Вы ведь сразу догадались что он лжет, кир? с прорывающимся в речи профессиональным уважением спросил меня Тьерд Дэрт, до своего найма в роту и ко мне в кнехты процветающий Бир-Эйдинский убийца.
Почти. Неладное заподозрил, когда он число налетчиков назвать не сумел. Но окончательно наш друг засыпался уже в замке. Легенда не худшая, но не против меня.
Дэрт покрутил головой и с мрачным предвкушением уставился на всхлипнувшего парнишку.
Сколько обещали за риск? тоже перевел я взгляд на него.
Тридцать. Золотом. сипло ответил Когген.
Сколько? зашумели кнехты.
Тридцать ауреев.
Что-то мало! подумал вслух я. Продешевил ты.
Отцу, вперед. И если выживу приведя вас в ловушку, то меч, шлем и железную рубаху по выбору. Если нет, то их же отцу и всем братьям.
Ах ты сука! снова досталось Коггену плетью, и он бы, наверное, повис на суку, если бы Айерн Брадан, среднего роста жилистый кнехт из желающих остепениться старых наемников не перехватил коня под уздцы.
Сгинь, сказал я Даннеру. Пока я не рассердился.
Я
Останешься коноводом с лошадьми.
Мальчишка раскрыл рот, с ненавистью покосился на пленника и ничего не сказал.
Не слышу!
Да, кир! Прошу извинить мою наглость, кир! Позволил лишнее только по глупости!
Догадался-таки? слегка сменил я гнев на милость. Так что молчи и слушай.
Итак, мой юный друг. Сколько там у вас гостит этих егерей на самом деле?
Залетных егерей по откорректированной версии у лесных куркулей гостило не так уж и много, в пределах сорока человек. Коггер, пуская слезы и сопли клялся и божился что про завязку знакомства с ними он нисколечко не солгал. Семью Коггенов якобы действительно сначала взяли за горло и только потом простимулировали добросовестное сотрудничество материально.
Стоящая перед героем-сыном задача в целом более чем стоила бешеных для пейзанина денег, не стоил их только риск. По замыслу некоего фера Дуана ан Хеберхофа (которого он в ходе первичных допросов именовал шеном) парень должен был «сбежать» от своего «конвоя», добежать до замка, упасть ко мне в ноги, обещать за спасение своих близких все, вплоть до запродажи в полное холопство, но вытянуть меня покарать разведгруппу очередных точащих свой завидущий взгляд на фьеф ворогов. Ну и после этого провести по указанному маршруту и завести нас в засаду. Однако к долине группа вышла слишком поздно, часть людей отправились за водой и в итоге парню пришлось сымпровизировать. Увы, но добросовестное выполнение взятых на себя обязанностей гарантировалось головами семьи. Для пущего доверия в обязательствах отцу даже дали возможность авансированное золото спрятать.
Я последнему умилился. Дэрт с умницей Уллером тоже.
Так вот вы почему такой крюк дали! счел удобным случаем подлизаться Даннер.
Не ходи по очевидным путям. Прежде чем сунуть куда-то голову, подумай, как ты ее будешь вытаскивать. кивнул я. Ты даже не представляешь, сколько людей остались бы живы следуя этим правилам.
И схему расположения построек хутора мы с юношей конечно же тоже набросали. Со слов Коггена (которому уже я пообещал не срывать злость на родных), дежуря днем по месту засады, ночевать егеря все же собирались в палаточном лагере и под крышей, так что кто-то да должен был на заимке остаться.
* * *
«Жуткая это штука, техническое превосходство противника»покачал головой я глядя на моего карманного киллера, снявшего парный пост и доложив, оттирающего руки снегом от крови. Трупы он к дороге тащить не стал, ограничился головами.
Как я и подозревал нам противостояли неплохие профессионалы. Наблюдательный пост со стороны шоссе фер Дуан все-таки выставил. Но так как радиосвязи у него не было, заимка вовсе не рядом с трактом стояла, и зашли мы со стороны, наблюдатели нас не заметили. А вот я ихотнюдь. В тепловизор бедолаги светились как лампочки. Далее мне осталось только указать кнехтам цель и скомандовать«взять их». Вызвавшаяся снять секрет пара Дэрт-Брадан не подвела.
Раскинувший в частично расчищенном от леса распадке хуторок был метрах в трехстах далее.
Да, профи! сказал я сразу же как глянул туда в бинокль.
Что, кир? заинтересовался Уллер, которого я снимать пост не пустил.
Вооружены бедновато, но отряд неплохой. Палатки как по веревке выставили. Лошадки хорошие, и не со стреноженными ногами траву из-под снега копытят, а у коновязей стоят. Ха Мало одного меня Коггенам, они на зиму без зерна остались. Если оно конечно им вообще понадобится.
Так на тридцать ауреев много чего можно купить, кир! сказал Уллер и, не выдержав, мерзким голосом захихикал. Ну а кнехты охотно его поддержали нагнав на нашего связанного проводника еще больше тоски. Небольшие сомнения в слове благородного человека он испытывал и без нас.
Да и собаки что-то не брешут. оборвал смех я.
Псов держите? Уллер, как говориться переобулся в прыжке.
Пленник яростно закивал, помогая себе мычанием.
Дэрт, привяжи его к дереву! приказал я. Пока глупостей не наделал. Если будем живыотвяжем.
Может быть лучше его сразу зарезать, мой господин? послушно взяв молодого человека за шиворот и швырнув к тонкой сосенке осторожно уточнил киллер.
Я отрицательно покачал головой и уже мысленно корректируя план своих действий поднес бинокль к глазам.
Можешь не убиватьлучше не убивай. Даже если ты на войне. Вот тебе еще одна старая мудрость. Видишь где ни будь протоптанную тропу? Кроме той что идет от тракта.
Нет, осторожно ответил киллер.
И я тоже не вижу. Даже в бинокль. А между тем четыре десятка рыл это немало. Вокруг хутора и палаток во всяком случае все затоптано. Отсюда выводмы ее не видим, поскольку она уходит в лес за строениями.
Все верно, кир. осторожно согласился со мной Тьерд, уже стягивающий локти Коггена веревкой.
И что нам тогда надо делать?
Не могу взять на себя смелость советовать.
Брать этот хутор на меч, конечно же. Пока тот тип что на нем старшим остался корешей своих на дороге сменить или покормить не решил. Да и подчистить за спиной перед боем тоже будет не лишним. Ну а если сестры нашего хитрожопого проводника еще живы, то явно не будут против спасения такими как вы смелыми холостяками Да, фенн Логан?
Опустивший взгляд парень тоскливо мыкнул в ответ.
* * *
Псов во дворе не было, сбитые из деревянных плах и крытые колотой дранкой собачьих конуры оказались пустыми. Перед одной из них краснело тронутое куржаком пятно замерзшей крови. Собственно, если чем этот хутор и поражал, так это полной тишиной во дворе. Ни крика, ни писка, ни мычания. Даже от дома не доносилось не звука.
Двор и тропинки к постройкам хозяева последние дни не чистили, ну а отправлять естественные надобности в предназначенных для этого местах квартировавшие на хуторе егеря явно считали ниже своего достоинства. Как и выставить часового.
Воистину фатальная ошибка.
Кир! шепнул мне Уллер. В сарае трупы. Трое. Папаша нашего пленника с сыновьями. Дверь открыта была. И пытали их перед смертью, крепко пытали.
Тридцать ауреев это большие деньги, пожал я плечами. Слишком большие. Кто-ж их так просто отдаст.
На что дурик надеялся? согласился со мной Лейн, заглядывая за угол. Даже прирезать жалко.
Боковая стена дома была глухой, так что шептаться можно было без опаски. Да и рядом с окнами тоже, если конечно чуть больше следить за децибелами и не перекрывать свет. Те представляли собой затянутые толи бычьим, толи рыбьим пузырем амбразуры и обзорных функций конечно же не несли.
На лучшее он надеялся, вздохнул я, оглядев кнехтов. Ну а мы будем надеяться, что дверь выбивать не придется.
Не то чтобы это было проблемой, 400 граммовая тротиловая шашка с самодельной зажигательной трубкой снесет и не такую помеху, но мне хотелось избежать шума.
Да, кир!
Вперед! махнул я рукой.
Влетать в дом впереди всех я посчитал тактически безграмотным и у крыльца отошел в сторону.
Вот Уллер протянул рукуи замер как изваяние. С обратной стороны двери что-то брякнуло и пропитый сиплый голос рыгнул площадным ругательством.
Дергай, Лейн!
Кнехт распахнул дверь.
Какого хера!?
Внутреннее освещение в избе оставляло желать лучшего, так что плеснувший в глаза свет застал человека врасплох. Он нас не увидел и не услышал, но всего лишь собирался поссать. Кто прямо перед его носом неожиданно раскрыл дверь он вероятно даже и понять не успел. Прикрыл рукой глаза и скользнувший внутрь Дэрт даже не останавливаясь вскрыл ему глотку своим бритвенно острым кривым кинжалом.
Кнехты ломанулись за ним, после чего схватка собственно и закончилась. Из четверых находившихся в избе егерей до оружия успел добраться только один, но воспользоваться им и ему не дали. От меня даже в дом входить не потребовалось, не то что бы помочь парням своим пистолетом.
А потом там обнаружились женщины
* * *
Так вот ты какой, фер Дуан ан Хеберхоф! хмыкнул я глядя в глаза пускающему изо рта кровавые пузыри рыцарю. Был он человеком в возрасте под полтинник, имел на лице обильно тронутые сединой усы и бороду и спасался от вражеского оружия хорошим, но не самым дорогим чешуйчатым панцирем. Который, конечно же, от пуль калибра 5,45 владельца не уберег.
Согласно общему впечатлению, это был типичный аэронский наемник под конец жизни решивший поймать удачу за хвост.
Позицию для засады он выбрал довольно удачно. Обойти засаду конечно же было можно, но судя по рельефу кругалем километров в десять. Своих людей заранее разделил на две части и довольно явно рассчитывал, что из ловушки никто не уйдет.
Но тут случился большой сюрприз. Фер Вран ден Гарм оценил риски, решил, что лучше плохо ехать чем хорошо идти и с покинув замок с первыми лучами рассвета изрядно заморил лошадей, но зашел креативным умникам в спину.
Превозмогать обстоятельства не пришлось (разве что жопа после седла болела), для героизма и впечатляющих через века подвигов тоже не нашлось места. Двигаясь по протоптанному в неглубоком снегу следу, группа скрытно подошла к егерям на полста метров и далее все решил автомат.
Причем решил все так скучно, что на фоне предшествующей огромной физической, умственной и эмоциональной нагрузки бой как таковой не запомнился. Я тупо переводил марку прицела с фигуры на фигуру и стрелял, стрелял и стрелял. А люди падали, падали и падали, потом некоторые шевелились, неуклюже пытались вставать, куда то пытались идти, а иногда даже бежать А я снова ловил их маркой прицела и стрелял, стрелял и стрелял
В конечном итоге, подгруппу Хеберхофа я положил почти полностью. Вторая попыталась прийти командиру на помощь, но эта идея особой здравостью не блистала, так что когда я перенес огонь на нее, егеря прыснули вниз и в стороны не хуже, чем стая крыс.
И вот теперь я стоял над своим врагом и ухмылялся.
И кто же вас фер Дуан, подписал на меня? Не скажете?
Нет! харкнул тот кровью.
Ну и ладно. Но у вас есть немного времени передумать.
К-х-х-х Фер Вран, фер Вран все также харкая кровью засмеялся он. Славы вы своей стоите, но не тому угрожать вздумали. Я уже ног не чую Гадать придется К-х-х-х Ничего тебе не скажу.
Как знаешь, фер Дуан, как знаешь! нисколько от этого не расстроившись, пожал я плечами и оглядел место побоища, особое внимание уделив направлению где разбежалась вторая группа противника. Перегруппироваться они вскоре возможно и перегруппируются, но выйти к хутору по обходному маршруту в обозримый промежуток времени эти егеря явно не успевали. Этот переходящий в ущелье распадок их командир для засады не зря выбрал. Но когда изнасилованные тобой женщины вскоре шкуру твою на палку будут наматывать, ты меня не зови. Нет у меня для тебя жалости.
Глава IV
Кир, наши жизни принадлежат вам!
Выжившие члены клана Коггенов упали передо мной на колени в снег. Измученные девушки с последним оставшимся в живых братом стояли на коленях опустив головы, ловила мой взгляд только наполовину седая мать с огромным кровоподтеком на левой половине лица и порванным уголком рта. Красивая была женщина. Даже в возрасте. До того, как хутор егеря посетили. Коггены служили ан Бойгенам сотни лет, и никто не скажет, что мы были неверны им!
Предлагать службу и верность после того как ваш мальчик хотел привести меня в ловушку, это довольно смело. Делая вид что раздумываю над предложением, сказал я.
Обеспечивающий мою безопасность Ривелин Хугге делал вид что ему на все наплевать. Но на девушек периодически все же посматривал. Как, впрочем, и оба кнехта.
Кир! мотнула головой мать семейства. В ином случае нас бы убили. И нашли кого-то еще.
А как же тридцать монет золотом?
Выбор был или золото, или смерть, Ваша Милость. Золото выбрал бы всякий И обязательств пред вами мы не имели тоже! Даже как у добрых соседей!
Мальчик определенно не сплоховал и довел до матери все им виденное и слышанное. Неудивительно что Коггены после этого пришли к замку. Последний довод на самодурствующего дворянина мог и не подействовать, но в целом был абсолютно логичен. Личных отношений между мной и семьей Коггенов не было, соответственно о предательстве и речи идти не могло. Только об обмане и участии в попытке убийства. Дело по нынешним временам житейское.
А ты что думаешь, дорогая? спросил я вышедшую из ворот Айлин.
Младшая из сестер Когген подняла на нее взгляд и дрогнув подживающими губами спрятала его в снег.
Как бы тебе сказать, дорогой! Юноша без сомнений смел
Пиратская кровь, подтвердил я.
Это я и хотела сказать. Простить милости после того как он лгал тебе в лицо и готовил предательство. Да он смел и нагл как настоящий Кантийский пират!
Мать семейства умно решила промолчать.
Строго говоря, шена Мэва права, задумчиво возразил я, у Коггенов не было перед нами никаких обязательств. Трагедией с семьёй я счел мерзавца достаточно наказанным и не повесил. А раз не повесил сразу, значит вряд ли повешу и сейчас
Мы вернем долг, кир! удачно ввернула женщина.
И как же? ядовито хмыкнула альва. Подсунув дочурок?
У вас кстати, как отношения с предыдущими владетелями моего лена? вспомнил кое о чем я. Раз уж мы такие верные как сказываете?
Фрейя Эмма освободила нас от клятвы верности! чуть быстрее чем требовалось ответила шена Мэва.
Фрейя? заинтересовался я.
Фрейя старшая в роду. по-моему слегка удивилась женщина.
Когда? уточнила Айлин.
Еще в замке, фрейя Айлин.
Взаимные обязательства в пиратском фьефе? спросил я, мысленно отметив что имя супруги старуха знает.
Да, кир. немного замешкавшись ответила мать семейства.
Я покосился на Айлин. Та едва заметно пожала плечами.
Коггены напряглись. Я задумчиво почесал щеку.
Ваш лесной хутор, как я догадываюсь егеря после нашего ухода спалили?
Да, кир! закивала шена Мэва и мотнув головой в сторону сына рыкнула:Логан, покажи киру Врану!
Тот послушно перебросил вперед набитую чем-то матерчатую торбу на длинной лямке и распахнул ее.
Мило! присвистнул я.
В сумке лежали две переложенные пропитанной замерзшей кровью соломой человеческие головы.
Кир, велите кнехтам взглянуть! засипел парень простуженным голосом. Клянусь, что никто лиц этих егерей не узнает! Своими руками эти жизни прибрал. И третьему потроха прострелил, но он не один был. Только поэтому нет его головы тут.
Хугге одобрительно кивнул. Если парень не врал, а его слова я обязательно проверю, поступок вернувшегося к брошенному семьей хутору мстителя был смелым до глупости. Ну а участие в попытке моей ликвидации действительно делом житейским.
Забери.
Хугге кивнул на сумку ближайшему из воинов.
Но с доверием в наши времена сложно, скривившись, покачал я головой. В долине где жили?
Дом свой Был зашевелилась показать где мать семейства.
В замке и рядом с закутком, где мы с твоим сынком познакомились, вам делать нечего. В городе селиться не рекомендую. Любая другая усадьба в вашем распоряжении. Хоть ваша, хоть чужая. С арендной платой и прочим тяглом к фрейе Айлин.
Ко мне? сделала большие глаза альва, умело спрятав довольный блеск.
Ну не ко мне же! Я хорошо умею только в походы ходить и золото в дом тащить, а не преумножать богатство работая с арендаторами. Мои методы работы с людьми могут им не понравиться. Опять же, ключи от замковых кладовых на твоем поясе. Так что, дорогая, это все на тебе! У меня и так дел будет выше крыши