Работайте, кивнул зомби, щедро одаривая маной.
Благодарим, повелитель, дружно поклонились бойцы, мне же оставалось лишь порадоваться их энтузиазму, да на стену пойти.
Теперь Паладина с компании и без помощников разглядеть мог, причем, довольно отчетливо, конечно, что там на стяге еще не разобрать, но то, что его уже виднопоказательно.
Повелитель, приблизился рогатый скелет-маг. Будут какие-то приказы?
Нет, продолжайте поддерживать остальных маной.
Поклонившись, бывший демон отступил, и продолжил работать станцией подзарядки, восполняя выносливость солдат. Рядом бухнули первый каменный шар, затем второй и третий. Обернувшись и бросив взгляд во двор замка, только усмехнулся. Пусть примитивный, но вполне себе конвейер. Хорошо, что ресурсы одновременно во всех замках доступны. Камня у меня много.
Воинство света наконец добралось до нас и остановилось на границе живой степи и мертвой земли. Холм, во время прорыва инферно превратившийся в минивулкан, после захвата источника стал просто скальным выступом, а разлившаяся по округе аура смерти обозначила ровный круг, отделив живое от мертвого. Впрочем, траву еще лавой пожгло.
К сверкающему белым доспехом воину подъехала парочка мужиков попроще и подбежал монах в коричневой сутане. Квартет быстренько посовещался, после чего началась деловая суета. Обоз завернули и составили телеги в круг. Вытащили и установили щиты, начали разворачивать палатки для рядовых и господские шатры. Потянуло дымком от первых костров. Вскоре и едой запахло. Пока копейщики и прислуга суетились, обустраивая лагерь, начальство неспешно, но и не мешкая, объехало замок. Провели гады рекогносцировку. Вернувшись к точке старта, паладин и сопровождавшие его рыцари, в компании с монахом, удалились в центральный шатер на совещание. Я же лишь на медленно клонящееся солнце посмотрел и мысленно пожелал тому скорее за горизонт свалиться. Светлые ночью не воюют. Не любят, во всяком случае.
К моей большой печали, затягивать с совещанием паладин не стал. И часу не прошло, а он уже перед воротами гарцевал. Поборника света так благословили монахи, что разузнать его характеристики не удалось. Да и он общение затягивать не стал.
Я сэр Арантир де Бангоса де Астаран по прозвищу Светлоокий! проорал он осаживая коня.
А я лорд
Но слушать меня не собирались.
Даю вам два часа на то чтобы выйти из замка, сложить оружие и взойти на очищающие костры!
А чего не час?! крикнул в ответ.
Нет, ну в самом деле, странным каким-то мне его условие показалось.
Через час у нас обед, а вы воняете! снизошёл этот Бандос до объяснения. Время пошло! гаркнул он напоследок, филигранно развернул вышколенного коня и ускакал в лагерь.
Обидно, буркнул ему вслед, и дал отмашку продолжать производство каменных ядер, решив, что запас карман не тянет, а шансы отразить штурм они повышают.
Была мысль испортить светлым обед, но здраво рассудив, что если хоть одна заготовка из десяти докатиться, то не факт, что попадет, отказался от идеи. Не стоит портить сюрприз. Подключился к ближайшему призраку и принялся за бытом ботов наблюдать. Ничего особо выдающегося не увидел. Десятки вокруг костров расселись, котелки с кулешом над огнем повесили, начальству барашка на вертеле жарят, слуги из шатра периодически выскакивают, мясо срезают на блюдо серебряное и обратно спешат. Вот вроде и ерунда, а увлекся, не заметил, как сзади подошли.
Повелитель, вот, протянул обломки косы десятник.
Однако, удивился хрупкости орудия князя инферно. Как вы умудрились-то?
Оно само, прогундосил зомби виновато, а группа поддержки за его спиной утвердительно засопела.
Повертел лезвие, попробовал им камень стены на прочность, убедился в полной дееспособности и вручил бойцам, отправив дальше камни скруглять. Довольные зомби, кланяясь болванчиками и бормоча благодарности пополам с извинениями и обещаниями трудовых подвигов, поспешила покинуть стену и принялись ударными темпами восполнять недостачу. Я же вернулся к наблюдению за лагерем. Светлые изволили закончить жрать и принялись костры складывать. «Это откуда у вас столько хворосту?»присвистнул, когда они третью дюжину столбов деревянных поставили и принялись вязанками обкладывать.
Повелитель, позвольте попробовать? обратился скелет-маг, поигрывающий фаерболом.
Нет, дернул щекой в раздражении, пусть сперва закончат, а то решат еще не доводить дело до конца и на штурм побегут.
Рогатый погасил колдовской огонь и молча отступил. Однако отходить далеко не стал. Я же продолжил наблюдать. Наконец, доведя число мест казни до полусотни, светлые успокоились и принялись строится. Уж не знаю, всерьез ли они на нашу сдачу рассчитывали, или это было что-то вроде психологической атаки, но как по мне, так полнейшая ерунда получилась.
Дайте им жару, скомандовал стоящей рядом троице магов.
С радостью, повелитель, ответил за всех инициативный, и тут же создал огненный шар.
Три полыхающих жаром фаербола сорвались с рук колдунов и устремились к лагерю. Небольшие огненные хвосты делали их похожими на кометы, но скорость и плотность практически белого ядра превращала скорее в метеоры.
Неожиданно, отметил удачное попадание в одного из копейщиков. Давайте еще.
Новые огненные шары полетели к врагам, у которых случилось что-то вроде кратковременного приступа паники. Не ожидали светлые такого начала. Впрочем, они быстро справились с хаосом, купировав его в зародыше. Ближайший рыцарь просто прибил мечущегося пехотинца, чтобы тот своими воплям остальных не смущал, а там и слуги с ведрами подтянулись, быстро погасив горящий труп. Монахи тут же принялись руками размахивать, благословения и прочие бафы накладывая. Мы все же успели еще пару копейщиков на встречу покровительнице отправить, но третья атака фаерболами оказалась совсем невпечатляющей. Попасть-то попали, да только вместо вопящего и мечущегося человека-факела, получили лишь слегка тлеющих мертвецов. «Работайте пока по пехоте», приказал рогатым, а сам принялся бафать наших бойцов.
Глава 20
Конечно хорошо, когда у тебя маны много и источник под боком, но вот проклятый откат, не дающий мгновенно одно и то же заклинание использовать Короче говоря, сам виноват, стоило раньше этим заняться. Ведь ничего же не мешало тупо все это время колдовать, скорость каста нарабатывая, но все мы задним умом крепки. Поздно плакаться.
Повелитель, пригнитесь! крикнул ближайший колдун.
Вот зараза, поежился от прошедшего над головой луча света, аж лысина взопрела и ткань мантии затрещала.
Гуськом сместился в сторону и не поднимаясь с корточек набросил последние усиливающие заклинания на оставшихся не облагодетельствованными воинов.
Первая вешка! проорал зомби с крыши донжона.
Стоящие во дворе замка стрелки тут же вскинули луки. Захлопала тетива, а над головой пропела жиденькая стайка стрел. Конечно, по пристрелянным вешкам из баллист, катапульт и прочей средневековой артиллерии стрелять положено, но нежить тем и хороша, что в чем-то подобна роботам. Проще говорямогут повторить. Причем, один в один.
Стены ставьте! проорал, выглянув меж зубцами и прикидывая область накрытия облаком праха.
Командовать дважды не пришлось. Рогатые маги когтистыми лапами махнули, и перед врагом взметнулось колдовское пламя. Прямо в воздухе из ничего возникло. Заревело, словно ураган. Опалило жаром. Остановило продвижение светлых, заставило отшатнутся.
Между второй и третьей, ближе к второй! проорал зомби, и на попятившихся копейщиков обрушились стрелы.
Щиты поднять, расслышал вражескую команду, мимоходом удивившись мощи голосовых связок того, кто ее отдал.
Стена огня довольно быстро опала, а враг, не понеся серьезных потерь, продолжил наступление. Мой выход. Взмах жезлом и нападающие оказываются в облаке праха. Колдовал с тем расчетом, чтобы основная масса в первой трети оказалась, если стороны лагеря смотреть. Если вперед пойдут, будут в кромешной тьме сквозь смертельное заклятие пробираться, назад побегут, тоже отхватить успеют.
Вот твари! выругался, смотря на яркие точки света появляющиеся у границы заклинания.
Четвертая вешка! проорал зомби.
Ставим стену! вторил ему скелет-маг, взявшийся командовать собратьями.
Нате, жрите, запустил веер ледяных игл в первых прошедших облако.
Поставленная монахами защита оказалась слабовата против атак стихийной магией, но против заклинаний из арсенала смерти она работала выше всяческих похвал. Конечно, рядовые юниты типа копейщиков даже с ней без последствий облако не прошли, но основной плюс был в распавшемся строе. Теперь, не имея возможность прикрыться щитами товарищей, разрозненные, наткнувшиеся на огненную стену, они стали довольно быстро гибнуть от стрел. Только обрадовался, только подумал, что не так страшен черт, как его малюют, монахи свое веское слово сказали.
Святоши, сплюнул тягучую от каменной пыли слюну и выглянул в пролом.
Чем уж там светлые зарядили, не разобрал. Как-то не до нюансов, когда в стене дыра десятиметровая образуется. Еще повезло, что заклинание косо пошло, ошиблись гады с прицелом, всего-то вполовину часть стены укоротили. Вот зомби наблюдателя жалко, его ошметки и верхушка донжона где-то на той стороне холма лежат.
Кавалерия! проорал скелет-лучник.
Разбираться с тем, что он тут делает и когда забраться успел, было некогда. В голове буквально щелкнуло: «Это же они для паладина с рыцарями проход сделать должны были». Тут же вторая мысль пришлавот он мой шанс.
Попались голубчики, скриплю зубами, щедро наколдовывая топь.
Светящийся неземным светом паладин и ведомый им клин рыцарей пытался отвернуть от стены. У нее все еще была не та высота, чтобы ее кони взять смогли. «Хрен вам во все рыло», мстительно улыбаюсь, смотря на то, как лихие рубаки дружно валятся с увязших по брюхо лошадей. Щелчки тетивы сливаются в грозный гул рассвирепевшего улья. Цвет рыцарства и основная ударная сила врага стремительно превращается в ежиков. Стрелы пробивают защиту, делают врагов похожими на подушки для иголок. Медленно. Слишком хорошие у гадов доспехи, слишком много хитпоинтов и слишком мало стрелков.
Оглядываюсь, пытаясь что-то предпринять и цепляюсь глазом за каменное ядро. «Вот дурак», мысленно бью по лбу. Не иначе как контузило.
Камнями! Бейте камнями! орать необязательно, мои воины и так услышат, но эмоции сами голосовые связки работать заставляют.
Зомби и даже лучники бросаются выполнять приказ. Быстренько отменяю заклинание топи, та мгновенно исчезает, уступает место серому, мертвому камню.
Бросай!!!
Грохот обвала, гул набирающих скорость каменных ядер. Скрежет металла. Кажется, даже услышал хруст костей. Кони, рыцари, копейщики и парочка монахов, никто без внимания не остался. Никто обиженным не ушел. В этой феерии смерти только паладин особняком стоял. Это ж надо, он сумел ударом раскрошить отскочивший прямо в него камень.
Стреляйте в светлого! Всем бить паладина! ору и сам пример подаю.
Стрела смерти в грудь, нет эффекта. Воздушный кулак по забралу, безрезультатно. Стрелы по гаду забарабанили, звук такой, словно по жестяной крыше град бьет, а толку чуть. Сбоку фаербол прилетел, взорвался, опалил фигуру и бессильно опал. Ледяными иглами, концентрированно, сверху. Ага, зашатался гад! Попятился! Снова стрела смерти, снова воздушный кулак, вновь ледяные иглы. Врешь, не уйдешь! Облако праха, длинное, втянутое. Засветилась защита, выдает. Сейчас мы его
Монахи! крикнул последний рогатый маг, успев отправить фаербол за миг до того, как очередная плюха пробила брешь в стене и размазала остатки бедолаги по округе.
Скотина! выругался в бессильной злобе, смотря за выбравшимся из облака паладином.
Тот был чуть живым, но его уже прикрыли собой немногие уцелевшие рыцари, а там и копейщики подбежали, щиты выставили. Что-то вроде римской черепахи организовали, монахи прибежали, колдовать принялись. Правда, вылечить они его не смогли, совсем немного хитпойнтов восстановили.
Выдохлись, твари, харкнул с высоты и щеку потер, с удивлением обнаружил на руке кровь. Видимо каменным осколком полоснуло.
Отбились, повелитель, прохрипел оказавшийся рядом зомби, в котором не без труда, но все же сумел десятника узнать.
Досталось ему знатно, рука по локоть оторвана, сам весь какой-то пожеванный, пыльный и перекошенный, ребра из разодранного бока торчат, вернее их обломки, но скалится от уха до уха и в глазах задорные угольки багровым светятся.
Пока еще нет. Вот что, каменотес, организуй сбор тел, тащите их в тронный зал.
Сделаю, повелитель. Вам бы охрану
А, отмахнулся, не до бесславно погибших умертвий, да и какая польза от телохранителей, светлые ассасинами не балуются и вообще, сбежавший паладин мораль войска опустил дальше некуда.
«Но я то не светлый», скривил губы в ухмылке, и бросил взгляд на алеющий запад. Скоро вампиры подтянутся и у кого-то будет очень неспокойная ночка. «Только до этого еще дожить надо», притушил оптимизм, выглядывая из окна тронного зала. Да уж, разворотили нам монахи стену, ой разворотили. Как говоритсяот души. С другой стороны, они же этим и дали возможность оперативно трупы затаскивать. Не стоит поле боя за нежитью оставлять. Чревато.
Хлопок двери и первый обезображенный труп рыцаря ложится под ноги. «Ну-с, больной на что жалуемся?»усмехаюсь, поддергивая рукава мантии. Что, совсем убитый? Так это не беда, поправим. Немного подумав над тем, стоит ли кишки в брюхо запихать или и так сойдет, решил не мараться. «Великая, благослови своего нового сына на приход в мир живых!»проорал воодушевленно и активировал первое из череды заклинаний. Не до привередливости, каждый юнит на счету.
«Делай раз, делай два-с», напевал под нос, размахивая жезлом. От вида исчезающей в никуда плоти, буквально тающей и отваливающейся студенистыми ошметками, от обнажающихся и стремительно белеющих костей, от криков пленяемых душ и появляющегося из ниоткуда гнилого мяса, могло бы и стошнить, тем более все это сопровождалось сладковатым душком разложения и тошнотворным запахом тухлятины, еще и вонь из разодранных кишок свои нотки вносила, но мне было хорошо и комфортно. Я чувствовал себя в своей стихии. Творил нежить. Много-много нежити. Могучей, страшной, злобной, ненавидящей и преданной. Что-то подобная увлеченность напоминала, что-то забытое. Впрочем, не в том был состоянии, чтобы всерьез над подобным задумываться.
Кхм-кхм, глава, вырвал из трудового угара раздавшийся за спиной голос Толтекатл.
А, мой клыкастый друг, обрадовался патриарху вампиров. Заканчивай тут, бросил бывшему монаху, а ныне посредственному личу, и повесив жезл на пояс, вытер руки о ближайшего зомби.
Глава, я взял на себя смелость обратить нескольких крестьян из села. Обычная чернь без навыков и талантов, начал отчитываться вампир.
Это хорошо, это правильно, покивал, смотря в глаза раненому копейщику.
Безумный взгляд седого человечка, спятившего от увиденного, заставил задумать о том, каким это образом он еще не попал ко мне на разделку.
Мучать животных неправильно, решил, снимая с пояса лезвие косы дьявола и перерезая глотку пленника. Так что ты там говорил? повернулся к вампиру, отпрыгнувшему от ударившей фонтаном крови.
«Тоже мне чистоплюй», скривился, отпихнув ногой конвульсивно дергающееся тело.
Готовы служить вам, повелитель. Ждем ваших приказов, склонился Толтекатл, в голосе которого проскользнули вибрирующие нотки страха.
«Или у него просто пасть от крови пересохла», мелькнула и пропала мысль.
Служить, задумчиво провел по окровавленному лезвием пальцем, да, служить. Послужите, принесете мне тело паладина. Из него получится прекрасный смертила.
Кто, повелитель? спросил вампир, отступая на шажок.
А? Смертила, ну я так вот этих называю, махнул рукой на ближайшую бойницу выходящую во двор.
Конные зомби, сообразил Толтекатл.
Ага, из рыцарей делаем. Они даже круче умертвий будут, поделился доверительным шепотом, сделав шажок поближе.
Понимаю, повелитель, ответил вампир отступая назад и упираясь в стену между окон-бойниц.
Красиво, правда? делаю шаг и замираю рядом с кровососом. Кажется, он немного замерз.