Делал это, когда в лагере наступала условная ночь. Часть стражей разбредалась по палаткам, где и ночевала. Замечу, что на улице становилось едва темнее, словно белые ночи.
Разрывы шли по всему телу. Особенно пострадали конечности. Вот с них я и начал. Сшить и срастить каждый каналэто выдать себе порцию жгучей боли. Я научился не стонать, хотя иногда хотелось завыть, настолько пронзающее это было ощущение. Учитывая, что каналов были сотнимне выпала муторная и болезненная задача по исцелению себя. Гори оно синим пламенем.
Томительное ожидание закончилось на четвертый день. В загон зашел надсмотрщик и жестами велел топать на выход, что и было сделано. Двигались шеренгой, едва переставляя ноги. На них висели тяжелые колодки, в которых при всём желании быстро хрен походишь. Я встал в конце построения и жадно впился глазами в пейзаж, в поисках новых деталей.
Конечной точкой прогулки стала металлическая платформа с впечатляющим диаметром в пару сотен метров не меньше. Лежала она прямо на земле и сейчас на неё заканчивали грузить собранные ресурсы. Отдельного упоминания стоила куча кристаллов, что в магическом плане светилась круче новогодней елки. Если такое богатство на усиление храма пустить, то за день был бы взят двадцатый уровень. Эх, несбыточная мечта.
В течение следующего часа на платформе собралась большая часть лагеря. Кто-то седлал драконов и взлетал вверх, но пару десятков стражей я легко насчитал. В том числе среди них нашлась и та самая валькирия, что убила Влада и взяла меня в плен. Я побаивался её разглядывать, но нет-нет и бросал взгляды.
Жесткие скулы, черные глаза и волосы, заплетенные в тугую косу сзади. Кожа белоснежная, как фарфор. В магическом плане взглянуть ещё страшнее, потому что есть все шансы обжечься.
Ах да, главное её отличие в размерах. Она была крупнее, чем мужские представители их вида ниже рангом. Как будто обычную женщину увеличили. Если смотреть издалека, то можно принять за типичную девушку, но вот вблизи Уверен, что только за счет силы мышц она сможет разорвать меня на части. Да какой меня, всех здесь собравшихся. Нельзя сказать, что она мускулистая, скорее наоборот, но вот только размер Где-то на голову выше меня, при том, что я сам вполне себе высок.
Помимо стражей здесь нашлись и другие разумные. Как оказалось, штук тридцать дикарей, не тех, что сидели со мной в загоне, выступали кем-то вроде Хм Работников? Или рабов?
Они трудились. Таскали тяжести, мешки и кристаллы, всё то, что успели собрать. Одевались в схожую одежду или скорее униформу, имели с собой какие-то инструменты и следили за погрузкой, точнее выступали грузчиками. А ещё у них вокруг шеи в энергетическом плане светились характерные такие полоски, что и наводили мысли о рабах.
Я поднял голову наверх, туда, где парил остров стражей. Если там живут небожители, каждый из которых круче некуда, а внизу бегает бесплатная рабочая сила, то логично предположить, что так сказать старшая раса додумалась до рабства. И почему бы не решить этот вопрос с помощью магии?
По коже пробежали мурашки. А что если эта магия имеет свойство полностью подавлять личность? Вот это я встрял тогда. Захотелось рвануть прямо сейчас, только вот присутствие рядом валькирии на корню губило любые глупые мысли. В рабстве шансов больше, это я отчетливо понимал.
Парочка стражей где-то пятого ранга, насколько могу судить, разошлась по сторонам диска, и повеяло силой. От этого мурашки не просто побежали, они в пляс пустились. Внезапно диск, на котором мы все находились, дрогнул и стал медленно подниматься вверх.
Так, вот он, шанс сбежать. Надо проскочить, прыгнуть вниз и улепетывать со всех ног. Словно прочитав мои мысли, один из рядом сидящих пленников сорвался и рванул вперед. До конца диска ровно девятнадцать шагов, я считал. Он преодолел их все. Как-то дикарь умудрился снять колодку с ног, поэтому бежал резво. Проскочил одного стража, второго, перепрыгнул через ящик и добрался до края
А когда прыгнул, его тело разорвало на атомы и кровавую волну снесло за борт. Сделал это обычный маг третьего ранга, что спокойно сидел на одном из бревен. Даже не встал.
Намек я понял. Да, я быстрее этого доходяги, но здесь есть и помощнее воины. Не говоря уж о том, что вокруг кружили десятки драконов.
Ударить прямо вниз? Проломить металла и провалиться? Как вариант, но здесь почти полметра толщины, быстро не пробью. Если вообще пробью. В любом случае это заметят сразу же.
Пока я судорожно пытался родить план спасения, остров взлетал всё выше и выше. В какой-то момент думать о том, как выбраться стало бессмысленно. Даже если прыгну вниз, это всё равно смерть. Уже слишком высоко.
Последнее, что я увидел, перед тем, как нижние острова исчезли из видимости, это то, как они стали расходиться. Точнее, я сначала почувствовал.
Валькирия стояла возле борта. В её руках сформировалось заклинание, что скользнуло куда-то вниз. А потом там разошлась энергетическая волна. Я отчетливо услышал, как вслед за ней затрещали скалы. Это так острова отодвигались друг от друга. Гул нарастал, расходился в сторону как волны от брошенного камня.
Получается, это именно стражи ответственны за их сбор вместе? А что, удобно. Собрали всех, монстры передрались, они же потом отобрали кристаллы себе. Профит. Я уж не говорю о награбленных ресурсах. Кто знает, какая это по счету платформа?
Но всё это ерунда. На меня навалилась апатия. Если острова разбегаются, то, как мне теперь найти свою базу? Нужен летающий транспорт, придется как-то захватить необычную птичку, потому что таких здесь нет, а дракона. Подружиться с ним, скрыться от погони и ещё свой остров найти. Было от чего загрустить. План казался безумием.
В этот момент я почувствовал чей-то взгляд на себя. Обернулся и увидел смотрящую прямо в глаза валькирию. Я замер, как кролик, что увидел удава. Что-либо сказать о её эмоциях невозможно, она смотрела непроницаемо, цепким и холодным взглядом. Длилось это пару секунд, после чего она ушла в другую часть диска. Я понял, что не смог бы отвести взгляд. Это как смотреть в глаза смерти. Долгую минуту я сидел в прострации и приходил в себя.
И что это было? родилась первая мысль. А потом на смену ей пришла злость. Вот кого стоит винить в своих бедах. Чертова тварь. Если мне суждено сдохнуть в этих краях, нужно умудриться забрать её с собой на тот свет. И всех стражей в придачу, чтобы неповадно было.
Остров медленно поднимался вверх. Город стражей приближался. Я сидел в окружение пленников, не зная, какая судьба ждет впереди. Внутри разгоралась холодная ярость. Она сталкивалась с чувством бессилия, но и не думала утихать. Гремучая смесь.
Одно я осознавал точно. Либо соберусь, смогу адаптироваться и стать сильнее, либо умру безвестным, в рабстве у врагов.
Глава 2. Острова над островами
По мере подъема наверх открывалось всё больше деталей об островах над островами. Как и говорил Влад в своё время, действительно несколько штук сцеплены между собой. Я увидел сдерживающие их цепи, что десятками торчали по днищу горных массивов. Может и сверху они были сцеплены, может ещё как, но это пока оставалось закрытым от обзора. Если быть точнымтри острова, что объединены в один. Не самые маленькие по отдельности, вместе они впечатляли и подавляли, нависали над головой, как исполины. По местным меркамвысота это почти идеальная защита. А ещё это идеальная тюрьма, с горечью думал я.
Полет закончился быстро. Уже через час платформа поднялась к одному из краев, залетела наверх и приземлилась на землю. Впереди нас ждали гигантские ворота, по бокам которых уходили стены, высотой с четырехэтажный дом. Строили местные явно с размахом, ворота такого размера, что грузовик легко проедет, а то и пара протиснется.
А ещё чувствовалось, что стражи склонны к пафосу. Ворота украшала резьба и две статуи, что стояли по бокам. Они выступали колоннами и держали могучими руками верхнюю часть арки, на вершине которой виднелись воины в доспехах. За спинами у них я разглядел луки и немного выдохнул, потому что оружие показатель развития цивилизации.
Это была первая мысль, а следом подумал, что это глупо. И что, что они бегают с луками и мечами, если им доступны силы, способные при желании стереть в прах любой город моего мира. Если проанализировать увиденное, то один маг четвертого ранга способен за пару минут разрушить высотку. А может и быстреехватит одного прицельного удара. Сражение против военной техники? Смогут ли пули пробить магический щит? Я вот уверен, что магия сможет любую технику разорвать, а обратно не факт. Ладно с третьим рангом, плевать на них, но ведь здесь есть те, кто гораздо мощнее. Сколько потребуется валькирии ударов, чтобы уничтожить город? Ходячее оружие массового поражения, чтоб ей дурно было.
После того, как платформу окончательно запарковали, началась суета разгрузки. Нас уже ждала делегация встречающих. Я успел рассмотреть среди них пяток стражей, но за спинами у них стояла толпа Даже не знаю, как их назвать. То ли рабочих, то ли рабов. Разумеется, если судить по виду, это были дикари, а не представители стражей. Чувствую, на черновых работах здесь именно серокожие выступают.
Со мной и остальными пленниками церемониться не стали. Грубыми толчками выгнали с платформы и погнали куда-то вглубь острова. Один из аборигенов зазевался и споткнулся, за что его сразу же перетянули по хребту кнутом. Стоит ли говорить, что надежд на светлое будущее и любви к пленившим меня существам этот инцидент не прибавил?
Пока шли к воротам и через них, я жадно впитывал увиденные детали и старался понять, куда вообще попал. Здесь нашлись аналоги лошадей. Без крыльев, обычные твари, отдаленно напоминающие буйволов, только с чешуей и внушительными челюстями. Ростом мне по грудь, на некоторых из них сидели всадники и твари были оседланы. Сбруя и копыта есть, при этом я не заметил уздечки. Вообще ничего похожего на систему управления. Сомневаюсь, что это травоядные монстры, хотя кто знает. Поставь рядом земную лошадь и ту инфаркт хватит, настолько животные с моей родины выглядят милыми, в сравнение с тем, что были здесь. Обычными я их назвал только в сравнение с другими чудовищами, что встречал в этом мире.
Но не все твари походили друг на друга. Те, что стояли под всадниками отличались более хищным и грозным видом, хоть и были меньшего размера. Образ дополняла боевого вида амуниция. Основные места покрыты металлом, на башке торчат шипы. Это при том, что зубки такие, что легко разорвут человека.
Рабочие лошадки, что запряжены в телеги, крупнее будут. Транспорт здесь тоже нашелся, его как раз подгоняли к платформе, видимо для погрузки. Самые обычные телеги и я бы сказал примитивные, ничего магического в них я не увидел. Единственное, чем удивили, так это размерами. Достаточными, чтобы загрузить туда среднего размера бревно. В каждую повозку запряжена пара тварей, что имели менее хищный вид, зато так и бугрились мышцами, да внушали уважение массивностью. Медленные, но сильныевот какое впечатление складывалось о них.
От платформы до воротпара сотен метров. Под ногами камень, выложенная брусчатка, потрепанная временем, но вполне пригодная, чтобы телеги с грузом проехали. Всадники на боевых тварях стоят по бокам, поглядывают на окружающих цепкими взглядами. Нас, пленников, согнали на край, чтобы остальным не мешались.
Вглядываюсь в лица тех, кто здесь уже давно лямку рабства тащит. Они спешат к платформе, сходу разбредаются и начинают погрузку. Успел взгляд назад кинуть, заметил, как на телеги добычу перетаскивают. Не скажу, что лица счастливые. Но работают активно.
Последнее, что отметил, перед тем, как прошли за стену, у всех были кристаллы одинакового цветабирюзового. Этот же цвет нашелся в отделке ворот. Они были украшены таким же оттенком. Может надпись, может узор какой, а может символ. Ещё заметил, что кристаллы внутри торчат, светятся энергией. Да и если на стену взглянуть, там тоже сгустков магии хватает.
Сила свечения в кристаллах у собравшихся разумных и тварях разнилась. Боевые лошадки тянули где-то на третий ранг, а ездовые на первый, максимум второй. Сами всадники имели минимум от пятого, а вот те, кто занимался организацией и присматривал за аборигенами, в районе третьего. Не надо быть гением, чтобы увидеть параллель и иерархию. Первый и второй рангэто никто, тягловые животные или рабы. Сомневаюсь, что здесь доросли до концепции наемного персонала, зарплаты и социального пакета. Скорее высшим пилотажем менеджмента и управляя был кнут. Ах да, ещё запредельная мощь местных хозяев. Третий рангпо всей видимости это те, у кого должность принеси подай. Четвертый и пятые рангиуже каста воинов. Те, кто ещё вышевысшее сословие.
Возле ворот образовалась заминка. Нас остановили, сопровождающий получил указания от кого-то из старших и через пару минут движение возобновились. И вот, наконец, я оказался по ту сторону стены и увидел, как живут стражи. Точнее думал, что увижу, но реальность разочаровала.
Несколько зданий, хоть крепких, но вполне обычных, и, собственно, всё. Задерживаться здесь не стали. Нас погнали дальше и дальше, постепенно удаляясь вглубь острова.
За постройками метров через сто начинался лес. Двинулись прямо туда, прошли по накатанной дороге и шагали так следующие полчаса. Казалось, вот он шанс, выруби охранников и беги, но куда? Соблазн велик, но риск ещё больше. Нас сопровождали двое воинов третьего ранга, это значит, что у них есть какая-то разновидность магии и продвинутые атаки. Допустим, я их убью и что дальше? Проблема усугублялась тем, что лес не был безжизненным. Тройку раз на пути встретили движущихся навстречу всадников. Да и в небе иногда кто-то пролетал.
Рядом шагает ещё двадцать дикарей. Допустим, я убил охрану, этих распугал, они ломанулись в заросли. Сам уйду в невидимость и скроюсь, попробую захватить дракона и
Пока обдумывал, бежать или нет, лес закончился и показался город. Он облеплял одну из гор. Расстояние до него относительно небольшое, я легко могу рассмотреть детали. Центр городавыступающая скала. На ней нечто напоминающее дворец или крепость. Что-то массивное, сложенное из крупных каменных блоков, с высокими башнями и стенами. Это строение словно говорило всем, кто здесь главный и взирало на остальных свысока. Дальше, вниз по ниспадающей, виднелись и остальные дома. Так как город на горе, то можно рассмотреть каждый из его уровней. Впрочем, особо нечего разглядывать, город маленький. Скорее это большая деревня, на пару сотен домов.
Я остался равнодушным к увиденному, а вот дикарей впечатлило. Кто-то даже замер, настолько удивился зрелищу, за что сразу же получил тумак от надсмотрщика. Впервые я видел дикарей настолько оживленными. Волна шепотков разошлась по строю, но хватило одного окрика, чтобы все заткнулись.
Отдельного упоминания стоило то, что находилось вокруг города. После леса мы вышли к полю. Ага, самому настоящему. А левее, в нескольких сотнях метров я увидел что-то типа сада. Там росли низкие деревья, было видно, что они высажены в строгом порядке и вдоль них шастали дикари. Настоящие крестьяне, не иначе. Получается, у стражей есть сельское хозяйство как минимум. Что логично, ведь надо же им как-то население кормить. Насчет растительности ничего не скажу. Всё увиденное лишь общим видом напоминало знакомую мне природу. Поля так вообще походили больше на заросли дикого кустарника, нежели на одомашненную культуру.
Вели нас прямо к городу. Его окружала стена, не столь внушающая, как я уже видел, но метра четыре в ней есть. На входе стояла стража, третий ранг. Но я чувствовал, что рядом, не на улице, а где-то в зданиях есть и те, кто покруче будут. Их свечение пробивалось даже через камень. Ворота в город открыты нараспашку. Дома начинаются сразу за стеной, метров через десять. Охрана кинула на нас ленивый взгляд, но ничего не сказала, пропустила молча. Хорошо они тут живут, расслабленно, я бы сказал.
Первое, что отметил, когда вошли внутрьбольшинство зданий преимущество сделано из камня. Никаких деревянных сооружений. Мостовые тоже выложены из булыжников, так что на улицах относительно чисто. Прямо от ворот идет центральная улица. Широкая и основательная, достаточно, чтобы по ней две кареты разъехались. Одну я такую увидел вдали, как она припарковалось у здания. Кучер спрыгнул и поспешно открыл дверь, оттуда вылез представительный господин. От него веяло силой и лоском, закутан он был в ткань с узорами.
На улицах хватало прохожих. Ну как их может хватать в маленьком городе. Штук пятнадцать сходу можно рассмотреть. Одеты просто, одежда грубая. На их фоне представительный господин из кареты и выделялся изысканностью одежд. Сам факт наличия узоров на дорогой ткани говорил о многом.
Мы свернули налево, в одно из ответвлений. По центральной улице пленников решили не вести. Тут сразу бросалась разница в глаза. Улица узкая, карета если и проедет, то с трудом. Прохожим придется жаться в щели, чтобы увернуться. Окон почти нет, на центральной улице их больше было. А вот качество вполне нормальное, прозрачное. Что это, достижение технологий или магии?