Леди Аннабель, что характерно, эта ситуация сначала привела в бешенство, но затем, стоило лишь ей чуть проникнуться масштабом эпидемии, даже развеселила. До такой степени, что она перестала нам пенять за истребованный четвертый каилитв партии камней оказалось всего тридцать шесть, десять процентов, соответственно, три целых и шесть десятых. То есть лишь самую чуточку в нашу пользу. Естественно, она тут же принялась торговаться, но мы с кэпом уперлись и не уступили. А потом вопрос сам собой разрешилсяледи пришла к выводу, что полученное удовольствие стоит половинки рубина. Тем более что она, воспользовавшись очередной недомолвкой, всучила нам самые мелкие каилиты. Ну, условно мелкиепартия была как на подбор, разница между самым крупным и самым маленьким камнем не превышала пяти карат. Короче, договорились.
Ну а потом состоялась собственно процедура передачи ценной находки из рук в рукиоблаченная в скафандр леди устроилась со всеми возможными удобствами в ходовой рубке «Ледяной красотки», систему жизнеобеспечения на которой так и не удалось реанимировать, и «Спрут» благополучно исторг яхту из своего чрева, то бишь грузового трюма. Далее согласно договоренности наша спарка «Спрут» плюс «Набат» удалилась от «Красотки» на достаточно большое расстояние и для пущей надежности укрылась в астероидном поле, как нельзя кстати случившемся поблизости (я полночи на поиски именно такого места в окрестностях Картахены убил), и на сцене появились новые действующие лицате самые обещанные надежные люди, облеченные нешуточной властью. В компании, как не трудно догадаться, представителей власти четвертой, то бишь прессы. Далее по программе имели место обставленная с большой помпой стыковка яхты леди Аннабель с фрегатом Объединенного флота Протектората Человечества, процедура официального приема спасенной на борт, первая фотосессия и краткая приветственная речь. Вернее, три: по одной от Деррика, полковника Чугаева и герра Кляйнста. Леди Рокуэлл ограничилась скромной благодарностью и демонстрацией осунувшейся физиономии с огромными тенями под глазаминад макияжем они с Лизкой корпели без малого три часа. И как только терпения хватило! В общем, шоу получилось что надоуже через пятнадцать минут «желтые» сайты, равно как и выпуски «горячих» новостей на телеканалах, заполонили фотки изможденной милашки. Мимимишностью от леди Рокуэлл веяло столь мощно, что даже я поверил, когда по сети серфил от нечего делать.
Ну а дальше все пошло, как по накатанной. Деррик и Кляйнст дальнейшую заботу о спасенной взяли на себя, оставив нам с кэпом лишь закулисную возню, которая оказалась едва ли не более обременительной, чем общение со сворой журналюг всех мастей. За следующие сутки обстановка изменилась незначительноледи, которой мистер Деррик любезно открыл кредит под залог пары каилитов, пустилась во все тяжкие: спа, салоны красоты, портные, элитные косметологимежду прочим, выписанные из более цивилизованных мест заранее, за счет все того же Дэвида! Еще три дня леди Рокуэлл сторонилась официальных мероприятий, ограничившись обедами в узком кругу приближенных к Деррику и Кляйнсту лиц, а затем грянула онаофициальная пресс-конференция. Именно с этим мероприятием на стадии планирования возникло больше всего проблемна всей Картахене не нашлось достаточно большого и оснащенного помещения. То, что мог предложить Деррик, категорически не устраивало Аннабель, а то, что желала леди, Дэвид не мог предоставить по той или инойно всегда очень серьезнойпричине. А поскольку посредником в переговорах выступал я, то и досталось мне вдвойнеи от дамочки, и от партнера по опасному бизнесу. В конце концов Деррик сдался и натравил на леди свою дочуркуМилашку Дрю. Как это ни парадоксально, эти яркие самодостаточные личности почти моментально нашли общий язык, а Дрю еще и уломала любящего папеньку на многое, короче. Жертва Деррика оказалась не напрасна: столь масштабного мероприятия не видела не только Картахена, но и пара десятков близлежащих звездных систем. Ну и в качестве вишенки на торте бравые парни из профсоюза ИТР в процессе выполнения сверхсложной задачи попутно на уровне изобретений разработали аж три новых приблуды в сфере прикладной голографии и систем объемного звучания.
Сенсация получилась знатная. Кроме новостных сайтов, тему подхватили разнообразные ток-шоуредакторы выстроились в очередь, и еще целую неделю леди Аннабель не вылезала из специально оборудованного пункта связи, приспособленного для прямых эфиров. Тематика передач поражала разнообразием: тут тебе и шоу про потеряшек «Наконец-то!», и программа Клуба кладоискателей, и эфир эзотерического общества про домохозяек, психологов и просто массовиков-затейников молчу. В общем, к концу второй недели леди Рокуэлл уверенно обогнала в рейтингах известности всех светских львиц Протекторатов Росс, Дойч, Бритт, Бретонского союза и нескольких близлежащих государств помельче. Что уж там, до нас дошли слухи, что она даже в Протекторате Чжунго почти догнала по популярности Председателя! Про Ниппон ничего не скажу, не интересовался.
И только тогда, упустив все мыслимые сроки, официально отреагировал клан Рокуэлл. Впрочем, их можно понять: сначала не было ясности, что за стерва нарисовалась на горизонте, а в таких условиях торопитьсясебя не уважать, ну а потом стало просто поздноресурсов клана элементарно не хватило бы, чтобы заткнуть всех. Страшно подумать, какая паника царила в их аналитическом отделе! В конце концов реагировать пришлось, но заявление Рокуэллов вышло нейтрально-обтекаемым, без конкретики. Вроде бы и рады, а вроде бы и повода особого нет да и доказать бы неплохо родство. И вообще
План наш, если подвести промежуточные итоги, сработал просто блестяще. Оставалась сущая мелочьобеспечить доставку леди Аннабель к родным пенатам. Но до того пришлось решить еще одну проблему, которая полностью легла на наши плечи. Нет, Деррик, конечно, своих юристов одолжил, но шеей рисковать пришлось именно нам. Это я про «черный рынок» и подпольный аукцион. Ладно хоть, организовать его удалось на Картахене, так что никуда не пришлось тащиться. Зато при передаче товара страху натерпелись ну, и пока покупки доставляли к новым владельцам. Понятно, что уже с момента передачи мы за них уже как бы не в ответе, но вы объясните это крайне серьезным людям, которые так и не дождались приобретения! К счастью, это не про наси продали, и довезли. Для леди Аннабель мы выручили десять миллионов, которые незамедлительно раскидали по обезличенным счетам, а для себяскромные шесть, реализовав заначку почившей команды. Плату леди мы пока придержали, до лучших времен, так сказать. Самое главноеледи Аннабель таки передала нам всю партию, еще в космосе, когда мы заключили договор и завершили первый этап подготовки. Скрепя сердце, мучимая подозрениямии кошмарами по ночам! но решилась. И не прогадала. Зато мы чуть не поседели, пока доставили ценности на Картахену и поместили в банковские ячейки. И все это в обстановке строжайшей секретности! Не представляю, как бы мы это все провернули без поддержки Деррикачитай, неофициальных властей станции.
И ведь это только одна сторона медали! А мне еще параллельно пришлось вызывать Степаныча, что тоже вылилось в целую эпопею с паролями и явкамине мог же я просто заказать переговоры со станцией «Савва Морозов» и попросить позвать к телефону старого слугу? Вот и я о том же так еще и с координатами прииска мне же пришлось разбираться. Вернее, львиная доля нагрузки легла на вычислители «Спрута» и «Набата», работавшие в связке при координации Кумо, а вот софт и кое-какие специально написанные под заказ алгоритмы пришлось уже мне доставать. Всеми правдами и неправдами, естественно, через даркнет и за довольно большие деньги. Но оно того стоилоубив неделю на подготовку и еще две непосредственно на обсчет данных, мы таки получили координаты планетоида. Вернее, того места, где он пребывал шестьдесят три года назад. И теперь задача переместилась из разряда почти неразрешимых в сугубо прикладныевсего-то и надо наведаться в систему Каяй-13 и определиться на местности. Остальное дело техники. Собственно, именно этим мы и собирались заняться в ближайшей перспективе. Оставалось лишь кое-кого дождаться и решить парочку мелких проблем
Все-таки эта стерва почти довела меня до нервного срыва, ни с того, ни с сего пожаловался Рин. Давненько я так не попадал. Вспомнил старые деньки.
Что, телохранительствовать приходилось? полюбопытствовал я, воспользовавшись благоприятным моментом.
А что? Тут уж не зевай, раз кэпа на откровенность потянуло. Очень уж редко на него такое настроение накатывало.
Можно и так сказать, с заминкой кивнул Рин-сан. Хотя я даже не телохраном был, а в службе безопасности клана подвизался. Ну и как-то раз спихнули на меня как это по-вашему? Синекуру, вот! Просто я самым молодым и неродовитым оказался
Оказался не в том месте не в то время? Бывает
Угу. Особенно в нашем гадюшнике поверь мне, Алекс, кланызло! Круговая порука, протекционизм, недобросовестная конкуренция и ладно бы было как в древнем Китаепомимо всего прочего еще и личностные качества с физподготовкой учитывались! Но нет, главноеродство и готовность идти до конца. В самом плохом смысле этого понятия. Ну, ты понял
Ага. Сумбурно, конечно, но дошло. Думаешь, у нас как-то иначе?
Не, у вас попроще нет этой псевдосамурайской обреченности и слепого подчинения вышестоящему в иерархии. Честь, чтоб их! Кэп снова от души долбанул кулаком по столу, но все обошлосьпиво он к тому моменту уже благополучно прикончил. Официант! Повторить!..
Рин, ты бы это успокоился. Нашел место, где бузить.
Да ладно, я спокоен вспомнилось просто не к месту о, вот и пиво! Спасибо, уважаемый.
Черт надо бы его отсюда увестивон, опять присосался. Такими темпами он очень скоро дойдет до кондиции какой? Да той самой, при которой на подвиги тянет. Относительно безобидные, по понятиям самого кэпа, конечно. И в любом другом месте к забавам ниппонца отнесутся с понятием но только не в «Приюте странника». Я же уже про его статус упоминал? Да, точно
Рин, может, притормозишь пока? Давай гостя дождемся, а потом и погульбанить можно
А чего его ждать?! оторвался от кружки капитан.
Да ладно! Только не говори, что он у меня за спиной!
Кхм приветствую вас, сударь. И тебе не хворать, вражина.
Упс ну вот как это у него получается?..
Глава 3
Ну что, Рин, по ходу, нашли мы его?
Ага, координаты соответствуют если твой Кумо не ошибся.
Уверяю вас, капитан Рин, вероятность ошибки сведена к абсолютному минимуму, не стерпел столь вопиющих подозрений в свой адрес мини-гекс. Если точнее, не более одной целой семи десятых процента.
Да верю, верю, буркнул кэп. И на вид похоже, да и следы технологического воздействия в наличии
Это он правпланетоид, заботливо увеличенный Кумо, даже в виртуальности выглядел пожалуй, величественно. До полноценной планеты не дотягивал, но на звание карликовой вполне мог претендоватьэто вам не жалкий астероид в пару сотен метров диаметром. Нет, тут все пятнадцать километров в поперечнике и около двадцати по длинеискомый космический объект имел форму, близкую к эллипсоидной. И, самое главное, прятался в таких дебрях, что без точных координат вовек не найти. Разве что случайно. И действительно, кому придет в голову выискивать хоть что-то вне плоскости эклиптики? А конкретно наш планетоид в компании еще полутора десятков похожих перемещался по орбите, повернутой к ней почти на девяносто градусов. Да-да, утерянный прииск по отношению к звезде системы Кайя-13 представлял собой типичный дамоклоидпо сути, блуждающее тело с кометообразной вытянутой орбитой. Не знай мы его координат шестидесятитрехлетней давности, хрен бы вычислили. А так сразу заподозрили неладное, и Кумо высказал предположение о природе планетоида. Ну а поскольку классов небесных тел с атипичными орбитами не так уж и много, то мы очень быстро докопались до истины. Оставалось лишь добраться до места и убедиться в правдивости гипотезы, что мы и проделали, убив на перелет около недели.
Ну и подготовительные работы почти две съели, куда уж без них. Сложнее всего оказалось отговорить от экспедиции женскую часть команды, а именно Лизку и Рин-тян. Под это дело кэпу пришлось отказаться от любимой игрушки«Спрута», и перебраться на мой «Набат», который мы могли пилотировать и вдвоем. Да что тамв случае крайней необходимости я и один мог справиться. И даже уже справлялся, чему вы были свидетелями. Так и стартанулия, кэп, Кумо и пяток функциональных юнитов из кэповой заначки. Очень уж мне понравилось, как эти кракозябры себя проявили при расчистке «Ледяной красотки» кстати, вы будете смеяться, но яхта уже ушла с молотка за круглую суммупочти пять миллионов «орликов». Один из новоявленных поклонников леди Аннабель расстарался для собственной коллекции диковинок. И даже угроза иска со стороны клана Рокуэлл его не остановила. Впрочем, как в дальнейшем выяснилось, угроза призрачная.
А леди наша, к слову, оказалась та еще затейница! За те две недели, что ушли у нас на подготовку вылазки, она успела объявить аукцион на право проведения аукциона по реализации ее партии каилитов, и умудрилась в процессе ожесточенного торга ведущих площадок между собой сбить размер комиссионных с обычных пятидесяти процентов до жалких семнадцати. Немалую роль в этом деле сыграла активная рекламная кампания в СМИнесколько особо шустрых таблоидов выкупили фото камней, а также их характеристики, и принялись вовсю сравнивать потенциальные лоты с уже некогда реализованными драгоценностями. И с их слов выходило, что грядущая распродажа должна посрамить все, что было до нее, как по количеству одномоментно выставляемых лотов, так и по их качеству. Немудрено, что при таких раскладах аукционные дома едва не передрались между собой. Ну а выкаченный Рокуэллами судебный иск стал вишенкой на торте, окончательно задравшей рейтинг предстоящего действа до небес.
И знаете, чем клан аргументировал свои притязания? Как раз тем самым: дескать, приисксобственность Рокуэллов, следовательно, и партия каилитов с этого самого прииска тоже. Все предельно просто. Казалось бы, неуязвимая позиция, любой суд станет на сторону истцов. Но не тут-то было!
Я же уже говорил, что леди Аннабель хитрая су барышня? Вот-вот. Недолго думая, она подала встречный иск, сославшись на немалое количество прецедентов в транспортном праве. Логика у нее была следующая: если яхта, как любой другой корабль, утерянный в космосе, через определенный промежуток времени стала считаться бесхозной и отошла к новому владельцу по праву нашедшего (из-за чего, собственно, Рокуэллы и не попытались ее отжать), то почему данное обстоятельство не распространяется на весь ее груз?
Итого, вариант первыйкамни принадлежат леди по праву нашедшей. Ну а если данный вариант господ Рокуэллов не устраивает, то вот им второй: поскольку она, леди Аннабель, до сих пор остается официальной женой Джима Рокуэлла, недееспособного, но тем не менее официального же главы клана, то именно она, а не старший сын от третьегокак выясняется, незаконногобрака, является наследницей первого порядка. Соответственно, именно она, и никто другой, имеет исключительное право распоряжаться имуществом клана. В том числе и каилитами, да-да. Так что, мальчики, охолоните.
«Мальчики», младшему из которых уже было сильно за сорок, а старший разменял шестой десяток, охолонуть не пожелали, но возникшая парадоксальная ситуацияиск на искпривела к тому, что оба они оказались временно заморожены. Соответственно, к леди Аннабель фемида Протектората Бритт никаких мер применять не стала, а кланыза исключением самих Рокуэлловпредпочли наблюдать за бесплатным цирком со стороны. И поэтому шустрая дамочка легко добилась желаемого, то бишь путем описанной выше нехитрой махинации вынудила аукционистов сильно урезать аппетиты и создала нехилый ажиотаж вокруг продажи. Мы с кэпом, видя такое дело, тоже решили не оставаться в стороне, и выставили наши четыре камня на том же аукционе, передав леди по доверенности права на реализацию. И она нам не отказала! Спросите, почему? А я отвечу: всего одна причинаСавелий Степаныч.
Знаете, что он мне заявил уже на третьи сутки по прибытию? «Я взял на себя смелость проконсультировать вашу клиентку, сударь». Дословная цитата, ага. Влетевшая в нехилую копеечку как аукционистам, так и Рокуэллам. Но это было потом. А тогда, в первый раз, наш старый знакомец объявился в привычном образе слугикостюм-тройка, галстук-бабочка, белые перчатки и безупречная прическа. И ни следа хромоты, что так бросалась в глаза при просмотре клановой хроники! Появился бесшумно, отрекомендовался, как и положено, вежливо, и столь же вежливо ждал, когда же его наконец пригласят к столу. А мы с Рином отчего-то медлили. Ну я ладно, можно на шок списать. А кэп? Видимо, посчитал неэтичным лезть поперек батьки, то есть меня. В общем, пауза затянулась, и Рин-сан вынужден был пнуть меня под столом по ноге. И только тогда я вышел из ступора: