Ну что, покойнички, пойдем, что ли?
Мастер, вы бы у Шкафа про ухронки спросили, прошелестел Оу.
Логично, хлопнул по лбу и подозвал мысленной командой упомянутого. Кайся, грешник, добро где неправедно нажитое заныкал?
В дупле спрятал, мастер.
Хм, ну ты прям Дубровский.
Имя смененотут же радостно сообщила система. На что мне лишь осталось монтировочкой-скипетром спину почесать. Дубровский так Дубровский, это куда интересней, чем Шкаф. В общем, не стал менять идентификатор юнита.
Пошли, будем изымать.
Следуйте за мной, господин, развернулся зомби и пошел на пролом через кусты.
Хорошо быть здоровяком, вздохнул я, смотря как легко и непринужденно этот танк прокладывает просеку.
Еще некстати вспомнился идиотизм с корчеванием, который на заре своего пути устроил. Это все нервыотогнал не радостные мысли, следуя за подчиненным. Для меня он вполне себе приличную дорожку проложить умудрился.
Вот, ткнул пальцем на дуб, зомби.
Угу. И как только вы туда забирались?
Так это, Роби и Гут лазили.
Лучники?
Они, мастер.
Увы, но эта парочка, пополнившая ряды скелетов-стрелков, ловкости изрядно утратила. Нет, для того чтобы из лука стрелять ее еще хватало, пусть они и проигрывали бывшим эльфам в меткости, но вот на дерево я их не пошлю.
Махмуд, сможешь забраться? обратился к самому когтистому из своих подчиненных.
Система тут же уведомила о смене имени-идентификатора, а я задумчиво посмотрел на подопечного. Это с чего бы вдруг он у меня с таким именем-то ассоциироваться начал? На басмача вроде не тянет. Какой-то выверт подсознания? Ладно, пусть будет Махмудом.
Может лучше пусть Оу слетает? внес тот рациональное предложение.
Туплю, был вынужден признать очевидное. Оу?
Уже лечу, мастер.
Бандитская «сокровищница» особо ничем не порадовала. Если переводить все в золото, то на выходе получим сумму, даже в половину не окупающую затраты на зелья восстанавливающие ману. Зато нашлось несколько рецептов для кузнецов. Правда, есть у меня большие подозрения, что мои их знают. Ну так, эти вот оформленные под пергаменты свертки, они не для неписей, хоть те ими и могут пользоваться, они для живых. Ладно, теперь осталось нужный скил получить, если, конечно, не хочу все точно по инструкции руками делать. А я не хочу! И швец и жнец и на дуде игрецглупость. Универсалом быть, зачастую означает ничего хорошо делать не уметь. Впрочем, тут вопрос спорный, в том плане, что какое-то представление о смежных и просто других сферах деятельности иметь всегда полезно. Главное, чтобы не на уровне слухов, сплетен и мифов, а вполне конкретно и четко основы знать, ну или понимать. Тогда от такого польза, а не вред будет.
Покончив, наконец-то разбираться с непредвиденной задержкой, отправились к каменоломне. По пути Оу еще пару птах законтролил. Я их зазомбировал и в разные стороны разослал. Конечно местность, за которой твои юниты не бдят, покрывается так называемым туманом войны, но хоть знать буду, где у меня что расположено. Потом, со временем, наладим дозорную службу или какой артефакт сварганим, сейчас же и имеющеесяочень даже хорошо. Во всяком случае, могу планировать и прикидывать, что да как делать. Собственно говоря, этим и занимался. Конечно, на ходу, да с развернутой перед глазами картойэто не слишком удобно, но все же, вчерне, прикинуть можно.
К вечеру до нас волки добежали. Радостно вокруг меня поскакали, порцию маны получили, хвостами костяными повиляли, на земле повалялись, доклад из серии картинок выдали. Молодцы костяшки, хорошо потрудились. Нашли они, похоже, место обитания длинноухого племени. Правда, из-за эльфов, за подходами бдящих, внутрь рощи проникнуть не смогли, но самих дозорных обнаружили. Что уж там внутри пятна неразведанногонеизвестно, но вряд ли замок. Скорей всего обычное поселение или какой-нибудь форт. В любом случае, от соседей надо будет избавляться. Это с крестьянами из людей договориться можно, они в игре особняком стоят и кому угодно служить могут, а вот с представители иных разумных видоводна морока.
Собственно говоря, живые подданные мне нужны исключительно как источник пополнения казны и армии. Конечно, с развитием замка у меня и так будут поступления золота из ниоткуда расти. Такая уж в игре условность имеется, но не хотелось бы и дополнительные возможности подзаработать упускать. Это сейчас я за счет доната живу, а вот потом Бррр. Какое нахрен потом?! Что-то я сегодня за целый день про кнопку выхода ни разу не вспоминал. Уф, аллилуйя, на месте родимая. Нет, определенно я слишком увлекся. Надо с этим что-то делать?! Перенес панельки и значки вывешенные перед глазами, сменил их оформление. Вот, так-то лучше, а то взгляд уже замылился совсем, а теперь они отвлекают, цепляют, мешаются. Отлично.
В сумерках добрались до каменоломни. Что там кто-то есть, было понятно и без возможности немертвых живых ощущать. Костер горит. Попробуй его не заметь. Заметил. Насторожился. Наверно, есть теоретическая вероятность, что на моей каменоломне засели беспечные оболдуи, но все же, куда верней, что там расположился сильный отряд, не боящийся незваных гостей. Отправил Оу с волками на разведку, сам же с основными силами сбавил темп до неспешно-прогулочного. Ловушек или каких-то хитростей от врага ждать не стоило. Все же, дерево и каменьбазовые ресурсы. Администрации игры, просто не выгодно превращать их во что-то труднодобываемое. Игроки же «извоняются» и деньги не принесут. Так что замок и шахты первого порядка получить можно без лишних проблем и трудностей. Вот как там дальше будетвопрос.
Мастер, на нашей каменоломне обосновался отряд наемников, отрапортовал вернувшийся Оу, а волки подтвердили его слова чередой мыслеобразов.
Откуда только на нашу голову взялись, почесал я эту самую голову, что-то волки уж больно много «нащелкали».
Не могу знать, ухнул призрак, превращаясь в шар и вольготно располагаясь на моем совсем не могучем плече.
Так, нас двадцать, если волков по отдельности считать или всего восемнадцать, если их за одного брать, а противостоять нам будет шестнадцать врагов, так сказать, стандартный отряд принялся рассуждать вслух и неспешно наворачивать круги.
Что силы нам противостоящие не отличаются высокими уровнями и характеристикамиэто понятно и логично, другое дело, что от бандитов я тоже сюрпризов не ждал. Теперь вот пешком хожу. Десять мечников, пять арбалетчиков и командир, вполне себе сбалансированный отряд. Таким хоть в рейд диверсионный, хоть в разведку, хоть в патруль. Нет, последнее, не на каждой местности, но сейчас все это не важно. По сути, тут те же бандиты, но продвинутые. Выучка лучше, экипировка лучше, и эти точно не побегут. Атаковать их в лоб? Ну, можно. Наложу чары брони, а там как-нибудь справимся. Вот только, арбалеты меня изрядно смущают. Луки быстрей стреляют, но вот убойность Черт, не хотелось бы терять воинов. Может ну его? Тупо в прах гадов? Нет, войско должно расти. Сама логика игры подразумевает увеличения сложности препятствий. Психология, мать ее так, мнимые достижения в играх, давно уже заменяют отсутствие хоть каких-то успехов в реальности. Впрочем, с учетом числа играющих, а на деле так и вообще в виртуале живущих, все уже как-то и не слишком однозначно выглядит.
Оу, харе на мне кататься, совет лучше дай, как врагов извести, чтобы наши не полегли?
Щепетильный вы больно, мастер.
Я жадный!
А-а, тогда другой разговор. Был бы яд, отравили бы их, да и всех делов.
Погоди, сейчас посмотрим.
Быстрая проверка аукциона дала стопочку рецептов с разными ядами, от классических, до экзотических. Вот только, готовую отраву почти не продавали, а то, что в наличии имелосьэто скорее нечто вроде гранат газовых или кислотных было. Поругался нехорошими словами. Купил рецептов. Прочитал их, я все же в свое время книгу брал, так что профессией владею. Залез в настройки и занялся внесением изменений. Провозился долго, но теперь у меня хоть мини-карта светиться от меток не будет. Тут ведь как, если ты с рецептом ознакомился, то и ингредиенты в нем упомянутые опознавать начнешь. Так как яды мне достались, хоть и разнообразные, но, в общем-то, слабосильные, то и с поиском компонентов к ним проблем особых нет, в том смысле, что большая их часть на каждом шагу попадается, но распределение идет на разные локации. Короче говоря, хочешь кого-то отравить собственноручно приготовленнымбегай из леса в поле, а оттуда до болота или гор каких. Так, но вопрос с врагом это не решает, хоть и наводит на определенные мысли.
С ядами так себе получилось, но пару свитков призыва купил, похвастался перед духом.
Элементалей не жалко, они тупы, обрадовался Оу.
И что особенно приятно, недорогие.
У? удивился призрак.
Новичок какой-то ширпотреб гонит, продает, чуть ли не на вес, а нам главное под стрелы не подставиться. В идеале вообще в спину ударить.
Я смогу ими воспользоваться, силы открыть хватит, тут же проявил инициативу Оу.
Тогда действуй, передал ему два свертка скрепленных печатью.
Земля и огонь, продемонстрировал знания Оу, оглядев свитки.
Они самые. Как элементали появятся, так и мы в атаку пойдем.
Понял, мастер. Смерть живым! шепотом выкрикнул дух сжимая свитки полупрозрачными руками.
Жизнь нежити, лети уже, отмахнулся я от воинственной протоплазмы, а то до восхода не успеем.
В рассветных сумерках дважды полыхнуло магией. Из лагеря наемников раздались крики. Пылающие гиганты, сотканные из багрового пламени, были отчетливо заметны на фоне темных фигур элементалей земли. Топот и рев пламени. Выкрики команд. Лязг железа. Звон тетивы арбалетов. «Вперед!»таиться смысла не было. Опрокидываю пузырек с зельем. Резерв маны полон. Накладываю на свой отряд скелетов «Костяную броню». Топот ног. Лучники на ходу дают залп. Враг схватившийся с элементалями прекрасно виден на фоне огненных тел. Откат и новое заклинание брони на зомби. Успел перед самой сшибкой. Приказ волкам не лезть вперед. Вовремя.
Зажатые с двух сторон наемники не успели перестроиться. Запела сталь клинков. Сосредоточенное сопение воинов. Глухие удары топоров зомби о щиты. Скрежет когтей и зубов по броне. Предсмертный крик-вой наемника, получившего стрелу. Рев элементаля, рассыпающегося на мелкое крошево. Катающийся по земле главарь, сражающийся с Оу за контроль над телом. Кровь и ошметки, словно зависшие в воздухе. Хруст, обрывающий крик. Палицастрашное оружие. Тусклый блеск меча, отразившего первый солнечный лучик. Вонь паленой плоти и дикий вопль охваченного огнем арбалетчика. Разбросанные изуродованные тела, горы щебня, кружащейся пепел и догорающая алая заря в небе. Победа.
Добить, указываю не лежащее бессознательное тело командира отряда и последнего из живых.
Есть, откликается Махмуд и, походя, где-то даже с ленцой, полосует когтями горло.
Маны нет, сил, моральных, тоже. Монтировка-скипетр в крови. Сорвав пучок травы, каким-то чудом не вытоптанный, оттираю с оружия засыхающую субстанцию приправленную волосами. Это я того стрелка шлем потерявшего в ухо ударил, попутно скальп сняв? Мысли словно лягушки зимой. Не шевелятся. Замерзли. Напрочь. Механическая работахорошо. Отвлекает.
Мастер, мы закончили, шелестит Оу в ухо.
А? выныриваю из отрешенного состояния и оглядываюсь по сторонам.
Материал к обработке готов, призрак озвучивает уже увиденное, но еще не понятое.
Угу. Сейчас займусь.
Механически проглатываю пузырек с зельем, дающим ману, и приступаю к обработке пополнения. Совершенно на автомате поднимаю скелетов из восьми мечников, даже не знакомясь с их данными, тут же превращаю их в зомби. Теперь их у меня одиннадцать. Неудача воспринимается совершенно индифферентно. Арбалетчики стали лучниками. Девять стрелковсила. Еще и запас оружия образовался. Впрочеммелочи. С порабощением духа постигла неудача. Поднять из главного даже скелета не удалось. Ну и наплевать, что зря ману потратил. Дурацкий рандом.
Некоторое время просто пялился на свой отряд нежити. Потом что-то в голове щелкнуло. Дал команду на выход из игры. Сработало. Мгновения темноты и вновь тот же вид. Раз десять, если не больше повторял, пока не успокоился. На то, как повелитель сам себе пощечины отвешивает и материт за слабость, бойцы, что старые, что новые, отреагировали одинаковоникак. Все. Хватит рефлексировать. С трудом поднялся, а ведь хотел бодренько вскочить. Доковылял, а не добежал, как планировалось, до здания каменоломни. Что-то вроде сарая, склада и подсобки в одном флаконе. С функциями бытовки, последнее отметил машинально, бросив взгляд на распахнутые двери. Перстень прижать. Команду отдать. На щит с гербом полыхнувший посмотреть.
Понедельник день тяжелый, пожаловался рядом висящему призраку.
Даже для немертвых, мастер.
Особенно для немертвых.
Вам бы поспать, проявил заботу Оу.
Угу. А земли кто завоевывать будет? Народы покорять и культы смерти организовывать?
Вот вечером и займетесь.
Ладно, убедил. Отдых действительно не помешает. Ты тут пока без меня покомандуешь.
Конечно, мастер, не волнуйтесь.
Угу. Все, я спать.
Пробрался мимо разного инструмента, попутно уронив кирку и обрушив вешалку с касками. Добрался до жилой части и рухнул на первый попавшийся топчан. Глаза закрылись. Вот только снилась мне всякая муть. Кто-то стонал. Где-то орали так, что аж захлебываясь. То ли от ярости, то ли от страха, то ли от всего сразу. Не разобрать толком было ничего. Воняло засорившимся привокзальным туалетом, да так, что аж глаза слезились. Потом появились мольбы-бормотания и скулеж. Добавился озноб. Бросало то в холод, то в жар. Под конец пришел огонь и дым. Жирный чад забирался в нос, не давал вдохнуть. Душил. Заставлял кашлять. И без того ужасно мутные картины сновидений окончательно размылись. И где-то на моменте, когда на зубах скрипел, то ли песок, то ли пепел, пришло облегчение. Оказывается, все это время я куда-то брел, а теперь стоял на краю бездны, по щиколотку провалившись в жижу. Внизу клубилась серая хмарь. Манящая. Сулящая покой. Сделай шаг и
* * *
Хозяин, потряс мастера за плечо Оу.
Ы? только и смог выдать вынырнувший из череды кошмаров человек.
Там, махнул рукой призрак в сторону дверей.
Брр, тряхнул головой игрок, отгоняя остатки сна. Что там?
Ночь уже. Идти надо, а вы все спите.
А сильно устал, видимо. Спасибо, Оу, что разбудил. Ты правильно все сделал.
Дух лишь кивнул и привычным способом, то есть напрямик и не заморачиваясь такой глупостью, как материальные преграды, полетел к давно уже построившемуся отряду. «Присниться же такая муть», усмехнулся человек и активировав зрение немертвых, стал бодро пробираться к выходу.
Глава 7
Напевая вполголоса давно забытый, и когда-то, сто лет назад случайно услышанный хит из прошлого, шагал по ночной прохладе посередине своего небольшого, но уже достаточно грозного войска.
Ночь и тишина, данная навек.
Дождь, а может быть падает снег.
Всё равно, бесконечной надеждой согрет,
Я вдали вижу город, которого нет.
Ночное небо, полное звезд, тонкий серпик луны, изредка прячущийся за жиденьки облаками. Холодный ветерок с гор, налетающий порывами и треплющий полы мантии. Уходящие ввысь темные громады, могучие вершины которых укрыты снежными шапками. Чем-то похоже на маяки, только свет у них не обнадеживающий, а мертвенный. Серебристый отблеск лунного света превращает их в нечто потустороннее. Манит не жизнью, но покоем забвения.
В низине за спиной остался лес и кустарник. Отправленные вперед волки и Махмуд нашли дорогу. Скорей уж тропку местной живностью натоптанную, по которой мы до речушки горной добрались. Так себе речушка, больше на ручеек бурный тянет, но есть у нее одно большое преимуществоведет прямо к пещере кристаллов. Опять же топать вдоль нее куда как проще оказалось. То ли тут недавно лавина сошла и потому все в камнях, то ли еще что, но весной, когда поток был куда шире и мощней, берега вода почистила.
В принципе, можно было не городить огород и не топать напрямик. Мои облезлые птички обнаружили вполне приличную дорогу, но топать до нее, а потом по нейэто много дольше. Если на мини-карту смотреть и мысленно правильный путь прокладыватьтакой себе остроносый треугольник получится. Нет уж, мы лучше коротеньким основанием, пусть и с риском ноги поломать, отправимся. Вряд ли бы я от этого пути отказался, даже если бы не получил в свой арсенал заклятие «Малое исцеление».
Правда, оно у меня специфическое, немертвых лечитживых калечит, так я же маг смерти, мне по статусу положено. Вообще, изначально это чудо кто-то поэтично назвал «Поцелуй Смерти», но мне оно как-то не понравилось, вот и переименовал, попутно самому себе напомниввсе понарошку, вокруг игра. Глубоко залезть в интерфейс пришлось, прежде чем откопал нужную функцию. С каким-то мазохистским удовлетворением прогнал мелькнувшую мысль о том, что могу, привыкнув к своему наименованию, в дальнейшем, при разговоре с игроками, путаться и не понимать, о чем они речь ведут.