Курлык, подтвердил задачу чередой образов Хур.
Далее, после того как деревенские будут предупреждены, отряд скорым маршем идет на лесопилку и занимает оборону. Ты сам летишь к ней и приказываешь работникам валить лес и делать засеку.
Вот тут пернатый не понял и пришлось задействовать воображение, объясняя, что же такое эта сама засека. Впрочем, оно и к лучшему, теперь хоть сам буду знать, чего ждать. Да и места под бочки заранее предусмотрят, не забыв канавок разных накопать. Жизнюки длинноухие хоть и умеют огненную магию использовать, но не любят, а уж в лесу и подавно на такое не пойдут.
Ржание первых обреченных лошадок, приведенных на площадь, отвлекло.
Идите по домам, вам нужно выспаться и отдохнуть, поля сами себя не обработают, приказал крестьянам, все еще остававшимся на площади.
Сей момент, господин. Спасибо, господин. Бочки уже катят, хозяин, заблеял возникший словно из-под земли Уналон, и шустро замахал руками разгоняя лишних.
Крестьяне дружно подхватились и рванули подальше от ужасного лорда, страшного дракона и прочих страстей, творящихся посреди любимого села. Вот и хорошо, как говоритсяменьше народу, больше кислороду.
Сколько за скотину? прервал пытающегося, не иначе как взлететь, старосту, все равно его уже все поняли, и давая знак Толтекатл.
Вампир понял правильно, вытащил кинжал и кивнул птенцам.
Мы не смеем, забормотал Уналон, вжимая плечи от хрипа лошадей за спиной. Мы сами золотишко в горах на севере подкапываем, там шахточка заброшенная есть. Ходим пару раз в год. Не губите, хозяин!
Не стоило наверно при нем только что убитую скотину обращать, но время поджимало, вот и начал колдовать, как только первые лошадки в агонии биться перестали. Впрочем, все вышло к лучшему. Золото пригодится позже. Обустройство земель дело хлопотное и дорогое.
Хватит, остановил ползущего ко мне старосту, дед видимо слегка рехнулся от страха и собственных откровений. Если ты рискнешь облобызать сапоги, встанешь рядом с ними, указал на живые скелеты о четырех ногах.
Я не посмел бы осквернить вашу обувь, хозяин! выдал Уналон, но ползти прекратил.
Тьфу, сплюнул с досады и проорал:Где мои бочки?! Сюда их, быстро! И веревок побольше захвати.
В общем, зашуганного старосту сдуло, никто больше не мешал обращением тел лошадиных в нежить заниматься, а зелий с маной у меня хватало. Вот о чем жалелне стал набивать инвентарь флаконами с кислотой, ядами и свитков почти не взял. Ладно, обойдемся имеющимся.
Глава, благословите, склонился Толтекатл, когда последний конь встал с пропитанной кровью земли и сверкнул колдовским огнем в глазницах.
Обращать лошадей в зомби не стал, скелеты быстрее бегали, а вампиры достаточно ловки и сильны, чтобы на их спинах удерживаться. К тому же, вступи они в бой их так и так сомнут.
Пусть покровительница хранит вас, простер длань над склоненными головами, заодно и ускорение наколдовал.
За лорда! проорал Толтекатл, вскакивая на спину лошади-скелета, и упираясь ногами в ребра.
«Словно в стремена», мелькнула у меня мысль, но тут раздалось громкое «Вперед!» и она пропала. Вампир махнул рукой и отряд поскакал к распахнутым воротам. «С Уналоном надо бы помягче», хмыкнул, смотря вслед Толтекатлу с птенцами. Надо же, староста догадался ворота заранее распахнуть. И вообще, расторопный дед. Вот хватит его кондратий, где я потом такого найду? Разумеется, все эти мысли промелькнули и в дальние дали усвистали. Не до того.
Владыка, я определилась с местом, прошелестела Чикахуа.
В смысле? вскинул брови, отворачиваясь от оседающей в воротах пыли.
Вот тут я смогу криком обвал вызвать, указала она место на карте, да не просто указала, но еще и масштаб изменила.
«К инферналам», отмахнулся от попытавшихся проникнуть в голову вопросов. Потом буду думать, каким образом она картой управлять смогла. Считала мысль и как приказ восприняла или о прошлых планах вспомниладело десятое.
Курлык, напомнил о себе Хур, решивший видимо, что это подходящий момент.
Так, после лесопилки завернешь вот сюда, указал на отряд чистильщиков в предгорьях бродящий. Пусть выдвигаются к этому месту, ткнул в показанный Чикахуа участок.
Курлык, подтвердил приказ и прокрутил запись, снабжённую картинками с собственным пониманием Хур.
Все верно, лети, дал добро и поделился порцией маны с посланцем.
Довольный зомби замахал крыльями, взял короткий разбег и устремился в небо. Дракон на такой непотребный взлет только фыркнул презрительно и шею горделиво выгнул, голову вскинув. Вот только до него никому дела не было. Впрочем, пару единиц маны от меня он получил, тем и успокоился.
Все что вы приказывали, господин, указал на бочки и веревки Уналон, блестя покрытым испариной лбом.
«У деда талант появляться внезапно и подкрадываться незаметно», мелькнула и пропала мысль.
Отлично, крепите это все к нему, махнул рукой на дракона, мысленно приказав тому выпрямиться и не мешать живым.
Череда кровавых картинок стала мне ответом, но после жесткогонадо, нежить повиновалась. Вообще-то он и так, сперва сделал, а потом уже недовольство выразил, впрочем, частности и мелочи. Что действительно напрягалопотеря источников информации.
Лишь за прущими через горы магами велось постоянное наблюдение. Рельеф местности не позволял им перебить соглядатаев, давая им возможность надежно укрыться. Жизнюки быстро пернатых зомби извели и теперь спокойно шли по лесам. Точно так же с крылатыми шпионами справились викинги, или кто там ко мне на веслах под полосатым парусом спешил. Впрочем, за ними и следил-то один единственный альбатрос. То ли птиц совсем тупым оказался, то ли это мореманам так свезло, в любом случае, от наблюдателя они избавились. С ордой кентавров дела обстояли получше. Эти гады хоть и били моих зомби, но рядом с ними оказалось несколько достаточно прокачавшихся на мошкаре птиц, которым хватило мозгов держаться в отдалении. Худо-бедно, но присмотр за врагом они обеспечивали.
Что-то мне подсказывает, что за горами и вверх по реке нейтральные замки, сказал сам себе, задумчиво потирая подбородок и поглядывая на карту.
По тем слухам, которые слышала еще живой, так и есть, ответила Чикахуа.
Вот как? Интересно. Надо будет сделать ответный визит вежливости.
Конечно надо, Владыка, выдала на грани инфразвука банши.
От ее голоса, и без того трясущиеся крестьяне чуть бочку не уронили, а тут еще и дракон соизволил рыкнуть на нерасторопных. В общем, если бы не вовремя подскочивший староста, случилась бы производственная травма имени меня. Возможно, с летальным исходом.
Наконец все было закончено, поседевшие мужики надесятеро проверили узлы и веревки, после чего поспешили убраться восвояси. Дав старосте приказ крепить оборону и верить в победу лорда, забрался в веревочное гнездо-кокон, обмотавшись закрепился в нем и отдал команду на взлет. В этот раз дракон не стал демонстрировать чудеса прыгучести, протопал во все еще открытые ворота и, распахнув крылья, начал разбег по дороге. Даже для пропитанного магией могучего тела вес оказался чрезмерным. Взлететь-то мы взлетели, и даже высоту набрали, но пока до лесопилки добрались, пару флаконов маны пришлось употребить, без допинга дракону банально не хватало выносливости.
Повелитель, бросился ко мне напоминающий скелета зомби, выполняющий роль прораба.
Впрочем, не до его особенностей было. Обрастать мясом начал или наоборот усыхалзначения сейчас не имела.
Отставить, махнул рукой, прерывая доклад. Разгружайте, веревки перерезать, дал команду, принявшись оглядываться по сторонам.
Вот вроде всего ничего времени прошло, а поднаторевшие в работе с деревом немертвые вполне приличную засеку организовали. Верней, конечно же основу под нее, так-то работы был непочатый край, но даже в таком виде ее можно было использовать. Пригляделсятак вообще глаза на лоб полезли. Инициативные у меня подданные. Они не просто деревья как попало валили, но и умудрялись пазы прорубать. Грубо, но все же, это скорей не засека, а что-то вроде люнета, а когда стену замкнут, так и вовсе эрзац-редут будет. Что ж, хорошо, чем дольше враг тут проторчит и чем больше его внутри окажется, тем лучше.
Повелитель, мы еще деревья подрубим, указал воинственный прораб, на торчащие стволы.
Ветки сперва обрубите, и вот, принялся вытаскивать из инвентаря флаконы, это кислоты и яды, радиус поражения небольшой, но когда припрет, перед отступлением, порадуете жизнюков.
Вот спасибочи, обрадовался зомби.
Так, все, ждите подмогу, скоро к вам отряд подойдет, а там и еще кого пришлю.
Мы вас не подведем, Повелитель, бухнул кулаком по впалой груди зомби, остальные работяги выразили полное согласие с прорабом, на миг отвлекшись от растаскивания бочек и о жизни немертвых рявкнув.
Махнув рукой и дал дракону добро на взлет. Разумеется, он не стал откладывать. Подпрыгнул, да так, что у меня не только кости хрустнули, но и разом пятой части хитпойнтов не стало. «Ну извини», рассмеялся исцеляя себя и делясь маной с драконом. Тот беззлобно рыкнул и передал череду картинок о том, как мы на пару изничтожаем не пойми кого. Там такая мешанина из представителей живых была, что попробуй разбери. В общем, мир, согласие и полный консенсус был достигнут.
Вскоре показались горы, и я порадовался тому, что Книгу знаний невозможно потерять. Если бы не это обстоятельство, посмотреть карту не рискнул бы. Сориентировался на местности, послал мысль-картинку дракону, то рыкнул и завалился на крыло, меняя курс. Буквально через пять минут мы над отрядом во главе с личем оказались. Те спешили к дороге, но получив приказ сменили направление, мы же камнем вниз рухнули и, пройдя на бреющем, организовали посадочную полосу. «Ну-ну, надо, брат», потрепал дракона по костям шеи и треть магического резерва в качестве компенсации слил. Высокоуровневая нежить, хоть и подчиняется, но мнение свое имеет. Впрочем, такая характеристика как отношениеона базовая, даже у насекомых есть. Кстати о гадах мелких, вспомнился мне превращенный давным-давно в упыря эльф, но тут из леса выбрались воины и стало не до того.
Повелитель, поклонился топающий во главе отряда лич.
Маги и стрелки забираются на дракона, остальные их привязывают, указал на оставшиеся после бочек веревки. И быстро, времени в обрез.
Приказ сопровожденный моим видением того, чего именно хочу, был выполнен не мгновенно, но достаточно быстро. Отправив оставшихся не у дел воинов в замок, дал команду на взлет. В принципе, зомби могли бы легко до лесопилки успеть, но толку с них мало. Для имитации отчаянной обороны хватит и тех, кого уже обрек. Не стоит множить потери там, где их можно избежать.
Дракону опять пришлось брать разбег, но в этот раз он справился быстрей. То ли дело в меньшем весе, то ли опыт и небольшой уклон. Может ему призраки, шариками ребра облепившие, помогали? Неважно. Взлетели и ладно. Высоту правда пришлось набирать отдельным маневром вдоль гор, но это уже мелочи. Куда тяжелей пришлось с посадкой, никто нам площадку заранее не приготовил, вот и кружились, прахом место ровняя. Маны ушло много, зато приземлились без проблем и никаких следов вроде обвалов или осыпей не оставили.
В этот раз от веревок дракона освободили полностью, в конце концов, надо же моим диверсантам потом как-то спускаться, вот для этого и оставил им грузовую «сбрую». Выдал запас зелий маны, опустошил запасенные флаконы с алхимической гадостью и раздал те немногие свитки, которые оказались в инвентаре. Призраки, конечно, на такую верхотуру не взлетят, но вот спускаясь с нее они своеобразное минирование склонов проведут. Да и с активацией запечатанных в пергаменте заклинаний проблем быть не должно. Маны им хватит, к тому же, есть чем восполнить. Правда, я сильно сомневаюсь, что они более чем два свитка успеют использовать. Хотя, может ведь некоторым повезти? Ой, да не суть, все равно основной удар Чикахуа нанесет, остальное так, отвлечь врага и ослабить магов.
Все, кивнул, подводя итоги сделанным приготовлениям. Да поможет тебе покровительница, поделился маной с банши.
Я остановлю их, Владыка, не сомневайтесь, сверкнула глазами Чикахуа.
Верю, улыбнулся и коснулся ее плеча. Помни, ты нужна мне тут, а не в мире вечного покоя.
Летите, Владыка, я справлюсь и буду служить вам дальше.
Она впервые создала детализированное лицо. Красивое, словно выточенное из мрамора. Кроваво-алые губы, застывшие в мечтательной улыбке. Миндалевидные глаза без ресниц и бровей могли бы испортить все, но в них горел такой огонь, что недостатки просто терялись, становясь незаметным. Размышлять о том, что это было, перестал лишь на подлете к северному замку. Все же тот изрядно разросся и превратился в настоящий город.
Толстые высокие стены еще не достигли края усыхающего болота, но были близки к нему. Тянущийся ввысь замок, разросшийся в основании, источал спокойную и уверенную мощь. Единственное, что хоть как-то могло с ним поспоритьдраконий предел. Огромный каменный утес с широким выступом парапета и окованными, а может и полностью железными воротами. Впрочем, если замок и обиталище драконов были, в некотором смысле, грубой мощью, то тончайшие шпили магических башен, изящнейшая готика, подсвеченная зеленью витражей, была силой тонкой, хрупкой, где-то даже нежной, но безжалостной и всесокрушающей. От такой не закрыться толстым щитом, не отгородиться презренной материей, лишь нечто родственное в самой своей сути могло противостоять ей.
Усмехнувшись приступу философии, указал дракону на вторую ступень замка. Не заметить подсвеченную площадку и кучку личейэто слепым надо быть. Рывок, свист ветра, переворот, хлопок распахнувшихся крыльев и мягкая посадка. «Позер злопамятный», хлопнул дракона по шее и передал немного маны. В ответ пришло уже знакомая череда картинок, которую можно было переводить как «миру мир» или «я вас прощаю, повелитель». Благодаря некоторому опыту, выбраться из гнезда-кокона получилось с толикой элегантной небрежности. Нет, специально не старался на публику играть, наоборот, спешил, просто само так вышло. Может дело в подросших за время перелетов характеристиках? Вряд ли, это же не навык типа «наездник дракона», если такой вообще есть.
Мой лорд, поклонился Таен.
Рад видеть вас, Андэд Эзтли, протянул руки и взялся за иссушенные ладони живой мумии.
Впрочем, у самого такие же.
Враг у порога, мой лорд, я собрал и мобилизовал кого мог, сжал он мои пальцы.
Я знаю, друг мой, знаю, вздохнул, ответив на его рукопожатия. У меня есть план, если все получится, мы не только уничтожим живых, но и усилимся.
Приказывайте, склонился Таен.
Сперва ознакомимся с последними новостями, идемте в тронный зал.
Само собой, возражений не последовало. Подымаясь по широкой лестнице без перил, поймал себя на мысли о том, что южный замокубогая халупа. Конечно, со временем, он станет ничуть не хуже, но сейчас ему очень и очень далеко до северного. Чего только стоили кованные люстры, свисающие с потолков на внушительных цепях и освещающие высокие лестничные пролеты. Матово-черный, полированный металл рассеивал магический свет, создавал мягкие тени по углам. Они казались какими-то домашними, умиротворяющими. По коридорам гулял прохладный ветерок, попадающий внутрь сквозь высокие стрельчатые окна, от камня стен отражалось рокочущее эхо шагов, оно наполняло пространство своеобразной мелодией, если прислушаться, то в ней неуловимо звучало само время. Предвечная сила, рука об руку идущая с покровительницей нежити.
Шаг за шагом, от пролета к пролету, мы поднимались все выше, проходили галереями, миновали анфиладу практически пустых залов. Лишь стоящие на страже зомби, приветствовали нас молчаливо прикладывая кулак к груди, к тому месту, где раньше у них билось живое сердце. Путь наполнял покоем и умиротворением, гасил эмоции. Лишь в самом конце, в ведущем к трону коридоре, будто сами собой, из природного рисунка мертвого камня, начали проступать узоры барельефов. Жуткие по своей детализации и содержимому картины вечной битвы. Война без начала и конца, схватка всех со всеми и смерть, смерь, смерть. Сотни, тысячи убитых. И лишь внимательный, понимающий глаз обращал внимание на еще большее число живых.
Высокие двери тронного зала разошлись, отборная нежить охраняющая их, взяла на караул, вытянулась. «Пустое», мелькнула мысль при виде этих молодцов. Если им придется вступить в схватку, значит дело совсем плохо. Впрочем, для церемоний они идеальны. Мысль о возможных послах, переговорах и тем более балах повеселила. Правда, ни один мускул не дрогнул на лице, да и смех внутри был горьким. Не то время, не те обстоятельства.