Я закружился вокруг противника, нанося удары и отбивая его атаки. Благодаря своей тактике я смог сделать так, что бой превратился только в бой на мечах, но даже так, мне приходится прикладывать колоссальные усилия, чтобы это продолжалось и дальше. Вскоре моя выносливость упадет, а значит, я не смогу поддерживать подобный темп, а то и вовсе выдохнусь. Но так я хотя бы привыкну к его скорости и атакам.
Судя по крикам и вою, зрители словно сатану вызывают. Опьяненные зрелищем, они дерут глотки, требуя Константина пролить кровь на песок. Но гладиатор не спешит выполнить их требования. Действует он четко и уверенно, как робот. И вот эта его невозмутимость напрягает меня сильнее всего. Уверенность в своих силах и холодная головаэто наиважнейшие вещи в бою, помимо мастерства конечно. Но судя по его движениям, последнего ему не занимать.
Отбив очередной удар, я внезапно для противника сместился вправо, а не влево, как он уже привык. Нанес резкий удар, но гладиатор быстро среагировал, поставив щит. Лезвие жалко звякнуло, ударившись о выпуклую поверхность. Константин развернулся в мою сторону, нанес широкий удар, но я уже вновь сместился вправо, взмахнув мечом. Он не опасался, так как знал, что успеет закрыться щитом.
По зрительским местам пронесся удивленный вздох. Константин слабо вскрикнул, резко отступил на шаг, закрывшись щитом. Меч его упал на песок, пальцы отрубленной кисти до сих пор крепко сжимают рукоять.
Я не стал ему давать и мгновения, чтобы осознать случившиеся. Стал стремительно атаковать, но Константин ловко отбивается щитом, не давая мне и шанса подобраться. Я атакую то с одной стороны, то с другой, но гладиатор, подобно загнанному в угол, сражается с отчаянием обреченного.
В какой-то момент, он ловко отбил мой меч и прыгнул вперед, не дав мне сместиться. Я только и успел прикрыться культей и удар. Похоже отчаянное положение и дыхание смерти за спиной, дало ему сил, а может просто продолжительность боя была такой, что я успел выдохнуться и уже мои движения замедлились настолько, что противник смог опередить меня. Как бы то ни было, я упал на спину, быстро перекувырнулся через спину, встал на ноги, готовый к очередному удару щитом, но его не последовало. Щит валяется в нескольких шагах, а сам Константин, прижав культю, подбежал к валяющемуся на земле гладию. Я помчался следом, ударил быстро и зло, но гладиатор успел схватить меч левой рукой и резко развернулся. Раздался звон, наши клинки встретились, заскрежетали высекая искры.
Бой разгорелся с новой силой. Толпа заревела в предвкушении зрелища. Кажется, от топота ног затрясся сам Колизей.
Наши мечи отчаянно звенят, сталкиваясь друг с другом. И Константин, и я сражаемся отчаянно, нанося быстрые сильные удары, уклоняясь от атак противника. И все же, физическая усталость и сильная кровопотеря дали о себе знать. Движения Константина замедлились, удары ослабли, да и сам он начал покачиваться из стороны в сторону, шатаясь как пьяный. Я нанес еще несколько ударов и один все-таки прошел, оставив тяжелый порез на груди гладиатора. Он сдавленно вскрикнул, упал на песок. Я в одно движение выбил его меч из руки. Дрожащая, словно пытается поднять невидимую гору, направилась в мою сторону, подняв указательный палец вверхв жесте мольбы.
Я поднял взгляд на ложу, в которой застыл помрачневший Нормард. Он явно не ожидал, что я смогу одержать победу. Он закрыл глаза и указал большим пальцем вниз. Толпа взревела в восторге, а я глянул на поверженного гладиатора. Вот так оно и бывает. Сегодня ты любимчик толпы, а завтра, оступишься и она будет радоваться твоей смерти.
Я сжал меч покрепче. Чувствую сейчас себя в роли палача, но нужно отринуть эти чувства, ибо будь я на месте этого парня, уж он-то мне бы без всяких раздумий отделил голову от тела. Так что тут нет места жалости и сомнениям. Ты либо победитель, либо труп.
Я взял меч обратным хватом и мощным ударом вогнал острие в грудь. Константин вздрогнул, взгляд его остекленел, а мышцы медленно расслабились, причем так, что, кажется, будто он потерял форму, как надувной манекен, из которого выпустили воздух.
И победителем объявляется гладиатор из лудуса дома Херей, «Счастливчик» Серж!
Уходя с арены, я бросил взгляд на ложу. Квинт Херей с серьезным выражением лица о чем-то перекинулся парой фраз с архимагом, однако стоило последнему отвернутся от ланисты, как губы того расползлись в улыбке. Наши взгляды встретились, и он поднял руку с оттопыренным вверх большим пальцем. Но стоило Нормарду начать поворачиваться к Квинту, как тот тут же убрал с лица улыбку.
Марк и Ганник, тоже победили. Причем последний устроил настоящее шоу. Он изматывал противника, хотя мог убить его одним движением, но продолжал кружить, нанося раны. Гладиатор же пытался сопротивляться до конца, хотя и сам понимал, что шансов у него нет. Хотя не так, он конечно же ловил шанс, надеялся, что Ганник в какой-то момент совершит ошибку и тогда ему удастся вырвать победу. Но сильнейший гладиатор дома Херей, несмотря на показушную беспечность, не дал себя и поцарапать. Наверное, это что-то типа уловки, показывать, что ты открыт, делать вид, что беспечен, и вызывать во враге желание воспользоваться «шансом», но в реальности готовить ловушку. Ганник постоянно начеку и только ждет удобного момента, чтобы поймать тебя на атаке.
Представление закончилось только под вечер. Благодарные жители столицы магического королевства, сполна насладившись зрелищем, разбредались по домам. Перед выходом на нас надели ошейники и только после этой процедуры позволили покинуть арену.
Молодцы! Прекрасное выступление!воскликнул Квинт, выходя навстречу в сопровождении двух охранников.Серж, готовься. Сегодня ты получишь клеймо, вступишь в братство гладиаторов и станешь полноправным членом лудуса дома Херей!
Я кисло улыбнулся. Какая честь! Я прямо сейчас расплачусь.
А ведь точно. Серж прошел испытание. Поздравляю!хлопнув по плечу, произнес Ганник.
Молодец,холодно произнес Марк.Меньшего я от тебя и не ждал.
Мы вошли в лудус под громкие приветственные крики гладиаторов. Они даже отвлеклись от тренировки, чтобы поприветствовать нас.
Серж, ты все-таки живой?!воскликнул Эномай.Молодец парень.
Он отлично выступил, победив Константина из лудуса дома Марциев,произнес Квинт Херей.Он прошел свое испытание, так что готовь жаровню, Эномай.
Я сглотнул. Нет, к боли я привык, да и благодаря высокому уровню выносливости боль будет не такая острая. Но все же, одно дело бой, а другое вот это, когда к боли идешь добровольно и это никак не связано с риском для жизни. Помню, в моем мире даже кровь из пальца сдавал с неохотой, а тут будет явно побольнее.
Как-то все быстро засуетились, выкатили жаровню, принесли металлический прут с клеймом в виде буквы «Х». Небо тем временем начало темнеть, появились первые звезды. Угли быстро накалились, а буква Х стала красной. От накатывающего волнами жара, мне стало не по себе.
А теперь Серж, принеси мне клятву и после прими знак моего дома!
Слова клятвы просты, поэтому мне не составило труда их произнести. Все, в общем-то, сводилось к тому, чтобы я сражался за дом Херей, был верен ему и тому подобное. А затем металлический прут приложили к плечу. Я с трудом сдержал стон боли. Впрочем, эта боль нечета тем пыткам, которым я был подвергнут по пути в столицу.
Поздравляю! Теперь ты один из нас!воскликнул Арус.
От него я ожидал похвалы в последнюю очередь, но на гладиатора лице не было и капли гнева, наоборот он улыбается мне, как старому другу. Да и все остальные стали поздравлять меня, хлопать по плечу, говорить, что я крут, раз смог победить Константина из дома Марциев.
Что ж, думаю на сегодня стоит закончить тренировки. Да и поздно уже,сказал Квинт Херей.
Как пожелает господин,поклонившись, ответил Эномай.Все слышали? Можете идти отдыхать!
Сначала был привычный обед из каши с кусками мяса, а после нас отвели в баню.
Видели бы вы его в бою. Он кружил вокруг этого Константина, как пчелка вокруг цветка,засмеявшись начал рассказывать Марк, оттирая с себя землю и пот.
У меня не было выбора, все-таки у меня только меч, а у него был еще и щит,сказал я, счищая грязь, и слегка поморщился, когда задел свежий ожог.
Буква «Х» на плече почернела, выделяется четко и боль от нее волнами расходится по руке, но я стойко терплю ее, мысленно повторяя, что уже завтра почти все пройдет, ибо у меня высокая выносливость. Никто, кстати, мне не дал зелья лечения, либо из-за того, что на раба никто тратиться не будет по таким пустякам, либо для того, чтобы я запомнил этот момент получше. Интересно, как мне вообще уснуть при такой-то боли?
Да ладно, никто не смеется над тобой. Ты все правильно сделал,вступился за меня Ганник.
Наконец обсуждение меня и моего боя закончилось, и все переключились на обсуждение победы Марка, а затем и самого Ганника. Никто не вспомнил про Петрониуса. Наверное, подобное было в порядке вещей. Люди приходят и уходят. Наверное, даже сраженного мною Константина забудут очень быстро и не только его. Одни любимцы уходят и им на смену приходят другие, толпа любит победителей и предает забвению проигравших. И с гладиаторами так же. Какой смысл вспоминать погибшего? Ведь его уже нет. И он не первый и не последний.
Я выплеснул на себя ушат воды и собрался было идти в бассейн, как на пороге бани появился тощий светловолосый юноша.
Серж, «Счастливчик» Серж!прокричал он, ища меня взглядом.
Я здесь. Кто ты и чего тебе надо?
Тебя и наставника Эномая зовет господин.
Я почувствовал неладное. Когда хозяин внезапно посылает за кем-то, это не сулит ничего хорошего.
Печалясь о том, что мне не дали понежиться в горячей воде, я одел поножи, ботинки и намотал на бедра повязку.
Готов? Пойдем.
Эномай оделся моментально и уже ждал меня у выхода. Мы проследовали за светловолосым парнем к выходу из здания. На тренировочной площадке нас встретил Квинт Херей. Несмотря на то, что на него падает лунный свет, из-за своей темной кожи он выглядит так, словно находится в тени. Золотые кольца и серьга в ухе блестят в лунном свете и выделяются на темной фигуре владельца, как звезды на фоне черного неба.
Господин, Эномай и Серж пришли,произнес парень, подойдя к Квинту.
Это я и сам вижу, Валентин,с улыбкой сказал мужчина, двумя пальцами тронув за подбородок юношу.
Тот в ответ смущенно улыбнулся, опустил взгляд и встал к ланисте поближе. Похоже, наш черный господин любит субтильных светловолосых и светлокожих мальчиков. Я постарался сделать каменным лицо. Мне больших трудов стоило удержать губы и не улыбнуться.
Серж, ты хорошо себя проявил и смог впечатлить публику. Даже с одной рукой ты смог победить очень сильного гладиатора и не получить ран! Воистину у тебя высокий потенциал и мне бы хотелось, чтобы ты и дальше так прекрасно выступал на праздниках.
Спасибо господин, ваша похвала радует меня,с легким поклоном поблагодарил я.
Квинт Херей довольно улыбнулся. Что ж, когда надо я умею подбирать слова, пусть это и ложь. Но такой реакции и ждал ланиста, даже больше скажуэто единственно правильные слова, которые гладиатор мог сказать своему господину.
Надеюсь, ты и дальше будешь отстаивать честь нашего лудуса и поможешь ему возвыситься над тремя остальными. Я уверен, что с тобой, Марком и Ганником, у нас, наконец, это получится. Раньше между лудусами был баланс, но с твоим появлением он нарушен!
На несколько мгновений повисла пауза, затем Квинт Херей вздохнул и произнес.
И кое-кто это заметил. Через два дня в школе магии выпускной и нас пригласили на празднество. На этом выпускном, помимо вина и песен, решили добавить и других развлечений, а именно бой гладиаторов. Нормард, впечатленный твоей победой, попросил, чтобы именно ты представлял наш лудус.
Впечатленный моей победой? Да он просто хочет убить меня. Неужели мои знания о Сверистонии и связь с Мелисой настолько опасны, что маги хотят меня убить как можно быстрее? Что такого секретного произошло в Сверистонии, что они желают это скрыть? Нет, если бы они желали этого, то убийцы были бы посланы за всеми охотниками, побывавшими там, но этого сделано не было. Значит проблема не в святом королевстве. Мелиса? Но, как я уже сказаля ничего не знаю о ней и о ее целях. Значит причина не в ней. Тогда в чем?
Никаких зацепок я так и не нашел. Не могу припомнить ни одного случая, когда каким-то образом мог перейти дорогу Нормарду. Впрочем, думаю на выпускном вечере школы магов, я смогу задать ему этот вопрос. Тем более, что у меня нет никакой возможности там не присутствовать. Разве что сломать себе что-нибудь, например руку. Но это уже крайний вариант.
Я не подведу и достойно представлю наш лудус,бодро ответил я.
Квинт Херей довольно улыбнулся.
Серж, ты мне сразу понравился. Я очень рад, что ты стал частью дома Херей. Эномай, хорошенько подготовь его к предстоящему выступлению.
Да, хозяин!
Блин, надеюсь, я понравился ему как боец? Не хотелось бы, чтобы он вознамерился заменить своего юнца мною. Все что угодно, но только не это.
Мы вернулись в здание. Идти, нежиться в ванной мне решительно перехотелось. Потому пошел в спальни. Представляют они собой огромную комнату на втором этаже, с узкими окнами. В ней у стен через равные промежутки стоят кровати. Рядом с каждой по небольшой табуретке, на которую можно скинуть одежду. Некоторые из гладиаторов уже лежат в своих кроватях, но трудно понять, спят они или нет.
Я улегся на свою кровать. Затем решил кое-что проверить и запустил руку в одежду, думая о том, что мне нужно посмотреть свои статы. Как я и ожидал, через несколько мгновений пальцы нащупали небольшую похожую на пластиковую, карточку.
Карта охотника. На ней особое заклинание, из-за чего ее невозможно украсть или потерять. Она может даже лежать в вещах, отнятых у меня и убранных на склад в одном из замков магического королевства, но стоит мне захотеть, как карточка окажется рядом.
Итак посмотрим, что там у меня.
Серж:
Сила55, Ловкость45, Магическая сила11, Выносливость32, Восприятие32.
Как я и предполагал, мои статы опять увеличились. Силана пять, ловкостьна четыре, магическая силана один, выносливость и восприятиена три. Получается, что мои статы поднимаются после убийства, но не монстров, а людей. Осталось только выяснить, есть ли зависимость о принадлежности людей к конкретным фракциям или нет. К примеру, если убью того, кто не принадлежит ни к одной из фракций, то мне так же поднимут статы? И касается это только людей, или считаются и демоны, и эльфы? Единственное, что очевидно, это то, что убийства более сильных противников дают больший прирост, причем думаю, что это зависит непосредственно от базовых статов.
Эй, Серж, спишь?раздался над ухом голос Ганника.
Я чуть вздрогнул, покрывшись холодным потом. Как он смог так бесшумно подкрасться? У меня же больше тридцати восприятие! Даже то, что я рассматривал карточку, не могло отвлечь меня настолько, чтобы не заметил его приближения.
Я обернулся. Рядом с кроватью застыла массивная тень. Как же все-таки непривычно, когда плохо видишь ночью. Амулет Фейтара, на котором стояла магия, защищающая от ослепления, позволял еще и видеть в темноте. Все же к хорошему быстро привыкаешь.
Нет. Что ты хотел?
Поговорить.
Ну, говори, я слушаю,произнес я, садясь на кровати.
Только сейчас я заметил, что большинство гладиаторов поднялось со своих постелей и смотрят в нашу сторону. От такого пристального внимания стало неуютно. Я сглотнул, но сделал это так, чтобы никто не услышал и не заметил.
Ганник тем временем уселся на соседнюю кровать. Гладиатор, спавший на ней, уже поднялся и встал чуть в стороне.
Как тебе быть рабом и гладиатором? Нравится?
Нет. Как и то, что мне предстоит пробыть в таком статусе еще лет десять.
Среди гладиаторов раздались легкие смешки, даже Ганник слегка рассмеялся, оглянулся в сторону, посмотрев на кого-то из толпы.
Мы все разделяем твое настроение. Многие здесь оказались не по своей воле и несмотря на то, что многих приговорили за преступления, на самом деле они их не совершали. Последние годы, в магическом королевстве наладили такую жесткую систему слежения, что совершить преступление и не быть пойманнымпрактически невозможно. Преступления пошли резко на убыль, но количество преступников не убавилось. И все потому, что нужны рабы для развлечений и услужения. А где их достать? Либо грабить иные страны и записывать в рабы сопротивлявшихся, либо брать их среди бедных граждан. Обычно кандидаты не имеют родных, бедны или неудачливы настолько, что перешли дорогу какой-то важной шишке.