А что с оставшимися?
Один помер на испытании, еще одного из-за бесперспективности в итоге сослали на рудники, последний умер от болезни: зелья оказались слишком дорогими, чтобы спасать раба, цена за которого была в три раза меньше, чем за лекарство. Если бы это был подающий надежды новичок, вроде тебя, то господин, наверное, подумал бы.
Это я-то подающий надежды?удивился я.
Еще бы. С первого же дня мало чем уступаешь опытным гладиаторам. Вчера Марка завалил, сегодня вон как под конец тренировки Аруса заставил песок есть.
Я услышал, как в зале кто-то кашлянул, подавившись кашей с кусочками мяса. Глянул в ту сторону, встретился взглядом с Арусом, на скулах гладиатора играют желваки, а взгляд не предвещает ничего хорошего. Черт бы побрал этого Петрониуса, за его длинный язык, я и так не в хорошем положении, а теперь Арус точно пожелает меня размазать после обеда. Ну, ничего не поделаешь, придется драться так, словно жизнь на кону.
Спустя час я вновь вышел на раскаленный песок, но не успел встать напротив Аруса, как внезапно раздался щелчок кнута и Эномай зычным голосом произнес:
Всем встать в ряд! Приветствуем хозяина лудуса и нашего господиналанисту дома Херей, Квинта Херея!
Гладиаторы, мигом встав в шеренгу, вскинули мечи и зычно гаркнули: «Да здравствует господин Херей!»
Я и Петрониус не отстали и влились в общий хор.
Крупный чернокожий мужчина в дорогих одеждах с золотой серьгой в левом ухе, вышел к нам на песок. Дверь, ведущая в основное здание, закрылась за ним. Рядом с мужчиной стоят двое охранников, закованные в доспехи с ног до головы. Остается удивлятьсякак только им не жарко.
Гладиаторы моего славного дома Херей, у меня для вас прекрасная новость. Все вы знаете, что через неделю, состоится великий праздник. День основания магического королевства, а это значит, что на арене будет пролито много крови, под крики огромной толпы и под взглядами всех правителей провинции.
Ура, ура, ура!хором проорали гладиаторы.
Но это не все. Завтра состоится малый праздник. Дабы подогреть публику, от нашего лудуса просят прислать четырех гладиаторов. Двое достойнейшихэто Марк и Ганник и вы, двое новичков. Завтра состоится ваше испытание. Пройдетестанете полноправными членами братства гладиаторов.
Господин, разумно ли это? Петрониус готов, не спорю, но Сержон только сегодня прибыл!спросил Эномай.
Я уже успел повидать его в деле: в бою с Марком и во время тренировки с Арусом. Он вполне готов. К тому же, присутствующий завтра архимаг Нормард, лично попросил, чтобы Серж выступил завтра.
На все воля великих,смиренно прошептал Эномай, низко поклонившись.
Так что поставь его с Ганником, пусть как следует его подготовит. Серж, не разочаруй меня завтра. От тебя я жду только победы.
Ганник не зря считается лучшим гладиатором лудуса. Его удары быстры и легки. Использует в бою лишь гладий, атакуя и защищаясь им настолько виртуозно и красиво, что его стиль боя больше походит на танец. Танец смерти. Как бы ни пытался, у меня так и не получилось достать его хоть раз. Он легко и плавно переходил от обороны к атаке и наоборот. Думаю, даже будь у меня два меча, то победить его в бою было бы невероятно трудно. Впрочем, меня, наверное, сдерживал еще тот факт, что не нахожусь в смертельной опасности и подсознательно ограничивал себя, не сражаясь в полную силу. Ведь сколько раз противник был сильнее и сколько раз я оказывался на краю жизни и смерти? И всегда побеждал. Наверное, именно в критической ситуации, когда на кону стоит жизнь, я могу сражаться в полную силу. Вот завтра и узнаю так ли это, ведь мне предстоит сражение на арене.
То, что придется участвовать в гладиаторских боях уже завтра, я воспринял спокойно, словно ожидал этого. А вот Петрониус был предельно взволнован и не находил себе места, приставал с глупыми вопросами, которые не требовали ответов типа: «интересно какой у меня будет противник?» или «из какого он будет лудуса?»
Что я ему мог ответить? Ничего.
Стоило нам зайти в бани, как я услышал слова одного из гладиаторов:
Если выйдут против гладиаторов Марция, то им не выжить.
Я бы не обратил внимания и прошел мимо, но меня догнал оклик Аруса:
Ну что, коленки не дрожат? Уже завтра ваша кровь прольется на арену.
Нет,спокойно ответил я.
Ганник усмехнулся, хлопнул Аруса по плечу.
Не налегай ты на парня. Он неплох и даже если там будут гладиаторы Марция, у него есть все шансы. Ты отлично сражаешься, Серж. Был охотником?
Да,ответил я.
И что, ходил по городам и селам, по лесам и горам? Выискивал монстров и убивал их?спросил кто-то из гладиаторов.
Да, за деньги. Были и мелкие раты, и стаи варгов, а были и тролли. Недавно сражался с кардуном.
Гладиаторы удивленно переглянулись, начали перешептываться. Во взглядах бросаемых в мою сторону уже нет той враждебности и не приязни. Видимо то, что я показывал на тренировках впечатлило многих. А слова Ганника, о том что скорее всего успешно пройду испытание, только уверили их в том, что скоро я вольюсь в братство.
Врешь,воскликнул один гладиатор.
Почему? Я охотник пятого ранга.
Потому что никто из присутствующих, даже Ганник в одиночку не справятся с кардуном.
А я и не в одиночку был. Но вы сильно недооцениваете себя. Даже по базовым статам вы достаточно сильны, а если добавить хорошие доспехи и оружие, которые были у меня, то вам вполне это по плечу ну, почти. Вам еще нужно знать, как на него охотиться, знать его привычки, знать, как он устраивает свое логово и многое другое. Но по силе вы вполне способны.
Гладиаторы удивленно переглянулись, парочка хмыкнула, только Арус смотрит хмуро, недобро.
Так как ты тут-то оказался?спросил Марк.
Не обижайтесь, но если я скажу вам причину, то вы никогда не покинете этот лудус. Мне дали срокдесять лет. Но будьте уверены, живым я лудус не покину.
На самом деле я просто не хотел заниматься россказнями, а побыстрее помыться и уйти спать.
А вот у меня дрожат,прошептал Петрониус, когда мы уселись умываться.
Ты никогда не дрался насмерть?
Нет.
А как ты вообще стал гладиатором.
Любовь. Я, что уж скромничать, привлекательный парень, и в меня влюбилась девушка из богатой и влиятельной семьи. Наши чувства эти были взаимны. Только я был из обычной, бедной семьи. Я понимал, что нам не дадут быть вместе, но любовь и здравый смыслвещи не совместимые. Ее отец все прекрасно понимал, потому устроил так, что я оказался вором. В мой дом пришла стража, нашла награбленное, а затем меня быстро судили. По закону должны были отправить на пять лет в рудники, но дали намного больше и отправили сюда в столицу, на бойцовскую арену.сказал он, печально вздохнул.А ведь я все еще вижу во снах образ Лики. Хочу с ней увидеться.
Тебе еще не скоро представится такая возможность,«утешил» я его.
Если буду побеждать и стану чемпионом арены, то на следующий год в праздник основания магического королевства, смогу получить рудис.
Рудис?
Да, деревянный меч, дающийся гладиатору, получившему свободу. Есть такая традиция: на боях в честь основания магического королевства лучший гладиатор получает свободу.
Хорошая у тебя цель. Тогда удачи в следующем году, а в этом году рудис получу я.
Он захохотал, думая, что я так пошутил.
Утром я проснулся рано, но как оказалось вовремя. Ночью даже не пытался бежать. Эномай объяснил, что по периметру стены, окружающей тренировочное поле и здание, где спят гладиаторы, наложено мощное заклинание. Кто попытается перелезтьлишится жизни.
Прежде чем покинуть лудус, нам надели по ошейнику. Как объяснил Ганник, чтобы у нас не возникло и малейшего желания сбежать. На ошейники наложено особое заклинание, при попытке побега, попытке снять их или атаки на Квинта Херея, из них высвободится мощная магия огня, что вмиг оторвет нам головы. И только господин может нейтрализовать заклинание. Впрочем, он может и по щелчку его активировать.
Арена, как всегда, впечатляет: огромное здание, по высоте превосходящие все замки, что я видел. На ней может поместиться не меньше трех десятков тысяч людей, а то и больше. Только вот любоваться ею мне не далибыстро завели внутрь.
Мы вчетвером оказались в небольшом помещении. В дальнем конце видна решетка. На выходе стоят двое охранников, что мрачно взирают на нас.
Давайте, мальчики, не подведите. Я рассчитываю на вас,сказал Квинт, развернулся и покинул здание.
Он будет смотреть за поединком из ложи. Ему предоставлена такая честь,пояснил Марк.Новички пойдут первыми, так что готовьтесь. Когда назовут ваше имя, встаете, берете оружие и выходите на арену. Оружие, кстати, вон там. Возьмете, что вам по вкусу.
Напротив нас стоит несколько стоек с оружием. Тут тебе и копья, и щиты разных размеров, трезубцы, топоры и, конечно же, короткие мечигладии. Именно потому, что большинство воинов поначалу сражалось на арене ими, их и прозвали гладиаторами. Воины использующие гладии.
Вопреки сказанным Марком словам, первыми сражались не новички, а осужденные на смерть. Их вывели на арену, выдали оружие и натравили на них монстров. Кровавая расправа заставила толпу реветь в восторге и подготовила ее к основному действию.
Петрониус, на выход!раздался крик, откуда ни возьмись, появившегося невысокого, худощавого с лысой головой мужчины, одетого в белые одежды. В руках у него небольшая табличка и перо.
Что ж, я пошел.
Удачи!пожелал я.
Сегодня начнется история восхождения нового чемпиона арены!
Он храбрится, но я вижу в глазах Петрониуса волнение. Впрочем, оно не помешало ему уверенно взять в руки гладий и щит.
Я пошел следом, чтобы постоять у входа и посмотреть за боем. К моему удивлению никто не окрикнул меня. Видимо подобное считается нормой.
Жди меня, Лика, мы скоро встретимся вновь!услышал я его шепот.
Решетка медленно опустилась, отрезая зал ожидания с гладиаторами от арены. Я подошел вплотную, чтобы получше разглядеть действие.
Каково же было мое удивление, когда увидел заполненные народом трибуны. Все люди в красивых праздничных одеждах и больше походят на горожан эпохи пара и стали. Женщины в модных белых платьях с веерами, мужчины в отглаженных штанах и рубашках. Такой жуткий контраст просвещенности людей и дремучести арены. В этот миг я понял, что как бы ни рядились эти люди, как бы ни рассказывали о культуре и просвещенности, но вот их истинная личина: эта арена, словно поднятая из древнего Рима. Внешне, зрителиблагочестивые граждане, а внутри настоящие звери, ничем не отличающиеся от дикарей античности.
Противник Петрониуса оказался из лудуса дома Антониев. В руках у него лишь меч, но левая рука в доспехе, а голову прикрывает шлем. Что ж, похоже, Петрониусу повезло, главное теперь делать то, чему учили, не бояться и победить.
Гладиаторы резко сошлись, звон мечей заглушил рев толпы.
Но противник оказался силен, он стремительно атаковал, заставляя Петрониуса полностью сосредоточиться на защите. Гладий со звоном то и дело ударялся о щит, оставляя на нем одну зарубку за другой. Все попытки Петрониуса контратаковать были тщетными. Гладиатор совсем растерялся и, похоже, забыл все, чему его учили. Черт бы его побрал!
Щитом! Не забывай, что ты можешь бить щитом!заорал я.
Он словно услышал меня, вздрогнул, пропустил удар, получив широкую рану на груди. В этот миг арена вновь взорвалась криками зрителей, на миг даже заложило уши. Но Петрониус не остался в долгу, он резко, без замаха, ткнул противника щитом в лицо. И пусть на гладиаторе был шлем, удар оказался такой силы, что слегка погнул пластины. Противник упал на спину, я увидел, как по его подбородку потекла кровь.
Петрониус налетел на противника словно бык, гладий устремился вниз в жажде пригвоздить его к арене. Мощный вихрь песка взвился в воздух, по трибунам пронесся восхищенный крик, голова Петрониуса взлетела высоко вверх, разбрызгивая капли крови в разные стороны.
Часть 4. Глава 37.
Клеймо неудачника.
Ощущение было такое, словно меня ударили бревном по голове, разве что в пол не вбили. Голова Петрониуса, тем временем пролетев по дуге, упала на песок таким образом, что кажется, будто парня просто закопали, оставив торчать только голову.
Мороз прошел по коже. Теперь я в полной мере ощутил, что меня ожидает. Я словно проснулся, вынырнул из сказки, попав в жестокую реальность. Самая настоящая реальность и мне тут легко могут отрубить голову. Вот так же, как это сделали Петрониусу.
Готовься новичок. Сейчас твоя очередь. Постарайся не опозориться, как этот неудачник,прошептал позади Марк.
Вот так и бывает. Люди надеются, мечтают вновь увидеть любимых, готовы пойти на все, но зачастую, как бы они ни старались, как бы ни желали достичь поставленной цели, гибнут на полпути.
А теперь на арену приглашается почетный боец лудуса дома Марциев«Крушитель» Константин!
Услышав из какого дома, мой противник, я мысленно застонал. У Антониев обычные бойцы опасны, а уж у Марциев они лишь немногим уступают чемпионам и сильнейшим бойцам лудусов Антониев и Херей. А это значит, что мне в который раз не повезло.
Перед выходом на арену с меня сняли ошейник.
Я вышел на арену. Мимо спешно прошли двое рабов с носилками, несущие обезглавленное тело Петрониуса. Пусть он и был немножко болтливый, но в целом приятный и добродушный парень. Но реальностьэто сказка из книги, здесь не обязательно хорошие парни побеждают плохих. Да и само понятие хорошо и плохоотносительно. Эх, хотел бы попасть в какую-нибудь книгу и, будучи главным героем, всех нагибать, собрать гарем девушек и жить, не зная забот. Но об этом остается только мечтать.
Ему противостоит молодой гладиатор лудуса дома Херей. Бывший охотник пятого ранга, «Счастливчик» Серж!
Толпа разразилась не самым приятным воем. Я видел скорченные лица, опущенные вниз толстые пальцы, спасибо хоть помидорами тухлыми не стали закидывать. Видимо этот «Крушитель» Константин пользуется определенным успехом. Ну, мне не привыкать. Другое дело, что с таким откровенным негативом меня еще не встречали.
Я решил отвлечься и перевел взгляд на противника. Он высок и худ. Точнее даже не такжилист. Рельеф мышц выделяется достаточно четко, только вот большими объемами он не обладает. Впрочем, мы сражаемся на мечах, а не выступаем на каком-нибудь «мистере Олимпия», чтобы красоваться мышцами. И вот такое его телосложение, с длинными гибкими руками, может дать преимущество. Вооружен он привычными щитом и мечом, голову прикрывает шлем, а вот торс полностью открыт лучам солнца. Мое положение хуже. Кроме ботинок и поножей у меня из доспехов больше ничего нет. Из оружиявсего лишь гладий. Все-таки сражаться таким коротким мечом непривычно. Из-за его длины, чтобы поразить противника надо подходить ближе. Впрочем, в данном случае это единственно верная тактика, ибо, как говорил учитель Алтирег: «Если противник выше, а его радиус атаки большето сокращай дистанцию и навязывай ближний бой, так у тебя будет преимущество. Если противник нижето держи его на дистанции и не подпускай к себе». Тогда я ему еще задал вопрос: «а если противник не ниже и не выше, тогда что?» На что учитель, ударил деревянным мечом мне по голове и сказал, чтобы я не задавал тупых вопросов.
Мы встали напротив друг друга, на расстоянии в три шага. Публика затихла, потому что со своего кресла поднялся, как я понимаю, архимаг Нормард. Лица всех архимагов я хорошо запомнил еще во время суда. Он заметил мой взгляд, слегка улыбнулся, а затем резко рубанул рукой воздух и прокричал:
Начали!
Я ожидал, что гладиатор бросится на меня, как это было с теми, с кем я тренировался в лудусе, но Константин медленно пошел по кругу внимательно изучая меня. Так, значит нужно сократить расстояние. И тут даже не вопрос в том, как это сделать, главная проблема заключается, в том, что делать дальше. Круглый щит в левой руке закрывает часть тела и как я уже успел убедиться, им можно не только обороняться. Будь это учебный бой как с Арусом, то со временем я смог бы подстроиться под ритм Константина, понять его любимые атаки, найти ключ к победе над ним. Только вот это не учебный бой и поражение будет означать смерть. А это значит, что путь к победе может быть только одинмедленная осада. Свести к минимуму риски, держать расстояние, атаковать быстро и в то же время максимально обезопасить себя от контратак.
Я в один прыжок оказался рядом с ним, но противник словно ждал этого, потому что стоило мне только начать движение в его сторону, как он взмахнул клинком. Все что я успел это отклониться влево. Моя атака захлебнулась, так и не начавшись. Противник оказался быстрее и сильнее меня. Из-за того, что я сместился влево, то есть под правую его руку, гладиатору пришлось разворачиваться ко мне лицом. Уйди я вправо, то оказался слева относительно его, там, где Константин держит щит. В таком случае у него было бы больше времени для маневра, так как можно было в случае чего защититься от моей очередной атаки, а то и самому атаковать щитом. Смещаясь же влево, я свожу его преимущество к минимуму, заставляя защищаться и атаковать только мечом.