Что-о-о-о?!
Блин, еле сдержался, чтобы не заржать! Но очень уж у нее глаза стали большие. И удивленные. Видимо, еще ни разу она ничего подобного в свой адрес не слышала. Ладно хоть с кулаками не набросилась впрочем, и я хорошнечего было провоцировать.
Успокойтесь, леди, это не грязный намек, поспешил я сгладить неловкость. Посмотрите вот сюда, пожалуйста Кумо, покажи тайник.
Это мой личный сейф! Льда в голосе Аннабель было столько, что хватило бы на заморозку всего «Спрута». Как вы посмели его взломать?!
Мы и не взламывали, усмехнулся я. Пока. Решили сначала вас разбудить и пообщаться. Так-то мы примерно представляем, что в нем
Сказать, что леди после этих слов была пораженаэто ничего не сказать. Я повторно увидел ее фирменное выражение «глаза-блюдца», а еще полюбовался на пластическую зарисовку «рыба на берегу»Аннабель некоторое время просто не могла вдохнуть. Как сказал бы поэт в седой древности, «в зобу дыханье сперло».
Вот теперь я вообще вас не понимаю, Алекс, нашла в себе мужество признаться леди, как только справилась с эмоциями. Что же вас сподвигло? Вы могли просто не будить меня!
Я почти физически ощутил, как где-то в недрах «Спрута», в капитанской рубке Рин-сан зашелся в приступе гомерического хохота, но собеседнице, естественно, про кэпа не сказал. Пусть у леди сложится обо мне неправильное представление. Мне от этого только лучше будет.
Мы не убийцы.
Но вы могли избежать проблем!
Так вы проблема?
Пожалуй в свете увиденного
Не переживайте, мы не до такой степени идеалисты, успокоил я аристократку. И ничто человеческое нам не чуждо. Например, меркантильность.
Что ж, это справедливо. Я заплачу за свое спасение. Сразу же, как только получу доступ к банковским счетам.
Это вряд ли
Так я все-таки пленница?!
Я не о том. Вряд ли у вас сохранился доступ к банковской системе. Прошло шестьдесят три года с вашего исчезновения. По всем законам всех Протекторатов вы мертвы. Все, что у вас было, перешло к наследникам. И вернуть хоть что-то теперь вряд ли получится. Вы бедны, как церковная мышь. Все, что у вас есть«Ледяная красотка». Она тоже по международным нормам в связи с давностью исчезновения перешла в разряд бесхозного имущества, и права на нее получает нашедший, то есть мы. Получили бы, не случись на борту вас. И у вас, как вы понимаете, приоритет. На груз, кстати, тоже.
Про то, что такой куш Рокуэллы наверняка попытаются отжать, невзирая на законы, я благоразумно промолчал. Хотя начнут они наверняка с суда, и шансы у них будут неплохиеесли кого надо подмазать, конечно же. А они подмажут. В том, естественно, случае, если леди Аннабель все же решит уладить дело полюбовно.
Дело ваше, конечно, продолжил я невозмутимо. Можете попробовать. Но я практически уверен в исходе. Поэтому вы можете рассчитывать лишь на то, что у вас при себе. То бишь яхту и ее груз. И в связи с этим у меня есть к вам встречное предложение: не хотите ли войти в небольшое, но перспективное предприятие в качестве соучредителя? А взносом в уставной фонд сойдут ценности из сейфа. Ну, что скажете?
Зачем мне это? Вам-то понятносовесть успокаиваете
Давайте вернемся к началу разговора, леди Аннабель. Помните про «дробь» и кислоту? Думаете, дома вас ждут с распростертыми объятиями? В ваших же интересах присоединиться к нам, потому что упомянутое мной предприятие базируется в «золотом треугольнике», куда нет доступа кланам. Таким образом, мы предлагаем вам не только перспективу восстановления финансового благополучия, но еще и защиту.
Я должна подумать.
Думайте. И учтите вот еще что. Вам несказанно повезло«дробь» вызвала сбой в генераторе, и яхта совершила микропрыжок, насколько хватило инерции при вашей скорости дрейфа. Поэтому преследователи вас потеряли. И по этой же причине вас не нашли «любящие» родственники в дальнейшем. Вы провалялись в анабиозе шестьдесят лет, и мы лишь по счастливой случайности наткнулись на «Красотку». Потом вам повезло еще размы успели извлечь вас из капсулы до получения фатальных повреждений. Плюс удалось вас вылечить. В общем, вам выпал уникальный шанс начать все заново. Буквально с чистого листа. Постарайтесь не упустить его. Пожалуйста.
Последние фразы я намеренно сделал короткими и рублеными, подчеркивая их значение. Тоже у дядюшки, чтоб ему почаще икалось, подсмотрел. И опять сработало! Леди Аннабель глубоко задумалась и молчала минут пять, не меньше. Я, впрочем, ее прервать не решилсяпросил подумать, получите, распишитесь.
Ваши слова имеют смысл, Алекс, наконец очнулась от раздумий леди. Но я не могу сделать выбор прямо сейчас. Как говорили на моей первой работе, слишком мало исходных данных для анализа.
И что же вам нужно для принятия решения? Информация?
Именно. Доступ к информационным ресурсам и хотя бы три дня времени.
Это довольно скромно, признал я. И справедливо. Хорошо, мы пустим вас в сеть, но есть одно условие: вы не будете пытаться выйти на связь с кем-то из знакомых. Из старой жизни, я имею в виду. А на всех ресурсах, где требуется регистрация, вы будете появляться исключительно инкогнито. Кумо предоставит вам фейковый аккаунт.
Мы договорились, величественно кивнула леди Аннабель. А теперь я прошу вас удалиться, Алекс. Мне нужно побыть одной.
Не смею больше беспокоить, леди, чисто из вежливости слегка поклонился я. Если что-то понадобится, дайте знать. Кумо всегда на связи. За сим откланиваюсь.
Идти я старался подчеркнуто неторопливо, хотя внутри весь кипел от предвкушениядамочка оказалась очень занятным экземпляром. Такую переиграть дорогого стоит! Если удастся втянуть ее в нашу авантюру, буду считать, что сдал экзамен на профпригодность. И, едва дождавшись, как за мной заново вырастет мембрана двери, я привалился спиной к стене, шумно выдохнул и с силой провел ладонями по лицу.
Доконала? язвительнои теперь уже в открытуюпоинтересовался Рин-сан.
Вы правывсе это время он нас слушал. Но при этом благоразумно помалкивал.
Та еще зараза! с чувством высказался я. Так, Кумо! Под твой контроль. Как только эта лиса попытается что-нибудь выкинуть, решительно пресекай. Вплоть до перезагрузки «нейра». Она не должна ни с кем связаться. Качать информацию из любых источниковпожалуйста. Но никаких заказов! Ты понял?
Так точно, капитан Заварзин.
И это если вдруг ей что-то очень сильно понадобится ну, из защищенных источников тоже поспособствуй.
Ай-ай, сэр.
Вот и посмотрим, что она нароет Ноги вдруг предательски подогнулись, но я таки устоялвот что значит сила воли! Ф-фух вроде все. Ну а мы пока в честно спертой инфе покопаемся
-//-
Как она тебя красиво сделала, э!
Капитан Рин, вольготно развалившийся в кресле в ходовой рубке «Спрута», язвительно прищурился и с вызовом уставился на меня с экрана связимол, попробуй, возрази! А я что? А я ничего. Возражать еще больно надо. Тем более что кэп со всех сторон прав. Экзамен на профпригодность я если и не завалил полностью, то еле-еле вытянул на троечку. Так что спорить абсолютно не хотелось. А чего хотелось? Пожалуй, покоя очень уж допекла нас леди Аннабель за прошедшую с памятного разговора неделю.
За это время мы много чего успели, например, вернуться в окрестности Картахеныпосле прыжка, правда, еще часов десять примерно хода осталось, но это так, мелочи. Как раз нам немного перевести дух да подготовиться к финальной части марлезонского балета. Впрочем, теперь от нас с Рином почти ничего не зависеломы внесли свою лепту загодя. Хотя даже предположить не могли, во что выльется договор с леди Аннабель. Причем договор исключительно устный, прошу заметить! Страшно представить, что она бы с нами сотворила, имей мы глупость закрепить соглашение по всем правиламписьменно, с подписями и печатями. Да-да, такие анахронизмы все еще в ходу в среде аристократии. К счастью, мы вовремя напомнили гостье, что аристо не являемся (как минимум согласно текущей легенде), и ей пришлось пойти на уступки. Даже честного благородного слова не вытребовала! Видимо, из-за отсутствия необходимых качеств у противной стороны, то бишь нас. Кэп даже счел нужным слегка обидеться, но мой грандиозный облом позволил ему смириться с небрежением со стороны Аннабель.
Что за облом? Да так короче, не сумел я дамочку завлечь в паучьи сети, не купилась она на щедрые посылы, и стать одним из основателей корпорации, тем более со столь значительным вкладом, не пожелала. А причина предельно простаона вызнала истинную стоимость каилитов и сообразила, что с такой кучей бабок сможет купить для себя любое будущее. Но обо всем по порядку.
Помните, по окончании аудиенции у меня ноги подкосились? Так это еще цветочки! Все последующие три дня я провел, как на иголках. Хорошо, Кумо бдел круглые сутки, иначе вообще бы извелся и наверняка лично полез в корабельную локалку, дабы выявлять и предотвращать. А так мой мини-гекс подсуетился и с задачей справился на отлично: пару раз вырубив дамочке «нейр» при попытках нарушить условия договора, при следующем инциденте Кумо недвусмысленно намекнул леди Аннабель, что он станет последним. Потому что дареный приборчиквот незадача! перегорит от скачка напряжения. И хорошо, если на шее прелестницы останется только небольшой ожог. В самом неблагоприятном случае и летальный исход не исключен. Леди, что характерно, предупреждению вняла, но разрешила конфликтную ситуацию парадоксальным способомпопросту позвонила мне и попросила возглавить поиски. Вот так вот. Не можешь предотвратитьвозглавь. Старая, как мир, истина.
И начался трехдневный марафон сетевого серфинга. Я не то, что для общения с Лизкой и Алексом-младшим времени выкроить не мог, я спал вполуха и урывками. Зато был в курсе происходящего, ага. И чего только, кстати, не насмотрелся в сети! Плюс заработал себе на нехилый срок за кибертерроризм, хотя осознал это, лишь когда счет взломанным сетевым ресурсам перевалил за десяток. Леди Аннабель интересовало все. Политика и цены на товары народного потребления. Демография Протекторатов и тарифы на космические перевозки. Военные столкновения и волнения на почве расовой нетерпимости. Мода и поп-музыка. Кино и театр. Наука и техника. Биржи и рынок ценных бумаг и многое-многое другое. У меня сложилось впечатление, что она торопливо заглатывала любую информацию, до которой способна дотянуться, и складывала ее аккуратными стопочками в самом дальнем подвале памяти с намерением воспользоваться когда-нибудь потом. Впрочем, ее можно понятьза шестьдесят три года случилось столько всякого, что все ее прежние знания и навыки потеряли ценность. Можно сказать, в ее памяти образовался информационный вакуум. И вот его-то леди Аннабель и стремилась заполнитьхоть чем, лишь бы не раздражал девственной пустотой.
Ну а по прошествии оговоренных трех дней леди Рокуэлл снова удостоила меня аудиенции. И это именно так, я не для красного словца брякнул. Вообще непонятно, как, но дамочка умудрилась легко и ненавязчиво возвыситься над экипажем «Спрута», к которому я до сих пор причислял и себя. Справедливости ради, исключительно по привычке. Причем «возвыситься» это не самое удачное слово, скорее, дистанцироваться. Вроде бы и не над нами, но и не ровня. Одновременно и с нами, и в стороне. Аристократка, что еще сказать?.. Короче, я дождался аудиенции. И, несмотря на то, что мы тоже эти три дня не только фигней страдали, но и тиснутую у гостьи инфу анализировали, особой уверенности не ощущал. Даже ноги подкашивались периодически, пока до ее каюты шел. И «тузы в рукаве», фигурально выражаясь, уверенности не добавляли. А все потому, что я реально ее недооценил. Леди Аннабель показала себя с неожиданной стороны, проявив жесткость и недюжинные аналитические способности. И только тогда я запоздало припомнил ее фразу, оброненную как бы невзначай. Ту самую, про прошлую работу.
В этот раз леди встретила меня в более подобающем видезатянутая в белоснежный комбинезон женщина сидела в кресле, как истинная аристократка, демонстрируя идеальную осанку и безукоризненные манеры. Вот только насмешливый и немного брезгливый взгляд все портил. Но это ничего, это мы исправим, дай только до главного добраться
Присаживайтесь, Алекс. Вина не предлагаю за неимением оного.
Не извольте беспокоиться, леди. Я не стал изображать из себя завсегдатая высшего света и без затей плюхнулся в свободное кресло. И в отличие от принимающей стороны, стесняться не сталразвалился поудобнее, да еще и ногу на ногу закинул. Надеюсь, вы пригласили меня по важной причине? Вам есть что сказать?
Да, сухо кивнула леди Аннабель.
Ну и каков же будет ваш положительный ответ? ухмыльнулся я.
Впрочем, чисто по инерциичто-то подозрительно просто все получилось
Боюсь, вынуждена вас разочаровать, Алекс, незамедлительно развеяла мои надежды леди. Положительного ответа у меня для вас нет. Я со всей серьезностью подошла к анализу вашего предложения, уж можете мне поверить. И даже нашла его хм перспективным. Но, к сожалению, сейчас у меня другие цели. Впрочем, вы можете оказать посильную помощь, милый Алекс.
В плане?
Ну, предположим, доставить меня в цивилизованные места. Леди прикусила губу, демонстрируя наигранную нерешительность. Не сочтите за наглость, но меня бы устроила любая планетная система во владениях Протектората Бритт.
Отказать! величественно взмахнул я рукой. И никаких возражений, леди. К бриттам мы однозначно не сунемся, равно как и к россам с дойчами. И вам туда тоже не надо, поверьте на слово. По крайней мере, без подготовки.
Вы знаете что-то, чего не знаю я? проглотив возражения, поинтересовалась леди.
Естественно! Я же в этом мире живу, в отличие от вас, пришлой.
Да как ты смеешь! вспыхнула леди Рокуэлл, но гигантским усилием воли сдержалась и изобразила вежливое внимание:Вы что-то хотите предложить, Алекс?
Именно, кивнул я. Насколько я понял с ваших слов сейчас, а также исходя из характера той информации, что вы выискивали в сети, вы, леди, совершили серьезную ошибку.
Это какую же? вздернула бровь женщина.
А как иначе? Онааналитик от бога! и вдруг ошибку? И ладно бы на нее указал кто-то столь же компетентный, а тут какой-то пацан-выскочка
Типичную. Вы разработали стратегию, забив на тактику.
Хм грубовато, но в целом верно
Вы уже поняли, к чему я клоню?
Кажется, да я слишком настроилась на противостояние с родственниками, и совершенно упустила из виду, как буду до них добираться. Но меня можно понятьв этом вопросе я очень сильно надеялась на вас и ваши корабли. И даже растерялась, когда вы столь решительно отвергли мое предложение. Даже коммерческую сторону вопроса выяснять не стали. И это самое странное.
Ничего, вы мне еще спасибо скажете.
Ой ли?
Сто процентов.
Что ж я слушаю.
Нет. Сначала вы. Изложите ваши стратегические замыслы, леди. Поскольку вы не собираетесь присоединяться к нашему маленькому предприятию и отсиживаться на Картахене, у вас наверняка есть альтернативный план?
Да, конечно.
Я слушаю, с бесконечным терпением в голосе повторил я.
Что-то слишком часто я к этому приему прибегал в последнее время а куда деваться? Леди такая леди!
Ладно для вас это наверняка уже не секрет, но почему бы не потешить ю э-э-э мужское эго? Да, я собираюсь вернуться в Протекторат Бритт и заявить права на соответствующее положение в иерархии клана Рокуэлл. Ну и на долю в имуществе, конечно же.
И на то есть какие-то основания? всерьез изумился я.
Ну да, не ожидал, что она будет такую уверенность излучать. Лично я в ее деле не видел особых перспектив.
Есть, кивнула леди. И достаточно веские. Во-первых, мой муж еще жив.
Ну да, это первое, что мы выяснили. Информация к категории секретной не относилась, поэтому данный факт легко удалось установить, всего лишь просмотрев в сети официальную страницу клана Рокуэлл. Там, по крайней мере, в открытом разделе, состав семьи не фигурировал, зато в светской хронике мы на него наткнулись едва ли не в первом посте. Да еще и фотки были.
Я рад за вас, леди. Честно.
Не ерничайте, Алекс! Мой муж жив. Мало того, он еще и официальный глава клана. Но это вам тоже известно и чего я тогда распинаюсь?!
Продолжайте, леди. Мне интересно проследить ход ваших мыслей.
Извольте! Мой муж Джим Рокуэлл жив, он официальный глава клана. А еще он вдовецего третья жена, та, что была после меня, скончалась два года назад. При невыясненных обстоятельствах, сочла нужным изобразить легкую улыбку леди. Забавно, не находите? У него есть наследникидвое сыновей от этого брака. Старший сейчас, по факту, заправляет в клане, но официально во владение еще не вступилотец-то жив, пусть и недееспособен. Соответственно, у наследника связаны руки. И это в то время, когда клан испытывает финансовые затруднения! В такой обстановке от оперативности решений зависит если не все, то очень многое. А тут старикан под ногами путается. Как думаете, что он почувствует, когда появлюсь еще и я?