Ты знала, сказал я. Ты заметила.
Конечно, Торнхелл.
И не предупредила.
Нет. Я не могла упустить такой шанс повеселиться!
Отшлепаю тебя за это.
Серые глаза взглянули на меня без улыбки.
Ты сделаешь сегодня со мной все, что пожелаешь, милый господин, и я не буду противиться. Тебе давно уже пора это сделать А покапусть седло займет назначенное ему место. Вот так Садись, ты больше не упадешь. Шпоры тебе не потребуются. Ласточка обучена слушаться шенкелей Ты даже этого не знаешь. Это внутренняя сторона ноги, проще говорянажатием ты управляешь скакуном Можешь немного подбодрить ее шлепком, но не бей сильно Какой женщине нравится, когда ее бьют сильно?
Глава тринадцатая
Спустя два часа экзерсисов я уже научился кое-как держаться в седле, и даже управлять лошадью. Назад возвращались конными, Амара тоже заняла место в седле. Ее кобыла была менее смирной, она фыркала и косила глазом на Ласточку. Конюх, которому надлежало отвести лошадей обратно, пешим следовал за нами на почтительном расстоянии. Впрочем, он не слишком утруждался, ибо мы двигались шагом; я не мог пустить Ласточку рысью либо размашистым галопомвсе-таки родился не самоубийцей и порции адреналина предпочитал извлекать менее, хм, опасным путем, например, гонками на реальной машине. А вот лошади казались пока непредсказуемыми и опасными.
Готовься, милый господин, промолвила Амара с лукавой полуулыбкой.
К чему готовься?
Твой милый зад к вечеру весьма разболится. Нужна минимум неделя, чтобы привыкнуть к седлу.
Что ж, мы, вместе с моим милым задом, перетерпим. Боль не скажется на моей резвости во всех иных вопросах, кроме верховой езды. А верховую езду мне придется освоить, как бы больно и отвратительноа это и правда отвратительно! не было Мне нужны брай, Амара. У тебя есть на них выход?
К чему они тебе, милый господин?
Шпионы. Они вне политики, вне границ, именно поэтому их можно использовать в качестве шпионов.
Почти все брай покинули пределы Санкструма, устрашившись слухов о новом архканцлере. Да и черный мор подстегнул их резвость
Архканцлер оказался не слишком опасен. Мор я победил. Ты слышала, что это
Обыкновенный яд. Твой Шутейник мне уже рассказал. Так что брай получат взамен?
Значит, у тебя есть способ с ними связаться?
Возможно. Так что получат брай?
Всяческие свободы. Их больше не станут притеснять. Брать налоги
Они и так не платят налогов.
Действительно
Ох! У них есть своичестные! способы заработка. Врачевание, предсказание судьбы, музыка Как минимум, я гарантирую указомгонения на них навсегда прекратятся. Кроме тогоони обретут при дворе Санкструма могущественного друга
Или недругаесли откажутся тебе помогать?
Нет. Я в любом случае не стану их преследовать. Но если они деятельно помогут мнев деле шпионажа и распространения нужных мне слуховя гарантирую им всяческие поблажки.
Я на миг утратил контроль над Ласточкой, и эта негодная кобыла тут же сошла с мощеной дороги и потянулась губами к траве. Пришлось натянуть поводья, лошадь недовольно всхрапнула. Я мягко дал ей шенкеля, одновременно потянув узду в сторону дороги. Кобыла нехотя повиновалась. Амара разразилась хохотом. Да, ощущениясловно я за рулем учебного авто, а рядомне слишком дипломатичный инструктор, который искренне веселится, глядя на новичка.
Вот так, да, у тебя отлично получается!
Так ты поможешь мне с брай?
Я постараюсь. Думаю, я сумею связаться с теми, кто еще остался в Санкструме, но дело это
Необходимо завершить до начала войны. Мне нужны шпионы на территории врага. Это единственный шанс для брай получить мою милость. Второго не будет.
Я понимаю.
Ты свяжешься с ними?
Я постараюсь.
Как можно скорей!
Я пошлю весть уже сегодня.
Также мне нужны ведьмы.
Ты уже говорил это. Что получат ведьмы?
А ведь я уже говорил это. Свободу.
В серых глазах мелькнула затаенная боль.
Не так это просто, милый господин, дать нам свободу. Ведьмовская сила проклята церковью Ашара, проклята основательно, проклята давно
И сюда прокрался чертов гендерный вопрос. И здесь правят бал ужасные мужские сексисты. И здесь идет жесткое деление на мужскую и женскую силы. Магия в Санкструмемужская прерогатива, мужская привилегия. Видимо, отголоски патриархального устройства мира, хотя я не углублялся в этот вопрос. В какой-то момент в здешних магических школах случился раскол, и победившая ветвь законсервировала и легализовала свою власть. Мужчины выиграли, женщины проиграли и ушли в подполье. Пока я вижу этот вопрос именно так. Не думаю, что женщины, практиковавшие ведовство до раскола, каким-либо образом злоумышляли против мужчин, хотя идеологиюв том числе и тайнуюздешнего ведьмовского сообщества узнать мне будет необходимо. Возможнопросто возможно! там есть весьма злопамятные пункты типа «Уничтожить всех мужчин-магов», «Захватить мир», «Установить матриархат» и так далее. Идеологию сообщества ведьм мне необходимо узнать. В противном случаея рискую выпустить джина из бутылки Но все же ведьмы мне нужны. Раз уж я в мире, где магию используют в том числе и в военных целях, мне необходимы свои чародеи Не продажные уроды вроде Ревинзера, и не рабы, вроде брата Горишки, а жестко мотивированные, готовые драться за меня и Санкструмчтобы получить вожделенную сотни лет свободу. То же самоеи к брай. Нет союзников лучше, чем те, которым ты пообещаешь свободу.
Я подчиню себе церковь и целиком избавлю ее от влияния Адоры. Брат Литон встанет во главе независимой церкви Санкструма и оправдает ведьм.
Это вызовет волнения.
Не думаю, что это вызовет сильные волнения. Я позабочусь: я направлю людей к верным мыслям через свою газету. Кроме того, церковников и так не слишком любят в народе. Когда люди узнают, что больше не нужно платить десятину церкви, они весьма обрадуются. Разумеется, везде есть фанатики в том числе фанатики буйные. Возможно, случится раскол, но на фоне войны число раскольников, полагаю, не будет велико. Вопрос с ведьмами пройдет гладко. Так что ведьмы? Ты ведь понимаешь, зачем они мне нужны.
Амара помолчала. Лошади цокали подковами по булыжникам дороги.
Понимаю. Но я не
Знаю, что ты не решаешь самолично. Мне нужно поговорить с лидерами. С теми, кто имеет реальную власть среди ведьм.
Она приостановила лошадь, и я, натянув узду, с определенным успехом проделал то же. Прежде чем остановиться, Ласточка прошла еще несколько шагов, так что мне пришлось обернуться в седле.
Амара смотрела на меня неподвижно.
Аран! Великая Мать находится в Дироке
Великая Мать?
Она наш верховный, духовный лидер! Более десяти лет ее содержат в Дироке Если ты хочешь говоритьговори с ней. Мы решим так, как скажет она!
Ты говорила, что ведьм сжигают? Почему же
Ее пальцы стиснули уздечку, так что костяшки побелели.
Не решились. Знали, что это может вызвать волнения. А кроме тогомы бы выбрали новую Великую Мать. Пока же старая Мать жива, мы не можем этого сделать
И ведьмы таким образом не имеют верховной власти. Понимаю.
Простых ведьм сжигают А она Более десяти лет она находится в подземельях этого чертова замка Мы знаем, что она жива, мы ощущаем ее Поговори с нею, Аран! Мы сделаем так, как скажет она.
Я кашлянулнервно. Не выпущу ли совсем уж крутого джина из бутылки, если освобожу эту самую Великую Мать? Ох, и зла она, верно
В ближайшее время я навещу Дирок. Вместе с тобой. Помнидля шпионов ты моя любовница, и мы собираемся бежать из Варлойна вместе. Итак, мы посетим Дирок и постараемся понравиться Великой Матери.
Сказал и подумал: а ну, как эта самая Мать пошлет меня матерно? Десять лет сидеть в подземельетут и святой не выдержит да озлобится.
Кулаки Амары немного расслабились, она улыбнуласьбледно и неуверенно. В этой неуверенности читалась досада: если бы могла, она приказала бы ведьмам помочь мне, но если Великая Мать даст мне от ворот поворот, я останусь без этой помощи.
У входа в ротонду меня поджидал Блоджетт. Старший секретарь был взволнован.
Господин архканцлер, ваше сиятельство! В приемной послы Сакран и Армад Они привезли золото!
Вот этого мне следовало опасаться. Дорогие послы стремились ускорить мое бегство из Санкструма.
Глава 14
Глава четырнадцатая
Готовиться к войне, при том, что тебя держат под колпаком и ты не знаешь, кто именно из придворных является шпиономнелегко. И не стоит забывать: моя обязанностьсоздавать видимость упадка, паники, полной дезорганизации всего и вся. Это бесконечно усложняло мою роль морально сломавшегося наследника. Я полагал, что в запасе будет еще пару недель, однако меня ненавязчиво решили подтолкнуть к бегству. Проблема. Весомая головоломка. Попытаемся решить.
Солнце было красноватое, всходило настороженно, среди густых облаков с редкими просветами. Теперь уже я верил в местные в приметы.
Я высвободил левую ногу из стремени, как учила Амара, взялся за луку седла и неловко спрыгнул на землю, впрочем, те, кто мог за мной наблюдать, могли списать мою неловкость на банальное опьянение.
Давно ждут?
Около получаса! Явились с гвардейцами Храма Ходят как у себя дома, спаси Ашар!.. Гвардейцы принесли массивный сундук.
Гвардейцы Храма?
Личные военные части понтифика Адоры. Отборные! Элита элит! Они охраняют посольство Оружие у них не парадное, дворцовое, а боевое! Не ожидал их здесь встретить
Спецназ, то есть, местный А не собираются ли они меня того, под шумок Ну нет, это вряд ликругом Алые, спецназ повяжут. А вот то, что представители, по сути, враждебного государства явились ко мне с боевым оружиемэто явно намеренно. Это унижает меня как будущего владыку Санкструма. Спущу ли им эту дерзость? Конечно, спущу, куда денусь Я морально сломлен.
Почему пропустили с боевым оружием?
Послы ведь, господин архканцлер, ваше величество Изначально, согласно договорам, разрешено пускать в Варлойн с вооруженной охраной, если число оной не превысит десяти человек.
Не превысило, надеюсь?
Десять и пришло, ваше величество. А с послами явилась некая дама с огненным взглядом!
Амара внезапно насторожилась:
С огненным взглядом?
Блоджетт кивнул:
Да, госпожа.
К Амаре он обращался настороженно, ее статус при мне был ему не ясен. Кто она? Служанка? Любовница? Из крестьян? Из купечества? Или, быть может, дворянка, которая скрывает свое происхождение? В мире социальных каст ему важно было поставить ее на определенный уровеньпрежде всего, для себя, и понять, насколько глубоко она на меня влияет Раньше я был безусловной мишенью феодальных групп влияния и их главарей Теперь группы влияния несколько изменились, а мое положение значительно упрочилось. Отныне мне надлежит балансировать между этими группами. С одной стороны Великие с Блоджеттом, с другойсохранившиеся дворяне из Простых и Умеренных, с третьейАмара с ее ведьмами, которые мне нужны до зарезу, но неизвестно, что попросят за свою помощь И при всем при этому меня чудовищный кадровый кризис
А еще у нее змея на шее Ожерелье такое странное
Амара спрыгнула с лошади и бросила мне повод.
Я схожу посмотрю, Аран!
Она явилась спустя десять минут: глаза блестят, щеки раскраснелись.
Это чудесница магичка из Рендора, сказала тихонько. Она ментальный аудитор. Очень сильный. Я смотрела на нее в щель из кабинетной двери, но даже так она почувствовала неладное. Очень сильна.
Ментальный аудитор?
Она определяет, врет человек, или говорит правду.
У меня похолодел затылок.
Послы приволокли средневековый детектор лжи. Заодно и проверяткрейн ли я.
И это не все, Аран. На золоте пословследящее заклятие.
Это я понимал. Таким же образом «засветили» вещи реального Торнхеллашпагу, кошелек, гребешок, пузырек нюхательных солей. Следящее заклятиечтобы определить, куда я повезу золотишко, когда решу сделать ноги, выследить, пойматьвозможно, тайком убитьи вернуть деньги Адоре и Рендору.
Они не собираются тебя отпускать, тихо сказала Амара.
Это было ясно с самого начала.
Я велел срочно позвать Шутейника. Взглянул на Амару Тани.
Ты ведь чуть не сказал «ведьма». Ты можешь поставить помеху?
На золото? Нет, там сложная вязь заклятия, сама я не сумею, только ковен сможет развязать. Но в этом случае те, кто наложил чары, поймут, что заклятие снято
Ну да, ведь сигнал маячка пропадет.
И это послужит подтверждением того, что я лгу.
Да, Аран. Заклятие на золоте трогать нельзя.
Но я имел в виду другое. Ты можешь заблокировать ментальный дар этой чертовой магички, чтобы она не знала, говорю я правду или лгу? Чтобы она не могла просветить меня и Блоджетта? И Шутейника тоже.
Амара сказала почти виновато:
В мысли пьяного человека проникнуть практически невозможно.
Предлагаешь мне срочно напиться?
Она усмехнулась:
О, нет. Я буду стоять за дверями и поставлю блок, а ты
И я, и Блоджетт, и даже Шутейник!
О! Вы трое будете изображать пьяных. Аудитор не сможет уяснить причину помех. В этом случае дар ее окажется бессилен. Она будет, конечно, подозревать
Подозрение не опасно. Опасна уверенность.
Чудесница не сможет быть уверенной ни в чем.
Прекрасно. Мы сыграем перед послами сценку Не удивляйся ничему, поняла?
Значит, нам нужно изобразить пьянку. Занятие не слишком сложное. Я дал быстрые инструкции Амаре, и она ушла. Вместо нее явился Шутейник, освобожденный от разбора завалов. Пахло от него алкоголем.
Мастер Волк?
Ну и что с ним будешь делать? Я сам начал недавно прикладываться к рюмке.
Кратко я пояснил Блоджетту и Шутейнику правила игры в ближайшие десять минут. Шутейник улыбнулсяковарно:
Ну, уж это я сыграю запросто! Хо, как же не сыграть?!
Блоджетт мотнул плешивой головой:
Отлично измышлено!
* * *
Итак, я поднялся наверх, в кабинет ротонды. Амара уже расставляла на столе кубки, кое-какую вчерашнюю снедь, принесла и бочонок с виски Бришера. Я отпил немного, остальное расплескал по полу, плеснул на линялые гобелены и даженепочтительно! на обложку Законного свода. На верхний обрез этой могучей книги подвесил за веревочку огрызок колбасы. Прекрасная картина ночной пьянки! Еще немного подождем, пусть воздух пропитается запахом алкоголя Пью с ночи, и пьяным же сегодня катался на лошади Пустился во все тяжкие наследник!
Кот не вынес этого ужаса, фыркнул и сбежал на лестницу. С-слабак!
Наконец все было готово. Амара заняла место на лестнице, я дал знак Блоджетту, и он распахнул двери в приемную.
Послы вошли плечом к плечу, как сросшиеся боками сиамские близнецы. Две пары глаз обежали кабинет, остановились на мне. Я же восседал за столом в расслабленной позе и катал в руках серебряный кубок с виски, а сердце трепыхалось испуганной птицей: только бы не поняли, что я блефую!
Господин Торнхелл
Я жадно приложился к кубку.
Г-господа!
Зашуршало платье. Из-за спин послов возникла статная женщина лет пятидесяти в малахитовом, не слишком примечательном платье. Золотое ожерелье, искусно выполненное в виде тела змеи, сразу бросалось в глаза. Блистали, переливались на свету крохотные чешуйки. Голова змеи, заглотившей собственный хвост, лежала меж острых ключиц магички. Женщина была не просто статной, она была болезненно тощей, скулы выпирали сквозь туго натянутую кожу, будто череп хотел разорвать ее и, выбравшись наружу, явить всем истинный лик спрятанного под человеческой оболочкой существа.
Я не сразу понял, что лицо женщины было лишено бровей и даже ресниц. От этого ее зеленые, с черными крапинками глаза действительно приобретали какую-то демоническую, потустороннюю силу.
Она остановилась у Законного свода, брезгливо глядя на ошметок колбасы, и я в душе порадовался, что придумал столь кричащий элемент декорации. Взгляд нацелился на меня, и я помимо воли содрогнулся. Меня попытались магически просветить, очевидно. Тут же отпил из бокала, пьяно качнулся и отвесил женщине легкий поклон. Взгляд зеленых в крапинку глаз метнулся к двери, за которой скрывалась Амара. Узкие губы чудесницы пошевелились. Дверь предательски скрипнула, и я помимо воли привстал, оглянулся.