Савелий Степаныч! Какими судьбами?
Долг позвал, сударь, чуть поклонился тот.
Так вы к нам в э-э-э привычном статусе? уточнил я на всякий случай. Да вы не стесняйтесь, присаживайтесь. Сейчас официанта кликнем, велим еще пива нести, да харчей поболее
Не извольте беспокоиться, сударь. Я отобедал на лайнере.
Да вы все равно присаживайтесь разговор нам предстоит долгий. Как добрались, кстати? Признаться, не ждали вас так быстро. Я полагал, вам нужно будет разобраться с делами
замести следы? ухмыльнулся старый слуга. Поверьте, сударь, засвеченный при вашем бегстве вариант у меня далеко не единственный. На подготовку стратегического отступления времени ушло не так уж и много. Куда сложнее пришлось с вашим дядюшкой.
А он что-то подозревает?
Подозревает? Степаныч аж прищурился от удовольствия. Помилуйте, сударь! Какое там подозревает! Он пребывает в полнейшей уверенности, что вы живы-здоровы. Я, кстати, даже не пытался его в этом переубедить
Симатта! Никогда в тебе вот этого не понимал! с присущей ему деликатностью вклинился в разговор Рин-сан. Зачем ты тогда в клан вернулся?! Верность? Честь? И еще целая куча пустых слов?!
Ты не прав, враг мой. И не ври себекогда-то и ты понимал их значение.
Когда-то. Это ключевой момент.
Мне жаль, что ты сломался, Рин.
Не о чем тут жалеть. Главное, я выжил. И Рин-тян тоже.
Давно ее не видел. Выросла?
Еще как! Не узнаешь при встрече.
Ну, это мы еще посмотрим Степаныч наконец устроился на свободном стуле и окинул опытным взглядом остатки пиршества:Что отмечаем, господа мои?
Да так, кое-что по мелочи, отмахнулся я. Не стоит вашего внимания, Савелий Степаныч.
Ну, если вы так считаете, сударь впрочем, я вами даже горд: устроить этакий переполох! Леди Рокуэлл вам теперь обязана по гроб жизни.
Э-э-э стесняюсь спросить, Савелий Степаныч, а с чего, собственно?..
Полноте, сударь! Это ваш дядюшка до сих пор считает ваше бегство обычным ребячеством и нежеланием взваливать на плечи ответственность за клан
Не-не-не! Мне просто еще жить не надоело!
Я вам излагаю официальную версию.
А-а-а!.. Тогда ладно.
Так вот, я не ваш дядюшка. И я очень быстро сообразил, кто поспособствовал возвращению леди Аннабель из небытия. Особенно учитывая некие ваши теоретические изыскания. Кстати, примите мои поздравления, сударь. Вы таки добились своего.
Благодарю, Савелий Степаныч. Было трудно, но я мы справились.
Я очень рад за вас, сударь. Вижувозмужали, повзрослели
Наследником обзавелся, снова вклинился Рин-сан.
Действительно? удивленно заломил бровь Степаныч.
Да это случайно.
Не удивили, сударь, не удивили но это не важно! Теперь у вас есть дополнительный стимул, и это хорошо. Думаю, дела еще больше пойдут на лад. Если, конечно, некий безрассудный ниппонец не подобьет вас на какую-нибудь авантюру
Я бы попросил! оскорбился кэп. Я и авантюра? Старый, ты бы не заговаривался, э!
Заметьте, сударь, против безрассудного он не возражает!
Против правды не попрешь, кивнул я. Ладно. Не будем ходить вокруг да около, Савелий Степаныч. Я очень рад, что вы нашли возможность присоединиться к нам с Рин-саном. Не поверитекадровый голод жесточайший! Столько дел, столько дел! И в большей части я просто дуб дубом если бы не мистер Деррик
Это который Дэвид? оживился Степаныч.
А вы знакомы?
Знавал я одного, еще совсем мальцом. В те времена мы больше с его почтенным батюшкой общались если, конечно, это тот самый Деррик.
Вот сами у него и спросите. Я вас обязательно познакомлю. А пока давайте-ка хоть немного посвятим вас в подробности
К черту! снова грохнул по столу Рин. Алекс, не будь занудой. Человек только с рейса, ему надо расслабиться. Посидеть, потрындеть, пивка выпить предаться, в конце концов, воспоминаниям о былых денечках!
А ты все такой же, вражина! рассмеялся Степаныч. Из клана ушел, ярмо с шеи сбросил, а привычки прежние.
Ну а с чего бы мне меняться? нахмурился кэп. Если из тех времен я и вынес что-то полезное, то как раз их, привычки. Надеяться только на себя, не доверять никому, быть постоянно начеку. Думаешь, почему я жив до сих пор?
Ладно, ладно, убедил сам такой же.
Угу. Это точно. Два сапога пара.
Может, все-таки пива с дороги, а, Савелий Степаныч?
А, давайте! Гулять так гулять! И позволите вопрос, сударь?
Конечно!
Симатта! Сначала я.
Спрашивай, вражина.
Ты зачем в клан вернулся?
Тебя это действительно беспокоит? удивился Степаныч.
Ну, или сделал вид, что удивился.
Очень. Не поверишьспать не могу. И кушать нормально.
Не ерничай.
Ладно, не буду. Так зачем вернулся?
Думаешь, за мной увязался «хвост»?
Не исключаю такой вероятности. Иначе зачем Герману Завьялову принимать тебя обратно? Ты же сбежал с наследником и изрядно ему нагадил!
Тут бы я поспорил, Рин. Со стороны глядяда, кое-какие планы порушил. Но на самом деле он был рад. Хочешь, верь, хочешьне верь, но его сильно мучила совесть. По всем законам кланов он должен был порешить вот этого парня, кивнул на меня Степаныч, но ему это было как серпом по одному месту. Все-таки родная кровь! Племянник! Но и слабину давать, особенно публично
Последнее дело, согласен.
В общем, я избавил его от выбора. И он это оценил. А еще оценилцитирую«верность букве и духу социального договора». Это он про меня и Алекса. Я обещал его отцу приглядеть за малым, и я сдержал обещание. Герман это понял и оценил. И на этот раз тоже. Да, не делай такие большие глаза, Рин! Глава Завьяловых в курсе, почему я снова ушел из клана. Но это единственное, в чем он уверен. В остальном никакой конкретики. Отследить меня невозможно, я об этом позаботился. Но если вы настаиваете, могу принять дополнительные меры.
Это какие? Продолжить изображать верного слугу?
А вас что-то не устраивает, сударь? Не вопрос, могу снова стать дядюшкой Стю, перешел Степаныч на бриттиш.
Нет, Рэнсом уже запалился, покачал головой кэп. Придумай что-нибудь новое.
Хорошо. Ваше пожелание принято к сведению. Еще что-то?
Да. Савелий Степаныч, озаботьтесь, чтобы ваша новая личина позволяла вам беспрепятственно осуществлять э-э-э скажем так: представительские функции.
Подпольный аукцион организовать, наемников подыскать, добавил конкретики Рин-сан. А еще нам нужен специалист по кадрам и человек для решения проблем самого широкого спектра. В пределах станции, разумеется. Чисто технические проблемы мы и сами уже наловчились решать.
Что ж, я вас понял, господа мои. Степаныч с благодарным кивком принял у официанта кружку пива, дождался, когда тот испарится, и осведомился:Это место достаточно надежно?
Более чем, подтвердил кэп. Можно говорить свободно. И вообще, Степаныч симатта! Рэнсом-сан привычнее короче, Рэнсом, ты не поверишь, но с некоторых пор мы с Алексом можем творить в пределах станции почти что угодно. Ну, в разумных пределах, естественно. Но если мы прямо сейчас выйдем из кабака и станем прилюдно обсуждать свои дела поверь, никто ничего не услышит. Потому что это единственно верная линия поведения. Учитывая некие, хм, обстоятельства.
Вот как? Видимо, я многое пропустил что ж, судари мои, рассказывайте.
Естественно, Степаныча в курс дел мы ввели. Убили на это остаток вечера и весь следующий деньзнакомили нового спеца с нужными людьми. Ну а на третий день своего пребывания на Картахене старый слуга огорошил меня тем самым заявлением, насчет консультации. И все заверте
И если вы думаете, что после такого мы специально медлили с вылазкой в систему Кайя-13, то вы сильно ошибаетесьс таким-то тылом! Теперь, когда за «Спрутом», женщинами и детьми присматривал не только загруженный работой в режиме двадцать четыре на семь Дэвид Деррик, но еще и герр Хайнц фон Нойманн (на сей раз Степаныч выбрал личину благообразного дойча), я с готовностью повелся на авантюру, предложенную неким безрассудным ниппонцем.
Собственно, именно поэтому мы и торчали сейчас с тем самым ниппонцем в рубке «Набата» и пялились на планетоид, скрывавший во чреве каилитовый прииск. И не просто пялились, а с изрядным удивлением, потому что при ближайшем рассмотрении у эллипсовидного куска скалы, перемещающегося в пространстве по атипичной орбите, обнаружились любопытные особенности. А именно, обгрызенная близким взрывом стыковочная балка с прилипшим к ней космическим кораблем. И ладно бы если изрешеченной тем же взрывом лоханкой! Но нетпосудина подавала явные признаки жизни, начиная с габаритных огней и заканчивая попыткой автоматического запроса «свой-чужой», немедленно заблокированного сообразительным Кумо.
Ну и почему я не удивлен, а, Алекс?
Не поверишь, кэп, сам в шоке
-//-
И кто же это у нас такой до хрена умный?
Мне пофиг, Алекс. У тебя ведь остались ракеты? Давай, не разочаровывай дядюшку Рина. Ни за что не поверю, что ты не оставил заначку!
Э-э-э кэп?..
Алекс, чего ты блеешь? не повелся на мою показную нерешительность Рин-сан. Не сознаешься, найду сам. Даже если придется тебя предварительно нейтрализовать. Симатта! Ну почему у нас всегда вот так?!
Через задницу, ты хотел сказать?
Образно, но верно так где ракеты, Алекс?
В пусковых шахтах, вестимо, вздохнул я. И ты прав, их я демонтировать не сталдороговато выходило.
Мне-то не ври! хмыкнул кэп. Дороговато перестраховался. Молодец, кстати. Ладно, активируй систему наведения
Кэп, кэп, охолони! Может, подумаем сначала?
Не о чем тут думать, э! Я уже один раз повелся, еле с этой су хм леди расхлебали! А в данном конкретном случае я вообще не вижу темы для дискуссии! Гаси их!
Может, все-таки сначала допросим?
Алекс?
Мне показалось, или сейчас во взгляде Рин-сана проскользнула самая настоящая жалость? Причем, знаете, не такая, какую испытываешь по отношению к голодному, избитому или покалеченному. Тут скорее жалость к скорбному рассудком ну, вы поняли разницу.
Чего? как можно независимее отозвался я.
Вот как ты себе это представляешь, а? Мы с тобой вдвоем берем на абордаж эту лоханку? Без разведки, без предварительной оценки обстановки, просто пристыковываемся, взламываем шлюз и выносим все живое?
А что не так?
Хм приятно, конечно, что ты настолько веришь в мою боеготовность, но слушай, корыто нехилое, там может быть и десять человек, и двадцать, а при желании и полсотни впихнуть можно. Как ты их собрался обезвредить?
Ну
Вот и я о том же! Только надо сразу ракетой долбанутьэто намного быстрее и проще.
Но ведь допросить
Кого? И зачем? А избавляться от них все равно придетсяони свидетели.
Вот именно! И еще они могут знать что-то, чего не знаем мы! Умудрились же они нас опередить! Значит, их кто-то навел? А кто, кроме су хм леди Аннабель?
Когда она успела-то? озадачился Рин.
Вот это мне и хотелось бы узнать.
Ладно убедил. Но все равно обезопасимся. Насколько я помню, на кораблях типа твоего «Набата» предусмотрена возможность отложенного запуска?
Не совсем так. Мы можем задать ракете программу и выпустить ее в космос. А дальше она будет действовать автономно. Ну, или дистанционно ее активировать, если приспичит.
Нормальная тема значит, так. Выпускаешь ракету лучше парочку. Задаешь цель, и таймерну, часов десять, если навскидку. И разводишь их в разные стороны, чтобы сразу выпасти не сумели. Потом я сажусь в один из твоих буксиров и наведываюсь в гости кстати, что за лоханка? «FX-771». Хм оригинальное название и знакомое
Откуда? изумился я.
С Картахены, откуда еще?.. Мелькало что-то такое, у транспортников или я в накладных видел, когда наследство Готти разбирали.
Ну, вот что-то и прояснилось тем более надо их допросить.
Не, мы проще сделаем Кумо, запрос в базу данных Порта.
Процесс активирован, капитан Сугивара. Процесс завершен.
Выведи в виртуалку спасибо.
Посреди рубки сформировалась голограмма того самого корыта, что мы созерцали на камерах внешнего обзора и на изрядном удалении, но, в отличие от оригинала, куда более детализированная: покрутив модель так и эдак, я рассмотрел даже относительно крупные царапины и сколы на обшивке. Кораблик, как справедливо отметил кэп, был довольно большимпримерно в половину от моего «Набата», а по объему жилой секции так даже и выигрывалу меня грузовые трюмы и эллинги для понтонов львиную долю внутреннего пространства сжирали. То есть и в количестве обитателей Рин вряд ли ошибсядо пятидесяти бездельников спокойно можно перевозить, если не особо далеко и долго. Класссредний разведывательный корабль. Универсальный вариант, если подумать: аппаратурой слежения и разнообразными сканерами набит под завязкухочешь, ищи суда противника, хочешьисследуй подвернувшиеся объекты во всех мыслимых диапазонах. Например, можно насквозь просветить тот самый планетоид, к которому корыто пристыковано. Или, если возникнет такое желание, за пару суток составить объемную геологическую карту средних размеров луныво-о-он у того газового гиганта их несколько десятков. Ну и прочие приятные мелочиманипуляторы, буры для взятия проб, взрывные сейсмодатчики правда, вооружения почти никакого, так что для «Набата» он не противник. План кэпа с парой ракет и дистанционной активацией сработает против такого с вероятностью процентов девяносто. Остальное на форс-мажор, ага.
В общем, удачный выбор для беспокойных ребят, зарабатывающих на жизнь поиском того, что плохо лежит.
Ну точно! хлопнул себя по ляжке Рин-сан. Говорил же, знакомый бортовой номер наши придурки, с Картахены. Ватага Ушлого Ника.
Я его знаю?
Ты вряд ли, хоть и мог видеть мельком. Зато он есть в базе Деррика. Кумо?
Процесс активирован, капитан Сугивара.
Спасибо глянь, Алекс, какие красавцы!
Н-да авантюристы почище приснопамятного Айвена Готти, но, в отличие от последнего, не столь беспринципные. И куда менее кровожадные, судя по послужному списку. Я бы даже сказал, довольно безобидные товарищи, предпочитающие лавировать меж сильными мира сего, оказывая услуги всем сразу и себе заодно, и таким образом избегая печальной участи быть сожранными кем-то из серьезных игроков на рынке «трофейных» услуг. Сработанная компашка аж из семи особей мужского полу во главе с тем самым Ушлым Никомбывшим военным то ли аналитиком, то ли разведчиком короче, из числа «интеллигенции», воюющей скорее мозгами, чем руками и плазмерами. Не спецназовец, но ловкий и увертливый малый, за что и получил свое прозвище. Проблемы обычно решал за счет подвешенного языка, а когда не получалось съехать на базаре, умудрялся столкнуть лбами «наезжантов» и кого-нибудь из постоянных клиентов, обладающего нужными ресурсами. Бит бывал многажды, но чисто косметически и в воспитательных целях. Как узнал? Да очень простона роже написано. В прямом смысле слова. Да-да, пара шрамов, сломанный нос и порванное ухоскорее всего, кто-то серьгу сдернул, не озаботившись застежкойкуда как красноречиво об этом свидетельствовали. На вид среднего сложения и роста европеец. Хорошо за тридцать. Но самое главноевзгляд. Даже по фотке видно, что от такого типа надо держаться подальше, если не хочешь оказаться облапошенным и выброшенным без штанов на обочину жизни. Славный малый. И, судя по всему, вполне себе удачливый бизнесмен и предводитель всей шайки-лейки.
Остальные, кстати, менее примечательныеобычные работяги со стандартными скиллами: медик-биолог, механик-энергетик, два мастера на все руки типа «принеси-подай» и пара силовиковтипичные мордовороты из десанта. Эти, пожалуй, в прямом противостоянии самые опасныемогут и в рыло дать. Или пристрелить в порядке самообороны. Но была и еще одна черта, роднившая всех членов командыум и сообразительность чуть выше средних по Картахене. И пусть они не дотягивали по этим параметрам до Ушлого Ника, но очень неплохо его дополняли.
Прошаренные ребята, выдал я заключение, пробежавшись глазами по досье каждого. Ник Касаветис грек, что ли? Хотя из Протектората Росс из какого клана только не сказано.
А с чего ты решил, что он из клана?
Слишком хитровыделанный для «свободного художника».
Согласен. Так что будем с ними делать, Алекс?
Ты же вроде предлагал грохнуть, а потом уже разбираться?
Это было до того, как я их узнал.
В прыжке переобуваемся, а, Рин-сан?
Чего?!
Ну, в смысле, слишком легко и быстро мнение меняешь ладно, забей.
Я тебя понял. И скажу так: кончать их все равно придется. Но в данных конкретных обстоятельствах есть смысл сначала с ними переговорить. Опять же, как долго они уже тут торчат? А вдруг камни нашли? Тогда сто процентов, что Ушлый их уже куда-то припрятал. Так что готовься, Алекс. Я не исключаю силовое воздействие.