Трон стоял на возвышении из трех широких ступеней, прямо в источникехорошо. Не помню, приказывал ли я его переставить в свое время или нет. Неважно. Отбросив мысли о подводящей памяти, отдал безмолвную команду активировать карту. Из серого тумана соткалось запрошенное, раскрасилось цветами и обозначениями. «В интерьер не вписывается», хмыкнул, пробегая глазами ключевые точки.
Вот вроде и быстро дракон летает, но все равно многое изменилось. Порхающие вдоль побережья птицы-шпионы заметили приближающиеся к устью реки корабли. Враги явно где-то ошиблись. «Или обошли какое-то препятствие», тут же поправил самого себя. В любом случае, им еще предстояло вдоль берега плыть, и была надежда на то, что сразу они в реку не полезут, сперва направят кого-нибудь глубины промерить и всякие цепи, вход перегораживающие, поискать. «Надо будет ими озаботиться», сделал мимоходом зарубку на память. Конечно, полной уверенности в том, что враг будет осторожен нет, но подобные действия были бы логичны. Так, с пиратами более-менее ясно. Кто там дальше? Ага, степи.
Следящие за ордой зомби-птицы понесли потери, но они оказались не напрасны. Маневр кентавров провалился, удалось точно локализовать их местоположение, к тому же, попыткой уйти из-под присмотра они потеряли время и силы. Как раз последние и восстанавливали, активно жуя траву. Тот еще бред от разработчиков, впрочем, эти полукони-недолюди всеядные, просто дичи на такую толпу наловить сложно. Опять жеони с эльфами большие друзья, те их специальными фруктами снабжают. Можно сказать, прикормили. Так, ладно, в любом случае Толтекатл с птенцами успевает. Ордаэто по сути та же толпа, а у кентавров стадный инстинкт ой как развит. Спровоцировать их легко, а там погоня, беготня, отвлекутся, глядишь снова утомятся, в общем, если беды не случится, Дубровский с Ксипилом отряд в южный замок проведут, а там еще попробуй их выкурить, в крайнем случае порталом отступят.
По сути остается решить вопрос с магами и жизнюками, они для нас самые опасные, просто в силу своей природы. К тому же, эта парочка может запросто объединится, тогда совсем плохо будет. Впрочем, как раз за магов я меньше всего переживаю, даже если Чикахуа их не похоронит, то притормозит надолго. Обвал в горахэто не шутки. Осталось решить с ушастыми, которые как раз до деревни добрались. Понятное дело, что не все, передовой отряд, но само его появлениепоказательно.
У вас есть возражения или дополнения? обратился к личам и затесавшимся между ними зомби, вампирам и скелетам.
Нет, мы полностью согласны с вашими мыслями, мой лорд, ответил за всех Таен.
Что ж, не зря так «громко» и целенаправленно думал. Сэкономил время.
В поселок рыбаков отправится парочка личей и десяток вампиров. Помогут птенцам Толтекатла.
Будет исполнено, повелитель, поклонились безымянные лич и кровосос.
Вдаваться в детали иерархии и безмолвного распределения обязанностей не стал. Сперва защита собственного лена, потом прочие мелочи. Шуршание мантий и отзвук шагов возвестил об отбытии части присутствующих.
Таен, бери войско и выдвигайся вот сюда, обозначил мысленно точку на карте, чуть южнее и восточней лесопилки.
Мой лорд, выводить силы в поле, он чуть замялся, но все же закончил решительно, это граничит с глупостью.
Понимаю, но это приказ. Я не собираюсь отпускать ушастых. Они пришли на мои земли, они бросили вызов мне. Кого другогоможет и отпустил бы, но жизнюки останутся в моих землях навечно. К тому же, нам требуются подкрепления. Я доступно объяснил?
Да, мой лорд, склонился бывший ранее друидом Андэд Эзтли Таен.
Вот и хорошо, выполняй приказ и пришли мне того, кто отвечает за запасы зелий и артефактов. Да, еще кузнеца, добавил, вспомнив о лезвии дьявольской косы.
На этом разговоры закончились и нежить засуетилась. Я же мысленно потянулся к упырю. Этот деятель знатно потрудился, перекусав и обратив кучу обитающих на болоте и вокруг него гадов. Толку с этой мелкой нежити было чуть, они даже опыта мне всего ничего поставляли, но их было много. Просто невероятно много, и все они обитали вокруг замка, то есть компактно. А так как в роли патриарха у них упырь, то ему ими и командовать. Задание у этой шушеры было однопойти к лесопилке и своей массой привлечь к себе врага. Честно говоря, не уверен, что даже в обычной ситуации на них бы жизнюки не сагрились. «Так», потер руки, быстренько пробегая мыслями по списку дел, вроде ничего не забыл, с приманкой разобрались, осталось инвентарь заполнить и можно вылетать.
Глава 26
В распахнувшиеся двери, только недавно закрывшиеся за покинувшими тронный зал подданными, вошли трое. Первым шагал кряжистый зомби в кузнечном фартуке. Именно его в свое время приставил пичкать звездами смерти однорукого эльфа. Следом за ним шагал скелет. Было в этом костяке нечто аристократичное. Впрочем, гадать не пришлось, легкое любопытство и игра тут же подсказала, что это никто иной как главный артефактор. Завершал процессию лич, но не обычный юнит, а неписьв моих владениях он отвечал за алхимию и прогресс магической науки. Уж не знаю, дизайнеры ли пошутили, или еще по каким причинам, но собрат оказался обладателем козлиной бородки. Правда она была сероватой, от чего казалась запыленной. Честно говоря, у меня возник вопрос о травнице, вроде бы ей полагалось за зелья отвечать, но отвлекаться на мелочи счел нецелесообразным. Может она вот в это преобразилась. Кто его знает, что варила и чем дело кончилось.
Повелитель, синхронно склонилась троица, предварительно выстроившись в куцый ряд.
Рад видеть мастеров, ответил благожелательно, но получилось как-то не очень, пришлось компенсировать дармовой маной.
Легко быть щедрым, когда ты прямо в источнике магическом сидишь. Впрочем, и без того не скуплюсь.
Итак, первое, не стал тянуть кота за хвост и приступил к делу. Мне нужные самые убойные зелья, артефакты и свитки которые есть в наличии.
Обвел взглядом троицу, никто не дернулся и не раскрыл рта, демонстрируя похвальное понимание ситуации и развитый интеллект. Отлично.
Второе, сложив руки домиком, откинулся на спинку трона, в южном замке трофей. Пошлите за ним гонца и оцените возможность модернизации моего посоха.
Кузнец с артефактором обменялись быстрыми взглядами и дружно склонились. Ждать закономерной просьбы не стал, снял с пояса любимую монтировочку и передал специалистам.
И последнее, мне потребуются зелья маны. Сколько в наличии?
Новая партия будет готова через час, ингредиентов много, варимтут же отрапортовал алхимик. Андэд Эзтли Таен только что изъял все запасы со склада, добавил он виновато.
Что ж, похоже вот и объяснение отсутствию травницы. Бросил взгляд на карту, прикидывая, стоит ли раскулачить Таена или можно и подождать, решилвремя терпит. Даже шустрые эльфы не успеют раньше меня до лесопилки добраться.
Подожду. Через час все запрошенное должно быть у меня. Если не успеете с посохом, вернуть как есть.
Все исполним, повелитель, склонилась троица, развернулись и направились к дверям.
«Поразительная синхронность», зевнул в кулак и решил, что часок можно и покемарить. Не то чтобы спать хотелось, но давненько не отдыхал. Все суета, нервы. Нет, ну что за гады, это же надо, посмели в мои земли полезть. Изничтожу тварей! «Так, спокойно», осадил себя и прикрыв глаза сосредоточился на дыхании. Быстро справившись со злостью, сам не заметил, как в сон провалился.
Повелитель, донесся словно сквозь вату голос.
Глаза открывать не хотелось до тех пор, пока в разуме молнией не мелькнуло: «Мои земли в опасности». Тут-то разом сна лишился и глаза распахнул. Легкое чувство дежавю, от вновь стоящей передо мной троицы, быстро прошло.
Слушаю, тряхнул головой и поймал пролетающую мимо искру смерти, окончательно избавляясь от последствий сна.
Ваше оружие, повелитель, шагнул вперед кузнец и протянул уменьшенную копию косы украшающей герб.
«Малая Коса Жнеца» сообщила система, причем каждое слово было написано с большой буквы. Оружие одним только своим видом внушало уважение и отталкивало. Было в ней нечто противоестественное. Еще бы, сочетание горячей ярости инферно и присущее смерти холодное безразличие целесообразности. Впрочем, аура предмета хоть и хороша, но скорей для имиджа служит. Вот заметно возросшие характеристики всех типов атакиэто радовало. Правда защита просела чуть не до нуля, так я ведь на драконе разъезжать планирую, так что ничего страшного. Возможность выпивать жизнь и обращать ее в ману сохранилась, даже несколько улучшилась, но все равно полноценно восполнять оружием расходуемое на колдовство не выйдет.
Прекрасная работа, похвалил мастеров, щедро одарив маной.
Устраивать балаган со всяким «проси, что хочешь» и прочей ересью не стал. Еще подкинет система какой квест заковыристый, да с пренеприятнейшими штрафами за невыполнение, мучайся потом.
Благодарим, повелитель, поклонились кузнец с артефактором.
Вы заслужили, но время не ждет, враги рядом.
Взгляд на карту полностью подтверждал сказанное. То ли Таен постарался, то ли просто какая зомби-птичка инициативу проявила, но армия жизнюков, верней ее передовой патруль, был обнаружен вблизи лесопилки. Причем, совсем недавно они моего разведчика к покровительнице насовсем спровадили. Мастера все правильно поняли и ту же принялись снабжать флаконами зелий, побрякушками артефактов и свитками заклинаний. Все то, что они принесли в сумках и ларцах, перекочевало в мой инвентарь. Забить под завязку не забил, но для предстоящих боев вооружился достойно. Все же, в бытие випом есть определенные бонусы. Вот вроде бы в разы уменьшающее вес изначального мешка заклинаниемелочь, весьма слабо на игровой процесс влияющая, но именно сейчас она приобретала значительную роль.
Отличная работа, продолжайте в том же духе и возьмите побольше помощников, пусть учатся, шевельнул пальцами на черепе подлокотника.
Ваша воля закон, повелитель, поклонилась троица, правильно поняв намек, и покинула помещение.
Еще раз оглядел карту, отметил, что Вампиры вот-вот столкнутся с кентаврами. Нормально, все по плану. Потер подбородок, попытавшись понять, чего это вдруг маги наступление замедлили, но так ничего путного и не придумал. Может там предводитель мозоль натер или големы бунт устроили с требованием зарплаты, бред конечно, но причин может быть куча. Вплоть до оползня какого. Не просматривать же логи от наблюдателей. Долго. Конечно неприятно, что примерно одновременно бой с ними и жизнюками начнется, но тут уж ничего не изменить.
Вот кто порадовалпираты. Эти возле поселка рыбаков причалили и сейчас наверняка решают вопрос с лоцманом. Во всяком случае зеленые точки подданных, на первый взгляд, числом не уменьшились, значит резни нет. Да и само поселение не стало нейтральным или враждебным. Может стоило с викингами, или кто они там, переговоры устроить? Нет, даже если они не агрессивны изначально, так завидев нежить тут же в бой бросятся.
Прикинул скорость продвижения войска во главе с Таеном. Вроде бы все нормально. Он по дуге в нужный квадрат идет, упырь со своими гадами прямо на лесопилку двигается. Скорости у него поменьше, но ему дорога помогает и расстояние. В общем, вроде все неплохо складывается. Так, хватит тянуть, пора делом заняться.
Быстрым шагом проделал путь до межуровневой площадки, благо уступчатая пирамида, которой, видимо, вдохновлялись проектировавшие замок дизайнеры, таких мест имела много. Вызванный мысленным приказом дракон уже ждал на месте. «Однако», хмыкнул, оценив монструозное седло с системой кожаных ремней-крепежей, разместившееся на месте старого кокона-гнезда из веревок. Тем не менее, выяснять личность умельца, позаботившегося об удобстве и безопасности, не стал. Может это и вовсе игра вмешалась, придав антуража самодельному творению.
Ты там как, закрепился? спросил призрака, которого решил взять с собой в качестве бинокля.
Да, повелитель, отрапортовал он и переслал картинку.
Что ж, это хорошо, когда можешь собственным телом в широких пределах управлять и повышенной прилипчивостью обладаешь. Вот и призрак, приняв форму морской звезды между грудных и шейных позвонков разместился. Теперь у меня был отличный обзор в нижней полусфере. «Поехали», скомандовал дракону, когда закрепился в сбруе и удобно разместился в седле.
На этот раз прыжок хоть и вызвал кратковременное потемнение в глазах, но обошлось без потери здоровья. Набор высоты и вовсе прошел легко и приятно, а петелька на косе теперь позволяла не боятся выронить оружие. Единственное, что несколько омрачало планычистое безоблачное небо. Похоже нам придется кружиться на такой высоте, что и призрак творящееся на лесопилке не разглядит. Вот терзают меня смутные сомнения и все тут. «Ладно, карта есть», успокоил сам себя и, подставив лицо ветру, стал наслаждаться полетом.
Увы, но он быстро закончился. Дракон принялся парить, изредка корректируя высоту редкими взмахами крыльев. Мне же оставалось ждать и наблюдать. С нашей позиции призрак видел обороняющих лесопилку воинов как солдатиков, размером где-то с мизинец. Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло бы быть. Дракон оказался немного более глазастым, но он не мог все время вниз смотреть. Это и на аэродинамике полета сказывалось, да и чуть более крупная картинка ничего принципиального не давала. Так мы и кружилась малозаметной точкой в поднебесье, ожидая своего часа.
Повелитель, враги, прошелестел призрак, протиснувшись сквозь промежутки драконьих костей.
А? встрепенулся, не сразу сообразив, что умудрился задремать. Дай картинку, потребовал, тряхнув головой.
Вот ведь разморило на солнышке и в удобном кресле. Ответив утвердительно на запрос системы, тут же увидел творящийся под нами бедлам. Ушастые не стали мелочиться и навалились сразу со всех сторон. На войска они тоже не поскупились. Первыми в бой пошли дендроиды, по десятку с каждой стороны. Прикрывали их до тысячи стрелков, сказать точно было невозможно, так-как они из-под крон особо не высовывались. Судил исходя из того, что каждому живому дереву в подспорье по звезде ушастых с мечами выделили. Друиды пока в бой не лезли, ждали, когда мои колдуны себя проявят.
Единственный на всех обороняющихся лич, само собой, бесславно и глупо на встречу к покровительнице уходить не собирался, потому и сидел на чердаке лесопилки в ожидании своей звездной секунды. Больше бы ему все равно не дали. Под натуральным ливнем из стрел, зомби и скелеты даже не пытались отвечать. Прижались к стенам засеки, укрывшись под навесами из толстенных сучьев, и ждали.
Не встречающие отпора мечники решили разобраться с врагом самолично, рванули вперед, обгоняя мощных, живучих, но довольно медлительных и не особо поворотливых дендроидов. «Давайте», послал мысль-приказ обороняющимся. Нежить дернула веревки. Подпиленные, оскверненные обрубанием веток деревья, торчащие из засеки, заскрипели, хрустнули, надломились и начали падать на длинноухих. Как ни были быстры и ловки мечники, но даже им не удалось увернуться, а когда банки-склянки с разной алхимией разбились, совсем жизнюкам плохо стало.
«Удивить, не значит победить», переиначил знаменитое высказывание великого фельдмаршала Суворова, смотря за тем, как воспользовавшиеся моментом зомби и скелеты убегают в здание лесопилки. Первый сюрприз сработал великолепно. Враг понес неожиданные и болезненные потери, лучники растерялись, ведь они прекратили посылать стрелы, давая выбравшим путь меча собратьям ворваться в стан врага, а тут такой афронт. Единственные, кто никак не отреагировал на случившееся и продолжил делом заниматься, оказались дендроиды. Они спокойно дошли до препятствия и принялись его методично крушить. Тут и друиды оживились, дали нагоняй собратьям и принялись лечить выживших.
За свистом стрел и треском ломаемых деревьев никто не обратил внимание на бочки с нефтью, маслом и жиром, которые треснули и разлили содержимое. Правда и без них дендроиды успели более чем качественно в смоле и других, пошедших на пропитку засеки, составах вывозится. Проделав широкие проходы и разбросав по округе массу щепы, коры, веток и целых бревен, могучие дендроиды прошли внутрь и остановились. «Сюрприз», усмехнулся, наблюдая за топтанием живых деревьев на месте. О нет, ничего особенного им путь не преграждало, так, обычный тын, который они могли бы одним пинком повалить. Просто им должен был кто-нибудь приказать его сделать. Отсутствие инициативыбич големов, дендроидов и прочих подобных им созданий.
К сожалению, эльфы не были клиническими идиотами. Послали пару меченосцев, те вернулись, доложили, друиды посовещались и послали самого молодого. Впрочем, утверждать, что все было именно так не возьмусь, просто предположение. Как бы там ни было, но из-под кроны выбрался маг. Сопровождала его чуть не сотня охранников. Чувствовали жизнюки, что ждет их подлянка, опасались, но никак не могли понять, в чем же подвох. Мне было не до их терзаний, мысленно выделив участок леса, из которого друид появился, переслал картинку дракону, тот ответил одобрительным рыком и начал забирать чуть в сторону.