* * *
Ага, видимо, Паук был очень доволен собой. И сделаем Мэри Джейнлицом этой кампании? Ну, знаешь, фотосессии, ее лицо на бигбордах
Йоу, дружище, я легонько стукнул его по плечу, чего загрустил?
Убийство, тихо ответил Питер, сосредоточенно глядя на экран.
Вообще я в последнее время слишком быстро выхожу из себя. Три месяца почти без сна дают о себе знать.
М «Они»? А вы кто, молодой человек? потенциальный Ящер поправил очки, глянул на меня внимательней. Аспирант?
Все балуетесь со своими игрушками? насмешливо хохотнул Томсон, видимо, слегка уязвленный игнором с нашей стороны.
Да, здравствуйте, из-за закрытой двери вылез мужчина. Однорукий. Ага. Коннорс собственной персоной.
Доктор бросил на меня подозрительный взгляд, но вернулся к своим объяснениям.
Мынаучная школа, вздернула носик М.Джей. Конечно, это нам кое-о-чем говорит!
Тем временем, я, наконец, заметил паука. Того самого. Который должен укусить Паркера. Вот только сейчас он полз по туфельке Мери Джейн и явно готовился забраться повыше!
Что ж Это не так плохо. Девушка она адекватная, да и влияние на нее заработать будет проще. Станет ли она использовать свою силу во благо? Да, плевать. Особенно если смогу наладить с ней дружеские, а, может, чем черт не шутит, и романтические отношения.
А сам?
Всем минуточку внимания, заговорила вдруг все та же «цыпа», на которую положил глаз наш футболист. Меня зовут Гвен Стейси, и ваша экскурсия подошла к самому волнительному моменту: сейчас вы познакомитесь с секретными разработками ОзКорп Индастрис. Приблизитесь к науке так близко, что сможете коснуться ее
Мы хорошо поработали, улыбнулась Мэри Джейн.
Наконец, мои целенаправленные блуждания вывели меня к одному из столов, вид и запах выставленных на котором блюд, заставил сглотнуть комок, вдруг образовавшийся в горле. На ближайшей ко мне серебряной патере вздымалась горка огромных бело-розовых креветок в обрамлении листиков салата и четвертушек лимона. Аппетит на креветки был велик, но, чувствуя на себе любопытные взгляды, я вынужден был гасить желание схватить с десяток, и просто запихать их в рот. Приходилось нарочито медленно, сдержанно и с достоинством отведывать закускистоль же безвкусные, сколь и неаппетитные.
Э
Спрашивала она всех, но смотрела на меня.
Гарри! Куда ты пропал?! он чуть ли не подскочил к нам, удостоив моих друзей лишь мимолетным взглядом, заговорил громким шепотом:Я тебя повсюду ищу! Похоже, контракт с городом будет подписан уже на днях! К тому же, твоим проектом заинтересовались другие клиенты! Я думаю, тебе стоит
Мне тоже очень приятно, когда Лидия улыбалась у нее образовывались восхитительные ямочки на щечках. Гарри, Питер, Мэри Думаю, тогда и мне стоит представить свою дочь. Подойди сюда, Фелиция.
Они рассмеялись, а я поймал себя на том, что прикрыл глаза руками, изображая фейспалм, дабы отстраниться этого разговора на грани флирта. Куда, вообще, подевалась Айрис? У нее жениха скоро уведут такими темпами!
Я ответил чуть раздраженным взглядом.
Пульт управления одним из Хранителей в очередной раз запищал в кармане. Я мысленно застонал, но поспешил ухватиться за небольшой прямоугольник, который за последнюю неделю стал моим постоянным спутником.
А я вдруг понял, что мне в ней еще не нравилось. Ее походка. То, как она переносит вес своего тела при ходьбе. Слишком тихо. Слишком умело.
Зачем? спросил он. В голосе обиды было не меньше. Ребенок, что с него взять?
А что будет, если паук кусанет М.Джей?
Да, и я оттуда, Фелиция рассмеялась. Жаль, что мы не познакомились ранее.
Я сглотнул. Ни позавтракать ни пообедать мне так и не удалось, так что вид замысловатой еды удручал. Я бы с куда большим удовольствием предпочел обычный гамбургер, чем замысловатых креветок, в каком-то замысловатом соусе.
Потом меня представили еще кому-то. Потом еще. Я чувствовал, как внутри поднимается очередная волна раздражения, а от голода начинает сводить живот. Вид еды будоражил, заставляя желудок предательски урчать.
Угу я, пожалуй, предоставлю вам с М.Джей выходные, улыбка никак не хотела сходить с моего лица. А то совсем загонял бедняжек.
Спасибо, от нее едва ощутимо пахло свежестью, лотосом и смущением. Я думала, потеряюсь тут Кто бы мог подумать, что в честь твоего «социального эксперимента» будут устраивать целый званный вечер!
Мы все из Мидтауна.
Что там? спросил я устало.
Вот как? губы Коннорса тронула едва заметная улыбка. То есть выпонимаете больше, чем остальные?
Прошу прощения, промурлыкала блондинка, сделав шаг вперед. Не хотела никого обидеть.
И о чем же?
Не мог бы, в свою очередь перебил я Человека-Паука. Наличных у меня практически нет. Всеми моими финансами управляет отец. И он с самого начала относился к Хранителям очень скептически.
Почему ты этим никогда не пользуешься?
В этот момент запищал пульт в кармане у Паркера. Парень ругнулся вполголоса, потащил из кармана девайс, не обращая внимания на скептический взгляд Томсона.
Немного.
Систематическая ошибка выжившего в действии.
В любом случае, даже несмотря на значительные успехи на ниве борьбы с преступностью, о полном ее искоренении речи не шло.
Ничего, поморщился парень. Все хорошо Да и преступника моего, кажется окружили. Сейчас брать будут.
Я тоже так хочу!
Нас отметил сам мэр, я усмехнулся, размышляя о том, мистер Крол вовсе не дурак, отказываться от проекта, который сократил преступность в определенных кварталах на 84 %, за год до перевыборов. Так что контракт на поставку дронов, можно сказать, у меня уже в кармане.
Когда отец, наконец, отпустил меня, я вздохнул с облегчением. Направляться прямиком к столам с едой, было бы слишком неприлично, поэтому ничего не оставалось, кроме как курсировать по залу, потихоньку подходя к ближайшему столу. Мне постоянно приходилось напоминать себе, что эта чертова вечеринка очень важна для меня и для отца, так что надо держать себя в рамках приличий. Ввиду чего, набрасываться на еду было бы излишне бестактно.
Мы-то тебе зачем? Питер на секунду отвлекся от экрана, проследил за взглядом Флеша. Сглотнул, но поспешил вернуть взор на экран у себя в руке. Хох. Он еще и покраснеть успел. Интересно о чем таком парень подумал, глядя на блондиночку, что кровь прилила к щекам?
А сам встречусь с капитаном полиции, я еще раз хлопнул друга по плечу, понимая, что экскурсия заканчивается. Посмотрим, как он оценит нашу работу
С другой стороны, тут нечего решать. Я точно знаю одно: если паук кусанет Паркерабудет новый супергерой. В остальных случаях, вероятность плачевного исхода слишком велика, чтобы рассчитывать на обратное.
А ты против?
Нет, я нахмурился, осознав, что привлек к себе внимание. Очень приятноГарри Озборн. Из тех самыхОзборнов.
Учитывая, что мэр уже поддержал мой проект, ему теперь придется держаться своей позиции столько, сколько можно. А это значит, что будет он оплачивать очередное усовершенствование Хранителейникуда не денется.
Круто! обрадовался Питер.
Э Озборн, ты чего? слегка растерялся футболист. Я просто хотел предложить вам пойти познакомиться с той цыпой
Вон в том углу сидит, она очаровательно фыркнула. Кажется, он чувствует себя не в своей тарелке.
Несколько раз, приходилось с застывшей улыбкой извиняться, и теряться в толпе, сославшись на срочные дела, дабы побыстрее закончить очередной пустой разговор с очередным собеседником, который, неожиданно, заинтересовался проектом «Хранители».
В кремовом пиджачке, надетом поверх светлой блузки и в юбочке, девушка выглядела как на деловой встрече, а не на званом вечере. Несмотря на это, ее трудно было назвать непривлекательной.
Я шагнул к Мэри Джейн, изо всех сил пытаясь придумать, как незаметно и безопасно снять паука с ее ноги до того, как членистоногое поползет выше. Ибо если оно, к примеру, успеет залезть ей под юбку, объяснить свои действия будет намного сложнее.
Нет, не все было так плохо. Иногда встречались действительно интересные люди. К тому же некоторых гостей я знал (например, здесь присутствовали все сотрудники отдела 118, или капитан Стейси с дочерью), и короткие беседы с ними вовсе нельзя было назвать тоскливыми.
Опять? Питер Паркер, шагающий рядом, с какой-то даже обреченной ненавистью глянул на девайс, что я сжимал в ладонях.
Да уж надо переходить на здоровое питание, проворчал я, заработав скептический взгляд со стороны девушки.
Что там у вас, мистер Озборн? обратил на нас внимание Коннорс.
Я в порядке, устало ответил Питер.
Мне показалось, что ты устал, я дернул плечом, не успев остановить этот жест. Да, я все еще борюсь с дурацкой привычкой, и никак не могу от нее избавиться. Хотя, конечно, определенные подвижки имеются. Но явно недостаточные. Извини, не хотел тебя обидеть. Просто, подумалось, что тебе нужно передохнуть.
У Паркера вообще показатели эффективности выше всех остальных среди операторов, произнес я, тихо сжав ее ладонь, все еще покоящуюся на сгибе моего локтя. Что взять с гения?
Лидия! отец изобразил настолько искреннюю радость, что даже я поверил. Боже, как тебе удается день ото дня становиться только прекраснее?!
Вот только политиканы, в погоне за популярностью, почему-то, не прислушиваются к мнению специалистов. А эти ребята говорят, что эффективность Хранителей на ранних стадиях проекта объясняется только тем, что решение было неожиданным. Со временем преступники научаться избегать внимания дронов. А потоми сбивать их. Что, в свою очередь, потребует некого усовершенствования Хранителей. И услуга эта платная.
Знаешь, что, Гарри? вдруг заговорил Питер. А, давай, организуем рекламную кампанию Хранителей?
Я просто думал о тех людях, которых мы помогли спасти, вдруг произнес Паркер, пытливо изучая мое лицо. Мы помогли столь многим Но еще большим не смогли. Не успели. Полиция ехала слишком медленно, или почему ты не поставил хотя бы электрошокеры на Хранителей, Гарри? Если бы у нас было больше возможностей, сколько жизней удалось бы сохранить? Сколько людей не потеряли бы свои ценности
Зачем дочери Лидии Харди такие навыки?
Эй, а мое мнение вы спросили? Мэри Джейн явно была рассержена.
Так вот. Возвращаясь к усталости и недосыпу.
Вы занимаетесь передачей человеку особенностей других видов, выдохнул я, поняв, что Питер слишком увлечен пультом, и не может прийти на помощь девушке. И они этого знать не могли, доктор Коннорс. «Преобразование ДНК»весьма расплывчатый термин.
Еще большую? удивился я.
И поспать бы неплохо, засмеялся Паркер.
Почему бы и нет? я хмыкнул. Будет забавно.
Большая часть преступлений, которые мы регистрировали, приходилось на ночное время суток. И, честно говоря, это стало тем нюансом, который я не продумал. Учитывая, что дроны, из-за количества правонарушений, практически не летали в автоматическом режиме, операторы были вынуждены урывать для сна всего пару часов в день. Ладно, сотрудники отдела 118им за это хоть платят. А вот Питер и М.Джей работали бесплатно, причем ни разу не высказав ни единой жалобы. При этом, если в Паркере, в принципе, я и не сомневался, то девушка меня неслабо удивила.
Доктор говорил слегка сбивчиво, видимо, мыслями все еще был в своем эксперименте.
Учусь, девушка улыбнулась. Снова очаровательно. Кстати, мы, кажется, учимся в одной школе. Я вас пару раз видела
Черт раздражение. Недосып дает о себе знать.
Я проглотил креветку, повернулся на знакомый голос:
У тебя по ноге паук полз, иногда правдалучшее оружие, я его забрал, чтобы не задавили.
С другой стороны, к чему теперь эти оправдания? Я позволил отцу Мэтта умереть, и за это моя совесть будет жрать меня до конца моих дней.
Он же Гарри Озборн! поспешил перевести тему Томсон, отвечая на вопрос Паркера и кивнув в мою сторону. Сын Нормана Озборна! Богач и золотой ребенок! Да тебе любая даст, если сказать, что онтвой друг!
Так вот в чем причина предельно-дружеского обращения Нормана с этой Лидией! Они не просто «друзья»! Эта Хардиинвестор ОзКорп, причем, судя по тем эмоциям, что изображает мой отец, инвестор весьма важный. Надо будет взять себе на заметку.
Не переживай, я ответил на улыбку. На это и рассчитывал Коннорс. Честно говоря, в общении, онзамечательный человек, просто сегодня, видимо, мы оторвали его от чего-то действительно важного.
А ясно
Где, черт возьми, пауки??!
Все эти размышления заняли не больше секунды.
Справедливости ради, надо заметить, что нам выделили далеко не самые спокойные районыскорее наоборот. Однако сама тенденция меня пугала.
Разбой, я поморщился. жертвамужчина, лет тридцати-тридцатипяти. Оказал сопротивление. Получил травмы, но, кажется, живой. Да и рюкзак свой не отдал.
Угу, я не повернул головы в сторону товарища, не замечая, как легким касанием Ци, сохраняю равновесие в движении, несмотря на то, что не поднимаю глаз с экрана пульта.
Тихо! Не пугай малыша, Мэри Джейн поглядела на меня, как на сумасшедшего. Пойду отнесу его туда, где ему самое место.
Нет, после паузы ответила мисс Уотсон. Но мнение спрашивать все равно надо.
Так не ходят обычные люди. Этому надо учиться, причем учиться долго.
Две пары прекрасных зеленых глаз скрестились на мне. Ощущение того, что с одной стороны на меня дыхнули пламенем, а с другойприложили холодным серебром, было столь реальным, что по коже пробежали мурашки, размером с кулак. Я почувствовал, что на меня давят. Давят с двух стороннеосознанно, неумело, но от этого не менее сильно. Ци начало вырваться из под контроля, и мне пришлось мгновенно заглушить в себе все чувства, не позволяя эмоциям вырваться наружу, превращаясь в твердый и холодный осколок льда.
Ничего, Питер улыбнулся, не замечая как членистоногое бодро подбирается к его шее. Это важнее Ай!
Фу! она от меня разве что не отскочила. Паук!
Стик помог Мэтту взять под контроль свои способности. Без этого обучения, будущий Сорвиголова вряд ли сумел бы выжитьвероятнее всего, его способности свели бы парня с ума. Попробуйте себе представить каково этоначать слышать и ощущать мир вокруг в несколько десятков раз сильнее, чем раньше. Это было серьезным испытанием, и единственным человеком, способным помочь Мэтту справиться с ним, был Стик. Однако слепой старик вряд ли бы сумел (и захотел) брать к себе нового ученика, если бы у последнего оказался живой отец. Который, кстати, был бы сильно против такого ученичествав этом я уверен. Да и скрываться бы им пришлось конкретно: вряд ли бы бандиты простили какому-то боксеру его непокорность. И, если от обычных бандитов, я бы сумел их прикрыть, то от местной мафииуже вряд ли.
Еще одна вещь, которую я не учел, когда запускал своих Хранителей: часто преступления совершаются так, что жертва не успевает (или просто не имеет возможности) крикнуть, дабы дрон сумел уловить и обработать сигнал. Например, при угоне авто. Или при ограблении пустующих квартир. Не говоря уже о заказных убийствах, выполненных профессионалами.
Я повернулся в сторону Питера:
Пап, чуть холоднее, чем следовало, прервал Нормана я, познакомься с моими друзьями. Эту совершенно очаровательную девушку зовут Мэри Джейн Уотсон. Питера Паркера ты знаешь
Надеюсь, вы найдете общий язык, произнес Норман, с любопытством глядя на Фелицию. Тем более, что фонд Харди оплачивает почти четверть всех расходов на твой проект, Гарри.
Интересный вопрос, юная леди, усмехнулся Коннорс. Мы занимаемся преобразованием ДНК. Это вам о чем-нибудь говорит?
Тогда, может быть, расскажете о наших разработках сами?
Нет, на двадцатилетнюю ты, конечно, не тянешь, продолжал искренне улыбаться отец. Сегодня, я бы дал тебе не меньше двадцати двух.
Был тут, кстати, и такой персонаж, как Тони Старк. Правда, разговора с ним не получилось, как я ни старалсяибо внимание гениального изобретателя было полностью сосредоточено на длинноногой модели, вместе с которой он пришел. И в данный момент долгие разговоры с малолеткой, вроде меня, его не интересовали.