Серьезно? искренне удивился я.
Ты разве не знал? не меньше меня удивилась альва. В Вайде, как говорят, колодец за триста локтей глубиной. Два с половиной года били. И еще глубже есть.
Ого! покачал головой я. Имперский локоть был примерно равен 45 сантиметрам. Колодец глубиной в 135 метров впечатлял бы и на Земле. Такой нам тут точно не понадобится.
Надеюсь! вздохнула Айлин и решилась высказать свое мнение. Срывать старый замок ведь мы не будем?
Нет конечно. Сниму ворота и с противоположной стороны сделаю брешь в стене. Осаждать захваченный внезапным налетом Бойген нам не надо.
От реки далеко. От городка и порта тоже. Кузни и что там ты тут собрался строить под стенами не поставишь. Нужно больше лошадей и ослов, тот же уголь возить из порта. Это сено, конюшни
И высадке в порту новый замок не помешает, людей куда меньше до него добежит. продолжил я. Сушей дорогу в фьеф перекроет отличным образом, это да. Но не более.
Да, милый. Да.
Делаю вывод, любовь моя, ты против.
Не то чтобы я совсем против, я считаю, что можно найти место получше.
Не могу отказать женщине! безбожно подлизываясь развел я руками.
Айлин отвернулась, пряча довольную улыбку.
Но к потенциальному месту под замок мы с ней все-таки внимательно присмотрелись, каменный целяк в основании изрядно удешевил бы строительные работы, да и канава рва вокруг стен лишней бы не была.
* * *
Перспективный участок номер два я наметил под родником, снабжавшим городишко и замок водой по акведуку. Когда тот не перемерзал, конечно же. Рубили лес и ломали строительный камень здесь же, так что на заметную экономию в смете и в этом месте можно было рассчитывать.
Тут лучше. резюмировала Айлин. Источник воды вне стен, но рядом. Остальное как на въезде, ну и дорогу замок не перекрывает.
Могу добавить, что воду мы тут и на территории замка наверняка найдем, уточнил я. Причем довольно близко к поверхности.
Точно?
Разве что не повезет и промахнемся мимо пласта. ответил я.
Значит прежде чем начинать строить гидроманта нужно будет нанять, решительно заключила хозяйка, найм на общем колодце уже окупится. Второй, в донжоне, нам ведь тоже понадобится?
Говорить «Милая, я об это уже подумал!» было бы политически неправильно, так что я бросил на рыжика восхищенный взгляд и согласно с ней закивал.
В идеале минимум три скважины или колодца делать нужно. Общая зона замка, отсеченная от нее стеной цитадель и последний оплотдонжон. Господский дом внутри замка нам не понадобится, в донжоне о комфорте побеспокоимся.
Обо всем подумал! в свою очередь польстила мне моя женщина.
С тобой иначе нельзя, хмыкнул я.
Но мануфактуру и здесь под стенами не разместишь, сморщила носик альва. При нападении люди только успеют в замок уйти.
Я поднял бровь.
Рейд на наш фьеф, заважничала Айлин, если мы в железное дело залезем, кто ни будь, но непременно оплатит.
Нисколько в этом не сомневался, согласился я с ней. Недобросовестная конкуренция бич этого мира. Поэтому переходим к еще двум возможным строительным площадкам, которые отмеченного тобой недостатка лишены.
* * *
Упомянутые участки земли располагались рядом друг с другом так что напоследок я их оставил специально, как самые перспективные. Безусловно, вокруг феодализм и попрание прав ближнего и дальнего своего, но это не повод не давать жене подчеркнуть свою значимость. Да и показать хозяйку моим людям в выгодном свете тоже было бы делом неглупым. Как, впрочем, и присутствие у нее права влиять на мои решения. В молельню Хелы регулярно захаживало уже две трети населения замка, включая двух служанок Айлин, так что это дело требовалось вбить в подкорку. Острые ушки у рыжика после заключения нашего брака никуда не делись.
Мануфактуру по понятным причинам следовало ставить на реке, благо что она была горной и даже сейчас, без запруживания могла дать посаженным на водяные колеса механизмам приличную энергетику. В первом варианте замок можно было поставить в полуприкрытом упирающимся в реку горным отрогом тупом углу фьефа рядом с промпредприятием. Причем неважно, выше или ниже его по течению. В идеале даже встроив здания фабрики в комплекс защитных сооружений. С водой в этом случае никаких проблем не ожидалось, ров был бы заполнен водой, эвакуация в крепость рабочего персонала, инструментов, оборудования и материалов облегчалась до предела, у осаждающих по определению снижалась бы возможность маневра, в общем у идеи разместить его на речушке было великое множество плюсов и очень мало минусов.
Однако я колебался. В ходе первого же посещения этого медвежьего угла я обратил внимание на этот самый упирающийся в реку хребет с удивительно вкусной водой из родника под гребнем. Построенный там и вписанный в рельеф позднеевропейского типа замок при одинаковом уровне затрат обещал семье и имуществу в разы лучшую защищенность, что при моем отсутствии внутри стен было довольно-таки немаловажно.
Да и слобода с самым ценным для понимающего человека ресурсоммастеровыми прямо-таки просилась раскинуться у подножия. Хотя бы для того, чтобы их число и зажиточность посторонним в глаза не бросались.
Однако до места размещения моей будущей «Магнитки» мы не доехали. Пересекая отрог я машинально бросил взгляд наверх, обнаружил движение и глянув в том же направлении в бинокль, дал коню шенкелей. У родника прятались в кустах люди. Минимум трое. Двое из них в доспехах.
* * *
А я ведь тебя знаю! сказал сбросивший с головы пленного меховой капюшон изрядно поношенной меховой куртки Уллер, и зарядил стоящему передо мной на коленях парню профилактическую пощечину.
Парень окинул окружающих тоскливым взглядом, слизнул с губы выступившую кровь и ничего не сказал. Для мыслей о бренности жизни у него были все основания. Из четверых не в добрый час набиравших в роднике воду людей выжил только он один, да и то, только потому что вовремя порскнул в сторону от остальной троицы. Они от конников по камням вверх по склону возможно и смогли бы убежать, но вот от пуль, увы, не сумели.
Отмалчиваться в любом случае не лучшая политика. Если ты конечно знаешь, что это слово значит. Добавил я и, взяв подростка за подбородок присмотрелся к его испачканному лицу с синим глазом и рваной ссадиной на скуле. Пленный враг это по сути вещь, которую можно использовать, продать, приставить к работе или сломать и выкинуть. Бесполезность подталкивает к последнему.
Хозяйственная Айлин поморщилась, кнехты зафыркали.
Ну и где ты его узнал?
Замковый он, кир. ответил мне воин. Семья большая и сестры красивые. Из-за них и запомнился. За старшую из троих яко зверь на меня зыркал, дурик.
Остальные трое?
Трупы последних валялись в нескольких шагах от нас.
Не припомню, кир. Никого не припоминаю! Замотал головой Уллер. Прочие воины присоединились к нему.
Ну и стоило это того? укорил я мальца. Тебе-то куда с местью лезть было? Могу еще понять тех, кто сразу хотел реванш взять. Но сейчас Мы вас таких красивых уже и хоронить устали. Сестер с матерью теперь не жалко?
Парень облизал пересохшие губы.
Не своей волей, кир
Кнехты, косясь на меня заржали.
Хочешь сказать, что жить хочешь, кивнул я.
Да, хочу, Ваша Милость! поднял пленный на меня взгляд. Не своей волей я на вашу землю пришел. Заставили они меня этот родник показать.
Юноша, покачал я головой, мне на это дело глубоко наплевать. Выкинул я вас всех отсюда под угрозой смерти, коли вернетесь. Земля моя, родник мой, ты чужой И ладно бы добрый сосед был, что водицы зашел испить. Достойному человеку не жалко. Но ты мало того, что сам с местью вернулся так и чужих воинов на мою землю привел.
Неправда ваша, Ваша Милость! с некоторым трудом, но включил мозги парень, понимая, что дело пахнет скорым повешением. Не с местью я, а под угрозой смерти. Добрыми соседями все это время мы и были, напраслину возводите.
Да ты что!?
Это правда, Великий! захрипел подросток торопясь убедить. Хотя рядом жили, о зле вам не думали! Лес ваш и тот не рубили. Винюсь в том только, что воду с этого родника на питье брали! Иной раз. Не лишать же меня жизни за это? Вреда вам с того не было!
И часто вы в железе и с боевыми луками за моей водой похаживаете? не очень поверил я, машинально сгустив. Из трех застреленных из АКСУ неудачников в кольчуге был только один, остальные двое железом могли похвастаться только в шлемах. Причем относительно приличный носил опять-таки только один из двух нищебродов. Каркасник второго я бы с равным успехом отправил не в оружейку, а в лом. А вот оказавшиеся у всех троих «длинные» луки и тулы со стрелами несколько настораживали. Когда две трети стрел в колчанах с бронебойными наконечниками в браконьеров обычно не верится.
Мы, сглотнул пленник и мотнул головой в сторону водопада, там вон, на хуторе за горами живем. Домишко там у нас в лесу был. В нем на зиму и остались.
Значит браконьерничали в чужих угодьях?
Ничья земля это.
Ничьей земли в Империи нет, гоня жуть поправил я парня, так вы самого Императора обворовываете?
Запрета зверя бить в наших местах нет, Ваша Милость! Дома ставить и лес на хозяйство сводить тоже можно. Уголь жечь нельзя, но мы не жгем.
Это был риторический вопрос, отмахнулся я, отмечая что парнишка слегка воспрял духом. Мы как ты помнишь интересен вопрос кто ты и твои друзья и что вы у моего родника делали, если ваш домик там за горами. Сколько до него, одна, две, три лиги? Пять? И воду вы до него с этого родника таскали?
Я вам не лгу, кир! поспешил оправдаться пленник. Эти егеря вчера к нам с дороги зашли. Просказал им нас кто-то, так что врасплох застали. Проводники им были нужны по нашим горам. Главный сказал, что если таковых не найдет, тогда всей семье головы с плеч. Ну а сестер с матерью еще и напоследок разложат. Вот я и здесь. А воду мы чтоб поснедать набирали.
Альва нахмурилась.
Как интересно! холодно улыбнулся я. Прямо-таки роман. Я бы сказал, что боевик или триллер. Сколько их было и где остальные?
Ты что, ему веришь? скептически процедила Айлин.
Парень вскинулся, но под моим тяжелым взглядом увял.
Даже если не обращать внимания на непонятные причины от своих друзей сдриснуть, морду сопляку не сегодня разбили. Глянь на синяк под глазом, губа разбита и успела поджить, а скулу ему похоже перстнями разворотили.
Кир!!! безбожным образом льстя мне загудели кнехты.
Жена скептически их оглядела и предпочла помолчать.
Так и было, кир! закивал парень так быстро, что можно было забеспокоиться, не отвалится ли у него голова. Все так и было! Но не перстнями, а железной перчаткой.
Ну надо же! не удивился я. Какие богатые люди в наши времена по горам шастают. Сколько их и почему ты попытался сбежать? На семье же за побег отыграются, верно?
* * *
Парнишку звали Логан Когген и служил его род ан Бойгенам уже пятое поколение. Один из предков даже до замкового кастеляна дослужился. Короче говоря, потерю нажитого и смену места жительства семья наймитов преступного режима встретила без особого удовольствия, но крыша над головой у них была, погреб на заимке тоже не пустовал, добывать хлеб насущный было есть где, так что на жизнь Коггены не жаловались и о мести не помышляли. До вчерашнего дня.
Захвативших хутор дерзких налетчиков грамотный парень насчитал около дюжины. Одну рекогносцировочную группу увел он, вторую его папаша, третья осталась на заимке с владельцами, стеречь их и своих лошадей. Ураг егерей тоже остался там же.
Хм-м! сказал я. Беспокоится за безопасность ваших женщин?
Ждет кого-то! ответил парень.
И кого же?
Чего не знаю, того не знаю, Ваша Милость. При нас они много не болтали.
Да уж! почесал я щеку, краем глаза отслеживая реакцию пленника. Ну и когда же им это надоест!
Ты пойдешь в рейд? нахмурилась жена.
А почему бы и нет? Нужно же мне узнать, что там еще завелся за претендент. Ты кстати, как на это место под замок смотришь? Вода, высота, скала в основании виды!
Одобряю! сказала, как плюнула Айлин. Но не слишком это опасно? Этому щенку верить
«На все вопросы ваши, простой дадим ответ! У нас «максимов» много, у вас «максимов» нет!»ответил я цитатой из Киплинга, при переводе на удивление хорошо легшей рифмой на кайре. Много эти трое смогли сделать?
Смысл двустрочия прекрасно поняли не только кнехты, но и дрогнувший лицом пленник.
Тебе повезло! возможности огнестрельного оружия Айлин знала великолепно. Стреляли мы с ней если не каждый день, то пару дней в неделю обязательно. Потерять фьеф за время своего в нем отсутствия феру Врану ден Гарму ан Бойгену не улыбалось.
Как скажешь не стал спорить я. Но обороной сражения не выигрывают, так что наведаться к нашим добрым соседям придется. Опять же, сестры у нашего гостя красивые
Уллер как-то по-новому на молодого человека взглянул. Другие холостяки сообразили мгновением позже.
В то время как в замке с женским полом беда.
И стоило всех тогда выгонять?
Для проверки, кто сможет стать добрым соседом. Коггены, как говорит молодой человек ими стали.
Айлин сморщила нос.
Ну а если не умничать, опередил ее я, все равно ведь бабы этих добрых соседей с нашими кнехтами съебутся. Девах папаша ведь не на тракте будет пристраивать, как думаешь? Охотничая кто-нибудь из наших на их хутор обязательно вышел бы. Ну а тут шанс уже сейчас блеснуть удальством! Да, Уллер?
Да, кир! приосанился кнехт.
Юношу на веревку, посмотрим, как этот горный охотник бегает. Покойных тоже доставить в замок. Не хочу, чтобы их трупы кто-то нашел.
Да, Ваша Милость! Я понял.
Так выполняй!
* * *
Юный фенн Логан сидел в седле своего коня с веревкой на шее и сильно нервничал.
Сдается мне, что мы немного друг друга не поняли! с укором покачал головой я. Знаешь, юноша, ты далеко не первый встретившийся мне человек кто принимает добро за слабость и наверняка не последний. С всеми ними я конечно же того что мне хочется сделать не могу, а вот на тебе за всех отыграться как доктор прописал. Который хирург.
Парень замычал.
Фенн Нейл, будь так любезен! сказал я навязавшемуся в вылазку Даннеру, тот присматривал из мальцом и сейчас находился в готовности шлепнуть плетью его коня по крупу. Повешенье по-ковбойски делом как оказалось было простейшим.
Кир, я неумышленно своротки не разглядел! почти что заорал Когген, как только Нейл вытащил кляп.
Еще раз заорешь, рассердился я уже непритворно, и я тебя не вздерну, а поджилки подрежу и брошу под корягой, спаситель-герой!
Пленник осекся. Кнехты, все семеро, одобрили замысел характерным ворчанием.
Итак! Спрашиваю ровно один раз! Отвечать только по сути. Где дорога к вашему ебучему хутору!
Ответил Когген не сразу, за что я дал ему плюс.
У тебя еще есть шанс на жизнь, быстрей!
Проехали мы ее все же не рискнул врать он.
Ах ты пес! возмутился оруженосец и секанул парня плёткой. Конь под тем заплясал, что еще больше добавило Коггену ощущений.
Нисколько в этом не сомневался, сказал я. И насколько?
С лигу, может и меньше.
Приятно иметь дело с грамотным человеком, якобы не умеющим считать до двенадцати. Налево, направо?
Если сюда ехать, то направо, Ваша Милость!
Там, где дубок приметный, не так ли? Под телегу дорога уходит в лес? Пол лиги до туда, не больше.
Пленник сломался. Из глаз подсыла потекли слезы.
Так Вы знали куда мы едем, Ваша Милость? в один голос спросили Даннер и обломавшийся со знакомствами Уллер. Симпатии к несостоявшемуся шурину это ему не прибавило.
Места здесь не очень населенные, ответил я, а хуторок близ тракта без дороги не обойдется. Не на собственных спинах же его хозяева грузы тартали. Ну а к самим дорогам я еще осенью присмотрелся. Разве что разведать точнее кто там живет и чем дышит из-за войны упустил. Ну а сейчас еще и снег следов не укрыл.
Я их тоже заметил, кир. Еще и удивился, почему вы не остановились. сказал Уллер.
Это я тоже видел. следы ушедшего в лес конного отряда заметил к слову сказать не он один.
А далеко так проехали почему, господин? поинтересовался малыш. Кнехты навострили уши.
Причин на то целых две, сказал я и перевел взгляд на подосланного ко мне провокатора. Криков его никто даже случайно не услышит; ну и лошадей где-то нужно оставить.