опасность присутствующих. А потом решал, кого он тут будет убивать первым!
Полезная привычка, человек поживший. «удивилась» гофместрина. Не вижу ничего плохого.
Я по инерции хотела продолжить камермедхин, но тут наконец-то сообразила замолкнуть.
Подпустила к принцессе убийцу! насмешливо улыбнулась фрейя Тара. Старого, умного, опытного и абсолютно ни от кого не скрывающегося.
Я
Допустила большую ошибку. отмахнулась гофместрина. И то, что не одна вы ее совершили, вас, рейна Лара, не извиняет.
Девушка опустила взгляд. Сказать тут было нечего.
Постарайтесь в будущем таких ошибок не совершать.
Подобного больше не повториться! горячо заверила начальницу скрывавшаяся под маской горничной принцессы телохранительница.
Очень рада это слышать! кивнула гофместрина. Можете быть свободной.
Ей требовалось подумать. Уж больно загадочным был этот подосланный ко двору Ее Высочества непонятно кем фер Вран ден Гарм ан Бойген.
* * *
Что скажете, фер Вран? вопросила меня принцесса.
Я потрясен! ни капельки не сбрехав, ответил я. Мне бы во фьеф такую бухту!
Упомянутая бухта имела вид вдавленного в берег неправильного треугольника глубиной порядка восьмисот метров и шириной где-то вдвое больше. Каменистые пляжи, чистая вода, четыре островка, на двух из них полуразрушенные строения, два разбитых штормами мола по сторонам устья, перемежавшиеся сохранившимися строениями развалины вдоль уреза воды, два полных воды каменных дока, слипы с гнильем на нихв общем, эта заброшка выглядела на пару порядков перспективнее, чем мой фьеф. Если на первый взгляд, ибо тут не могло не быть нюансов.
От такой бухточки ни один благородный господин не откажется! усмехнувшись, охотно согласилась со мной девушка. С городом или без. Не только в этих местах.
А от двух? вежливо улыбнулся я. Бухт на покрытом развалинами Бир-Архона полуострове было две, малая и большая. Сейчас мы смотрели на малую, вторая была за поросшим одичавшими садами гребнем.
Сам полуостров представлял собой вылезший в море километров на пять каменный массив с высокими обрывистыми берегами, густо заросший сейчас растительностью до сосны включительно. Там, где рельеф позволял подняться с воды наверх, строители полиса перекрывали дорогу хорошо сохранившимися стенами. На выложенных каменными плитами дорогах время тоже особо не отразилось, а вот строения в значительной части сохранились не очень. Крыши двух третейстоящих вдоль дорог вилл обвалились, от вспомогательных построек за редкими исключениями остались развалины, дворы были покрыты молодыми деревцами и кустарником, в общем, впечатления были близки экскурсии по заброшенному городу в джунглях. Или что-то типа того, ибо климат тут уже был скорее умеренный, так что лиан и бамбука не наблюдалось. На брошенный в тайге военный городок не походило отсутствием панельного домостроения и помершего о застарелого сифилиса борца за счастье трудового народа на постаменте.
При жизни полиса с водой проблем полуостров определенно не знал. Мы миновали пару размывший дорогу ручьев, в по крайней мере один из фонтанов у вилл все еще поступала вода, сочась из развалившейся чаши, так что проверять колодцыбыло не нужно.
Собственно, судя по перекрывавшей перешеек меж бухтами крепостной стене, и наблюдаемым мной сейчас остаткам портовых построек и верфи, как таковой Бир-Архон находился за ней. То, что мы видели до сих пор, было богатыми (когда-то) пригородами.
Инспектируя полученные в управление владения, в проклятый город Ее Высочество «с малой свитой» завернуло спонтанно. Так мне во всяком случае показалось сначала. До темноты оставалось не так уж и много времени, развалины на полуострове были достаточно велики для продолжительной экскурсии, так что максимум через час нам нужно было либо нестись во весь опор в направлении ближайшего жилья, либо готовиться ночевать здесь. И я догадывался о грядущей романтике.
От двух тем более, вернула меня к насущным делам принцесса. Если сумеет их удержать.
Вот меня и удивляет, что отбитой головы прибрать их к рукам не нашлось! сказал я.
С чего вы так решили? удивилась сопровождавшая госпожу гофместрина.
Ее супруг в ходе ознакомления принцессы со своими владениями остался во дворце, что-то там срочно решать с Наместником. Вместо него сопровождали девушку стольник и камерарий, которых в Архон она решила не братьте, с основной частью ее «поезда» сейчас выдвигались в направлении Иннендейла, где мы должны были провести несколько дней.
Вы разве отказались бы от пурпура в гербе?
Прошу прощения, Ваше Высочество, я не понял! ответил я девушке. Недостаточно хорошо знаком с историей и законодательством Империи.
Принцесса переглянулась с наставницей. Та самодовольно улыбнулась.
Земля Вольного городафрейя Тара крутанула пальцем, «мертвая», на ней лежит не власть, но тень Его Императорского Величества. Империя не смогла спасти этот город.
Так что любой, кто освободит ее от проклятья, получит не только ее но и права аллода. продолжила Ее Высочество.
И баронский титул в придачу, хмыкнула фрейя Тара.
Заманчиво. покачал головой я. А много нашлось желающих?
За девять десятилетий? подняла бровь гофместрина. Смельчаков были сотни, я думаю.
А что тут нужно сделать было?
Доказать свое право владеть ею, пожала плечами женщина. Сняв проклятье или нет, без разницы.
Удержать над этой землей свой баннер год и один день. удачно вступил в разговор фер Бран ан Кистэн. Мой двоюродный дед полсотни лет назад два месяца протянул.
А потом, фер Бран? заинтересовалась Несса. Отмалчивающаяся камермедхин смерила парня задумчивым взглядом.
Все бросил, и больше сюда не возвращался. Жизнь дороже своей земли и пурпура в гербе, Ваше Высочество.
Болезнь подхватил? спросил я.
В чужом брюхе оказаться не захотел.
Зверья?
Если псов и слуг Немайн считать зверьми, то да. Фер Крейн решил, что второй раз от Дикой Охоты уже не отобьется.
Так город Немайн прокляла? этого я не знал. Ну а что касается травли алчных пассионариев своими слугами, это было, в общем логично. Как еще человечеству то уважение к себе внушить?
Она самая. Обидели ее здесь.
Оскорбили. цинично усмехнувшись, уточнила принцесса. Синдик из магистрата обратил внимание на загадочную красавицу. Красавица над ухажером посмеялась, и он возжелал отомстить за пренебрежение.
Как я понял, зря он это сделал. А город почему прокляла? Удивился я. Мудаков где угодно хватает, посторонние тут причем?
Городской суд выдал синдику рабой оклеветанную красотку. хмыкнул фер Бран, опередив девушку. Дева Мора пришла в ярость.
Хочу в городской суд заглянуть! мечтательно вздохнула Несса. Я читала, все кто там был, остались внутри нетленными?
Во времена деда там уже одни кости были, Ваше Высочество. Со временем даже божественные проклятия выдыхаются. Да и зверье погрызло.
Я покачал головой. Человеческих костей в заброшенном городе хватало и без некоего здания с разбросанными внутри обгрызенными мослами. Не то что бы они были видны на каждом шагу, но уже у перекрытого хорошо сохранившейся каменной стеной перешейка пара-тройка черепов гостям города скалилась.
Вот что значит взбешенная женщина.
Немайн и так долготерпением не болеет, согласился со мной ан Кистэн, а тут вовсе рассвирепела. С синдиком и судьей что-то совсем страшное сделала, жрецы рассказывают. А город вымер.
Обидеть Леди может каждый, не каждый сможет убежать. усмехнулся я, удачно угадав с рифмой.
Фразу оценила даже охрана. Дамы фыркнули, фрейя Тара покачала головой и подарила мне насмешливо-одобрительный взгляд.
А между тем, городишко-то неплохой! задумчиво огляделся я по сторонам. В принципе, мысль отжать эту бесхозную землю явно посетила бы меня и без информации о правах аллода, читай полного ей владения. Не факт что Бир-Архон до своей гибели пользовался правами провинции, тот же Бир-Эйдин был не в пример крупнее, но где-то рядом освященные веками права этого города явно плавали. Насколько я понимал логику имперского законодательства, победа над проклятьем в каком нибудь занюханном замке в глуши вряд-ли принесла бы герою пурпур. Забрал бы себе этот замок, и все.
Решаете, стоит рискнуть? переглянувшись с наставницей, подняла бровь Несса.
Подумать надо. честно ответил я. Например узнать отчего тут герои дохнут. От подхваченных от проклятия болезней, или слуги Немайн их всех кончают. Кстати сказать, фер Бран ваш двоюродный дед, отбиваясь от Дикой Охоты, с кем дело имел?
Да, да! закивала принцесса. Ответьте, фер Бран! Мне это тоже интересно.
Эйнхеррии на андлатах и оборотни.
Всего лишь? удивилась фрейя Тара.
Вам мало, фрейя? немного обиделся за дедушку фер Бран.
Андлатами вы их лошадей называете? вклинился я.
Их. «Коней Смерти» ни с кем было не спутать.
То есть это и свита матери могла тут развлекаться? тут же поторопился уточнить я.
Фер Бран задумался.
Вам бы у деда это спросить, фер Вран.
Он жив? потребовались усилия, чтобы не потереть руки.
Да, жив. На кайнрийке женился, землю там взял. Процветает.
Хмм покачал головой я. А с болезнями тут как было?
Рискнете головой? вместо ответа спросил рыцарь.
Возможно! подумав, все же ответил я. Если сочту риск приемлемым.
Это как? снова переглянувшись с гофместриной, спросила Несса.
Я вздохнул. Не за этим ли меня в этот город вытащили? Пока что было непонятно. Но отвечать, что-то было надо. Кто знает, может она в чем поможет.
Если основная масса искателей пурпура помирает от болезней, овчинка не стоит выделки. Даже если я переживу это год, на кой мне сдалась бесполезная земля? Кто мне будет деньги приносить, если поселенные арендаторы дохнуть будут? А вот с эйнхерриями наверное можно и повоевать. Вампиры и оборотни не очень меня впечатлили.
Вы можете эту землю продать! вкрадчиво так сказала фрейя.
«Ах ты сука!!!»похоже, что не случайно меня сюда затащили!
Кому? За сколько!? Продается тут, как я понял пурпур
Верно.
Ну и кто мне даст достойную риска цену? хмыкнул я. Сотня золотых его не окупит, а больше мне не дадут. Самое большее, пять-шесть сотен.
Титульное баронство в столице можно купить за три тысячи сказала Несса. За аллод в Кантии я бы просила не меньше двенадцати.
Я, чисто из уважения, дал паузу.
Ваше Высочество, проблема с этим аллодом не только в том чтобы его отжать
Я об этом и говорю.
Ну а я, Ваше Высочество, о том, что не только двенадцать тысяч золотом, но и тысяча достаточно большая сумма чтобы из-за нее убили. И забрали эту землю себе почти бесплатно. Если не изменяет память, часть законов межевых войн на владык аллодов не распространяется?
Гофместрина поощрительно улыбнулась:
Все верно. Что не сумеет удержать его лорд, безоговорочно твое будет.
Хотя это и не по обычаю, добавила принцесса.
Но вполне объясняет, почему в Империи правами полного владения наслаждается меньше ста человек. улыбнулся я. Точное число владетелей я где-то слышал, но не запомнил. Помнил что меньше ста. Человек семьдесят, может быть.
Вы правы, сказала Несса. Но от пурпура в гербе никто не откажется.
Вернемся к моим баранам. сказал я. Мне, прежде чем я найду дурака который этот полуостров купит, нужно на нем выжить год и один день под угрозой сгнить заживо от болячек или быть сожранным какими то сверхъестественными тварями. Ну или в лучшем случае сдохнуть под мечами бессмертных. Еще и, наверное, безвыездно год сидеть, фер Бран?
Необязательно, опередила рыцаря фрейя Тара. Закон дозволяет отсутствовать сорок дней.
«Ну да, случайностью и не пахнет».
В Кантии вассальный долг сорок восемь, возразил я.
Лучше и на сорок землю не покидать! хмыкнула хитрая баба.
Что тут сказать! развел руками я. Вы правы.
Гофместрина доброжелательно улыбнулась.
И если такой смельчак найдется и Бир-Архон за собой удержит, добавила принцесса, то с ним расплатятся честь по чести. Если предложит баронство мне.
Какое-то время все рассматривали пейзаж. Предложение было высказано серьезное. Причем без обиняков и в присутствии достойных свидетелей. Вот что значит проявить себя!
А если он оставит его себе?
Несса засмеялась:
Хороший сосед это уже немало, фер Вран. Если он, конечно, останется бароном ан Архоном, а не свою смелую голову сложит. Человек иной раз страшнее богов.
Хомо хомини люпус эст! кивнул я.
Что вы сказали? заинтересовалась принцесса.
Человек человеку волк, расшифровал я. Если обстоятельства будут благоприятными, я рискну. Но не раньше, чем все, что возможно разнюхаю и надлежащим образом подготовлюсь. Не может быть, чтобы тут просто было управиться.
Ан Кистэн согласно со мной кивнул.
Глава VIII
Баронство кусочком было лакомым, но подавиться им было проще чем «мама» сказать. Видимо поэтому принцесса озвучила свое предложение прилюдно. Показала заинтересованность в бесхозном имуществе и создала конкуренцию. Она от этого ничего не терялаудержать даже не аллод, а полученное баронство для небогатого дворянина дело практически безнадежное. Сын богатого аристократа при отцовской финансовой и военной поддержке еще сможет попытаться, но не факт, что и у него это получится. От пурпура в гербе никто не откажетсяособенно если к нему приложить две «свои» гавани у торговых маршрутов. На Нессу же не всякий хвост поднимет, по факту отобрать у нее полуостров сможет только представитель семьи. Причем не факт, что Императора это дело обрадует.
Братья ан Леггорны, последнюю неделю подобно многим очень живо интересовавшиеся моими делами, созрели для разговора, когда я был в городе. Но, что интересно, отличие от многих других их интересовал вопрос не«Когда?», а«Берусь ли?».
Я смерил мальчишек взглядом и щелкнул пальцами подавальщице:
Пива, еще кувшин! С копченой рыбой!
Близнецы напряглись.
Несколько сот лет назад жил один полководец, как говорят не потерпевший в своей жизни ни одного поражения, начал я. Так вот, он, когда его спросили о его планах, ответил: «Если бы о моих планах узнала моя шляпа, то я бы ее сжег!».
Старший из братьев, Бриан, вздохнул. Я улыбнулся.
Вам я отвечу такдаже если я не подпишусь под Архон, вам оно надо, лезть в это гиблое дело?
А прочему гиблое, фер Вран? в долю секунды сориентировался в подтексте Нидд. Бриан, к слову сказать, тоже сообразил, что к чему, просто спросить не успел.
Давай я сначала спрошу, вы со мной в деле хотели поучаствовать, или сами рискнуть?
Братья переглянулись. Ну-ну.
Мы не отказались бы ни от фьефов у вас в баронстве, ни от честной доли, фер Вран. Решился старший. У вас мало людей и в деньгах не купаетесь. Мы можем помочь. Если откажетесь, сами будем пытать удачу.
«Ну надо же, может быть и не врут!»