Полагаю, очень обрадуется, ухмыльнулся я. Вы намекаете на тот факт, что официально ваш брак не расторгнут, Джим Рокуэлл был признан вдовцом, и поэтому смог жениться на другой и обзавестись детьми. Но если дать волю фантазии и опуститься до откровенного крючкотворства, вы все еще его женаофициально. А потому наследница первого порядка, не так ли?
Именно так, Алекс. Именно так. Как видите, шансы в суде у меня неплохие. Собственно, ситуация уникальная. Япрецедент.
Это точно блин! И это еще одна сторона медали, которую я упустил из вида. От судебного решения будет очень многое зависетьне для меня, а для других «найденышей». Хотя если Аннабель добьется своего, значит, у многих спасенныхв потенциале, естественнобудет шанс интегрироваться в общество. Соответственно, у меня за них и голова болеть не будет. А вот если излишне самоуверенная дамочка проиграет что ж, в этом случае мне же проще будет народ вербовать. С таким-то примером перед глазами!..
Пожалуй, я понимаю ваше решение. И даже принимаю. Только
Есть одно «но»? язвительно прищурилась леди Аннабель.
Конечно, широко улыбнулся я, типа, фиг ты меня уколешь. На какие шиши вы все это собираетесь провернуть?
Алекс, не будьте наивным мальчиком Женщина прервалась на полуфразе и сокрушенно покачала головой. Впрочем, это не лечится. Вы же прекрасно знаете, что сейчасименно сейчася богата, как никогда! Я не урожденная Рокуэлл, в браке у меня за душой почти ничего не было, так что мое шестидесятилетнее отсутствие ничего принципиально не изменилоя не рухнула с Олимпа на бренную землю. Наоборот, возвысилась. И знаете, почему я так думаю? Я проанализировала рынок драгоценных камней. В моем сейфецелое состояние. Причем состояние, примерно вдвое превосходящее активы клана Рокуэлл. И это раз в десять больше того, что они смогут высвободить для судебной тяжбы. Я элементарно задавлю их самыми дорогими адвокатами. И куплю себе такую охрану, что моим родственничкам станет страшно от одной только мысли попытаться решить проблему силовым путем!
А еще у вас есть информация о прииске, вскользь заметил я.
И это тоже! вспыхнула леди. Да! Я знаю, где он!
Ну-ну, блажен, кто верует впрочем, ее тоже можно понятьсмысл раскрывать карты перед всяким отребьем? Хотя ничего она не знает все, что у нее естьта самая фотография. Все. Разве что координаты зазубрила, что очень сильно вряд ли. Хотя и эту возможность не стоит списывать со счетов.
Что ж план толковый. Более-менее, признал я, постаравшись скрыть усмешку. Появитесь, потрясете мошной, перепугаете всех до усрачки пардон за мой кельтский а потом предложите пойти на мировую. На своих, естественно, условиях. Может сработать, да. Но с нами вам было бы лучше, леди. Поверьте.
Нет, Алекс. С вами лучше не будет, ответила твердым взглядом леди Аннабель. Вы идеалист, Алекс. А с идеалистами мне не по пути.
С чего вы взяли? удивился я. Насчет идеалиста?
Я до сих пор жива, а сейф не вскрыт! При этом вы в курсе истинной стоимости товара. Какие еще нужны доказательства?!
Хм пожалуй а не боитесь, что я этот недостаток в себе мужественно преодолею? И хм стану реалистом?
Если бы у вас на это хватило духу, я бы так и не вышла из анабиоза! пригвоздила меня леди даже не железной, а титановой логикой. Так что будьте честны сами с собой, Алекс. Вы идеалист, и нам не по пути.
На некоторое время в каюте воцарилась тишинакаждый счел своим долгом немного собраться с мыслями. Я справился с задачей первым. И первым же заговорил:
Знаете, леди Аннабель, а мы с вами похожи куда больше, чем вы думаете! Вы ведь тоже идеалистка, правда, ваш идеализм лежит в несколько иной плоскости. Так скажем, цинично-меркантильной.
Что-то я вас совсем не понимаю, Алекс
Ну, вы слишком верите в могущество судебной системы Протектората Бритт, даже усиленной властью денег.
Очень больших денег, Алекс! Это ключевой момент!
Ну вот, а я что говорил? пожал я плечами. Чисто стратегически в каком-то идеальном мирене нашемваш план достаточно хорош. Но давайте рассмотрим ситуацию немного с другой стороны. Допустим, вы добрались до родины и сумели протолкнуть дело в суд. Допустим, Рокуэллы втянулись в тяжбу. Допустим также, что вы выиграли. Что дальше?
Я возвращаю официальный статус законной жены главы клана!
И тут же превращаете в смертельного врага нынешнего наследника. Да и его младшего брата тоже. Сами подумайте, много ли радости двум взрослым и семейным мужикам попадать в зависимость к совершенно незнакомой тетке? Которая к тому же едва ли не младше них?
Это не мои проблемы! отрезала леди. Закон на моей стороне!
Если честно, я бы в такой ситуации наплевал на закон и постарался бы вас как можно скорее прикончить. Ну и какая радость постоянно жить с оглядкой и ждать удара в спину?
Я к этому привыкла.
Ну, допустим тогда еще одно обстоятельство: как думаете, скольким людям вы отравите существование, когда попытаетесь возобновить добычу каилитов?
С чего бы это? Я постараюсь привлечь к делу серьезных людей, возможно, сдам в концессию
В концессию? В «золотом треугольнике»? Систему, официально принадлежащую Протекторату Росс? Вы хотите развязать новую войну? Очень смешно.
Да не прибедняйтесь вы, Алекс! Вы не хуже меня понимаете, что войны в ближайшем будущем и без моего вмешательства не избежать!
Ладно, бог с ней, с войной леди, как вы думаете, на чем зиждется баснословная стоимость каилитов? А? Правильнона эксклюзивности. Они дорогие, потому что их мало, а новых взять негде. И ваша партиясколько там камней? Тридцать? погоды на рынке не сделает. Ее раскупят моментально, и со временем эти камни будут только дорожать. А теперь представьте, что вы вновь наладили промышленную добычу. Так скольким людям вы отравите существование? Сколько миллионов потеряют коллекционеры? Да вас проще сразу грохнуть, еще на подходе к, как вы изволили выразиться, цивилизованным местам. Так что мой вам совет, леди: если вы решите связаться с добычей рубинов, делайте это тайно. Дольше проживете.
Хм пожалуй, вы правы, Алекс.
Да неужели? В таком случае, выслушайте еще одно соображение, касающееся камней. Не пытайтесь реализовать их все официально, через крупные аукционы. Этот путь доступен только законопослушным и официально признанным гражданам. Вам сначала придется вернуть себе имя, то есть лишиться анонимности и защиты, которую она дает. Согласен, доказать, что вы именно та, за кого себя выдаете, особого труда не составит. А вот дальше возможны весьма неприятные неожиданностинапример, Рокуэллы подадут встречный иск на арест имущества, потому что, строго говоря, камни не ваши, они собственность клана. И все, ваши мечты развеялись, как дым. Я рекомендую реализовать несколько камней на «черном рынке», потеряв часть возможного дохода. Но эти средства можно сразу же разместить на обезличенных банковских счетах, до которых ваши потенциальные родственники не дотянутся. Или можно нанять официального представителя, который реализует каилиты от вашего имени, при этом не разглашая егозакон о коммерческой тайне это позволяет. Но здесь нужен воистину верный и кристально честный брокер. Лично я таких не встречал. Хотя могу предложить свои услугиесли, естественно, вы согласитесь поучаствовать в одном ма-а-аленьком предприятии нет? Воля ваша. Надеюсь, я хоть немного убедил вас действовать осторожнее?
Спасибо
Ха! А чего это с голосом? Где твердость и уверенность в собственной правоте? Ай да Алекс, ай да сукин сын! Уболтал таки!
В принципе, мне безразлична ваша судьба, леди Рокуэлл, подлил я масла в огонь. Но я ощущаю даже не ответственность, а в общем, жалко будет, если вас прикончат, и камни утекут к кому-то еще. Потому что в этом случае все наши усилия будут напрасными. В том числе и нравственные терзания, леди.
Да-да, это я так обтекаемо умудрился высказать простую мысль: лучше бы сам дуру грохнул! И не мучилась бы
И что же вы предлагаете?..
Помимо отвергнутого вами партнерства?
Да.
Ну некие услуги, оказанные на коммерческой основе. Плату возьмем камнями! сходу отмел я возможные возражения. Не переживайте, цены задирать не будем. Заодно и вам поможем реализовать часть партии. На текущие расходы, так сказать.
Сколь Леди Аннабель от избытка чувств прикусила губу, но быстро с собой справилась. Сколько это мне будет стоить? И что за услуги?
Ну скажем десять процентов партии. Округляем до целых, пять десятых трактуем в вашу пользу.
Это серьезная сумма. Весьма серьезная. Хотелось бы знать, что я получу взамен.
Полное информационное сопровождение, режим максимального благоприятствования и гарантия безопасности в пределах «золотого треугольника» и станции Картахенараз, начал загибать я пальцы. Шумиха в СМИ на всей территории Протекторатов Человечествадва. Помощь в реализации каилитовтри. Организация вашей доставки в Протекторат Бриттчетыре. Это, кстати, если пожелаете. А так вполне возможно организовать судебный процесс на нейтральной территории. Для этого у нас на Картахене есть все возможности. То есть мы создадим предпосылки для вашего триумфального возвращения домой, а также дадим вам возможность реализовать уже ваш план, не сгинув по дороге. Ну, как вам предложение, леди?..
Да кто вы такой, чтобы сулить золотые горы?!
По факту я контролирую Картахену. И пока вы под моей защитой, кланы не смогут ничего сделать. А вы, напротив, сможете делать все, что пожелаете. Ну, в определенных рамках. Пить кровь девственниц вам вряд ли позволятдаже наши чудаковатые сограждане на такие подвиги смотрят косо.
Я вас поняла, Алекс
И какой же будет ваш положительный ответ?
Мы договорились. Но у меня должен быть доступ к планированию хм мероприятий.
Естественно! Любой каприз за ваши деньги, леди. Мы лишь будем давать рекомендации и предоставлять выбор из двух и более вариантов. Но крайне рекомендую останавливаться на каком-то из них и не заниматься самодеятельностью. В противном случае мы ничего не сможем гарантировать. Договор?
Договор!
Этот разговор имел место трое суток назад. И кэп, который все слышал (спасибо Кумо и «Спруту»), мало того, что не возразил ни по одному из пунктов, но еще и похвалилмол, красава! И денег срубил, и потенциального конкурента в деле освоения природных ресурсов если не устранил, то серьезно замедлил. И только в последующие дни Рин-сан осознал всю глубину своего заблуждения. Впрочем, точно так же, как и я самледи Аннабель оказалась настолько въедливой и требовательной заразой, что к концу организационного периода проела нам обоим плешь. А я еще и нервным тиком обзавелся. Даже Лизка при поддержке Алекса-младшего меня толком успокоить не смогла. Короче, все эти сутки превратились в сплошную нервотрепку, когда перебранки и споры с леди перемежались длительными (и мучительными!) переговорами с Картахеной. На «Спруте» антенна дальней связи чуть не расплавилась! Я серьезно! А Дэвид Деррик, наш партнер по бизнесу, под конец уже открытым текстом передал, на чем именно он вертел такие халтурки. Но мы все-таки справились и уже под конец осознали, насколько изящно леди Аннабель нас всех развела! Одна, без связей, без средств (камни-то еще продать надо!), «чисто на базаре» раскрутила нас на полный спектр услуг! На жалость давила, зараза а еще сыграла на извечных мужских инстинктахнапример, на стремлении продемонстрировать собственное превосходство хоть в чем-то. В уме и сообразительности, блин!..
Ну а я еще и от кэпа колкости был вынужден выслушивать. А ведь впереди еще встреча с Дерриком! В общем, я предпочел согласиться с Рин-саном: сделала, причем по всем фронтам. И именно что красиво.
А ты бы лучше посочувствовал, попенял я кэпу. Мозг-то она в основном мне выносила!
Поделом! изрек Рин. Зато ты понял, что рано тебе еще с такими хищницами тягаться.
Есть и плюс, предпринял я жалкую попытку оправдаться. Прикинь, если бы эта змеища вошла в совет директоров?
Н-да Кэп аж глаза закатил от осознания, какой опасности мы счастливо избежали. И все равно рановато тебе еще с аристо тягаться. Нам нужен для этого особый человек. Специально обученный.
Есть предложения?
Есть. Вызывай Рэнсом-сана.
Уверен?
Более чем. Как раз доберется, пока мы тут бардак разруливаем симатта! Ну почему? Почему я опять во что-то ввязался?..
-//-
Ну наконец-то можно спокойно посидеть и насладиться нормальным пивом!
Капитан Рин, уже от самого входа высмотревший свободный столик в укромном уголке, натуральным линкором попер прямиком к нему, умудряясь при этом каким-то чудом не расшвыривать всех встречных-поперечных, и мне волей-неволей пришлось последовать за ним. Так что до вожделенного столика мы добрались одновременно, и на стулья рухнули почти синхронно. Только кэп лицом к двери, а я, поскольку не оставалось другого вариантаспиной. Ну и пофиг, у меня в наличии старший товарищ, который бдел в режиме двадцать четыре на семь, хотя как раз здесь, в транзитке, реально можно расслабиться. Кабак «Приют странника» славился редким для Картахены миролюбием и еще более редкой толерантностью. Плюс не надо забывать, кто мы в местной иерархии. С некоторых пор, ага.
Чего господа желают? осведомился выскочивший как чертик из табакерки официант.
Пива! грохнул кулаком по столешнице кэп. Пару светлого. И чего-нибудь пожевать не слишком экзотичного.
А вам? переключился официант на меня.
Аналогично. Только пива темного принесите.
Сию секунду.
Ф-фух Рин, скажи: я сплю?
И что же тебя навело на эту мысль, мой юный друг?
Ну, никто не звонит, никто ничего не требует, этой су хм леди Аннабель нигде нет так я сплю?
Не-а, скорее умер.
Тьфу на тебя! Вот умеешь же кайф обломать!!!
Ваш заказ, господа.
Благодарим ну-ка, дай-ка! Рин-сан в один заход ополовинил первую кружку, вытер рот тыльной стороной ладони и с шумом выдохнул. Ну вот, теперь я тоже верю, что кошмар закончился. В следующий раз, Алекс, как затеешь нечто в этом же духе, предупреди заранее. Я в горы уйду, отшельничать.
Поддержал бы лучше, буркнул я, оторвавшись от своей кружки. Действительно, хорошо!.. Почаще бы так!..
К слову, для такой нашей реакции на маленькие житейские радости был железный поводмы наконец избавились от клиентки. Мало того, еще и выполнили все обязательства, коих оказалось неожиданно многоледи Аннабель имела милую привычку любую недомолвку трактовать в свою пользу. И ладно бы просто требовала, в таком случае можно и лесом послать. Так нет, она под любое требование подводила железное обоснование, почему должно быть именно так, а не иначе, и почему это именно наша забота. В общем, хлебнули лиха. Я-то по наивности думал, что она нам еще на «Спруте» весь мозг вынесла, ан нет, то были еще цветочки. Впрочем, обо всем по порядку
Первые трения начались, когда мы с кэпом наотрез отказались светиться в СМИ в качестве благородных (на самом деле нет) спасителей. Пришлось долго и упорно убеждать дамочку, что нам лишняя известность как серпом по одному месту, а вот ейочень даже в тему. И чем пышнее будет обставлено ее появление на публике, тем ей же лучше. Ну и что, что она никому не доверяет? Можно подумать, у нас как-то иначе да, люди надежные. Да, журналюг собрали со всей станции и даже из ближайших окрестностей. Да, встречать будет лицо насквозь официальное, и даже не одно: глава профсоюзов инженерно-технических работников и докеровраз, президент медиахолдинга «Треугольник»два, командир гарнизона станции от Протектората Человечестватри. Мы, правда, предусмотрительно утаили тот факт, что как минимум двое из вышеназванных тесно связаны с организованной преступностью, но это, право, такие мелочи! Дело-то житейское главное, сенсация века! Найти пропавшую шесть десятилетий назад яхту в более-менее вменяемом состоянии, да еще и с выжившим членом экипажачем не чудо? Если разобраться, еще какое. На этом мы и построили нашу пропагандистскую кампаниюподогретые Дерриком журналисты очень быстро раздули из донельзя сухого официального сообщениятам-то и там-то обнаружена яхта такая-то, один человек живцелую эпопею с историческими справками, экскурсами в прошлое и обширными аналитическими публикациями. Поскольку особыми подробностями наш партнер по бизнесу пишущую братию не баловал, сразу же возникли всевозможные домыслы. Нашлись диванные аналитики, принявшиеся пророчить направо и налево и клану Рокуэлл, и Протекторату Бритт, и человечеству в целом. Доходило до смешного: один особо отмороженный псевдопророк предрек близкий конец света в его библейском понимании. Его, естественно, никто всерьез не воспринял, но осадочек, что называется, остался. Ну а следом за нашими местечковыми СМИ новость подхватили и все остальные, благо сеть позволяла распространять слухи куда быстрее скорости света. Истерию искусно подогревали нанятые специалисты по формированию общественного мнения, и за те примерно трое суток, что шла информационная кампания, леди Аннабель Рокуэлл превратилась в самую настоящую медийную фигуру. Ну а поскольку о ее нынешнем состоянии никто ничего не знал, на свет божий извлекли фото и видео шестидесятилетней давности. Немедленно всплыли подробности биографии: и что она из бедной аристократической семьи, и что замуж вышла по расчету, причем не своему, а родителей, и что муж тиран, да еще и старик короче, половина населенияа если конкретнее, то женскаябедняжку вовсю жалела, а оставшаяся, по крайней мере, половозрелая ее частьпускала слюни на винтажную красотку.