«Иди и целуйся со своей Муаррат, вот, что означало послание, а она тебя за этопо мордасам!»
Я хрюкнул. Вот ещё только драконы надо мной не стебались! Одно радовало: в полученной мысли отсутствовала явная враждебность, как прошлый раз. Скорееирония.
Кусака до блеска вылизал миску и пихнул носом ко мне. Потом шумно испортил воздух и протиснувшись в дверь, трусцой направился в сторону реки. Кажется, где-то там дракон гадил.
От дома донёсся знакомый визг, и я даже вздрогнул, обронив пустой чан. Дракон остановился, наклонил голову и внезапно вновь прислал ту же картинку, где я целовался с демонессой. Будь я проклят, если теперь это не было чем-то, вроде совета.
Муаррат сцепилась с Верой. Иван стоял в стороне и хоть в его руках был карабин, кажется, якут не сильно надеялся на оружие. Лицо мужчины отражало желание оказаться где-нибудь подальше. На Марсе, например.
Я вздохнул, подобрал обронённую миску и направился выяснять, в чём причина очередного скандала. Одно становилось понятно: если мы когда-нибудь сойдёмся с Муаррат, то скучать однозначно не придётся.
Дело оказалось в том, что поход к могиле требовалось отложить. В посёлок приехал один из заказчиков лохматых свинок и желал лицезреть хрюшку. Следовательно, сестра и её личный ассистент уезжали до вечера, а одну Муаррат отпускать никто не собирался. Вплоть до закрытия под замок.
Намерившись непременно идти, Муаррат не собиралась ждать.
Дело шло к смертоубийству.
Потребовалось некоторое время, дабы уяснить причину, по которой приходиться выслушивать резкие неприятные звуки. А потом я, совершенно неожиданно для самого себя бросился в самый центр бушующего тайфуна.
Давай, я её отведу.
Наступила тишина. Потом четыре мощных лазера испытали мою шкуру на прочность. Кожа дымилась, но удар держала. Меня слегка качнуло назад. Иван перекрестился, первый раз на моей памяти.
Ты? задумчиво осведомилась Вера и шмыгнула носом. А ты дошкандыбаешь, на своих-то каличах? Идти-то пешком придётся, не забыл?
Я с ним не пойду! категорически заявила Муаррат и резко отвернулась. Тем не менее я успел поймать её быстрый изучающий взгляд.
Останешься дома, ответ у сестры вырвался так быстро, точно она заранее готовила именно эти слова. Да и выражение лицаЧто-то тут было нечисто. Так что выбирай: илис ним, илисидишь дома.
Муаррат зашипела, точно взбесившийся утюг, топнула ногой и сделала попытку ещё раз прожечь меня взглядом. Со стаканом у неё получалось намного лучше.
Ну, я пошёл собираться, с явным облегчением сказал Иван и пропал на такой скорости, словно включил форсаж.
В окне, около которого мы стояли, объявилась рожа Степлера. Кот наклонил голову. Послышалось досадливое: «Гав». Значит, моя четвероногая коллега по несчастью топталась под подоконником. Точнеекаталась.
У меня нет времени, торопливо сказала Вера, проглатывая окончания слов. Ты согласна?
Согласна, пусть вас всех изнасилуют и сожрут демоны Бездны! пробормотала Муаррат, очевидно переходя на родную речь. Вот ещё интересно, почему девушка время от времени разговаривает с нами по-русски, если уж сумела поковыряться в наших головах и научила понимать свою трескотню?
Вот так и получилось, что я сопровождал угрюмую надувшуюся девушку. Муаррат шагала впереди, сунув руки в карманы старой Вериной куртки и вся её спина буквально изучала флюиды недовольства. Пару раз, когда я просил спутницу остановиться, чтобы дать отдохнуть несчастным коленям, возникало ощущение того, будто мне оказывают высочайшую милость.
А, впрочем, о чём это я? Со мной шагала дочь какого-то повелителя, а я тут пытаюсь сунуться со свиным рылом в калашный ряд.
Потом мы-таки добрались до места, где медленно зарастали травой остатки странной машины и остановились. Точнее, сначала застыла Муаррат, завороженно глядя в яму, где лежала голова механической змеи, а уж потом и я.
Когда я вытащила его, он ещё дышал, тихо сказала Муаррат. Честно, я даже не понял, на каком языке она говорит. Не до того было. Думала ещё получится его спасти. Я не очень сильный колдун, но пару раз получалось во всю мощь. Да и с яйцами тоже
Конец был известен нам обоим. У Муаррат не получилось. Думаю, этохуже всего, если ты способен помочь умирающему любимому, но по каким-то причинам не получается.
Например, потому что тебя связали.
Машу убили у меня на глазах, тихо сказал я и Муаррат повернулась ко мне. Мою жену и моего сына убили на моих глазах.
Думаешь, мне стало легче? почти простонала девушка. Что мне до твоей жены? Все мы сами несём свою боль! Как ты можешь мне помочь?
Я взял девушку за руку. Муаррат напряглась, и я подумал, что она сейчас вырвет узкую ладошку из моих пальцев. Нет. А потом тонкие пальцы сжались.
Может быть, пробормотала Муаррат, и я ощутил, что она дрожит. Может быть и так. Пошли.
Руку она таки не отпустила. Пару раз, когда мои уставшие ноги делали попытку съехать в яму, пальцы девушки крепко сжимались. Однако, спутница продолжала молчать, и я каким-то образом понимал, что мне тоже следует держать рот на замке.
Честно говоря, я уже успел позабыть дорогу к одинокой могиле, поэтому показалось, будто она находится дальше, чем на самом деле. Да и деревьев вроде прибавилось. Впрочем, большая часть моих мыслей была вовсе не о дороге.
Муаррат остановилась и внезапно я ощутил резкую боль в ладони: пальцы девушки сжимали мою ладонь сильнее металлических щипцов. И лицоНикогда, ни у кого прежде я не видел такого лица. Чёрт возьми, кажется я напрасно затеял свои любовные эскапады. Права Вера: если бы в первые полгода, после Машиной гибели, кто-то начал со мной флиртовать, я мог бы и не сдержаться. Стакан что? Пустяк.
Девушка чуть ослабила хватку, но руку так и не отпустила. Возникло ощущение, будто она держит меня, как утопающий в бурю хватается за канат, брошенный со спасательного судна.
Будь рядом, почти прошептала спутница и направилась к странной деревянной фигурке над земляным холмиком. По пути Муаррат свободной рукой расстегнула сумку, висящую на боку и достала маленький букет. Цветов тут вообще-то не так уж много, но Иван где-то умудряется находить.
Муаррат стала на колени перед могилой и положила цветы у деревянного столбика, где висела эмблема с взлетающим драконом. Мать моя, откуда я понял, что этоне птица, а именно дракон? Илия не сам это понял?
Коленопреклоненная девушка продолжала держать меня за руку, и я ощущал, как всё тело спутницы содрогается, точно его терзает жуткий озноб. Замёрзла, до слёз, ручьями, бегущими по щекам. Но хоть лицо теперь принадлежало живому, пусть и отчаявшемуся человеку, а не олицетворению вселенского несчастья.
Прости, пробормотала Муаррат. Я клялась тебе, что останусь сильной, что бы не случилось, но у меня не получается. Мне не хватает тебя, твоих слов, прикосновений и поцелуев. Я просила всех духов, чтобы они позволили тебе вернуться. Хоть на немного
Странное дело, вообще-то я должен был ощутить себя абсолютно чужим и ненужным, но не ощущал. Девушка даже ни разу не повернула голову, её взгляд был прикован к холму могилы и тем не менее, я ощущал это, как толчки, то ли через руку, то ли через воздух: «Будь со мной, останься, не уходи!»
Муаррат замолчала, а потом пальцы её свободной руки погрузились в рыхлую почву маленького холма и крепко сжались. Такое ощущение, будто девушка пыталась что-то отыскать в земле.
Ты говорил. голос звучал на пределе слышимости, что прошлое нужно оставлять позади и уходить, не оглядываясь, хорошее оно или плохое. Но кем я стану, если забуду тебя? Тебя и нас? Кем я стану без своих воспоминаний?
Я и сам не понял, почему, но вдруг опустился на колени рядом с Муаррат. Я не знал её Луарры и мне не было до него никакого дела, даже учитывая наше внешнее сходство. Но эти словаЯ так долго пытался уйти от своих воспоминаний. От всех. Потому что, стоило вспомнить что-то хорошее и следом, как рыба на леске, тянулось тёмное мрачное болезненное. Казалось, легче откинуть всю прошлую жизнь и жить лишь настоящим.
Кто я без своих воспоминаний?
Кто я без своего прошлого?
Я почти никогда не приходил на могилу жены и сына. Несколько раз пытался и всякий раз ощущал такие болезненные судороги внутри, что казалось: ещё немного и сердце разорвётся. Пусть меня осуждали родственники и знакомые; я физически не мог смотреть на всё, что связано с погибшими близкими.
И вот в этот миг, когда я находился чёрт знает где, у места упокоения неизвестного мне человека, я вдруг очутился у Машиной могилы. Даже не думая, почему так поступаю, протянул руку и крепко сжал рассыпающуюся почву. Точно взял ладонь Маши и её пальцы прошли сквозь мои.
Без воспоминаний, мыникто, глухо сказал я и в уголках глаз запекло. Точно мертвецы.
Да. ответила Муаррат и вздохнула. Поэтому будем оставаться живыми. И пусть наши любимые продолжают жить у нас внутри.
Девушка встала на ноги и помогла подняться мне. Друг на друга мы не смотрели. Но теперь дело было вовсе не в обиде, и я это хорошо понимал. Только что произошла такая штукаЯ даже не знаю, как описать. В определённом смысле, очень интимное и личное переживание. И мы разделили его между собой.
На обратной дороге никто не проронил ни слова. Но теперь это не тяготило меня. Совсем. И мы продолжали держаться за руки, точно маленькие дети, которые боятся потеряться. Лишь один раз Муаррат остановилась и оглядев меня и себя, очистила колени от налипшей почвы.
Как-то неожиданно впереди появились здания Вериной вотчины. На дороге стоял Кусака и рассматривал нас. Шаг Муаррат сбился, и я ощутил, как напряглась рука девушки. Всё же между этими двумя существовала вражда. И очень даже не слабая. А как поступает дракончик с врагами я уже успел увидеть.
Поэтому медленно вышел вперёд и встал перед Муаррат. Что-то коснулось моего сознания. Кусака что-то прислал. Нечто, вроде медленного печального вздоха.
Потом повернулся и затрусил к своему сараю.
6
Как ни странно, но Вера, после своего приезда, не стала требовать подробного отчёта о нашем совместном паломничестве. Ограничилась нейтральным: «Всё нормально прошло?» То ли это была часть её хитрого плана, то ли сестра просто оказалась не в настроении.
Отчасти в этом был повинен злосчастный длинношерстный свин, который, как выяснилось, нуждался в тщательной обработке напильником. Заказчик забраковал размеры и заявил, дескать нужны экземпляры в два раза больше. Впрочем, тут Вера пока укладывалась в начально заданные сроки, поэтому никто никому особых претензий не предъявлял.
Вторая проблема, вынудившая Веру погрузиться в глубокую задумчивость, оказалась несколько иного плана. Сестру весьма тревожили рассказы автохтонов посёлка. Ну, тут, как посмотреть. Если относиться к рассказам местных охотников с изрядной долей скепсиса, то их байки можно запросто списать на последствия употребления некачественного натурпродукта и забыть. Если же принять во внимание сходство рассказов и совпадение некоторых моментов
Короче, любители АК и Менделеевской шестидесятипроцентной воды видели в лесу странные штуки, напоминающие гигантскийх змей синего цвета. Видели издалека, поэтому чёткого описания получить не удалось. Но все утверждали одно и то же: непонятная хрень ползла между деревьев, поднимала изгибы длинного тела над кронами немаленьких растений, а огромная, сверкающая стеклом, башка всегда была поднята.
Ничего не напоминает? спросила Вера и благодарно приняла из рук Ивана стаканвина? Ого-го, нехило у сестрёнки нервы разгулялись! Спасибо. Сначала нам подкинули кусок чужого леса, а наш унесли в клювике. Теперь в окрестностях шастают штуки, типа той, что мы видели в яме.
Муутары, сказала Муаррат, которая до этого сидела тише мыши и вообще, делала вид, будто её тут нет. На меня девушка ни разу не взглянула, точно и не было той прогулки рука об руку. По-вашему: ползуны. Обычно их используют, когда требуется перемещаться по бездорожью. Ползуны пройдут везде, где нужно.
Судя по тому, что девушка говорила без акцента и запинок, с нами общались на тарабарском. Ну и ещё страдальческая физиономия Ивана, который наблюдал, как мы внимаем Муаррат, на это намекала. Вера это тоже быстро сообразила и перевела якуту сказанное. Оптимизма информация тому не прибавила.
А эти ваши ползуны имею какое-нибудь вооружение? спросил я. Мне не давали покоя странные украшения по бокам кабины. От них вроде уходили вперёд какие-то гофрированные трубки.
Чувствуется военная жилка, хмыкнула Вера и отхлебнув, поморщилась. Ваня, я же просила: это мне больше не наливать. Я от негоНу, да ладно. Миша, какое оружие? Ты же сам видел: им оно не требуется.
Муутары умеют стрелять. Муаррат казалась невозмутимой, но в уголках её рта появились некрасивые складки. Так уничтожили нашего ползуна. Мощные заряды, от них на земле остаются дорожки, вроде расплавленного стекла. Этобоевые машины и их обычно посылают, чтобы подавить волнения лемитеррепростолюдов.
Мило, Вера едва не подавилась. То есть, у нас по лесу катаются, ну, ползают инопланетные танки, а никто даже не чешется?
Не знаю, что она вам там наговорила, ступил угрюмый Иван, и о каких танках идёт речь, но могу сказать одно: никто и не почешется, пока тут не начнётся реальная жара. С чего ты думаешь, наш жидомасон тут себя так вольготно чувствует? А мужики, которые спокойно со своими волынами шаболдаются на глазах у Ефремыча?
Ну, не начинай ты опять про своего олигарха, Вера допила вино и так стукнула стаканом о стол, словно посуда была в чём-то виновата. Впрочем, если этотот самый стакан, то поделом ему. Саша, ты если что, на своих выйти можешь? Ну, объяснишь, какая хрень тут творится.
Можно попробовать, неуверенно сказал я. Очень неуверенно. Где-то у меня хранился телефон Кожемякина, но прошло столько времени, и я даже не знал, как обстоят дела у Леонида Борисовича.
Кстати, сказала Вера и сплела пальцы за головой. Если это реально ваши ползуны, то что они делают за сотню километров от нас? Заблудились?
Может быть, Муаррат пожала плечами, но морщина на лбу говорила о том, что эта идея вызывает у девушки сомнения. А может, что-то готовят. Они получили отпор и теперь постараются подготовиться лучше.
Обнадёживает, сказал я и посмотрел на приунывшего якута. Кажется, он окончательно утратил нить разговора. Ваня, нам срочно нужно посетить знакомого любителя Торы и посмотреть, как у него обстоят дела с тяжёлым.
Думаю, если потребуется и хватит денег, он тебе и Солнцепёк обеспечит, проворчал Иван, но рожа у него стала масляная, как у кота при виде сметаны. Наклёвывалась возможность испить огненной водицы.
Нажрёшьсяубью, тихо, но очень веско сказала Вера. Это сразу уполовинило радости у её сожителя. Впрочем, рожа якута по-прежнему была олицетворением загадочной азиатской души. И начинайте головами думать: стоил ли напиваться, когда мы всекак на вулкане.
Это, между прочим, сейчас именно ты стакан махнула, в качестве мужской солидарности подключился я. Заработал благодарный взгляд Ивана, тяжёлыйВеры и услышал фырканье Муаррат. Кажется, мы становились одной, пусть и не очень дружной семьёй. Голова болела до сих пор.
Итак, сказала Вера и начала загибать пальцы. Завтра, с самого утра забираете машину и дуете в посёлок. Разрешаю тратить любую сумму, главноепо делу. Мы с муар постараемся распределить моих зверушек так, чтобы всех не накрыло первым же выстрелом. А после собираемся и уже глядя на ваши железки, планируем стратегию обороны.
Они всё равно не успокоятся, тихо сказала Муаррат и посмотрела на меня. Мы с Луаррой тоже думали отсидеться вНеважно. Но место очень тайное. Когда нас нашли, не оставалось другого выхода, кроме как идти в другой мир. Вообще-то, это очень опасно. Я же говорю: технологии старые и ненадёжные. Половина тех, кто пользовался переходом, пропала без следа. И всё равно, они пошли за нами.
Да чем им так насолил мой скандалист? в сердцах сказал я. Тем более, когда он отсиживается в другом мире?
Пока жив хоть один дракон и хоть один Наездник, Цагель не могут чувствовать себя в безопасности, Муаррат пожала плечами. Ну и думаю, отец по любому хотел вернуть меня и наказать, чтобы остальным пятнадцати отпрыскам неповадно было.
Я обратил внимание, что девушка назвала своих братьев и сестёр «отпрысками». Хм, Вераотпрыск моих родителей? Как-то даже на язык не ложилось. Ладно, потом спрошу.
Хорошо, угроза, Вера стукнула кулаком о ладонь. Ладно, дракон, Наездник, но они же, блин, в другом мире, а нас-то нет ваших технологий для перемещения. Чего волноваться?