Спрашиваю, обращаться не собираешься? Как себя чувствуешь?
Да нормально я себя чувствую! зло ответил ему, Обращаться не собираюсь.
Шанс потерять себя снова подскочил, но всего до шестидесяти пяти процентов.
Рабы злости немного расслабились, но бдительность терять не стали.
Ты молодец, сказал главный. Если переживешь лабиринт, считай, место за тобой. Можешь попрощаться с темными деньками.
Да что он такое говорит, подумал я, прикусив язык, чтобы не сказать это вслух, И куда катится моя жизнь? Чтобы со мной начали нормально разговаривать, потребовалось наброситься на незнакомого парня, который мне даже ничего не сделал.
А теперь иди туда, указал он мне на один из темных проходов.
Нет, ответил я, унимая внутреннюю дрожь, Без них я не уйду.
Они слабаки. Никто не хочет драться, покачал головой парень.
Плевать. Либо с ними, либо никак.
Не переоценивай себя. нахмурился он ещё сильнее, Я могу скрутить тебя и вышвырнуть.
Я замолчал, не зная, что ещё сказать. Мысли об уходе я тщательно отгонял. Если их сбросят куда-то вниз, то больше отряд не найду.
Предлагаю сделку, в попытке отчаяния предложил я, сам не веря в то, что и правда это говорю, Я буду драться за каждого из них.
Слушай, герой, вали нахер отсюда, рявкнул один из парней. Я не стал на него смотреть, сфокусировавшись на главном. То, что решать ему, ясно как белый день.
Зачем мне это? спросил он, Если ты выше страха, это не заменит их слабость.
Срань из жопы
Мы сами будем драться! раздался внезапный голос.
Я глянул за спину старшего и увидел Майки. Куда он опять лезет? Сидел же в апатии тихо Майки, кажется, и сам не ожидал от себя решительности. Которая резко уменьшилась, стоило ему взглянуть на почти синхронно шагнувших от него людей. Остался только Арчи и Карл. Остальные не хотели драться.
Срань Вот, кто они. В который раз спрашиваю себя, стоит ли сражаться за них. Какой в этом смысл, если они и сами не хотят о себе позаботиться?
Вот видишь, хмыкнул главный, Они отребье. Неудачники. Погрязли в апатии и чудо, что до сих пор не обратились. Зачем тебе такая компания? Уверен, один ты легко выживешь.
Нет прошептал я.
Скорее из чистого упрямства, нежели из человеколюбия.
Ну что же. Давай я избавлю тебя от иллюзий. Потом спасибо скажешь. Эй, развернулся парень к толпе, Этот герой хочет драться за вас, ничтожества. Кто согласен? Если он продержится хотя бы минуту, одному из вас будет позволено пройти туда, рука с дубинкой указала в сторону заветного коридора, Там есть убежища и еда. Вы легко сможете продержаться сутки, потому что мало кто попадает в ту часть. Есть желающие воспользоваться благородством вашего друга? последнее слово он произнес с отчетливым сарказмом.
Несколько секунд висела тишина. А потом вперед вышел один парень. Мы с ним вместе работали, я не раз ему помогал. Как и остальным.
Он нас в это втравил, пусть и отдувается! обвинительно выставил он палец в мою сторону.
Как же тошно Я сжал зубы, чтобы не показать боль от этих слов. Ему, да и остальным, плевать на меня. Своя шкура дороже.
Слышал? повернулся ко мне раб злости, Это трусливое ничтожество обвиняет тебя. Всё ещё хочешь драться за него?
Больше не хочу, но буду. Я от своего решения не отступлюсь.
Как знаешь. Одна минута. Без пощады. Если проиграешьотправишься в яму. Понял?
Да.
Отлично. Эй, а вы трое, глянул он на Майки, Арчи и Карла, Что скажете? Тоже воспользуетесь его добротой или найдете в себе хоть грамм мужества?
Я буду драться! шагнул вперед Майки. Но я видел, что его уверенность надувная.
Я тоже, сказал тихо Карл, шагнув к Майки.
Арч замер. Я видел, насколько ему тяжело. Его глаза покраснели от напряжения, лицо перекосило, а руки нервно теребили ткань штанов. Он ничего не сказал. Но молча шагнул к двум парням.
Отлично. На весь отряд четверка тех, у кого есть хоть капля решимости. Помните, дальше пройдут те, кто выплеснет агрессию! Парни, займитесь ими. И героем тоже займитесь, посмотрим на это шоу.
Трое бойцов отделились и отошли в сторону. У них будут свои поединки. Майки единственный, за кого я переживал. Арч старший, это он за нас должен переживать. Карл взрослый, опытный и спокойнее других. Пусть его уже раз и победили, но кто знает. Я тоже не сразу справился. Что касается остальных Не уверен, что они стоят того, чтобы ради них ударить хотя бы пальцем.
Так зачем я тогда вписываюсь за них? Что хочу доказать? И, главное, кому?
Меня быстро поставили напротив щуплого паренька. Он был тих, смотрел сосредоточенно, и держал свою палку концом в сторону земли.
Начали!
Нападать я больше и не думал. Ещё после прошлого раза не отошел. Всего минута Надо продержаться минуту Я подставлял палку под чужое оружие, чувствуя, как от каждого попадания в руках отдаётся болью. Раз удар, два, три Каким-то невообразимым образом противник обошёл мою оборону и конец его палка угодила мне прямо по губам. Голова откинулась назад, по подбородку побежала кровь, а зубы стали ныть пульсирующей болью. Парень усмехнулся, наслаждаясь моей слабостью.
Следующие два удара я отразил, но потом снова получил. В этот раз четко по бедру. В один миг ногу отсушило и я чуть не упал на колено. Противник издевался надо мной. Он бы мог закончить битву раньше, но зачем-то решил растянуть.
За оставшуюся минуту я пропустил ещё несколько ударов. Плечо, снова нога и скула. Адски, это было просто адски больно, но я устоял.
Минута вышла! крикнул главный, Ты можешь идти.
Эти слова предназначались тому парню, что обвинил меня. Он кивнул и бросился в спасительный тоннель, никого не став ждать и даже не обернулся. И ради него я терпел боль?
Продолжим? улыбнулся главный из бойцов, Кто хочет ещё получить билет в безопасность?
Вышла девушка. Она не обвиняла, но решила воспользоваться шансом. А я для себя сформировал, ради чего дерусь. Не за других. А за себя. В других людей я почти потерял веру. Если ещё потеряю и в себя, то Зачем тогда жить в таком мире?
Тем временем Арча, Майки и Карла избивали. Их гоняли чуть ли не по всей арене, методично причиняя боль. Первым не выдержал Майки. Он закричал и набросился на своего противника. Прикрывшись металлической рукой, он смог подобраться ближе и попасть дубинкой. В тот же миг туда кинулись другие рабы злости и повторилось то, что было со мной. Они контролировали, не обратится ли парень.
Что касается Арча и Карла Те держали оборону, гораздо лучше, чем я, но Никакой агрессии. Уворачивались, отпрыгивали, но сами не нападали. По крайней мере я за время перерыва этого не заметил.
Против меня вышел следующий боец. Может он и не боец, всего лишь заготовка, но я в сравнение с ним всего лишь личинка. Что злило и раздражало. Тело болело сразу в нескольких местах, нога ощущалась, как кусок дерева, я хромал и двигался со скрипом.
Как же легко потерять уверенность в том, что делаешь, испытав всего лишь немного боли.
Анализ ситуации Внимание, активация и поддержание боевого режима требует десять энергетических стандартов в минуту. Ошибка, недостаточно энергии
Спасибо, система, что беспокоишься обо мне. Осталось выжить и дождаться того момента, когда мне твои решения станут по карману.
И снова меня качественно отделали. Мысли я в тот момент яснее, понял бы, что меня методически избивают, но не травмируют. Удары исключительно по мягким частям тела. Каждое попадание отдавалось сильнейшей болью, но не калечило. Когда ещё одна минута, наполненная страданиями, закончилась, я не смог удержать палку и выронил её. Чужое оружие остановилось в считанных сантиметрах от моей головы. Противник улыбался, показывая собственное мастерство и моё невежество в драке.
Сам же я осознал, что корчусь от спазмов боли и валяюсь на песке, тихо скуля. Как низко я пал. Когда кажется, что ниже некуда, обязательно находится новый уровень.
Мне хватило сил, чтобы поднять голову и увидеть, как главный на арене снова предлагает выбор. И как же было противно, когда они, видя в каком я состояние, дружно ломанулись вперед, толкаясь за возможность пройти дальше. На это парень расхохотался и повернулся ко мне.
Продолжаем?
Да, зло процедил я.
Неожиданно. Ты глуп и упрям. Если выживешь, то найди меня, научу тебя драться, пообещал он, Но этот раз будет последним. Мы тебя отделаем и сбросим в яму. После чего изобьем остальных, так как они как никто этого заслуживают. Ты готов?
На такие вопросы здесь принято вставать и поднимать оружие. Что я и сделал. В этот раз пальцы отказались сжиматься на рукояти. Пришлось их буквально заставлять. Тело настолько не хотело повторения, что сжалось и напряглось, больше не слушаясь глупого хозяина.
А дальше произошло то, что мне и пообещали. Меня качественно отделали. Минуту я не продержался. Пара попаданий по больным местам и всё, мой энтузиазм закончился. Если я ждал героической победы, хотя бы за счет упрямства, то это было очень наивно.
Но то, что последовало следом Было ещё хуже. Людей избили. Жестко, методично, до кровавых брызг. Но самое ужасноеони даже не сопротивлялись. Дрожали от страха, визжали, но не попытались напасть или убежать.
Я нашёл глазами Арча и Карла. Их постигла схожая участь. Они нашлись валяющимися на песке. Никто так и не смог победить хотя бы одного раба злости. Моё достижение, ударить аж целых пару разэто просто смех. Тот парень сразу встал и сейчас чувствовал себя бодро. Ему никак не повредила моя агрессия.
Дальше рабы злости принялись стаскивать избитых к яме. Как закончили, меня тоже подтащили. Сюда же привели Майки, Арчи и Карла.
Ты прошел, сказал главный Майки, Драться не умеешь, но агрессию выдержал. А вытрусы. Слабоваты для агрессии, эти слова предназначались Арчу и Карлу. Ты тоже прошёл, но уговор есть уговор. Но ваша группа меня удивила. Я дам вам выбор. Либо все вместе прыгаете в яму, либо этот парень, рука указала на Майки, Может отправиться в тот коридор, взяв с собой оружие.
Я своих не брошу, упрямо заявил Майки.
Стой, прошептал я, Хотя бы ты иди. Отдохни, приди в себя. Я постараюсь тебя найти. Незачем нам всем рисковать.
Но я замялся он.
Мои слова для меня же звучали логично. Но внутри души я хотел, чтобы Майки отправился с нами. Сам так решив. Это прибавило бы мне веры в людей. Но Майки колебался. Ему страшно, его трясло и перенести злобу оказалось не так легко. Парню нужен отдых, еда и время успокоиться.
Я посмотрел на то, что называлось ямой. Большая воронка, метра в четыре шириной. Толкаешь туда человеку и он улетает в трубу. Выкинет, судя по обещаниям, явно не в самом лучшем месте.
Эрик прав, сказал Арч, Иди туда Майки. Так будет лучше.
Я вгляделся в лицо Арча. Оно выражало максимальную серьезность, боль и усталость. Видя, что парень сомневается, старший подтолкнул его в сторону заветного выхода. Майки пошёл. Ушел, не оборачиваясь. Главный арены хмыкнул и толкнул Арча вниз. Тот улетел, размахивая руками и скатился в трубу. Следом отправился Карл. Остальных скинули сразу же, до того, как привели нас.
Что касается тебя, тихо проговорил парень, смотря мне в глаза, Твоё упрямство вышло глупым. Те, кто ушёл в тот коридор Они и правда найдут убежище на три часа. Но потом им придется выйти. Это место не просто так после арены находится. Туда иначе попасть трудно. Это следующая часть испытания. Без оружия, без готовности драться за свою жизнь Ничего хорошего их не ждет. Так что скорее всего они сдохнут, жестко закончил главный, отчего я замер. Как так?! Поэтому ты их не спас, а обрек на участь гораздо более худшую. Надеюсь, выводы ты сделаешь правильные.
Я стоял, поддерживаемый другими бойцами. Главный кинул, они меня отпустили и я полетел спиной назад в воронку. Краткий миг падения и темнота забрала меня.
Глава 4. Нижние уровни
Наверное, катание в трубе можно было бы назвать веселым, если бы это не было так страшно. Сердце ушло куда-то в пятки, я ощущал себя полностью беспомощным, не зная, что ждет в конце. Падение закончились также внезапно, как и начались. Я несколько раз пролетел по спирали, набрал скорость и вылетел во всю ту же темноту, жестко приземлившись о что-то твердое.
Эрик?! раздался рядом горячий шёпот и чьи-то руки помогли мне подняться.
В тот же миг мне в голову прилетело что-то увесистое. Вскрикнув, я подумал, что на меня напали, но Оказалось, что причина в другом.
Это оружие, прошептал Арч, подняв что-то с пола, Держи, оно твоё.
Это оказалась дубинка. Или палка, как я её называл. Не та, которойя дрался, а другая. Но понял я это не сразу, а только ощупав и осмотрев. Хвататься за оружие и изучить его казалось мне тогда хорошей идеей, чтобы не думать об остальном.
Ты как, парень? спросил меня Карл, выдергивая из ступора, куда я погрузился.
Так паршиво, что лучше не спрашивай.
Да уж лихо ты сегодня, ответил он неловко, Что делать будем?
Где остальные? спросил я.
Мы не знаем, ответил Арч, Когда упали, тут уже никого не было.
Может и к лучшему, возникла подлая мыслишка. Я не знал, как относиться к людям, что так повели себя.
Надо найти убежище и еду, прошептал Карл.
Почему вы шепотом говорите?
Потому что здесь может быть опасно.
Света тут едва-едва и шел он не от ламп, а от мха, что разросся на стенах. Тусклый свет создавал ощущение, будто ты попал в подземное царство. Память подсунула сборники мифов отца от предыдущей цивилизации. То человечество сильно волновала загробная жизнь и чего они только не придумали.
Вам не дали оружие? уточнил я, хотя и так знал ответ.
Нет. Агрессия нам не по плечу, ответил Карл. Арч выглядел пришибленным и промолчал.
Тот парень сглотнул я, Напоследок сказал, что коридор, куда ушёл Майкион ещё опаснее, потому что только для тех, кто готов драться.
Хреново, ругнулся тихо Карл, Думаю, Майки сможет постоять за себя.
А парень, что меня обвинял и девушка, ушедшая за ним вследнет. Но мы дружно решили о них промолчать. Что мелочно и недостойно Впрочем, плевать. Надо мне скорее пересмотреть свои принципы касательно заботы о других людях.
Предлагаю вернуться и найти Майки, предложил я.
Майкиединственный, о ком я переживал. Он хотя бы нашёл в себе силы не попытаться спастись за мой счет. На фоне остальных, это как глоток веры в людей.
Как ты себе это представляешь? в этот раз шёпот Карла походил на шипение.
Пока не знаю. Вы знаете, куда идти? Если нет, пойдемте куда угодно. Где здесь выход?
Здесь три прохода, ответит Арч и показал рукой направление, Предлагаю идти туда.
Выбранный проход ничем не отличался от остальных. Мы оказались в пещере, небольшой, едва тут помещаясь. Наверху виднелась черная дыра трубы, откуда мы выпали. Прямо на мокрый песок, что заменял тут пол. Ни у кого идей лучше не нашлось, поэтому двинулись за Арчи. Разговоры сами собой замолкли.
Не прошли мы и десяти метров, как уперлись в ещё одну развилку. В этот раз четыре прохода. Один вёл вниз, второй наверх, два других в стороны.
Нам точно наверх, заявил я.
Не факт, покачал головой Карл, Проходы могут петлять так, что легко заблудиться.
Тогда можно отмечать, откуда мы пришли. Если что, вернемся. Но в любом случае, мы упали сверху, так что
Как отметим? спросил Арч.
Ну У меня же есть оружие
Я подошел к стене и поковырял палкой мох. Сработало и вскоре там появилась заметная отметка, откуда мы пришли. Оружие, кстати, оказалось совсем не то, что мне собирались дать. Если я правильно запомнил, а запомнил я очень хорошо, чем именно меня били, то это личная палка главного на арене. Он мне её что, следом кинул?
Как пометил стену, двинулись в путь, ведущий наверх. Попутно я занялся исследование оружия. Да, это точно не простая дубина. Если та была сделана из дерева, то эта из чего-то покрепче. Может тоже из дерева, но ощущается, как металл. Легкая, с утяжелением на конце и шершавой рукоятью. Я покрутил оружие в руках, привыкая к нему и Внезапно раздался щелчок и палка резко удлинилась.
Арч и Карл отчетливо дернулись, оборачиваясь в мою сторону.
Простите, вжал я голову в плечи, Оружие с сюрпризом.
Это лезвие? с непонятной интонацией уточнил Арч.
Ага, присмотрелся я.
Парень, а как ты себя чувствуешь? с подозрением спросил Карл.