Великолепный вид, хозяин, кивнул Толтекатл, правда смотрел он не на звезды, ну да каждому свое.
Мы скоро закончим, немного осталось, махнул за спину на кучку трупов. Вы можете начинать сейчас, а мы позже присоединимся.
Конечно, повелитель.
И помни про паладина. Я не хочу тебя наказывать.
Лично займусь, воспылал рвением Толтекатл.
Молодец, друг мой, хороший настрой, похлопал по плечу вампира и одарил добрым напутственным взглядом.
Тот не стал время терять, тут же туманом обернулся и в бойницу утек. «Вот и славненько, вот и ладненько, а мы дела закончим», пропел, снимая с пояса жезл и убирая лезвие косы. Оно конечно соблазнительно кадавра какого слепить, но результат не предсказуем и материала мало осталось. Нет-нет, эксперименты потом. Да, потом.
Закончив работу с телами и приказав готовиться к нападению на лагерь светлых, занялся приведением в порядок себя. Не то, чтобы меня это сильно волновало, просто захотелось. Холодная вода, притащенная скелетами из колодца, свежая мантия, ничем от моей старой не отличающаяся и почищенные слугами сапоги. Откуда все это взялось, вопросов не возникло. Не до мелочей. Магия, игра, и вообще, лорд я в замке или как? Вот и система видимо решила, что лорд, выдав все необходимое по первому же требованию. «Так ведь логично же, должен же игрок сразу радость и власть ощутить», произнес вслух, заходя в тронный зал. Тут во всю шла уборка, до конца которой было еще ой как далеко, но трон и возле почистили, старательно обойдя пентаграмму. «Это когда я ее накалякать успел?»подумал, усаживаясь на законное место и наслаждаясь прохладным покоем.
Сколько так просиделне знаю. Вряд ли долго. Вырывало меня. От осознания всего недавно творимого скрутило и вырывало. Желчью блевал и отхаркивался. Были бы волосы, тут бы и выпали, предварительно поседев. Страшно стало, пусть там, в реале, меня какой-то поганой химией травят, но ведь все вот это, что я недавно проделывал, оно же откуда-то взялось. Хуже того, мне ведь нравилось, кайф ловил, когда тела расчленял и Толтекатля до кондрашки довести пытался. И этот несчастный непись, копейщик, я ведь его специально в живых оставил, чтобы он смотрел и проникался будущим. Просто забыл про него увлекшись. «Тьфу», сплюнул, после очередного спазма.
Воды! проорал вставая, но покидать источник не решился.
Вот, повелитель, тут же подскочил скелет-слуга и протянул золоченый кубок.
Приберись тут, указал на блевотину и сел на трон.
«Хорошо, что не загадил», вздохнул, беря себя в руки. Ничего, совсем немного продержаться осталось, а там барьеры падут, админам напишу и меня быстро освободят. Думать об иных вариантах не хотелось. Я и не стал, тем более имелись дела насущные, на которые не просто можно, но и требовалось отвлечься. Мысленная команда и передо мной развернулась карта. Сменил масштаб и увидел метки клыкастых в лагере светлых. При этом, я их еще и, ну даже не знаю, как бы ощутил, что ли. «Видимо, дело в близости с местом события», решил для себя нехитрым образом дилемму и, немного понаблюдав за происходящим, обратился взором к замку.
Естественно, тут же увидел построенные войска, а следом и вспомнил об отданном приказе. Дернулся было, но решил не покидать источника и ограничится стратегическим уровнем. Хватит, навоевался уже в первых рядах, могу и пропустить драку-другую. В чем-то отдача приказов из замка была сродни старинным стратегиям, конечно, выделять рамочкой войска и отправлять их в точку на карте не требовалось, верней, суть-то та же оставалось, но достаточно было просто подумать и четко желание обозначить.
Отряды зашевелились и потянулись к пролому в стене. Тот хоть и начал зарастать, как бы чинясь, но делал это настолько медленно, что пешие легко переступили через него и выбрались за стену. Тут в дело вступили бывшие рыцари. Было их не так чтобы много, но и пехоты у меня кот наплакал. Вот ее-то и разделили смертилы на отряды, каждому по семь-восемь юнитов досталось. Вроде бы, рыцарь с отрядом поддержкикопьем именовался. «Да наплевать», отмахнулся от попытки вспомнить, так ли это на самом деле было. Мысленно обозвал получившиеся тактические единицы копьями и пронумеровал. Игра приняла подобное без возражений, обозначила ромбовидными значками отряды, номера внутри них изобразила и тут же, в порядке инициативы, искин вывел полоски отражающие сводное состояние каждого отдельного копья. Удобно.
Командовать никем не стал. Что-то сил и желания особого не было, еще и страх напортачить подспудно давил. Пошатнулась вера в себя. Совсем ведь контроль потерял. И не в первый раз. «Прекратить самобичевание!»прошептал, скорей уж прошипел сквозь зубы. Помогло слабо, но тут закончившие перестроение копья в атаку пошли, появился отвлекающий фактор и стало не до рефлексии. Наоборот, возник легкий азарт, на миг почувствовал себя болельщиком пошедшей вперед команды. Черепа подлокотников до боли стиснул и к карте наклонился. «Ну, давайте», шепнул, смотря как первые отряды пересекают черту вражеского лагеря.
И они таки дали. Не знаю, в чем уж там дело, наверно все же в небольшом расстоянии, но смотря на ведущее копье, я в какой-то момент настолько захотел увидеть происходящее, что игра восприняла это как команду и, покумекав, решила подключила меня к участникам. Правда без всякого погружения обошлось, просто развернулся виртуальный экран, точно такой же, как при обмене сообщениями, и пошел видеоряд.
Разумеется, светлые хоть и не полезли второй раз на штурм, но за замком и нашими телодвижениями наблюдали внимательно. Правда вампиров проворонили, ну так, дети ночи не просто так диверсионную направленность имеют. В общем, то ли я такой великий полководец, тонко чувствующий момент, то ли запуганный чуть не до икоты Толтекатл открыл в себе таланты какие, то ли просто звезды волей великого рандома так сошлись, а может и все сразу, но атаку враг проворонил напрочь.
Значки проникших в лагерь клыкастых заметались секунд за тридцать до того, как войска за стены выбрались. «Охрану и наблюдателей убрали», хмыкнул, не сразу сообразив, чему только что свидетелем стал. Потом, когда копья в разгон пошли, лагерь светлых красными точками осветился, такие себе мураши забегали, спешно пытаясь в кучку собраться, а потом я уже просто кино смотрел.
Смертилы хоть и уступали рыцарям из которых были созданы, но все же характеристики имели будь здоров и навыки основные на вполне приличном уровне сохранили. Опять же немертвым лошадям было плевать на выставленные копья, это живые не полезут, даже тренированные в большинстве отвернут, а этим хоть бы хны. Жиденький, кое-как сколоченный строй просто смяли. Да, не без потерь, но в основном животинкам досталось. Ничего, новых наловить не проблема. Это для нормального рыцаря конь особый требуется, для нежити любой сойдет, главное его предварительно прибить и поднять.
Звон оружия, сливающийся в гул и скрежет, крики живых, сосредоточенное сопение немертвых. Смертилы безлошадные мечами машут, словно взбесившиеся вентиляторы. Натуральные газонокосилки, только из-под их клинков не трава летит, а кровь и мясо, порой случается, что и голова, но руки чаще. Лишь когда они с рыцарями сталкиваются, начинается бой равных. Именно таких моментов вампиры ждут и в спину бьют. Клыкастым раздолье, когда атака началась, паладин из палатки выскочил и орать начал, тут-то на него Толтекатл с пятеркой птенцов и бросились. Четко сработали.
Пару стоявших у вход в шатер охранников сходу положили. Еще бы, на каждого по два вампира бросилось. Один кинжал в печень всаживает, второй тут же глотку режет. Двойной крит и труп готов. Паладин конечно могучим воином был и подготовку имел отменную, но его и не пытались как охрану зарезать. Толтекатл без оружия набросился и сразу за руки схватил, а напарник сзади напрыгнул и в глаза когтистые пальцы вогнал. Тут и освободившаяся четверка подтянулась, кинжалы словно игла швейной машинки замелькали. Двадцати секунд не прошло, как светлых без командира оставили. Вот теперь и гуляют вампиры, периодически из туманной формы в обычную переходя и глотки перехватывая.
Единственным серьезным очагом сопротивления стала повозка монахов. Ее обитатели оказались не так просты, как могло показаться. Пусть без маны они утратили изрядную долю огневой мощи, но и того, что еще осталось, нескольким вампирам с лихвой хватило. «Магические лазеры, мать вашу так», выругался, когда впервые увидел бьющий из ладони балахонистого ублюдка луч. Точно в затылок вампиру тварь попала. Подлый и смертельный удар. Клыкастый даже глотку врага перехватить не успел. «Все равно не спас», подумал, смотря как уцелевшего рыцаря мои смертилы вдвоем шинкуют. А монаху тому стрела в глотку прилетела, а потом и подскочивший зомби череп раскроил.
Быстро пресытившись кровавыми сценами, откинулся на спинку трона и мысленной командой, для верности сопровожденной взмахом руки, убрал видео. Хватит, тошнит уже от крови и разбросанных по земле потрохов. Мне еще предстоит трупы перерабатывать. «Это всего лишь необходимая работа», утешил себя, прикрывая глаза. Смотреть за мельтешением стремительно сокращающихся красных точек не хотелось, но карту не свернул, и, немного отдохнув, заставил себя досмотреть финал. Все это опыт, пригодится или нет, дело десятое. Не бывает бесполезных знаний, есть лишь те, которые пока не пригодились.
Светлых быстро добили, оставшиеся при конях смертилы отправились прочесывать местность и ловить сбежавших. Таких было мало и шансов уйти они не имели. Немертвые прекрасно чувствуют живых, даже в лесу скрыться трудно, а уж в степи и вовсе нечего пытаться. Погибать уставшимглупость.
Глава, ваш приказ выполнен, сообщил Толтекатл, первый добравшийся с трофеем до замка.
Отличная работа, поощрил патриарха кровососов порцией маны. Кладите, указал себе под ноги.
Вампиры тут же разместили тело паладина в образующей кружок завитушке, и вытянувшись по стойке смирно бухнули кулаками в грудь. Прям образцовые гвардейцы. Похоже Толтекатл своим птенцам хвосты накрутил от души. Да и пусть его. Дисциплина с порядком лишними не бывают. Внимательный осмотр паладина ничего не дал. Ослепленное могучее тело настоящего бойца, сейчас напрочь лишенного крови. Хорошо они его порезали, качественно, но если не обращать внимание на выдавленные глаза, так он даже эстетически приятный вид сохранил. «Пожалуй, я тебя уважу, не стану твой дух тревожить, да и шанс на его порабощение мизерный», мысленно обратился к недавнему врагу и активировал заклятие.
Тыц, цыкнул с досадой, смотря как тело обращается прахом.
Верно свету служил, пробормотал лич, еще недавно бывший монахом.
Чуть не брякнул «завидуй молча», но вовремя сдержал язык. «Спокойно, подыши, сосчитай до десяти и обратно», принялся давать сам себе инструкции и тут же выполнять их. Не сразу, но удалось взять себя в руки.
Работаем, кивнул на растущую гору трупов вдоль стены. Давайте следующего.
Монаха, повелитель? спросил десятник, руководящий сортировкой тел.
Да, сперва попробуем получить личей.
Из чертовой дюжины тел, удалось получить парочку магов смерти. Таких же посредственных, если не сказать ничтожных, как и уже имеющийся. Впрочем, с базовым поднятием и порабощением духа они вполне справлялись, а преобразованиями и метаморфозами уже я занимался. Притерлись к совместной работе быстро и дело даже где-то в охотку пошло. К утру с трупами было покончено и слуги принялись порядок наводить. Мне же как-то резко стало нечем заняться. Верней, дела-то конечно же были, но просто лень напала, а сил еще и ей противится как-то не нашлось. Устал, просто устал.
Поднялся, прошелся вокруг трона, прогнулся, хрустнув хребтиной, руками помахал, кулаками покрутил, поприседал, задорно щелкая коленями, закончил физкультминутку наклонами. Жить стало веселей и серый рассветный свет, пробивающийся в окна, уже не казался таким мрачным.
Глава, если мы больше не нужны, позволь вернутся в село, сказал коротающий время в темном углу Толтекатл.
Честно говоря, за работой как-то напрочь о нем забыл. А ведь село мне архинеобходимоесли там нашли столько денег, чтобы целого паладина с серьезным отрядом нанять, то может в нем и еще что интересное обнаружится. Да и без всяких плюшек оно мне нужно!
Действуй, друг мой. Я рассчитываю на тебя и твоих птенцов.
Мы не подведем, глава, вытянулся расправляя плечи Толтекатл.
В этот раз покидать меня туманом через окно вампир не стал. Воспользовался дверью. Немного поколебавшись, все же рискнул выйти из источника и к окну-бойнице подойти. Вот Толтекатл выходит во двор, тут же со всех сторон к нему кровососы сбегаются. Большинство, правда, во дворе и сидели, ничегонеделаньем занимаясь, разве что к фляжкам прикладывались. В общем, заслуженно отдыхали. Что именно говорил Толтекатл не слышал, тем более он скорей всего вампирской телепатией пользовался. Впрочем, ну что он мог сказать? Встали, приготовились и во славу повелителя на выполнение особо важного задания бегом марш? Вряд ли он именно так выразился, хотя, какая разница, суть-то та же.
Похоже Толтекатл почувствовал мой взгляд, во всяком случае, перед тем, как обратиться туманом, он кулак вверх вскинул, птенцы его жест повторили, я им в ответ нечто схожее изобразил и от щедрот, повинуясь душевному порыву, ускорение накастовал. Интересный эффект вышел. Вампиры не просто растворились, став туманными облачками, а чем-то вроде смерчей закрутились и свечой вверх ушли, по баллистической через стену перемахнув. При этом за ними что-то вроде инверсионного следа осталось. Быстро исчезающего. «Пыль выдает», хмыкнул, сообразив, что это за спецэффекты таки, и отвернулся от окна. Требовалось с ресурсами разобраться и очередь строительства в новом замке задать. Да и о планах ближайших подумать не мешает, пока еще чего-нибудь срочного не случилось.
Глава 21
Проводив вампиров, уселся на трон и погрузился в дебри хозяйственных интерфейсов. Прикинув план развития южного замка и, внеся коррективы в очередь строительства северного, повздыхав о ценах и закупив недостающие ресурсы, мысленно подтвердил сделанный выбор. Свернув ненужные окна и открыв карту, с видом отца нации принялся строить планы завоевания домика алхимика. Ртуть нужна, без нее ни костяных драконов, ни призрачных не вырастить. Конечно, на кой черт им она нужнатот еще вопросец, ну не кровь же она им заменяет, в конце-то концов. А, ладно, если над каждой игровой условностью задумываться, так и рехнешься ненароком.
Мысль потащила за собой другие, мозги поскрипели-поскрипели и вот я уже о собственной неадекватности серьезнейшим образом задумался. Что химией в реале накачивают, сомнений нет. Только цель этого издевательства от меня немного ускользает. Допустим, сперва хотели скорейший срыв обеспечить, но ведь уже ясно, что не получилось. Барьеры вот-вот падут, а там и сообщение администрации игры полетит. Конечно, шанс на мгновенную реакцию невелик, но он есть. И к чему такие риски? Даром не нужны. Значит самый простой способбанально убить меня. Нет, я конечно рад, что этого не делают, но как-то не логично получается.
Так, не о том немного думаю. Чем бы там и кто не руководствовался, но исходя из наблюдаемого, можно предположить дальнейшую химиотерапию. И дозы явно увеличиваются. Обкатав этот простенький вывод, перешел к очевидному следствию. Нахождение в магическом источнике, бесспорно, позволяет мне проще выдерживать лошадиные дозы отравы, значит покидать его мне нежелательно.
Тут в мои размышления вмешалась игра, предложившая принять сообщение. Не скажу, что при неожиданном появлении запроса подпрыгнул, но вздрогнул, не без того. Огляделся, в попытке понять, не пропустил ли появление гостя, но нет, только скелет-слуга с подносом на границе источника за спинкой трона стоит, и парочка зомби у входа бдит. В общем, пожал мысленно плечами и подтвердил прием. Немного простеньких спецэффектов и передо мной возникло обычное окно видеосообщения.
Мастер, зачастил появившийся в нем Оу, сквозь которого без особого труда удалось углядеть Ксипила, Дубровского, Чикахуа, воинов и парочку телег, не держитесь за замок до последнего! У меня в обозе сотни зелий маны, куча алхимической кислоты и ядов, свитки с боевыми заклинаниями, мы легко отобьём его. У светлых нет шансов!
«Где же ты раньше-то был», фыркнул, не столько слушая Оу, сколько размышляя, где же наша птица-говорун сидит и почему не показывается. Сообщение свернулось, окошко рассыпалось искорками и пропало, а я отправил на крышу замка слугу, велев привести посланца.
Курлык! выдал заметно подросший зомби-птиц, которого система из птенца Рух в молодого Рух переименовала.
Да уж, такой бы однозначно в бойницу не пролез.
Это где же ты так отожрался-то, братец? поинтересовался у летающей смски, правда не слишком на ответ рассчитывая.
Ошибся. Птиц оказался достаточно интеллектуален и отлично пользовался видеопосланиями для общения. Оказывается, он активно охотился на кроликов, сусликов и прочую мелочь, а нынче на антилоп разных перешел, особую любовь к сайгакам питая и понемногу к тварюшкам покрупней примериваться начал. До нападения на бычков ему далеко, но всяких барашков с козами он уже пробовал.