Тук-тук-тук-тук-тук Вся тысяча ударов в минуту и ещё чуть-чуть, моя грудная клетка взорвется.
Эхо отражалось от стен, усиливалось и вот уже кажется, что крик доносится сразу из двух тоннелей. Откуда мы пришли и куда собирались идти. Остается только освещенный, ведущий к оружию.
Арч, да и остальные, в этот момент установили рекорд по бледности. Рядом находилось пожалуй одно из лучших освещений, что встречалось мне в городе, поэтому я я смог разглядеть детали.
Нам надо туда, упорно заявил старший, указывая тоннель, откуда донесся крик. Издеваясь над парнем, прилетело ещё одно это, но в этот раз это было рычание. Я испугался раз в пять больше, чем до этого. Воображение рисовало ужасы таинственного лабиринта, о котором люди так бояться говорить.
Вопрос с маршрутом решился сам собой. Один из парней не выдержал и бросился в освещенный проход. Я как на яву увидел его работу мозга. На одной чаще весов крики боли и темнота, на другой оружие и свет. Очевидно, куда надо бежать.
Стоило этому парню сорваться, за ним через пару секунд последовало ещё несколько человек.
За ними! Нельзя разделяться! крикнул я и подтолкнул людей к нужному решению.
Арч сопротивлялся до последнего. Но я в наглую подбежал, схватил его за руку и потащил следом. Тот что-то крикнул, но я слышал. Кровь во мне била так громко, что заглушала остальные звуки.
Глава 3. Право на оружие
Освещенный коридор вел наверх. Через каждый десять шагов висели ярко горящие лампы. Настолько яркие, что слепили глаза. С непривычки было больно на них смотреть. Мы бежали достаточно долго, чтобы я запыхался и когда, наконец-то, коридор закончился, нас выбросило на освещенную площадку.
Под ногами оказался коричневый песок, стены выложены камнем, места хватает, чтобы вся наша группа в девятнадцать человек чувствовала себя свободно. Но мы здесь оказались не одни. Прямо в центре нашёлся десяток парней, которые смеялись, рычали и набрасывались друг на друга.
Я не сразу понял, что вижу. А потом признал, что у страха глаза велики. Не набрасывались, а спарринговали. Не смеялись, а подшучивали друг над другом. Не рычали, а всего лишь Ну, издавали те звуки, которые издаешь, когда дерешься.
Нас заметили. Поединок прекратился, рабы злости, а это были именно они, повернули головы в наши стороны.
А вот и первое мясо пожаловало! воскликнул один из них, Да так много! Или вы случайно здесь оказались? Знаете, какая у этого цена?
Парень, одетый в свободную одежду, чистую, хоть и с пятнами от пота, пока говорил, медленно двигался к нам. Так двигается зверь, уверенный в собственных силах и превосходстве.
Как-то так вышло, что я быстро оказался впереди остальных. Никто не хотел, чтобы этот парень, с дубинкой в руке, подходил к ним ближе.
Ты самый смелый? обратился он ко мне, Первый раз? Правила знаешь?
Первый, не знаю, ответил я, сглотнув.
Что ж оглядел он нашу компанию, Я обязан рассказать. Это место испытания. Надо выйти на поединок. Если проявишь себя, имеешь право выбрать любое оружие из здесь имеющегося, указал он на стеллажи.
Я глянул туда и чего только не увидел. Ножи, мечи, копья, булавы, дубинки, серпы Оружие выглядело старым и ржавым. А может не ржавым, а в пятнах чего-то засохшего Что это за старье? Представляя оружие, я думал, это будет что-то стреляющее. Впрочем, оно здесь тоже оказалось. Луки, арбалеты Я узнавал образцы только потому, что дома у отца были книги с описанием древнего оружия.
Войдя сюда, нельзя отказаться от поединка. Если струсил, будешь избит и выброшен в яму, что ведет на нижние уровни. Вам там не понравится, ребятки, с полной серьезностью пообещал парень. Так что? Кто первый выйдет? Может ты?
Стоял я впереди, так что и вопрос был обращен тоже ко мне. Сразиться? Я не думал, что придется драться за оружие Хах Из меня вырвался нервный смешок, от чего ждущий ответа парень нахмурился. Я хотел оружие, чтобы защищать себя и других, а сам не готов драться. Зачем оно мне тогда?
Пока я думал, остальные рабы злости успели окружить нас. Поздно бежать. Если бросимся в рассыпную, то Ничего не получится. Я помню, как Рик в одиночку всех нас раскидал.
Я первый, киваю парню, не глядя на остальных. Не хочу видеть, как они дрожат от страха.
У нас появился доброволец! Вы смотрите, парни, кажется у него есть яйца! Посмотрим, сколько он продержится.
Последние слова звучат особо мрачно. Я чувствую, как по лицу течет пот. Сердце бешено стучит, а руки дрожат. Шанс потерять себя уже восемьдесят три процента. В источнике от силы треть энергии, а значит даже это преимущество я не особо смогу использовать. Пару раз усилю удар и всё.
Один из парней кинул мне оружие. Какую-то палку, что врезалась мне в грудь и чуть не сбила с ног. Это произошло настолько неожиданно, что я не успел среагировать и согнулся, в шоке от боли. Взгляд зафиксировался на оружие, что упало под ноги. Самая обычная палка, деревянная, длинною в два локтя.
И мне этим надо драться? сквозь боль проступила мысль.
Рабы злости смеются над моей неудачей. Их старший, с которым я говорил, кричит мне:
Эй, новичок, я долго ждать не буду! У тебя пять секунд!
Ладонь хватает палку быстрее, чем я тщательно обдумываю, насколько это этично, правильно и приемлемо. К черту лишние мысли. Надо собраться и нет, победить я не надеялся, но хотя бы достойно показать себя могу попробовать.
Зрение странным образом меняется. Я вижу противника и не вижу то, что происходит вокруг. Стараюсь успокоиться, но не получается. Беспокойный ум мечется, выдавая сотни мыслей, которые ровным счетом никак не помогают. Вся моя решимость вмиг улетучивается. Мне просто страшно и сил едва хватает, чтобы удерживать легкую палку, что тяжелее свинца.
Раб злости наносит первый удар неспешно, лениво. Но мне он видится, как неотвратимая кара. Я едва успеваю выставить палку перед собой и его оружие попадает по ней, а не по мне. Парень вооружен тоже палкой, но длиннее и даже на вид прочнее.
От удара оружие выбивает из рук, а я отскакиваю, сжавшись от страха и ожидая боли. Боль приходит. Руку простреливает, я трясу ей, стиснув зубы.
Подними, скучающим тоном говорит он, Подними или я изобью и тебя, и всех твоих друзей.
Если бы мне в тот момент предложили уйти, бросив остальных, я не уверен, что смог бы поступить правильно и остаться.
Подхватив палку, сжал её двумя руками, направляя в них энергию. Хватит на чуть-чуть, но это лучше, чем снова остаться без оружия.
Во второй раз парень бьет резче. Понимаю, что он быстрее меня в разы и победить шансов точно нет. Но он использует малую часть своих сил, позволяя мне замечать удары и даже реагировать на них.
Я, как могу, криво и косо, подставляю палку под его оружие, чувствуя, как содрогаются руки от каждого удара. Три попадания! Столько я выдержал. А на четвертый раз мне прилетело по пальцам и, вскрикнув от боли, я снова потерял оружие.
Неудачник, выплюнул мне в лицо слова парень, а следом заехал по голове оружием.
Переход был мгновенным. Вот я смотрю на него, а вот оказываюсь в темноте. Обратное возвращение вышло не столь быстрым. Меня словно дернуло откуда-то снизу, а потом как закружило С трудом, но я продрал глаза. Меня оставили в покое и занялись остальным отрядом. Я смотрел на спины рабов злости, как они окружили людей и прессовали. Если сейчас никто не вызовется, то Их просто изобьют.
Эй, хотел крикнуть я, но вышел лишь шепот. Но меня заметили, рабы злости обернулись и уставились с интересом, Мы не закончили.
Надеюсь, это прозвучало в реальности так же круто, как у меня в голове. Отупение, напавшее на меня, мешало соображать. В голове билась одна мысль Терять больше нечего. Ей робко, едва слышно, вторила другая мысль Надо защитить людей.
Тот парень, что отправил в нокаут, что-то сказал, но я его не услышал. Он повторил и я бы рад ответить, но Раб злости хмыкнул и молча указал на палку у меня под ногами. Она лежала всё так же рядом.
Почему он улыбается? Не так, как Рик. Тот бы улыбался с превосходством и надменностью, а этот иначе. Словно ему искренне нравится то, что я встал. И что за странные мысли в голову лезут, почему я думаю об этом. Лучше думать о том, как не проиграть так позорно.
Я в который раз постарался выкинуть лишнее из головы и сосредоточиться. Даже сообщения от системы проигнорировал. Сейчас от неё толку нет, а расстраиваться я не хочу.
Подняв палку, выставил перед собой. Что я знаю о драках? То, что от них надо держаться подальше. Ах да, пару уроков мне преподали. Надо следить, чтобы не получить по руками, да и голову беречь.
Парень нанес три ленивых удара. Медленные настолько, что я и в разбитом состояние успел среагировать. Он мне давал приноровиться, показать себя. Но в чем смысл? Зачем они тут? В этом и заключается испытание лабиринта? Сомневаюсь.
Четвертый удар вышел в разы сильнее. Руки снова отозвались острой болью, но оружие я не выпустил и пальцы уберег. Противник замахнулся для пятого удара и я сделал то, от чего сам удивился. Качнулся вперед и ткнул его палкой. Вышло настолько неуклюже, что сработало. Конец врезался ему в грудь и соскочил, после чего уже я врезался в него.
За что и поплатился, в тот же миг отлетев. Меня отбросили как надоедливую блоху. Сколько в этом щуплом парне силы?!
Я бы сказал, что вышло неплохо, хмыкнул он и, о чудо, я расслышал слова, Но было скорее глупо.
Мы не закончили, только и ответил я.
На самом деле мозг работал так туго, что другую фразу придумать не смог.
А ты мне нравишься, заявил он.
И тремя ударами снова отправил меня на землю. Правда, в этот раз я не потерял сознание.
Лежи, поставил он на меня ногу, Можешь забрать палку, так и быть.
Мы не закончили.
Не знаю, зачем я это сказал. Наверное, меня достало быть слабым. А ещё до жути обидно, что любой может издеваться надо мной так легко. Пошло оно всё
Тогда вставай, ответил парень.
Ещё один раунд и на четвертом ударе, завывая от боли, я улетел в другую сторону зала, споткнулся и пропахал лицом песок.
В этот раз встать было сложнее. Нет, силы ещё оставались, но Тело предало и просто отказывалось подниматься. Оно не хотело испытывать новую боль. Оно было умнее глупого хозяина. Когда я всё же смог заставить себя подняться, повернувшись, увидел, что следующим вышел Майки.
Его трясло, палка, такая же как и у меня, ходила ходуном и он больше походил на призрака, чем на грозного бойца. Кажется, удивились все. Сам Майки, что рискнул, Арчи, что смотрел с ужасом, Карл, что хмурился, да и остальные никакой радости не выражали.
Но рабам злости было плевать. Они видели очередного слабака, которого надо проверить на прочность. Майки ну вот зачем. Я бы подумал, что с твоей металлической рукой будет проще, но Я знал, что рука прижилась не до конца и каждый день Майки смазывает место стыковки мазью. Если он пропустит несколько ударов по руке, то боюсь представить, чем это кончится. Не говоря уж о том, что будет, если протез сломается. Новый стоит неприлично дорого.
Эй, успел я крикнуть до того, как начался бой, Мы не закончили.
Повисла тишина. Пока я поднимался, на меня никто не обращал внимание. А теперь обратили. Раздался смешок, но в смех не перерос.
А ты упрямый, да? обратился ко мне главный. Можешь идти. Хватай оружие и вали вон в тот проход. Там есть норы. Сможешь поесть и запереться на несколько часов.
Я не уйду без них, святые, прошу вас, пусть мой голос звучит твердо и уверенно.
Добряк? усмехнулся парень, Правила едины для всех. Кто зашел в зал оружия, либо дерется, либо будет избит и выкинут в яму.
А мне плевать, какие у вас правила. Без них я не уйду.
Эту атаку я пропустил. Да, я уже держал оружие перед собой, успел дернуть им, но Меня ударили так, что я отлетел назад, ударился спиной и затих, забыв, как дышать.
Лежи и не вставай, донеслось до меня. А потом резкое, Начали!
Через пару секунд я услышал вскрик и поднял голову, чтобы увидеть Майки, валяющегося на песке. Рука ему не помогла.
Это какие-то слабаки! возмутился один из рабов злости, который и вышел на второй поединок, Давай просто их отпинаем и выбросим, чего время терять!
Правила едины для всех, отказал главный, У каждого здесь есть право выплеснуть агрессию. По крайней мере попробовать.
Выплеснуть агрессию Так вот зачем это место. Наконец-то мозг выдаёт дельные мысли, сопоставляя увиденное. Задача лабиринта перевести людей на следующий уровень, то есть сделать рабами злости. Рабы страхаэто пустые места, дешёвая и не особо нужная рабочая сила, которую не жалко. Раб злости, получается, гораздо ценнее, если людей принудительно запихивают в проклятый лабиринт, где так легко умереть. Куда дальше отправятся рабы злости, чтобы оправдать свою ценностьотдельный вопрос. В боевую касту, чтобы защищать город, как мне рассказывали, наверное. Но не в этом суть. Надо выйти на новый уровень, выпустить агрессию, показать, что сможешь пережить её. В смысле пережить тот уровень злобы, что явится к тебе.
Шанс потерять себя: 89 %
Рекомендую предпринять срочные меры!
Система уже не намекала, а била в набат, что надо что-то делать. Только вот что Меня бы спасли монеты, но доставать их на виду у всех Надо признать, что я не готов к агрессии. Немного боли и короткий унизительный бой поставили меня на грань. Хотя
Я перевернулся и лег на живот. Рабы злости занялись моей группой, выбирая следующего для поединка. Простите, но вам придется подождать Засунув руку под пояс, я постарался незаметно просунуть палец и коснуться чертовой монеты. Ну же давай! Мне повезло. Я коснулся холодного металла раньше, чем кто-то заметил, что я тут чем-то странным занимаюсь.
Направив через палец струйку злобы, я принялся откачивать её из себя. БыстрееБыстрее. Палец наполнился холодом и заболел, но я не останавливался. Потом с этим разберусь, сейчас не до сантиментов.
Мне потребовалась минута, чтобы снизить риск до шестидесяти процентов. Не идеально, но сойдет. Поднявшись, увидел, что отряд близок к избиению. После Майки вышел Карл, но и он пал жертвой насилия. Ещё немного и от слов рабы злости перейдут к делу.
Эй! крикнул я в который раз, чувствуя себя редкостным дураком с атрофированным инстинктом самосохранения. Мы не закончили.
И снова повисла тишина, после которой рабы злости разом захохотали. Да пошли вы, уроды. Сейчас я вам покажу агрессию Когда смех закончился, главный бросил:
Утихомирьте его кто-нибудь! Если так хочет быть с остальными, скинем их всех в яму.
Один из парней, что стоял ближе всего ко мне, шагнул вперед. Каждый из них был вооружен длинной палкой. Оружие может и не самое грозное, но это не просто деревяшка. Это именно оружие, эффективное настолько, чтобы расправиться с любым гостем.
Я стоял расслабленно А на самом деле просто еле стоял. Моя короткая палка опущена вниз. Всем видом я показывал, что сил нет, а осталось одно лишь глупое упрямство. В источнике осталась последняя крупица энергии как могу растягиваю её и направляю в мышцы, чтобы хоть чуть-чуть стать сильнее.
Парень подходит не спеша, подглядывает на меня, поднимает оружие над головой и прыгает вперед. Наверное, он хотел меня огреть по лбу. Но не успел. Я рванул ему навстречу, ударив снизу вверх, как мог. Буквально на секунду раньше, из-за того, что я оказался ближе, чем он рассчитывал, его оружие не успело опуститься, а моё его достать успело. Моя скорость, ещё и его встречная скоростьудар вышел неплохим. Но он всё равно врезался в меня и повалил на землю. Упал я удачно, оказавшись не под ним. Вскочив, теперь уже я занес палку над головой и ударил.
Конец палки врезался прямо в плечо, едва разминувшись с головой. Парень вскрикнул и повалился вперед. Я, пораженным тем, что сделал, замер. Мои руки дрожали, а в голове билосьнельзя показывать слабость, нельзя показывать слабость.
Поэтому, когда парень начал подниматься, я сделал то, чего от меня ждали. Выплеснул агрессию. Подскочив, я пнул его ногой по ребрам. Силы удара хватило, чтобы его чуть приподняло и он упал на бок, застонав от боли.
Вот теперь точно повисла гробовая тишина. И, кажется, я знаю, кого будут хоронить. Рабы злости больше не смеялись. Они быстро окружили меня, держа оружие наготове.
Эй, парень, позвал меня старший, Ты в себе? Обращаться не собираешься?
Чего? вырвался из меня глупый вопрос.
Я ударил их друга, а их только это беспокоит?!