«Господин президент» Рик, подвинул к себе бумаги: «Сезон дождей заканчивается, значит через месяц нужно будет поднять цену на воду в Нижнем»
«А зачем целый месяц ждать? Поднимай сейчас, но ненамного, пусть рост будет постепенным и не резким» Ландос сделал пометку в блокноте: «Советник по безопасности, что вы можете сказать?»
«Я предлагаю увеличить число сов-шпионов» Савелий откашлялся: «В последнее время участились волнения среди низших»
«Ну совы-то это понятно (Ландос покосился на одну из птиц, что неподвижно сидела в углу кабинета) Что с военными? Оружия достаточно?» Президент снова сделал пометку
«Оружия хватает Мы ж им практически не пользуемся» Савелий пожал плечами: «Народ запуган в основной своей массе, поэтому особо не дергается. Двоих особо крикливых мы вычислили, они отправлены в шахты Наркотики и алкоголь поставляются в Нижний исправно, так что пока все под контролем»
«Под контролем?» Ландос хмыкнул: «А у меня вот другая информация Ходит слушок, что появилась подпольная организация с особо недовольными И это не просто крикливые выскочкивы до какого будете тянуть с этим?»
«Господин Президент! Слухи о восстании и организованных группах ходят всегда Но мои люди работают над этим Места в шахтах хватит всем!»
«Мне этого мало. Надо задушить в них саму мысль о праве возмущаться!» Президент махнул рукой и тотчас ему был подан кофе в ажурной чашке. По кабинету поплыл приятный аромат.
«Эти люди, там под землей, должны работать и молчать. Молчать и работать. Я для чего вас тут всех держу? Думайте, господа! Сама мысль о восстании должна исчезнуть из их голов. Нужно не только запрещать, но и поощрятьнемного так сказать, слегка отпускать иногда поводок. Рик, что вы на это скажете?»
«Вы правы, господин президент. Быть может им разрешить построить бассейн? Ну, чтоб дети могли купаться Насыпать песка, поставить искусственные деревья»
«Вы в своем уме? Рик, вы прежде чем что-то сказать, думайте! Сезон дождей заканчивается, у них и так воды будет мало, а тут какой-то бассейн! Может вы предложите им у нас прогуливаться, когда им вздумается?» Президент аж побагровел от возмущения: «Нужно что-то для нас не затратноечто-то, что отвлечет людей от ненужных нам мыслей»
«Быть может разрешить им устраивать бои без правил?» один из чиновников, отвечающий за продовольствие, чуть привстал с кресла: «Построим арену Пусть бьютсяПриз какой-нибудь придумать. Они там поубивают друг друга А вы сами говорили: меньше народа-больше кислорода. Они свою ярость друг на друге будут вымещать Да и мы сможем посмотреть, развлеченье неплохое Можно будет ставки делать»
Все замерли, ожидая, что скажет Ландос. Президент задумался, скрестив пальцы: «ХмЗадумка интересная Но я думаю, мы поступим так Выберем через лотерею какое-то количество жителей Нижнего и отправим их в лес на неделькуКто выживет, тому достанется призне знаюпридумаем какой Они его все равно не получат потому что не выживут» Президент хищно оскалился: «А не выживут, потому что за ними будет охота! Мы отправим наших бравых советников с оружием за ними вслед Будем делать ставки, кто из людей продержится дольше А? Как вам такое развлечение, господа? Только все обдумать нужно хорошенькоЧтоб комар носа не подточил. И поверьте, если эта информация выйдет за пределы этого кабинета, я самолично каждого из вас в шахты отправлю! Все свободны, а вы, Савелий, задержитесь»
Советники послушно поднялись со своих мест и поспешили выйти из кабинета.
Подождав, пока все выйдут, Президент повернулся к советнику по безопасности: «Ты же понимаешь, что лотереяфикция. Выбери особо ненужных или подозрительныхчеловек пятнадцать Плевать, есть ли доказательства их причастности к волнениям Сделайте так, чтобы именно их номера выпали Далее Проконтролируй, чтобы Охотники в этот список не попали. Не хочу рисковать Советниками, которые будут бродить по лесудапусть их будет трое выберите сами Кто у нас самый кровожадный ха-ха.. Организуйте им в лесу убежище с оружием, пропитанием, приборами слежения Ну обмозгуйте сами всю эту процедуру И еще После лотереи, когда все закончится, не забудь ввести ограничения ОхотникамЧтобы охотились в пределах двадцати километров от Стены и не смели ходить за установленную границу Сам понимаешь, пройди они дальше, то увидят, что там Все, ступай»
Савелий встал и, кивнув Ландосу, покинул кабинет. Сова в углу, сидя на специальной жердочке, едва шевельнулась и затихла. Запись совещания при Президенте за номером 345-28 была закончена и заархивирована.
Нижний гудел, как растревоженный улей. Сегодня с утра на всех экранах города, нарядные девицы в соблазнительных нарядах рекламировали выступление Президента. Внизу бегущей строкой мелькал слоган «Найди сферу! Получи новую жизнь!». Всем гражданам города, вне зависимости от профессии, было объявлено о перерыве с двенадцати до четырех дня, чтобы выслушать, что скажет Ландос. Люди, услышав объявление, строили предположения, что же такое они услышат и что значит «найди сферу»?. Кто-то говорил о нововведениях по улучшению качества жизни или повышения зарплат, менее оптимистичные ждали информации об увеличении налогов и прочих неприятных вещах. Рабочие с самого утра, по приказанию сверху, украшали город искусственными цветами и флагами. Эмма наблюдая за всем этим из окна своей комнаты, почему-то съежилась от нехорошего предчувствия. Она достаточно проработала в Верхнем, чтобы понимать, что ничего хорошего от Ландоса ожидать не стоит. Позвонив брату, пригласила к себе, чтобы посмотреть выступление вместе. Вайк пришел сразу, как только смог улизнуть с работы.
«Ну, как думаешь, что же наш горячо любимый президент придумал?» развалившись в кресле, брат включил телевизор
«Чует мое сердце, хороших новостей не будет» Эмма мрачно посмотрела на парня: «А люди на улице так радуются почему-то»
В этот момент на экране возникло изображение Ландоса.
«Дорогие жители Нижнего города! Я, президент Ландос, рад сообщить вам о беспрецедентном событии! Все мы знаем, как тяжело вам жить под землей, как хочется подставить лицо солнцу или работать на менее опасной работе. Мы, жители Верхнего города, от всей души благодарны вам за ваш труд и отвагу. За вашу самоотверженность, ответственность и трудолюбие, Совет решил отблагодарить вас, подарив возможность выиграть жизнь в Верхнем городе!»
Эмма услышала, как с улицы донеслись бурные аплодисменты и восторженные крики.
«Сегодня будут выбраны пятнадцать счастливчиков, путем проведения лотереи. Как вы знаете, каждому из жителей при рождении присваивается идентификационный номер. Он то и введен в специальную программу, которая в произвольном порядке выберет участников. Как только вы увидите свой номер на экране, прошу подойти к любому из полицейских и вас проводят до лифта в Верхний город. Однако место под солнцем нужно еще заслужить! Поэтому Совет придумал игру, под названием «Прятки». Те пятнадцать счастливчиков, кого выберет компьютер, на семь дней должны отправиться в лес в поисках трех спрятанных золотых сфер. Участникам будут предоставлена специальная одежда, оружие, сигнальные ракеты и брелоки для вызова помощи. Так же в лесу для вас мы оборудовали специальные контейнеры с водой и пропитанием. Для вашей безопасности будет запущено дополнительное количество сов-разведчиков и круглосуточно будет работать бригада врачей для оказания помощи. Три золотые сферы на специальных пьедесталах. Только три!!!. Только троим из пятнадцати игроков повезет найти их и принести в город. И именно те, кто принесут эти сферы, положен призпожизненное проживание в Верхнем городе, с предоставлением квартиры и содержанием. На своих экранах вы сможете следить за триумфальным возвращением наиболее удачливых участников. Ну, а тем, кому не повезет найти сферы, достанутся приятные поощрительные призы. Итак! Начинаем нашу лотерею! Желаю всем участникам удачи! Найди сферу! Получи новую жизнь!»
Эмма растеряно посмотрела на брата. Вайк сидел с открытым ртом, переваривая услышанную информацию: «Это сейчас что было? Они шутят? Совет готов принять троих в Верхний? Да это же круто!!»
«Эй! Очнись!» Эмма пощелкала пальцами перед лицом брата: «Семь! Суток! В лесу! Ты понимаешь, как это опасно для неподготовленного человека? Посмотри на мою руку! А я Охотник!»
«Ну, во-первых, ты была тогда не совсем опытным охотником»
«Я работала в личной охране Президента, и подготовка у меня в любом случае была куда лучше чем у какого-нибудь строителя или учителя!»
«Ну хорошо, хорошоВ любом случае, сферу могут найти и раньше! Не обязательно там неделю бродить. Тем более будет еда и оружиеи смогут эвакуировать в случае беды Это все равно шанс для кого-то выбраться из этой клоаки!» Вайк откинулся на спинку кресла: «Я представляю, что сейчас происходит в городе!»
А город ликовал. Лотерея еще не началась, а люди уже обнимались и поздравляли друг друга с возможным шансом начать новую жизнь.
Экраны замигали, из динамиков заиграла веселая музыка и на экране стали мелькать бесчисленное количество цифр. Бах! Появился первый номер и изображение первого участника. Толпа взревела и зааплодировала. Бах! Второй участник Третий Цифры и лица мелькали на экране и каждый раз за окном раздавался невообразимый гвалт. Наконец выскочил последний номер участника и на экране появилась фотография Вайка.
Увидев свое лицо на экране, парень вскочил с кресла и радостно бросился обнимать сестру: «Эй! Это круто! Если я найду сферу, я смогу больше узнать о Верхнем и передавать информацию о происходящем нашей организации! Я найду ее! Найду!»
Эмма, которая вовсе не разделяла радости брата, побелев, как полотно, чуть отстранилась: «Вайк! Вайк! Угомонись. Слушай меня внимательно! В лесу первым делом ищи боксы с оружием. Слышишь меня? Не сферу, не едуОружие! Если не найдешь, возьми в руки палкуЧто-то, чем можно защититься»
«Да брось, все будет нормально» начал было Вайк, но увидев серьезное лицо сестры, угомонился и стал слушать.
«Далее. Опасайся кустов с красными ягодами. Они ядовиты. Поэтому ни в коем случае их не ешь. Вообще постарайся не есть там ничего из растительного. Если увидишь кусты с шипами, старайся их избегать. Они тебя, конечно, не убьют, если уколешься, но ощущения довольно болезненные. Если что, прикладывай к местам укола желтые мясистые листья, их полно растет у деревьев. И смотри не только под ноги, где охотники расставляют силки и капканы. Смотри наверх, там могут прятаться хищники. Увидишь волков или кабанов, по возможности беги в сторону, где деревья растут близко друг к другу. Забирайся на дерево и стреляй из ракетницы, вызывая на помощь. Если что, сможешь перебираться с дерева на дерево по веткамНе геройствуй! Твоя жизнь важнее, чем вся эта дурацкая игра. Ты понял меня?»
«Спасибо, я все понял. Ну, я пошел?» -Вайк снова повеселел
«ПодождиВо еще чтоДумаю, среди припасов в боксах будут зажигалки или спички. Постарайся сделать факел. Это просто. На палку намотай сухую траву с кусками тряпкиесли что, порви свою футболку Если увидишь зверя или хищную птицу, поджигай и махай факеломживотные боятся огня Если вдруг увидишь медведя»
«Эмма!» Вайк чуть приподнял руку, останавливая речь сестры: «Успокойся Все будет хорошо Я продержусь, обещаю. Мне пора.»
Они крепко обнялись и Вайк вышел. Оставшись одна, Эмма села в кресло и стала наблюдать по телевизору, как участники Пряток в сопровождении полицейских садятся в ярко-красный автобус, и под восторженные крики людей едут к лифту. Из участников, помимо брата, она знала троих: Инег, барахольщик, довольно неприятный тип, с маленькими пронырливыми глазками. Риктасовсем еще юная низкорослая девушка, работающая зоологом. Домия, веселая хохотушка, работавшая официанткой в баре, где она бывала с братом или Титом.
Между тем началась реклама, восхваляющая прелести жизни в Верхнем. Крупным планом показывали три дома для победителей, обставленные хорошей мебелью и маленьким садиком во дворе. Жители Нижнего с упоением смотрели эти кадры, словно сами будут там жить. Самые хитрые и пронырливые тут же организовали конторки, в которых принимались ставки, кто же из участников найдет желанный приз. Между тем вновь стали показывать участников. Они уже были переодеты в ярко-оранжевые комбинезоны и находились у Стены.
«Южное КПП» вырвалось у Эммы, когда она увидела знакомые очертания.
Кадры сменились, показывая крупным планом, как открываются ворота, и группа выходит за пределы города, не переставая махать руками. Потом вновь появилось улыбающееся лицо Президента, который сообщил, что игра началась и жителей Нижнего будут держать в курсе событий.
Эмма в задумчивости стояла у окна, когда в дверь постучали и зашел Тит:
«Не буду тебя поздравлять с тем, что брата выбрали. Ерунда какая-тоЯ не верю в такие подарки»
«Я тоже» Эмма пригласила Тита присесть, сама же прохаживалась по комнате, не в силах успокоится: «Я переживаю за Вайка. Он совершенно не умеет ориентироваться в лесу Да и, сам знаешь, там прогулки неподготовленных плохо заканчиваются»
«Что делать будешь?»
«Я пойду в лес. Тит, я знаю про вашу организацию знаю, потому что брат мне рассказал. Знаю, зачем ему так важно попасть в Верхний. Поэтому я помогу ему найти эту проклятую сферу, ведь он без нее не захочет возвращаться и провожу до Стены. Пусть это будет нечестно, но я не хочу потерять родного человека»
Тит помолчал, потом хмыкнул: «Значит рассказалЧто жЗначит так и должно было быть Ты прости, что не от меня это узнала, просто»
«Да, я работала в Верхнем с президентом, вы боялись осторожничалиПонимаю Я не собираюсь выдавать вас этим прихлебателям Но ваши методыреволюциямне тоже не особо нравятся»
«Мы перепробовали за столько лет все мирные способы улучшить нашу жизнь» Тит тяжело вздохнул: «Революцияединственный выход Ты уже много знаешь?»
«Про стрельбу в шахтах?» Эмма улыбнулась
«Значит всё гм У нас есть оружиеНаши хакеры взломают защитную систему, и мы сможем попасть в Верхний. Если ты сейчас поможешь Вайку и он найдет сферуто намного облегчит нам задачу»
«Мне нужны недостающие детали для арбалета» Эмма решительно направилась к холодильнику и достала замороженную тушку зайца и небольшую вырезку из мяса кабана: «Думаю этого хватит, чтобы заплатить мастерам за работу»
«Мы можем дать тебе пистолет и патроны!»
«НетВыстрелы могут услышать совы и прилететь на звук. Да и с арбалетом мне сподручнее в лесу»
«Хорошо. Пойду-ка я с тобой. В городе сейчас много пьяных, празднуют игрища. И тебе спокойнее и мне не сложно прогуляться» Тит поднялся: «Вперед, лисичка»
Детали для арбалета изготовили довольно быстро, уже на следующий день Эмма забрала их у мастера, завернув в тряпки и спрятав на дно сумки. Днем показали на экранах игроков. Эмма сразу заметила, что ни у кого из них не было оружия и, судя по всему, контейнеры с едой они тоже не нашли. Когда Эмма на экране наконец-то увидела брата, у нее невольно вырвался вздох облегчения, потому что Вайк шел по лесу с увесистой палкой.
«Умница!» прошептала она: «И не забывай смотреть по сторонам Вайк, я скоро буду!». Впервые она была рада, что по лесу летают совы-шпионы, позволяя хотя бы изредка видеть игроков.
Между тем, какой-то слащавый комментатор разодетый, как павлин, разглагольствовал о том, как в лесу хорошо и спокойно, что игроки подбираются к сферам, что они уже близко и, возможно, первый победитель придет к стенам города довольно скоро. Показывали в повторе интервью у игроков. Все были полны решимости найти сферы и обосноваться в Верхнем.
Эмма знала, что, не смотря на то, что сезон дождей уже закончился, в лесу было достаточно влажно и недостатка воды игроки не должны были испытывать. Она достала из шкафа свой походный рюкзак, перепроверила свое охотничье снаряжение. Все на месте в идеальном состоянии. Положила в рюкзак несколько упаковок с галетами- хоть какая-то еда на первое время. Несколько раз перед зеркалом проверила свою био-руку, не заедает ли. Сегодня вечером она, по предварительной договоренности с одним верным ей человеком, пойдет к вентиляционной шахте. На руках у нее было расписание отключения вентиляторов на эту неделю. Зашел Тит. Увидев рюкзак, уточнил: «Уже сегодня пойдешь?»
«Да, не хочу медлить. Вечером, в десять, отключат вентиляцию на пятнадцать минут. Нужно успеть пробежать между лопастями и уйти как можно дальше, чтобы не засосало внутрь»
«Я могу пойти с тобой» Тит беспокойно посмотрел Эмме в глаза