Я не знал о вас. Но даже если бы и был в курсе, то не остановился, спокойно ответил ей. Не я один должен думать об ответственности. Он обесчестил
И тут женщина меня перебила, вскинув руку, и слегка кивнула на дочь.
Мама, я в курсе, ответила та. И ты сама часто говорила, как ненавидишь отца, после перевела взгляд на меня. Он был бесчестным ваном. Бил нас, когда напивался. Таскал сюда шлюх и трахал всю ночь напролёт. Я не говорю уже о порках слуг
Мива! её мать повысила голос. Прекрати!
Но ведь это правда! вспыхнула та. Тсукико просит у нас прощение за того, кого мы ненавидели! Разве он не должен знать?
Для тебя Ито-сан, продолжала сердиться Иоко.
Мива, я обратился к девушке, но вполне добродушно. Ты не могла бы оставить нас с матерью наедине?
Та удивлённо уставилась на нас, а потом резко успокоилась.
Слишком вспыльчивая девушка. За такой нужен глаз да глаз.
Хорошо, Ито-сан, она встала и направилась к коридору. Но, остановившись там, обернулась и взглянула на меня. Кстати, я знаю о праве первой ночи.
Мива! вновь воскликнула Иоко, обернувшись к ней, но девушка уже убежала на второй этаж. Простите её, господин
Я ж просил, вновь поправил я.
И вот тогда женщина посмотрела на меня презрительным взглядом.
Хорошо, произнесла она. Хочешь говорить наравне, давай попробуем. Всё, что происходило в этих стенах здесь и останется. Моё отношение к Сидзаки также является личным, и делится им не собираюсь. Ты хладнокровно убил моего мужа. Отца моей дочери. Пришёл в наш дом, где мы прожили пару десятков лет, и пытаешься навести свои правила. И вот твои «простите» и «извините» не помогут. Ты совершил убийство, и этого не отнять. А ведёшь себя, как девчонка. Можешь тогда ты и показался настоящим мужчиной. Но сейчас я вижу лишь мальчишку, который просто хочет показаться хорошеньким. Это хотел услышать? Теперь доволен?
М-да, за такие слова ей может не поздоровиться. Такое неуважение никто не смеет проявлять. Ну, кроме меня. Я ведь повздорил с Джиро и Акайо, чего делать не следовало. И теперь попал в такую же ситуацию, когда стараешься кому-то помочь, а взамен нарываешься на вот это.
Почти, ответил я, сжав кулаки.
Надо сдержаться. Не срывайся. Ты просил честности и открытости? Получай. В конце концов, она права. К тому же Иоко и сама понимает, что сболтнула лишнего. Вон как глазки бегают. Боится на меня смотреть. Сорвалась. Но оно и понятно, им сейчас тяжело.
И ты права, я убил вана. И уже не одного. Однако не собираюсь за это раскаиваться. Если ты слышала то, что говорят обо мне крестьяне, то знаешь, что я охочусь на монстров. Увы, это не всегда призраки и оборотни. Мне пришлось столкнуться с непростым выбором. Я его сделал, и ни о чём не жалею, говорил я тихо и спокойно, хотя мы оба чувствовали, как в зале нарастало напряжение. И да, я стараюсь показаться хорошеньким. Но это не потому, что мне надо заслужить ваше доверие и расположение. Грубо говоря, мне плевать, как вы будете распоряжаться собственной судьбой. Как наложницы вы мне не нужны. Хотите уехать, я не против. Остаётесь, пожалуйста, развёл руками. Но дело в том, что вот такой я человек. Добрый и в меру справедливый. Может быть, наивный. Может быть, чего-то не понимаю. Да всё может быть. Но я, правда, чувствую перед вами вину, и хочу помочь, если вы согласитесь.
Оставишь нам дом и уберёшься отсюда? Иоко вопросительно вскинула бровь.
Вряд ли. Ты ведь видишь, что мы стараемся облагородить край.
А если это никому не надо? Может, уже поздно, что-то здесь облагораживать? Ваны прогнили насквозь. Посмотри на них, указала на высокое окно, будто там можно было что-то разглядеть. Каждый жаждет забраться тебе в карман, или подсмотреть, пока моешься в ванной. Думаешь, у меня такого не было? Ты даже не представляешь, что мне пришлось вытерпеть, пока мой муж шлялся по трактирам.
В дом кто-то забирался? напрягся я. Бандиты? Они приставали к вам?
Тебе-то какая разница? с каждой секундой Иоко распалялась всё сильнее. Её щёки уже покраснели от гнева, а глаза метали молнии. Или герой так боится за свою жизнь, что окружит себя круглосуточной охраной?
Не только за свою, ответил я. Вы тоже будете в безопасности.
Думаешь, я в это поверю? фыркнула та, однако голос её немного изменился. Сколько раз я просила Сидзаки во всём разобраться. Но он лишь смеялся мне в лицо и говорил, что для меня идеально подходит роль шлюхи
И вот тогда она отвернулась. Сломалась? Я не знал, что делать. Как утешить плачущую женщину, которая тебя видеть не желает?
Иоко, начал я. Сейчас всё будет по-другому.
Что, Тсукико? повернулась та. На щеках блестели капельки слёз, а в глазах читались ненависть и боль. Что ты хочешь от меня услышать? Чем хочешь удивить? Единственное, ради чего я жилаэто Мива. Каждую неделю приходили эти ничтожества, и мне приходилось их ублажать. Но молча выполняла свою роль. Всё ради того, чтобы никто из них не покусился на дочь. Она не была нужна даже отцу. Понимаешь? Он никого не любил, а она всю жизнь к нему тянулась. И что мне теперь ей сказать? Как объяснить, что его больше нет, зато появился ты, его убийца?
Не знаю, честно признался я. Но скажи, кто именно сюда приходил? Когда?
Его друзья с земель Ямадзаки. Они чем-то промышляли. Я не знала, чем, до недавнего времени. Поздно ночью являлись со стороны реки и забирались через задний двор. Никто не должен был их видеть, потому и у нас так мало окон.
Ясно, кивнул я и поднялся. С окнами тоже разберусь.
С этими словами направился к лестнице.
Уходишь? казалось, что Иоко весьма удивилась такому окончанию разговора. Это всё?
Не совсем, я остановился и обернулся к ней. Хотел поговорить по душам. Раскрылся вам, вы раскрылись мне. Теперь понимаю, как ко мне относитесь. И это вполне естественно, пожал плечами. И всё же вы имеете на это полное право.
И просто так всё оставишь? уже тихо произнесла женщина.
Она сидела вполоборота, отчего края кимоно разошлись, оголив плечо. И это не могло остаться незамеченным. Темноволоса неко казалась мне весьма красивой и привлекательной. Несмотря на её рассказы, она не походила на местную шлюшку, которых видел в харчевне. Наоборот, гордое лицо, смуглое и подтянутое тело, аристократический взгляд вызывали не просто похотливое желание. Ею хотелось обладать во всех смыслах. Иоко казалась достойной парой. С которой не стыдно показаться вместе. Которая может не только ублажать телом, но и душой. Умом. Она ведь весьма образованная особа. Это сразу заметно.
Никому не пожалуешься, что я сорвалась? Не будешь говорить о неуважении? Просто забудешь, словно ничего и не было?
Нет. Конечно, нет. Я это запомню. Каждое твоё слово. Но не считаю, что всё высказанное относится ко мне. Это просто напряжение, недоверие и страх, появившиеся в тебе за все годы, проведённые с Сидзаки.
То есть я останусь без наказания?
Судя по вашим рассказам, вы достаточно настрадались. Я не такой, как твой бывший муж. Не имею ни малейшего желания ругаться или пререкаться. И уж тем более поднимать руку. Настоящий мужчина никогда себе такого не позволит.
Ты в этом уверен? снисходительно хмыкнула женщина.
И всё же в её глазах появилась надежда.
Я говорю лично за себя. Теперь ты и Мива принадлежите мне. Как бы это ни звучало, и как бы мне это не нравилось. Значит, несу за вас ответственность. Поэтому охрана будет здесь постоянно. Только если Джиро не посчитает нужным её убрать. Но тогда я что-нибудь придумаю.
Снова строишь из себя героя? недоверчиво прищурилась та.
Не строю, покачал головой и довольно улыбнулся. Я и есть герой.
* * *
По моему приказу Кабэ организовал спальню на чердаке. Не хотел стеснять женщин, да и место было подходящим, чтобы уединиться с мыслями, которые не покидали мою голову. Взобравшись туда, оказался в просторном помещении. Невысокий потолок, но достаточный, чтобы не зацепить макушкой. Одно слуховое окно слева. Сквозь него уже пробивается алые лучи солнца. Как и просил, в дальнем углу постелили татами. Хотя сверху лежал ещё и мягкий матрас.
Ну, блин, пробормотал я, стягивая его. Говорил же, не надо.
Лёг на спину и услышал, как урчит живот.
Чёрт возьми, с этими женщинами совсем забыл, как жутко хочу есть.
Однако вставать было лень. Конечно, можно было позвать Иоко или ещё кого из слуг. Уверен, они услышат. Но и этого делать не хотелось.
Чуть отдохну и спущусь.
Однако стоило прикрыть глаза, как меня сморила лёгкая дрёма.
Но провалиться в глубокий сон не позволил скрип половиц. Резко вскочив на ноги, уставился на гостя. А точнее, гостью. Ею оказалась высокая незнакомка в форме воина. Длинные тёмные волосы сплетены в тугую косу. Раскосые глаза, худое лицо. Но самое удивительноеотсутствие кошачьих ушей. Она была либо ваном, у которого что-то припрятано под одеждой (даже думать не хотел, что именно). Либо человеком.
Кто ты такая? потянулся к мечу. И как сюда вошла?
Успокойся, Тсукико, мягко произнесла она. Я тебе не враг.
Откуда мне знать.
Меня зовут Накимэ. Возможно, слышал обо мне. Я посланница богов.
О, как, удивлённо уставился на неё, но ладонь с рукояти не убрал. И зачем же им понадобилось за мной посылать?
Не им, а ей, отозвалась та.
Ей? ещё больше удивился я.
За несколько последних дней женское внимание ко мне стремительно возрастает. Интересно, почему?
Ты с ней знаком, кивнула посланница. Заочно. Не общался напрямую, но она тебя постоянно слышала.
И почему всем так хочется за мной подслушивать? пробормотал себе под нос, а потом обратился к гостье:Так и кто же это?
Богиня милосердия Канон.
Ага, то есть та бутылочка с саке непросто магический артефакт. Я-то думал, что там лишь неиссякаемый поток алкоголя, а оно вон как выходит. Подбросили мне жучка. Интересно, а Саторэ знал об этом? Или просто наслаждался вкусным пойлом?
И чего хочет от меня богиня?
Думаю, это лучше обсудить именно с ней, слегка кивнула Накимэ. Пройдём со мной. Разговор не займёт много времени.
Интересно, куда ещё?
Увидишь, Тсукико. Пожалуйста, не заставляй её ждать. Это неуважение к богам.
А вы не уважаете меня, раз так нагло проходите в комнату к спящему человеку.
На это посланница легко улыбнулась. Видимо, её позабавило моё поведение. Боги привыкли, что к ним бегут сломя голову. Носят подарки, приносят жертвы. А тут пришли за парнем, а он ещё и выпендривается. Наглый, самоуверенный юнец.
О да, я такой.
Тем временем женщина взмахнула рукой. Прочертила по воздуху круг. За её пальцами оставался шлейф белого света. И когда линия соединилась, образовав кольцо, то полыхнуло так, что меня ослепило. Я зажмурился и прикрылся руками. В ту же секунду неведомая сила подхватила меня и понесла куда-то ввысь. Я уже приготовился к удару о потолок и стены, но ничего не последовало. Меня кружило в вихре яркого света, словно Тотошку в торнадо.
Но всё закончилось столь же стремительно, как и началось. Постепенно круговерть утихала, а потом и вовсе прекратилась. Ноги коснулись земли, и свечение угасло.
Открыв глаза, замер на месте.
Ого, восхищённо выдохнул я. Красиво.
Я стоя на зелёной траве, посреди небольшой лужайки, на которой то тут, то там росли яркие разноцветные цветы. А впереди, метрах в десяти от меня, проплывали пушистые облака. Казалось, что я стою на вершине горы, но на самом деле всё было гораздо интереснее.
За облаками медленно двигался огромный парящий остров. Его будто вырвали из земли и вскинули к небесам, где он обрёл искусство левитации. Снизу конус из камней и земли. По краям зелень и льющиеся в никуда водопады, а по центру возвышалось здание. Храм, почему-то я был в этом уверен, будто прожил здесь множество лет. Мощные каменные стены, остроконечная крыша, всё, как в империи. Но от этого здания веяло мощью. Древней силой, что теплилась испокон веков. Та энергия, берущая начало из глубин Абсолюта, о котором рассказывал бакэ-дзори. Она медленно перетекала в этот мир, а потом и в наш, как и в миллиарды других. Храм казался каким-то ретранслятором.
Но больше всего меня поразила мысль, что я всё это знаю. Не догадываюсь, а именно знаю.
Здравствуй, Тсукико, за спиной раздался приятный женский голос.
Я обернулся и увидел её.
Глава 14
Позади стояла полноватая женщина ниже меня на голову. На ней было белое кимоно с чёрными лентами и узорами в виде зелёных листьев. На голове тугой пучок волос, пронзённый двумя иглами. Сложно было говорить о возрасте, но богиня предстала в виде женщины в годах. Но редкие морщины на лице только украшали её.
Меня зовут Канон, слегка поклонилась. Я ждала тебя.
Прошу меня простить, поклонился в ответ. Просто это довольно неожиданно для меня.
Понимаю. За несколько дней столько всего на тебя свалилось, что уже и сам не знаешь, что делать.
Всё верно, согласился я.
Внезапно где-то далеко в небесах над нами прозвучал гонг. Настолько мощный, что в первое мгновение заложило уши.
Не бойся, богиня взяла меня под локоть.
И я оторопел. Она только что стояла на расстоянии в несколько метров от меня, а теперь рядом. Не прошло и секунды, как я зажмурился.
Здесь тебе ничего не угрожает.
Где мы?
Это наш дом. Все боги живут в этом мире на различных островах. Чем выше ранг, тем выше твой дом.
Выходит, ваны живут там, я кивнул на обрыв.
Нет, это совсем другой мир. Не думай, что мы просто витаем в облаках над вами. Иначе кто-нибудь да заметил такие острова.
Это точно, кивнул в ответ.
Женщина осторожно потянула меня в сторону от обрыва, вглубь острова, где виднелся высокий частокол.
Это ваш дом?
Именно так, сказала она. Там живут мои приближённые.
Ваны?
Не совсем. Но скоро ты всё увидишь.
Стоило ей это сказать, как всё вокруг нас смазалось. Казалось, что пространство натянулось в нашу сторону. Зелёная трава, голубое небо, всё перемешалось. А потом резко пришло в норму. И мы оказались у высоких деревянных ворот.
Вот это да, восхищённо выдохнул я, обернувшись назад.
Богиня только что перенесла нас всего за мгновение. Так даже мне не удавалось бегать. Впрочем, я всего лишь человек, а она не знаю, как воспринимать подобных сущностей.
Пройдём, она слегка толкнула ворота, и те свободно отворились внутрь.
За частоколом оказалась небольшая деревушка, состоящая из простеньких домиков. Перед нами убегала лишь одна дорога без всяких поворотов. И оканчивалась у храма, подобному тому, что я видел на пролетающем острове.
А вот жители к этому меня жизнь не готовила. Вокруг нас бродили различные существа. Какие-то сатиры с козлиными ногами, обросшие неко со свисающими ушами, даже кентавр проскакал. Над головой иногда хлопали крылья гарпий. Полуобнажённые женщины с пышной грудью. Их покрывали блестящие перья. Вместо ног, когтистые лапы, а вместо руккрылья. Где-то за домами мелькнул змеиный хвост, а через пару секунд оттуда выползли наги. Мужчина и женщина. Такие же голые, как и все остальные. Они приветливо помахали нам руками и скрылись в соседнем доме.
Да у вас здесь весело, хмыкнул я, пока мы не спеша двигались к храму.
Все существа, достойные моей милости, после смерти попадают сюда.
Неужто так мало народа умирает? спросил я и прикусил язык.
Да, странный вопрос, но мне было любопытно, почему деревенька такая маленькая.
Ты видишь лишь часть моего мира. Сейчас я не могу показать тебе всего.
Понял вас.
На дорогу, весело перебирая восьмью лапами, выбежала обворожительная джёрё. Ну, как обворожительная. Верхняя её часть, конечно же. Вот только теперь она была именно получеловеком. С молочной кожей, карими глазами и тёмными волосами.
Она улыбалась и, казалось, была довольно жизнью.
Тсукико, подскочила ко мне, схватила и легко подняла над землёй. А в следующее мгновение прижала к своей мягкой груди. Как я рада тебя видеть, чуть ли не кричала она. Как давно мы с тобой расстались, уже и не помню.
Вообще-то, вчера, прохрипел я, когда она опустила меня обратно.
Не узнать паучиху было невозможно. Именно она была первой джёрё, с кем пришлось столкнуться в западных лесах.
Вчера? удивилась та. Разве такое возможно?