Пара его подруг весело уставились на незваных гостей и, кажется, намеревались познакомиться поближе с экзотическими пришельцами в броне.
На пол! рявкнул на них Грэм, сбивая идиллийца подсечкой, а Ракша двумя выстрелами разнесла осветительные плафоны, погрузив коридор в темноту.
Теперь он освещался лишь отблесками от пылающего броневика. Грэм и Ракша напряжённо уставились в темноту, готовые огрызнуться огнём на любое движение, но, видимо, корпораты сочли, что с них на этот раз хватит и лучше дождаться подкрепления.
Музыка смолкла, а веселье эмпатов сменилось растерянностью.
Что тут происходит? в коридор вышли ещё трое местных, одетых в праздничные наряды и полумаски.
Парад непуганых идиотов! злобно рявкнул Грэм. Возьмите номерки и становитесь в конец колонны!
Мысли в голове метались, словно пронумерованные шары в барабане лотереи. Корпораты смогли получить командные коды. Как? Сейчас это неважно. Главное, что теперь броня Ракши и Грэма превратилась в их врага, докладывая шеридановским прихвостням о каждом шаге. Значит, нужно избавиться от шлемов. Как и от всего остального снаряженияпереодевшись в штатское, больше шансов проскочить мимо убийц незамеченными, нежели оставаясь в броне. Да, в случае стрельбы с защитой было бы понадёжнее, но если до этого дойдётвряд ли это самое «понадёжнее» поможет выжить. Максимумнемного оттянет неизбежное.
Капитан оглядел идиллийцев. За исключением сбитого на пол парня, все остальные продолжали стоять и недоумённо таращиться на происходящее. Похоже, мысль о том, что одна-единственная автоматная очередь может навсегда прекратить их праздник жизни, счастливо просвистела мимо голов аборигенов.
Кто хозяин дома? спросил Грэм.
Я, подал голос всё ещё потрясённо лежащий на полу идиллиец.
Машина есть? контрразведчик выглянул на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как крыша башни броневика взлетает в небо, выбитая сдетонировавшими боеприпасами.
Грохнуло так, что задрожали даже стены в доме. Идиллийцы рефлекторно пригнулись, но за происходившим на улице взирали с одинаковым восторгом людей, видевших боевые действия только на голоэкране.
Кретинытихо процедила Ракша, прижимаясь к стене.
Нет, несколько обалдело ответил Грэму идиллиец. Только квадроцикл.
Мне нужны твоя одежда и квадроциклсообщил ему Нэйв. И быстро. Тыон указал автоматом на ближайшую идиллийку. Раздевайся.
А он мне нравится, облизнула губы та, с ног до головы оглядывая Грэма.
Капитан с трудом подавил рвущиеся наружу ругательства.
Решил уходить в гражданке? догадалась Ракша. Рискованно.
В броне гробанёмся точно, отозвался Грэм. Цепляй платье этой куклы.
Сев на задницу, капитан оперся спиной о стену и скомандовал хозяину дома:
Снимай костюм
Несколько минут спустя от дома отъехал управляемый автопилотом квадроцикл, увозя в багажнике броню беглецов. А они сами в праздничных нарядах неспешно уходили в другую сторону.
Как ни странно, с перевоплощением помогли идиллийцы. Происходящее казалось им весёлым приключением, и местные с энтузиазмом взялись за маскировку беглецов. Дане на скорую руку соорудили причёску, украсив её заколками-цветами, а пальцы с коротко обрезанными, а кое-где и обломанными ногтями скрыли ажурными перчатками.
Образ несколько портили армейские ботинки, которые Дана наотрез отказалась менять на чужие, явно непригодные к бегу туфли, но платье в пол скрывало этот маленький недостаток. При ярком освещении Дёмина, с её выправкой и хищными движениями, выделялась среди грациозных идиллиек, но в неверном сиянии цветов и праздничных нарядов вполне могла смешаться с толпой.
Надеюсь, им хватит мозгов последовать совету и свалить из дома, сказал Нэйв, с Даной под руку удаляясь от места засады.
В другой руке капитан нёс корзинку для пикника, в которую беглецы сложили автоматы и гранаты. Пистолеты решили оставить при себе.
Я бы не стала полагаться на благоразумие идиллийцев, заметила Ракша, раздражённо поводя непривычно обнажёнными плечами. Нужно как можно быстрее добраться до наших.
«Нашими» был дорсайский патруль, чей маршрут проходил в четырёх кварталах от места засады. Что бы ни устроили засранцы Шеридана, дорсайцы никогда не бросят одного из своих. А Ракша была своей.
На дорогу выкатился бронетранспортёр с эмблемой карателей на лобовом листе. Нэйв почувствовал, как ладонь Ракши скользнула под его френч и сомкнулась на рукояти пистолета.
Спокойно, прошипел Грэм.
Бронетранспортёр промчался мимо, оставив за собой лишь запах озона. Беглецы переглянулись и, изображая торопящихся уединиться влюблённых, скрылись в темноте ночных аллей.
Не оглядываться и не сорваться на бег стоило немалых усилий.
Глава 2
Планета Идиллия. Город Зелар
Идти через толпу празднующих эмпатов и удерживать самоконтроль оказалось невероятно трудно. Мало того, что чужое веселье захлёстывало, словно волна, грозя увлечь за собой в океан удовольствий, так ещё и сами идиллийцы, уловив настороженность парочки беглецов, норовили «помочь расслабиться». То и дело приходилось отказываться от самых разнообразных предложений: от выпивки до секса. К счастью, дар эмпатии имел и положительную сторону: сопоставив настроение парочки с ответом, доброхоты благоразумно отваливали, не доводя беглецов до рукоприкладства.
Всё это мешало собраться с мыслями и нормально оценить ситуацию, в которой оказались Нэйв и Ракша. Ясно было одно: что-то произошло и с Костасом. Иначе полковник бы уже бросил всё и кинулся выручать дочь. Но этого не произошло, что приводило к неутешительному выводу.
Грёбаные ретрансляторы! тихо выругался Нэйв.
Чужая радость приятно кружила голову, притупляя чувство опасности. Единственный плюс: если за беглецами пойдут преследователи, то столкнуться с такой же сложностью.
Выбравшись из парка, беглецы увидели картину, заставившую их шёпотом выматериться: вместо лёгкого патрульного броневика дорсайцев на перекрёстке застыл трёхосный бронетранспортёр со скрещенными гранатами на борту.
Каратели Консорциума, целое отделение.
Просто великолепно, пробормотал Нэйв.
Затаившись в тени, беглецы наблюдали за штрафниками. Каратели, перегородив улицу бронетранспортёром, проверяли всех проходящих мимо сканерами. Периодически штрафники срывали с кого-нибудь маску и с руганью пропускали дальше, не утруждаясь извинениями.
Нас ищут, совершил открытие вселенского масштаба Грэм. Сканеры на распознавание лиц настроены.
Судя по расслабленным позам и той лени, с которой корпораты проводили досмотр, праздничное настроение действовало и на них. Причём куда эффективнее, чем на пару беглецов: каратели уже стояли с раскрытыми забралами, передавая по кругу бутылки, в которых явно был не лимонад.
Ракша мрачно кивнула. Она тоже успела понять, что с приёмным отцом произошло что-то очень плохое и сделалась непривычно молчалива.
Дождёмся, пока они надерутся, возьмём языка, а остальных в расход, предложила она.
Нет, Грэм, не отрываясь, следил за корпоратами.
Те как раз откупорили очередную бутылку, громогласно сообщая друг другу и окружающим, что сделают с беглецами при поимке. Фантазия впечатляла, особенно касаемо Ракши: если Грэма без особых изысков собирались пристрелить, то дорсайке обещали список, способный вызвать зависть у любого маньяка.
Мы не знаем, как далеко они друг от друга, продолжил капитан. Нашумимможем не успеть уйти. Дождёмся, когда они окончательно забьют на службу, и проскочим. Подберёмся ближе и накрахмалим уши: может, что нужное услышим.
Сейчас капитан хорошо понимал причину вечного балагурства Монта. Трёп сам рвался наружу, но прекратить бессмысленное словоблудство Грэм не могнервное напряжение требовало выхода.
Беглецы перебрались в тень огромного дерева и вслушались в болтовню штрафников.
Ща этих прикончимоттянемся, счастливо провозгласил один из карателей, передав товарищу бутылку. Бугор сказал, оторвитесь, пацаны, на всю катушку! Никто не будет мешать.
Да, бугор у нас кайфовый, поддержал второй. Интересно, мутанта этого китежского тоже кончать будет?
Не, подал голос третий, сопроводив слова могучей отрыжкой. Его ж типа по закону взяли. Вроде как генерала грохнули потому, что Рам ушами прохлопал. А вот бабу эту, которая местнаяну, говорят, с ним перепихивалась, кончать будут. Типа с партизанами связана.
А чё, тут ещё и партизаны есть? загоготал четвёртый штрафник.
Дальше разговор карателей превратился в обсуждение того, как и в каких позах местные партизаны ведут борьбу с оккупацией, но главное беглецы уже услышали.
Я убью твоих подружек. Грэму показалось, что он услышал скрип зубов Ракши, когда та умолкла.
Нэйв успокаивающе сжал её плечо.
Надо разобраться, сказал он. Убить всегда успеется, а вот понять, что происходит
Вопрос хороший. Генерал убит, но кем? Доминионцами? Возможно. Но куда смотрела охрана? В сопровождении генерала шли два бронетранспортёра с солдатами Шеридана и робот-сапёр. Это Нэйв знал точно, ибо лично видел предложенный Шериданом план охраны Прокофьева.
В то, что генерал двинется без сопровождения, Грэм не верил. Прокофьевофицер с опытом, а не бунтующий против родителей подросток, чтобы откалывать такие номера. И при чём тут Костас и Зара? Ладно, положим, Рама Шеридан пробует сделать козлом отпущения, свалив на него вину за гибель генерала. Но Зара?
Грэм готов был заявить под присягой о невиновности мэра. Она бы никогда не позволила совершить что-то, что поставит под угрозу горожан. А Шеридан и его корпоратыугроза очевидная даже для идиллийки. И как Шеридан так лихо и быстро узнал о её якобы связях с партизанами? Как говорят китежцы, откуда дровишки?
И, чёрт подери, зачем тогда корпораты пытаются убить его и Ракшу?
Ответ прост: чтобы они не раскопали правду. Нэйвпо долгу службы, а Ракшавыручая отца.
Вывод напрашивался предельно простой: даже если смерть генераладело рук доминионцев, Шеридан с ними в одной связке. Иначе бы у них не получилось так быстро и успешно провернуть покушение на Прокофьева.
Но какова цель Шеридана? Переметнулся к Доминионцам? Сомнительно. После «Иллюзии» Лорэй скорее себе вены перегрызут, чем станут сотрудничать с корпоратом. Даже если им напрямую прикажет начальство.
Тогда что? Захват власти? Похоже на правду. Нормальное явление для Консорциумапройти по головам и трупам.
Вопросы, вопросы А получить ответы можно, лишь напрямую спросив Шеридана или Лорэй. И второй вариант выглядел куда перспективней.
Эти выводы Грэм озвучил Ракше.
Та согласно кивнула:
Ты же не будешь против, если я немного попорчу им мордашки?
Сначала надо узнать, есть ли для этого повод, охладил её порыв капитан.
Кто-то из карателей загорланил разухабистую блатную песню, остальные подхватили пьяными голосами.
Пора, Грэм подхватил Ракшу под локоть.
Так, изображая очередную загулявшую парочку в толпе таких же, они проскочили мимо поста. Один из карателей мазнул по ним взглядом, но отвлёкся на протянутую товарищем бутылку. Когда он в следующий раз повернулся к толпебеглецов и след простыл.
Но злоключения Грэма и Ракши на этом не закончились.
Да они издеваются, прошипел Нэйв, заметив идущий навстречу пеший патруль карателей.
В отличие от своих безалаберных коллег, эти были по крайней мере трезвы. И тоже оснащены сканером, которым не стеснялись пользоваться, грубо срывая маски с прохожих.
Беглецы молча свернули в проулок между домами. В отличие от преследователей, город Грэм и Ракша успели изучить достаточно хорошо, чтобы ориентироваться без помощи навигатора.
Ракша на ходу достала из корзины автомат и, сделав из ремня петлю, повесила ствол на плечо, прикрыв френчем Нэйва, заботливо наброшенным на её плечи. Но оружие не понадобилоськаратели держались основных улиц.
Проулками беглецам удалось проскочить три квартала, избегая встреч с пешими патрулями и обходя пикеты.
Удача отвернулась, когда Нэйв и Ракша выскользнули из-за домов на неожиданно пустынную улочку.
Э, вы, двое! рявкнул кто-то.
Ладонь Грэма, лежащая на плече Ракши, слегка сжалась.
Прикрывай, шепнул капитан и с расслабленной улыбкой повернулся на окрик.
Четверо патрульных неторопливо подходили, не выказывая никакого беспокойства. Было видно, что они уже расслабились, осматривая подобные парочки, и не ожидают подвоха.
Проверка, сообщил один, вскидывая сканер.
В этот момент Нэйв понял: уйти без шума не удастся.
Пли! крикнул он, выхватывая из-за пояса пистолет.
Ракша юлой крутнулась на месте, вскидывая автомат. Рыкнула очередьи двое карателей мешками рухнули наземь. Третьего свалил Грэм, всадив пулю точно в лицо.
Четвёртый штрафник оказался куда сообразительнее и проворнее коллег, успев закатиться за каменную кадку с огромным цветком.
Ложись! крикнул Грэм Дане, доставая из корзины гранату.
Выдернув чеку, капитан выставил гранату на подрыв по касанию и метнул в укрывшегося за кадкой штрафника. Который как раз решил открыть ответный огонь, высунув автомат над укрытием и нажав на спуск.
Грэм почувствовал, как что-то рвануло его за рукав рубашки, а бок словно полоснуло когтём.
«Зацепило», понял он, падая наземь.
Ахнул взрыв, над головой просвистели осколки, и выстрелы стихли.
Нэйв вскочил, держа кадку на прицеле.
Ты как? спросил он у распластавшейся на газоне Даны.
Норма, коротко отозвалась та, беря на мушку укрытие карателя.
Под её прикрытием Грэм подошёл к кадке.
Штрафник был мёртвграната упала вплотную к нему, изрешетив осколками в фарш.
Уходим, скомандовал Грэм.
Дана легко поднялась с газона.
Тебя зацепило, сказала она, кивая на окровавленную рубашку.
Знаю, отозвался Нэйв.
Боли он пока не чувствовал, но это не означало, что повреждения незначительны: сейчас адреналин работал как обезболивающее.
Скоро тут станет людно, добавил он, прислушиваясь к завыванию сирен.
К перебитому патрулю спешила подмога.
Дерьмо, ругнулась Дана, доставая аптечку. Дай осмотрю.
К счастью, раны капитана оказались неопасными: простреленная мякоть плеча да борозда на боку. Пройди пуля чуть левееГрэму пробило бы лёгкое, а так он отделался подранной шкурой да треснутым ребром.
Синтеплотью рану заливал он уже на бегу.
Давай через квартал удовольствий, скомандовал Нэйв, вкалывая дозу стимуляторов и обезболивающего.
Без последнего пройти незамеченными среди толп эмпатовпровальная затея.
Решил нагуляться перед смертью? поинтересовалась Ракша, оглядываясь по сторонам.
Не, Грэм на секунду остановился.
Выглянув за угол, он быстро осмотрел улицу и, убедившись в отсутствии угроз, побежал к дому напротив.
Помнишь, что было, когда один клоун бабу в комендатуру приволок? на бегу объяснял он. А теперь давай поделимся этим незабываемым опытом с корпоратовским отребьем.
Ну, гоняться за нами станет как минимум неудобно, мрачно пошутила Ракша.
Путь до квартала занял неожиданно много времени: то и дело приходилось искать обходные пути, чтобы разминуться с патрулём или очередным пикетом. К счастью, просторные домовладения идиллийцев с обилием зелёных насаждений и полным отсутствием заборов предоставляли широкий простор для подобных манёвров.
В обычные дни приближение к кварталу удовольствий чувствовалось издалека: туда стекались праздные горожане и туристы, полные желания «оторваться на всю катушку». Так же, как Идиллия казалась средоточием счастья и веселья среди прочих планет, квартал удовольствий концентрировал в себе максимум развлечений в любом идиллийском городе.
Но в эту ночь всё было иначе, и беглецы, крадущиеся сквозь праздную толпу под удивлёнными взглядами аборигенов, незаметно углубились в квартал удовольствий, сегодня размывший свои строгие границы. Участились эмпатические касания возбуждённых, полных желания идиллийцев, а вывески ресторанов и магазинчиков сменили голограммы ночных клубов «по интересам».
А интересы идиллийцев отличались редким разнообразием, чему немало способствовало разрешение использовать феромоны в пределах квартала удовольствий.