Эмма задрала голову: «То дерево старое. Сук пересохший, может обломиться. Давай ты вот сюда полезешь, а я вон на то, там сучья тоньше, но я легкая»
«Годится» Тит кивнул и поковылял к дереву, на ходу доставая перчатки. Эмма прошла чуть вперед и полезла на верх, помогая механической рукой, из пальцев которой предварительно выпустила крюки (спасибо братику). Закрепив рюкзак у ствола, сделала пару шагов по ветке, осторожно ступая по скользкой коре. Убедившись, что сук достаточно крепкий, помахала Титу, показывая, что все в порядке. Теперь оставалось только ждать. Сидя на ветке, Эмма вновь увидела сову-разведчика. Механическая птица села неподалеку и уставилась на девушку круглыми глазами-камерами. Металлические перья слабо поблескивали от влаги.
«Сплошной контроль» Эмма показала птице средний палец и сова тотчас снялась с места, улетев ввысь, громко хлопая крыльями.
В гидрокостюме было тепло и Эмма не заметила, как задремала. Память перенесла ее в ту зимуее первая охота Их было трое: она, Тит и Макс. Все шло неплохо, пока Эмма не отстала от охотников, чтобы прочистить стекла защитных очков, которые были запорошены снегом. Буря в тот день была сильная, ветки деревьев, больно хлестали охотников, а снег то и дело залеплял защитные стекла, делая видимость нулевой. Именно тогда, из-за сугроба, на нее выскочил медведь-шатун. Заревев, он поднялся на задние лапы и пошел на Эмму. Огромный, с прилипшими на шерсти комьями снегаДальше воспоминания были урывками, словно в замедленной съемке Она слышит свой крик, видит руки, поднимающие арбалет Желтые клыки и горячее дыхание животного у лица Огромная лапа с острыми когтями Ее лицо покрывается горячей липкой кровью, застилая глаза. Белый снег, орошается алыми каплями, которые тут же заметаются снежными хлопьямиКрики охотников Она слышит, словно эхо «Эмма! Эмма!» Затем полный боли и предсмертной ярости рев медведя А потом ее куда-то несут и она уже больше ничего не чувствует, только свое сердце, которое гулко отдает в уши тревожным стуком
Тит и Макс спасли ее И даже ее оторванную руку забрали с собой, в надежде, что врачи помогут пришить обратно Не помоглиВозможно, в Верхнем, где уровень медицины был на порядок выше, ее руку и восстановили быДа что уж теперь об этом говоритьКогда ее, окровавленную, ослабевшую, доставили в Нижний, она была уже почти мертва Но ее выходили Врач сказал, что она везунчик и обычно с такими ранами и потерей крови с того цвета не возвращаются Она вернулась Лисы так просто не умирают
Эмма во сне вздрогнула и тотчас проснулась. Повернув голову, посмотрела на соседнее дерево. Тит помахал ей, а потом показал на тропинку пальцем и на свое ухо. Значит он услышал кабанов. Осторожно, стараясь не производить шума, Эмма приготовила арбалет. У кабанов острых слух и если они что-то услышат, то непременно свернут в другую сторону. Вскоре она увидела, как на тропинке показалась стая кабанов. Они не спеша, принюхиваясь, следовали вперед. Эмма в оптический прицел разглядывала животное. Вот она, эта точка: между ухом и глазом. Нажав на курок, увидела, как через секунду кабан упал и начал биться, беспорядочно двигая ногами. Краем глаза заметила, как еще один кабан сначала сел, а затем упал, силясь подняться на передние ноги. Значит Тит попал в позвоночник. Остальная стая, между тем, бросилась прочь, оставив двух животных на тропинке. Прицелившись, Эмма выстрелила еще раз, добивая кабана. Раздался треск ветокэто Тит слез с дерева и осторожно подкрадывался к лежащим зверям, держа арбалет наготове. Эмма страховала его сверху. Осмотрев зверей, Тит махнул рукойвсе в порядке. Эмма тотчас слезла с дерева и подошла к охотнику.
«Здоровые!» Тит довольно похлопал по лежащему кабану: «Надо выпотрошить да кровь слить. Ты давай-ка, веток собери да сделай переноску, потащим волоком»
Кивнув, девушка пошла выбирать крепкие и гладкие ветки. Прислушиваясь и поглядывая по сторонам, чтобы самой не стать добычей какого-нибудь хищника, она собрала и связала веревками несколько веток, сделав что-то наподобие носилок. Тит между тем освежевал добычу и разрезал на части, чтобы легче было тащить. Разложив мясо по пакетам и бросив их на импровизированные сани, привязали веревки к телу и потащили добычу в сторону города.
«Тяжелые» Эмма остановилась перевести дух.
«Да уж, зато вернемся раньше» Тит вытер пот со лба и посмотрел наверх: «Сезон дождей к концу подходит, со следующей недели начнется сухомятка»
«И пожары» добавила Эмма
«Ну, у нас просто не бывает» Тит хмыкнул и поправил съехавший пакет с мясом.
К полудню следующего дня, когда лес начал редеть и отчетливо стала видна Стена, Эмма подошла к тайнику, который она сделала в прошлом году. Убедившись, что рядом нет сов-шпионов, отодвинула валун. Под ним была ямка, в которой лежал пакет в котором находились некоторые запчасти от арбалета и стрелы. Откручивая оптический прицел и пряча его в тайник, поймала на себе взгляд Тита.
«К чему готовишься, давно спросить хотел?» охотник помог поставить валун на место
«Я собираюсь охотиться и приносить добычу в Нижний не только с разрешения Совета» Эмма пожала плечами: «Чтобы собрать арбалет, мне понадобится еще пару деталей Думаю, в Нижнем мне их сделают без проблем»
«Да у нас все можно без проблем сделать, были б деньги» Тит отряхнул прилипшую грязь с ладоней: «А как ты сможешь в лес попасть, учитывая, что пропускают только через КПП? Без разнарядки за Стену не выпустят»
«Ну, я тут пообщалась с одним человеком» Эмма улыбнулась: «Он отвечает за инженерные системы в Нижнем в общем, через воздухоотводы можно выбраться наружу. Раз в два дня лопасти останавливают минут на пятнадцать, чтобы прочистить Выбраться успею Еще, как вариантканализационные системы Там, конечно, воняет жутко, но это шанс выбраться с Нижнего минуя КПП»
«А если сова обнаружит?» Тит с сомнением посмотрел на девушку.
«Буду стараться, чтоб не обнаружила» Эмма взялась за веревку: «Ну что, последний рывок?»
Дотащив добычу до контейнеров, остановились. Переложив в него пакеты с мясом, проверили лежащих в нем спрятанных ранее зайцев и птиц. Контейнер морозил хорошо, тушки были уже во льду. Нажав на кнопку, отрегулировали движок и далее шли уже налегке, чуть подталкивая гудящий контейнер в нужном направлении. Выйдя из леса, тут же попали под дождь, но уже более слабый, по сравнению со вчерашним. Возле Стены остановились и нажали на кнопку вызова. Через пару минут ворота открылись, и они прошли внутрь, отряхиваясь от дождя.
Эмма отдыхала после охоты, когда раздался стук в дверь. Посмотрев в видеоглазок, нажала кнопку и дверь открылась. В комнату зашел Вайк. Они были похожи: такие же черные волосы, упрямый подбородок, синие глаза. Вот только ростом он был выше Эммы на две головы. Поставив рюкзак на пол, подошел к кровати и плюхнулся рядом с сестрой.
«Эй! Я вообще-то сплю!» Эмма натянула одеяло на голову.
«Какое спать? Я тебя сто лет не видел! Поднимайся, город нас ждет!» Вайк начал стаскивать одеяло с девушки.
«Ну и скотина же ты!» Эмма притворно замахнулась на брата. Ловко увернувшись, Вайк вскочил с кровати и направился к холодильнику: «А у нас сегодня собрание проводили В очередной раз послушал про перенаселение Нижнего и нехваткувсего В общем квоты в этом квартале на женитьбу и детей мы не получим И, походу, это не только у нас В каждом гетто Интересно, а почему в Верхнем нет никаких квот? Мы не люди, что ли?»
«Нет, мы не люди, пора бы привыкнуть» Эмма потянулась, поглядывая, как брат достал из холодильника воду и пьет из горлышка: «Я немного ягод собрала в лесу, там, в коробочке, угощайся. А мясо потом заберешь»
«Как твоя рука? Я тут кое что придумал» Вайк поставил бутылку обратно в холодильник и направился к рюкзаку. Выкладывая на стол многочисленные детали, пружины и винтики, весело произнес: «Может мне в Охотники тоже пойти?»
«Ага Ты в трех соснах можешь заблудится, а при виде крови в обморок падаешь Хороший же из тебя охотник получится» Эмма покачала головой
«Я в обморок упал всего-то один раз и то, когда тебя раненую увидел. Знаешь, зрелище-то не из приятных!» Вайк тряхнул головой: «Давай руку свою, посмотрю, что да как Ты все равно два часа собираться будешь!»
Фыркнув, Эмма встала и, позволив брату открепить протез, пошла в душ.
«Сезон дождей заканчивается Скоро снова поднимут оплату за воду» крикнула она из душевой кабинки. В ответ раздалось лишь недовольное бурчание и звуки падающих деталей.
В город они вышли только к ночи, зато теперь ее рука получила еще одну функцию: из большого пальца теперь, словно из зажигалки, выскакивал огонек пламени. Удобно, учитывая, что зажигалку или спички можно было потерять, а огонь в лесу бывал очень даже необходим.
Нижний, как обычно, не спал. Улицы были запружены простым людом. Зазывалы, перекрикивая друг друга, приглашали в питейные заведения и магазины. Повсюду слышался гвалт, песни и ругань. Они зашли в один из баров, где подавали более-менее приличную выпивку.
«Я поговорить с тобой хотел» Вайк подождал, пока официант поставит стаканы с выпивкой и удалиться: «Это серьезно»
«Что ты придумал на этот раз?» Эмма залпом выпила зеленоватую жидкость и поморщилась
«Не я МыВ общем Нас уже довольно много Тех, кто недоволен такой жизнью» начал было он, но Эмма его прервала: «Стоп-стоп! Вы восстание решили поднять? С ума сошли? Помнишь, чем все закончилось в прошлый раз? На стороне Совета военные, охранаА у них, между прочим, оружие! Да как только совы засекут толпу, лифт вырубят и вы даже подняться не сможете! А еще могут воздух отключить!»
«Вот ты зря так У насименно у нас, в Нижнем, настоящие светлые головы работают, а не подхалимы. Мы сможем сами, дистанционно, подключиться к системамбудет и лифт работать и воздух не вырубят» Вайк откинулся на спинку стула
«Хорошо, допустим вы подниметесь в ВерхнийА дальше что? У вас нет оружияНет опыта обращения с ним!» Эмма махнула рукой, подзывая официанта
«Оружие мы сделаем сами Вернее, оно уже есть» юноша хмыкнул, горделиво тыкая себя в грудь: «Уж если я тебе руку сконструировал, то оружие сделать, раз плюнуть. Я же говорю, светлых голов здесь больше»
«И что, стрелять умеете?» Эмма ехидно посмотрела на брата
«Не ерничай» Вайк нахмурился: «У нас есть свои среди Охотников. Они уже учат Мы ходим в шахты Когда там производят взрывы, мы стреляем. Сов там нет, служба безопасности боится, что этим птичкам взрывом может голову оторвать»
«ХмСдается мне, что этот ваш таинственный друг охотникТит?» Эмма наклонилась ближе к брату: «Я вас обоих придушу! Я не хочу, чтобы вы участвовали в этой безумной идее!»
«С каких это пор ты стала трусом?» Вайк прищурился: «Я знал другую ЭммуКоторая не побоялась послать куда подальше самого Президента и его шайку!»
«Вот с тех самых поря и набралась ума-разума Ты думаешь это так легко? Собрал толпу, вооружился, победили все счастливы? Это всего лишь наши эмоции Да, это гнев, обида И они имеют право быть из-за таких условий жизни Но восстание должно быть хорошо спланированно и продуманно И да, я жила в Верхнем Да, там достаточно места для людей с Нижнего Но все равно, все наверху не поместятся Понимаешь? Все равно кто-то будет жить внизу! И опять жене забывай про военных. Сколько народу умрет в перестрелке?»
«Я готов умереть за то, чтобы люди имели равные права» Вайк допил свой коктейль и теперь вертел стакан в руках: «Мы давно к этому готовимся прости, что не говорил тебе раньшеТы была в охране Президента, я не мог рисковать»
Эмма, пораженная, смотрела на брата: «Когда я работала в Верхнем, ты ж еще дитя был!»
Вайк хмыкнул: «Здесь взрослеют быстро. Знаешь, проблема заключается не в том, что у нас нет оружия или далеко идущих планов по дальнейшей жизни после переворота Все дело в таких же, как и ты»
«Что ты имеешь ввиду?» Эмма нахмурилась
«Ты более-менее пристроилась в этой жизни У тебя есть возможность бывать в Верхнем, ходить в лес, у тебя всегда есть что поесть. Ты притихла, понимаешь? Тебе один раз показали кулак и ты теперь трясешься за свое место, боясь, что тебя отправят в шахты Так же боятся те, кто хочет получить квоту на семью Страх все потерять сдерживает многих в Нижнем А что мы едим? Искусственную пищу, от которой наши дети рождаются уродами и их утилизируют, потому что город не может себе позволить лишний рот А сколько человек пропало? Где они? Взрослые, сильные Куда они делись? Вы , кто боится, только одного не понимаетевы и так уже давно всё потеряли Ну нет у нас ни права голоса, ни свободы Мы здесь давно уже не живем как люди. Совет периодически бросает нам подачки в виде каких-то поблажек, разрешает людей лечить и учить, делает вид, что не замечает, как вы с охоты таскаете часть добычи Но это не потому, что он такой лояльный и добренькийА потому что они боятся нас! Понимаешь? Они боятся!!! Потому что им есть что терять: сытую и беззаботную жизнь Жизнь, которую они проживают, топчась по нашим костям!»
«А я и не заметила, как ты стал совсем взрослым» Эмма задумчиво посмотрела на брата.
«Да И я понимаю всю ответственность за то, что мы хотим совершитьЕсли бы нам удалось достать компрометирующие сведения, фактыо Совете и ПрезидентеЕсли бы мы смогли рассказать людям, что творится за закрытыми дверями их кабинетов Думаю, тогда восстал бы весь НижнийИ нас бы уже не остановили»
«В этом я не смогу тебе помочь» Эмма покачала головой: «Все совещания проходили без моего присутствия»
«Ты можешь помочь обучать нас стрелять и драться» Вайк взял руку Эммы в свою: «Пусть будет маленькая, но помощь. Если каждый будет помогать нам, а не прятать голову в песок, тогда возможны изменения»
Эмма вышла на улицу подышать воздухом, оставив Вайка за столиком. Прислонившись к стене, сквозь полуприкрытые веки, наблюдала она за потоком людей. Глядя на веселящихся, вдруг подумала: а ведь они привыклиПривыкли к этой жизни и к этому городу. Смирились с тем, что травятся плохой едой, отсутствием солнца, непомерными налогами и убогой жизнью. Человек, такое существо, которое привыкает и приспосабливается ко всему Люди Нижнего постепенно превращались в скот, не имеющий права голоса Сколько поколений еще вырастет здесь, в подземелье, убивая себя тяжким трудом и наркотиками? А ведь Верхний можно было бы и расширить. Ведь есть же техника! Вырубить лес, построить еще один город под куполом Почему Совет не решается высунуть нос за Стену?
От раздумий ее отвлек чей-то голос: «Эй ты, красотка! А твоя железная рука умеет ласкать? Или ты только вилку можешь ею держать?»
Подняв голову, Эмма увидела какого-то незнакомца в грязно-синем комбинезоне, пошатывающегося от принятой дозы алкоголя.
«Вали отсюда, пока не приласкала» Эмма привычно повертела головой, нет ли рядом птиц-шпионов, ей еще только отстранения от охоты не хватало из-за возможной стычки.
«Ой, какие мы злые!» незнакомец развел руками: «Давай, малышка, покажи, что умеет твоя прекрасная ручка».
«Мужик! Я тебе в последний раз говорю, отвали от меня» Эмма сосредоточилась, мысленно просчитывая варианты нападения, кои в Нижнем были не редки.
«Какие-то проблемы?» на улицу вышел Вайк
«А, так ты с этим» незнакомец обиженно выпятил нижнюю губу: «Так бы и сказала, только время с тобой потерял, понимаешь ли»
Глядя на удаляющегося пьяницу, Вайк произнес: «Мы все, рано или поздно скатимся до такогоесли не выберемся с Нижнего»
Ландос был Президентом уже почти тридцать лет. За время своего правления он поправился настолько, что уже не мог самостоятельно передвигаться. Инженеры сконструировали ему специальное кресло, на котором он и перемещался с помощью ручного управления. В свои семьдесят лет был он лысым и обрюзгшим, пухлые губы всегда были плотно сжаты в недовольной гримасе, а карие, навыкате глаза смотрели на подчиненных с вечным раздражением и надменностью. Нажав кнопку на ручке кресла, он плавно покатился в зал заседаний Совета по длинному коридору с большими витражными окнами в сопровождении своей личной помощницы. Все советники уже собрались и теперь сидели за большим овальным столом, нервно перекладывая с места на место папки с документами. По правую руку от Президента находился советник по финансам Рик, а по левуюсоветник по безопасности Савелий. При появлении Ландоса все встали.
«Добрый день, дамы и господа, прошу садиться» Президент махнул рукой помощнице: «Подожди здесь, милочка, выпей пока вина», затем, повернулся к присутствующим: «Итак, что у нас новенького? Докладывайте»