«Так, хватит жалеть об упущенном», выдернул себя из штопора депрессивных мыслей. Все равно сделанного уже не исправить. Будем работать с тем, что есть. Нужно быстро завершить текущие дела и подготовиться к скорому нашествию. Требовалось отправить зомби-птичку к вампирам, озадачив нашу летающую смску дополнительным посланием к старостам деревень. Им надлежало оставаться на месте. Благо мне хватило мозгов на карту взглянуть и увидеть отсутствие скорбных караванов с трупами мастеровых. То ли еще не успели всех выкопать, то ли еще по какой причине задержка возникла, в любом случае, мне такое только на руку оказалось. Однако, бывшего птенца Рух в поле зрения не наблюдалось, поэтому раздавать приказы начал с присутствующих.
Оу, грузи в повозки часть привезенного, бери немного бойцов и двигай в форт. Прихватишь одного лича, указал на значок охотничьей партии в степи. Разгрузишься и по деревням пройдешься, погосты поднимите, жир с маслом и прочим для нашей задумки подходящим изымите. Талантов сюда отправишь, сам восстановлением форта и подготовкой горячей встречи пиратам займешься.
Понял, мастер, кивнул дух и, вылетев во двор замка, отправился выполнять задание. Такая ерунда как стена его не смутила.
Дубровский, Ксипил, отправляйтесь к Гарарорну, осваивайте лошадок, потом ко мне.
Есть, бухнул в грудь первый.
Сделаем, милорд, склонил голову второй.
Ксипилу явно не хотелось изображать из себя не пойми что, но пользу учебы он понимал и принимал.
Так, где нашу крылатую смску носит? спросил оставшуюся парить рядом с картой банши.
На крыше сидит, как о само собой разумеющемся сказала Чикахуа.
Логично, хмыкнул не столько ей в ответ, сколько себе и послал мысленную команду приказ явится пред мои светящиеся багрянцем очи.
Пришлось подождать и по подлокотникам пальцами побарабанить, прежде чем наш гордый птиц соизволил в тронный зал проковылять и курлык выдать.
Так, пернатый, смотри и запоминай, окинул посланца скептическим взглядом, оценивая его умственные способности.
Курлык, выдал он обиженный недоверием и встопорщил облезлые перья.
Верю, отмахнулся от череды посланных картинок и принялся инструктировать. Облетишь деревни, найдешь старост, тут для надежности сделал паузу, поднапрягся и образы нужные скинул, вроде неплохо получилось.
Птиц кивнул, тут же переслав полученное обратно. Поощрив маной за старание продолжил:
Передашь мой приказ оставаться на месте и ждать Оу.
Курлык, подтвердил уяснённую задачу посланец.
Потом полетишь к селу, на этот раз пришлось к помощи карты прибегнуть, указав конкретную точку.
Ответом стала короткая видеозапись с высоты.
Все верно, вновь порадовал пернатого парой единиц маны. Найдешь вампиров и передашь приказ Толтекатлу явиться ко мне. Все понял?
Курлык, вновь обиженно нахохлилась крылатая нежить и прокрутила составное сообщение, умудрившись полученное задание визуально показать, за что была вновь поощрена маной и отправлена выполнять задание.
С волками как-то проще было, пожаловался Чикахуа, смотря как от замка удаляется точка посланца.
Просто вы давно не тренировались, владыка, посочувствовала банши.
«Пожалуй, она права», признал очевидно и, прикинув, что в ближайшее время мне все равно нечем особо заниматься, отправился осваивать искусство наездника. В конце концов, не все же мне пешком ходить. Правда не уверен, что моя артефактная обувка будет в седле работать. «Вот и опробую», хмыкнул мысленно, пожал плечами и отправился во двор.
Гарарорн почти не выказал удивления при моем появлении, и даже пальцем у виска крутить не стал, правда мне совершенно точно было известно, что ему этого очень хотелось. Наверно просто воображение разыгралось. В общем, пара зомби меня на круп чуть присевшей по такому случаю лошадки положили, затем зафиксировали, на всякий пожарный дополнительной веревкой привязав, и началось. Казалось бы, ну что тут такого сложно?! У меня же показатели о-го-го! Увы, игра имела собственную механику, а может искин решил за все хорошее отыграться. Короче говоря, достаточно сказать лишь о том, что меня дважды пришлось из-под брюха вытаскивать и заново на спину лошадиную водружать. Тем не менее, в силу упорности на грани с упоротостью, своего я добился. Тренькнуло системное сообщение и мне дали скил «Наездника». После этого всякая мистика прекратилась и удалось просто поноситься сломя голову по степи. Кайфслово которое целиком и полностью описывает потрясающее ощущение свободы, когда конь под тобой несется галопом, в лицо бьет ветер, а цветы и травы сливаются в размытое пятно.
Прекрасно, сэр, расщедрился на скупую похвалу Гарарорн. Продолжите обучение?
Да!
Тогда прошу на полосу, сэр, указал он ряд столбиков.
Не буду вдаваться в особые подробности, скажу лишьнавык «Всадник» получен. Обошлось мне это в десяток падений и множество травм. Учился вдвое дольше зомби. С одной стороныпозор. С другойдостижение. Все же у меня самый что ни на есть магический класс. Из полезного, пожалуй, стоит отметить понимание жизненной необходимости седла и стремян. Без них таранный удар копьем нанести практически невозможно. Верней, сила совсем не та выходит. Увы, но столь полезные приспособления можно лишь в мастерских северного замка изготовить. Да и то не факт. Конечно, рыцарей смерти сбруей и ее починкой кто-то должен обеспечивать, но появляются они со всем готовым, следовательно, мастеров у меня немного будет.
«Вся надежда на село», вздохнул, смотря почти с ненавистью на строптивую точку карты и потирая все еще саднящий копчик. Разумеется, магическое исцеление давно уже залечило все раны, но фантомные боли что-то не спешили исчезать. Наоборот, кажется даже в почки отдаваться начало. Полегчало лишь когда на трон сел и на делах сосредоточился.
Позови Дубровского, Ксипила и Гарарорна, приказал слуге, параллельно изменяя масштаб карты.
Планируете атаковать домик алхимика, владыка? прекратила нежится в источнике Чикахуа, принимая человекоподобную форму.
Не сам, отрицательно мотнул головой, собираясь с мыслями, вояк наших пошлю, пусть разбираются.
Это правильно, покивала банши. Вы только их наградите сперва, добавила она, играясь с формой тела.
В смысле наградить? не сразу задал ей вопрос, уж больно интересно за ее метаморфозами наблюдать было, особенно в потоке искр смерти.
Заклинание для изменения, подсказала она свистящим шепотом заговорщика.
Ответить не успел, так как не услышать лязганье шпор Гарарорна о каменьглухим быть надо. Вскоре и сам источник шума явился. Естественно не один, а в компании. Краткий взгляд на характеристики подтвердил получения Дубровским и Ксипилом навыков «Наездника» и «Всадника».
Вы хорошо потрудились, благожелательно кивнул троице, войдите в источник, жезлом указал на место перед троном, попутно убирая карту. На колено, приказал Дубровскому.
Ваше Смертейшество, мгновенно повиновался он.
За верную службу делу Смерти, своей властью и силой, свидетельствую перед нашей покровительницейдостоин!
Немного пафоса и маны, а затем заклинание изменения. Уже виденные спецэффекты, заметно более красочные и долгие, опадают, рождая целое море искр смерти. Что ж, Дубровский и раньше не был обычным зомби или умертвием, теперь же он в чем-то и с вампирами мог посоревноваться. Правда у тех красота была утонченной, а в нем нечто от медведя просматривалосьматерый зверюга.
Встань, Несущий смерть, сделал жест рукой вверх. Когда он поднялся провозгласил:Слава немертвым!
Смерть живым! единым духом ответили все, даже скелет-слуга не смолчал.
Затем последовал черед Ксипила. После преображения игра его «Боевым магом смерти» окрестила. Честно говоря, ни при беглом взгляде на его характеристики и навыки, ни при последующем детальном изучении, так и не понял, почему система его просто личем не назвала. По всем параметрам и возможностям он именно им и стал. Забегая вперед скажу, что получившие ездовые скилы личи, после изменения, ни в каких боевых магов не эволюционировали, оставались собой и лишь вместо «Наездника» и «Всадника» приобретали умение «Кавалерист».
Правда даже с ним из нас выходили паршивые контактники. Будучи магами, мы конечно могли копье или меч взять, но пользовались им с дичайшими штрафами и имели реальные шансы позорно самоубиться. Хотя, надо отметить, что длинные посохи вполне заменяли копья, а жезл мог с булавой средней паршивости потягаться, но даже так мы в первую очередь были колдунами. Что и неудивительно. Впрочем, рост физических характеристик и, как следствие хитпойнтов, помогал выживать и сказывался на потерях, так что все это не было пустой тратой времени.
Развернув карту и отмасштабировав ее так, чтобы на одном конце оказался южный замок, а на другом последний не захваченный источник ресурсов, принялся ставить задачу:
Дубровский, Ксипил, вы берете те войска из которых мы не успеем подготовить всадников до полуночи и отправляетесь к домику алхимика.
Оба кивнули и лишь затем на Гарарорна взгляд бросили. Тот так же молча голову опустил. Пантомима вышла красноречивой, что и отметила Чикахуа, выдав порцию смеха в инфразвуковом диапазоне. По нервам резануло будь здоров, с трудом удержался от передергивания плечами.
Гарарорн, закончишь подготовку и выдвинешься на соединение с ними.
Сэр, мы не можем оставить вас одного, возразил рыцарь.
Направите сюда охотников, указал на поставляющий лошадей отряд.
Троица синхронно поклонилась, признавая данное решение удовлетворительным, и отправилась выполнять полученное задание. «К тому же, скоро замки соединятся порталом, и я покину эту часть своих земель», сказал подходя к окну и изменяя недавно прибывших немертвых лошадок. Давно в северной части лена не был, любопытно на развитый замок посмотреть и его возможности опробовать. Если они вообще есть. «Справка в помощь», сказал вслух и, осмотрев с удовлетворением новоявленных зомби о четырех ногах, отправился к трону, призывая на ходу Книгу знаний. Захотелось что-то материальное в руках подержать и страницами по старинке пошелестеть.
Глава 23
Порядком устав от чтения и пробормотав «скучно», закрыл Книгу знаний, мысленной командой отправив ее в инвентарь. Потер уставшие глаза, активировал волшебную карту и посмотрел на продвижение Дубровского. Ведомое им войско, обозначенное зеленым прямоугольником, бодро шагало в сторону источника ртути. Треугольная метка отряда Гарарорна покинула замок, но до воссоединения с ранее выступившим силами было еще далеко.
Возникла мысль поспать, но парочка пролетевших сквозь меня искр смерти прогнали ее, даровав ощущение легкой щекотки и, даже затрудняюсь как описать, что-то сродни ознобу и мурашек по коже. Усмехнулся, бросил взгляд на парящую над головой Чикахуа. Странно что раньше подобного ощущения не было. Да нет, просто не уделял подобному внимания, все же, если не прислушиваться к себе специально, так и не ощутишь практически ничего.
Тоже вот интересный момент, при желании могу искры смерти ловить и использовать, причем, не только самостоятельно, но и подчиненным поручить. Хм, может на этом и основаны ощущения? А что, не думаешь об искрах, так они и летят сквозь тебя без всяких последствий, а чуть сосредоточишься, проявишь волюи вот он, результат. Проверил только что сочиненную теорию, убедился в ее правильности, усмехнулся от своеобразного джакузи. Вот вам и еще один минус нежити и объяснение того, почему за нее так мало играют.
Как показал эксперимент, искры смерти могут давать совершенно разные ощущения, легко подстраиваясь под желания игрока. Мне потребовалось некоторое время на то, чтобы справиться с соблазнами, ведь это так простосидеть на троне и ловить кайф. «Так недолго и в крысу с электродом в башке превратиться», фыркнул, вспомнив о старинном эксперименте. Уподобляться безмозглым тварям, без конца стимулирующим центр удовольствия и подыхающим от истощения, не хотелось категорически. Соблазнительно конечно так от всего и вся сбежать, но подобноеудел слабаков.
Выбравшись из магического источника отправился к окну. Вдохнул полной грудью ночной воздух, чуть сморщился, уловив ароматы зомби. Казалось бы, давно принюхался, а поди ж ты. Недовольно поворчав на тупую систему (не себя же ругать), облокотился на подоконник и высунулся в окно-бойницу. Болтающиеся на поясе лезвие от косы дьявола чуть звякнуло о камень, напомнив о себе. Сразу как-то стало не до тусклой луны, выглядывающей из медленно ползущих облаков, и не до разглядывания звезд в редких просветах. Красота, конечно, но мысли на воспоминания свернули.
Перед глазами промелькнула картина серой тени, бросившейся вперед и наискосоккостяной волк атаковал покрытого язвами магога. Инфернал, только выбравшийся из облака праха, не видел его, он колдовал. В мою сторону уже был готов сорваться огненный шар, когда волк прыгнул. Знал ли он о последствиях атаки через заклинание или нет, сказать не возьмусь, но полыхнуло будь здоров. Вряд ли волк успел добраться до вражеской глотки, слишком сильный и практически мгновенный взрыв. Обоих в клочья разорвало.
Тряхнул головой, отгоняя наваждение и сосредоточился на дыхании. Не сразу, но все же довольно легко удалось заткнуть фонтан памяти. Черт его знает, что за гадость мне колют, но вспоминать дополнительные подробности совершенной глупости не хотелось совершенно. И без них хватало деталей за которые стыдно.
От греха подальше передал клинок слуге, велев напомнить о нем, когда буду в северный замок порталом уходить. Скелет поклонился, чуть сверкнул колдовским огнем в глазницах и двумя руками, аккуратно, а то и вовсе благоговейно, принял дьявольскую косу. Взмахом руки отослал его, и вновь отвернулся к окну.
На этот раз обратил взгляд на земное. Впрочем, громко сказано. Разумеется, и степь, и лучников на восстановленной стене, и каменные плиты двора с нарисованной кровью пентаграммой видел, но как бы мельком. Взгляд свободно блуждал, не фиксируясь на деталях. С тем же успехом мог просто на горизонт смотреть и думать. Вот чего-чего, а мыслей разных хватало.
Владыка, прошелестел за спиной голос банши.
М? обернулся к ней, и тут же увидел стоящего возле источника патриарха вампиров.
Видимо, он не рискнул отвлечь меня и Чикахуа пришлось проявить инициативу.
Глава, я прибыл по вашему приказу, опустился на колено Толтекатл.
Мысленно скривившись, кивнул и сделал знак подойти.
Что с селом?
Работаем, глава. Обратили несколько малоценных жителей, их знают и открывают двери. Стало проще, мы подготовили «натюрморт», уже сегодня утром сердца живых наполнятся страхом.
Покажи, распорядился без энтузиазма, понимал, что примерно увижу.
Толтекатл поклонился и меня, без всякого предупреждения, окутало магией. Спецэффекты пропали и началось кино, в котором я оказался не только зрителем, но и опосредованным участником. Впрочем, эффектом полного погружения нынче никого не удивить.
* * *
Тройка птенцов замерла на крыше кабака. Время было позднее и большинство посетителей давно разошлось по домам, но кое-кто еще оставался. Нежить прекрасно видела будущих жертв глазами немертвых и ждала. Вот один из крестьян опрокинул кружку и поднялся. Качнулся, чуть не упав, оперся на стол, восстановил равновесие и мотыляясь направился к двери. У нее он задержался, махнул рукой и вывалился в прохладу ночи. Вампиры подобрались. За жертвой никто из оставшихся в кабаке не пошел.
Завернувший за угол крестьянин облегчился на стену, затянул веревку-пояс и побрел к себе. Троица вампиров бесшумно спрыгнула на землю и двинулась следом. Как только жертва завернула в темный проулок, они атаковали. Рывок, удар в затылок, и лишившийся сознания человек оседает на землю. Впрочем, упасть ему не дали, подхватили и оттащили в сторону. Закуток между стенами сараев был достаточно темен и неприметен, чтобы не опасаться случайного свидетеля. Всего лишь перестраховка.
Соблазн насладиться ужасом жертвы был отметен. На миг передо мной мелькнул образ меня же, занимающегося превращением трупов в нежить. Собственный страх Толтекатла перед главой стал вполне достойной приправой. Клыки вонзились в призывно пульсирующую жилку и рот наполнило прекрасным ароматом крови. Птенцы заслужили поощрения. «Можно», даю разрешение отстраняясь от шеи крестьянина. Вампиры тут же присасываются к запястьям. Венозная кровь не столь вкусна, но у них слишком плохой самоконтроль, могут перестараться. Ждем.