А не накладно ли будет вести товара всего на 400 миллионов? насколько знал Леон, аренда транспорта стоила около 100 миллионов. Причем в один конец. А добраться до центральных систем на сканировщике и думать было нечегоне прорвешься.
Я уже все обдумал. Зафрахтую транспорт, найму пару крейсеров сопровождения. Для пиратов этого будет за глазане решатся напасть. А пока транспорт сюда прибудетмы сами обследуем пару систем из нашего списка, да и кину клич среди других старателейнаверняка найдутся те, кто захочет загрузить свой скарб на транспорт и отвезти его в центральные миры. Там-то он будет стоить в два, а то и в три раза дороже.
А не кажется ли тебе, что это как раз та самая жадность, о которой ты мне говорил и которая до добра не доведет.
Не-ет, упрямо ответил Ром. Здесь как раз жадность до добра не довела корпорацию «Эстрел». Они совсем уже с реальностью связь потеряли. Предлагать за товар в 400 миллионов только половину. Что дальше? Начнут платить вообще десятую часть от реальной цены?
А если именно «Эстрел» попытается перехватить твой караван?
Силенок им не хватит, ответил Ром, но Леон услышал, как неуверенно прозвучал его ответ.
А если хватит? Ведь на кону будет их собственная прибыль и репутация. Если тебе удастся вывезти добытое в центральные миры, то так начнут поступать и все остальные. А корпорации никто ничего продавать не будетона разорится. А если на кону сам факт ее существования, как ты думаешь, корпораты смогут взять себя в руки и раскошелиться на крупную сумму, чтобы нанять столько кораблей, сколько точно хватит на перехват твоего каравана?
Ром задумался.
Я думаю, продолжил Леон, они смогут себе позволить найм такой эскадры, которой два твоих крейсера охраны будут на один зуб.
Ладно. Я еще подумаю, согласился Ром. Хотя было видно, что оставить свою идею он не собирался. Пока еще транспорт прибудет
Ты что, уже вызвал транспорт? удивился Леон.
Ром кивнул.
Хоть бы посоветовался
Парень! Ты тут без году неделю! Что ты можешь посоветовать?
А что, я сейчас был не прав?
Может и прав. Я не все продумал. Но время у меня есть. И у всех твоих доводов есть и обратная сторона«Эстрел» нужно поставить на место, если этого не сделатьна всех нас можно ставить крест. Мы просто, через год или два, станем рабами корпорации, работая только за еду.
Так как разговор перешел на повышенные тона, некоторые старатели, до этого беззаботно гулявшие, стали стягиваться к Рому и Леону. Если до этого замечания Рома они молчали, то теперь уже некоторые из них решили вступить в диалог.
Да, малец, Ром прав, сказал Тай. Корпораты уже совсем зажрались. Я припер хлама на пол ляма, а получил всего двести тысяч! Так дела не делаются. «Эстрел» устроила монополию? А вот хрен им!
Стоявшие рядом старатели согласно загудели.
Если бы здесь была еще хоть одна, а лучше две корпы, конкурирующие с «Эстрел», хрен бы у них получилось так снижать цену! продолжил Тай. Я понимаю, перелет в центральные системы стоит дорого и он опасенкорпорации нужно тратиться на найм охраны или обслуживание собственных кораблей, конвоирующих транспорты. Но ведь не 50 % от реальной стоимости нашего хлама! 1/3 от цены, мне кажется, уже более чем достаточная плата за их «услуги».
Старатели вокруг вновь одобрительно загудели.
А помните ту историю, про шахтеров? Леон вспомнил рассказ Рома о том, как корпораты разобрались со своенравными шахтерами, решившими начать сбывать свою руду в обход «Эстрел».
Все притихли.
А что шахтеры? спросил Сэт. У шахтеров и денег-то особых нет никогда. На что им было нанять охрану? Сглупили, и корпораты их разорвали руками пиратов. С нами такой номер не пройдет. Вот что, Ром, ты уже транспорт, как я понял, вызвал?
Ром кивнул.
Через сколько он прибудет?
Месяца два-три, ответил Ром, на секунду задумавшись.
Значит, у нас всех есть время собрать барахло и отвезти его в центр.
А охрану вы на что будете нанимать? поинтересовался Леон. Наемники, вроде как, за обещания не работают, им как минимум аванс нужно будет заплатить.
А и не надо охрана. Пары крейсеров в качестве главного аргумента будет достаточно, ответил Сэт. А сопровождать караван будем на своих лоханках. Не бог весть что, но даже один корабль старателей не даст себя в обиду. А вместе мы уж как-нибудь от пиратской эскадры отобьемся.
А если «Эстрел» наемников привлечет?
На нормальный отряд им денег не хватит. Да и не будут серьезные наемники влезать в такую грязную историю. А с тем, на что у них хватит, мы справимся. Ром! Какой тоннаж транспорта?
400 тысяч тонн.
Вот. В такой транспорт влезет куча барахла. У нас будет даже не конвой, а целый флот старателей, обрадованно сообщил Сэт. А еще могут присоединиться те, кто хочет подлатать свои корыта по нормальным ценам в центральных системах, а не заляпывать соплями дыры здесь, за бешеные деньги.
Старатели вновь одобрительно загудели. Похоже, многим такая идея пришлась по вкусу. Ведь в центральных системах и оборудование лучше, и качество работ выше, и цены намного ниже, чем дерут здесь, на окраине.
Вот и порешили, подвел конец дискуссии Сэт. Допиваем элес, отсыпаемся и за работу! Времени мало, и нам всем нужно собрать барахло на продажу!
* * *
Пока Ром и Леон добирались до жилья, они не проронили ни слова. И только лишь войдя в «апартаменты», Леон задал самый главный вопрос, который его беспокоил.
Ром! Ты ведь так ничего и не сказал Серому Узлу за третий дата-центр?
Нет, спокойно ответил тот. Лишь то, что у меня есть список нескольких систем, где, возможно, есть дата-центры.
Ты ведь сам говорил, что Серый Узел опасен. А теперь вот так спокойно кинул его на три миллиарда. Ты уверен, что поступил правильно?
Никто никого не кинул, устало ответил Ром. Скажи я ему всю правду, и пришлось бы продавать всю базу данных, причем за копейки. А так мы можем спокойно разведать системы самостоятельно и прибарахлиться. Если уж ты так хочешьможем отстегнуть долю с добычи и Серому Узлу.
М-да? И как ты это объяснишь ему? Мол, на тебе, друг, просто так несколько миллионов. За что? Да просто так. Ты так себе это представляешь?
Ром молча почесал голову.
Мы его кинули. Самым откровенным образом. И почему-то мне кажется, что если он это поймет, мыпокойники.
Не надо сгущать краски. Сейчас мы всего несколько систем проверим. Продавать из добытого мы ничего не будем. Так, всякое барахло, чтоб на жизнь хватало. А если у нас нет огромных прибытков, то и Серый Узел ничего не заподозрит.
А что потом?
Потом я отвезу все добытое в центральные миры. Вернусь с кучей денег.
А зачем возвращаться, если ты уже миллионер?
Денег много не бывает. Да и нравится мне эта работенка. В центре все-таки установлю себе клона, куплю хороший кораблик у Искателей, оборудую его А тебе достанется моя «Нимея». Как тебе идея?
Мне и вдвоем леталось неплохо, проворчал Леон.
Брось. Старатель должен работать один. В этом сама суть профессии. Мы одиночки, добывающие себе на пропитание.
Как скажешь.
Леон, прекращай дуться. Поверь, я знаю, что делаю. Вот и с конвоем, смотри, как все сложилосьмы спокойно довезем все до центральных систем. Кто решится напасть на флот в сотню вымпелов?
В сотню сканировщиков?
Ты не забывай, корабли сканировщиковэто не скорлупки «лопат». Мы за себя можем постоять!
Чего же мы тогда от пиратов прятались? съязвил Леон.
Их было трое, пожал плечами Ром. Да и, к тому же, зачем ввязываться в неприятности, которых можно избежать?
Ладно, Леон сдался. Он понял, что после того, как Рома поддержали старатели в баре, его уже не переубедить. И что мы будем делать?
Для начала отдохнем пару дней. А дальше Дальше летим по тем координатам, что я расшифровал, и добываем все, что сможем. Интересно, ты сможешь управлять и другими станциями?
Не знаю. Надо пробовать. А ты, все-таки, не стал спрашивать у Серого Узла про язык Сгинувших?
Нет. Сам попробую найти и подобрать нужную базу данных. Вот как раз завтра и займусь. Все! Теперь отдыхаем! Что-то я устал
Глава 1-12Хэппи энд?
Транспорт, а также нанятые для охраны крейсера должны были прибыть на станцию старателей всего через полтора месяца. Поэтому Ром и Леон старались действовать как можно быстрее. Все последнее время, проведенное с момента того памятного дня, в баре, они только и занимались тем, что потрошили станции из систем, указанных в базе из дата-центра.
У них даже наметилась определенная тактика действий. «Нимея» подлетала к станции Сгинувших, цепляла себе на хвост абсолютно всех дронов-охранников и улепетывала на полной мощности своих движков, уводя за собой все корабли-защитники. Затем они уничтожались по одному, и Леон спокойно высаживался на станции. К сожалению, загадочная «тарелка-пропуск» на других станциях не работала, поэтому дополнительного заработка в виде целых, разобранных до последнего винтика кораблей-дроидов не было. Однако Леон не отчаивалсяиз раза в раз он пробовал взять под управление очередную станцию, но, к сожалению, пока не везло. Похоже, добытый им пропуск был актуален всего для одной из станций исчезнувшей цивилизациитого самого космического «вокзала» и для других объектов в той же системе. На других станциях, как бы Леон не шевелил тарелку в пазе, не пытался засунуть ее вручную, переворачивая, подбирая сторону, пропуск работать отказывался, и запустить спящие несколько столетий, а, быть может, и тысячелетий терминалы не выходило.
Зато добыча данных шла ударными темпами. В общей сложности выходило, что они уже добыли около 5 миллиардов кредитов. И все эти данные пока нигде не засветились. Леон убедил Рома продать «Эстрелу» хотя бы оборудование дронов, которые они добыли во время первого рейда. Не стоило раньше времени дразнить корпоратов. Ведь наверняка они начнут интересоваться, куда же собрался продавать или кому уже продал свои трофеи старатель. Однако, избавившись от лута, о котором знали и сами корпораты, и Серый Узел, и много кто еще, (ведь все старатели заметили, что на корабле Рома вдруг появились весьма дорогостоящие щиты, добыть которые в этой глуши мог только Серый Узел), всю последующую добычу они не светили, для отвода глаз торгуя мелкими трофеями на 200300 тысяч кредитов, добытыми в относительно безопасных зонах, неподалеку от станции старателей.
Ну все, хватит.
Что «хватит»? не понял Леон.
Хватит тратить время на поиски этого ширпотреба! заявил Ром.
Этот ширпотреб позволяет нам водить за нос корпоратов. Если мы вообще ничего привозить не будем, то это вызовет подозрения.
Понимаю. Поэтому предлагаю покупать этот хлам у других старателей.
Это вызовет лишние вопросы.
Ну пойми ты, за все время, что мы тратим на поиск и добычу данных, цена которым полляма максимум, мы могли слетать к системе, из которой можно привезти информации на миллиард кредитов!
И за нами тут же начнут пристально следитьслетали, ничего не продали, а деньги у них все равно водятся. Как так? Нужно добывать и продавать хлам. Считай это нашей страховкой!
Да наверняка кто-то из сканировщиков стучит корпоратам. Так что никакой разницы.
Разница в том, что слова осведомителя лишь слова, и за нами пока идет слежка. Зачем давать им лишние поводы для размышлений?
Другие старатели вообще перестали сдавать лут «Эстрел»!
И мы теряемся на их фоне.
Ром не соглашался с доводами Леона, хотя и качать права прекратил. Рома словно накрыло волнойон хотел больше и больше. Та самая жадность, о которой он говорил, о которой предупреждал, захватила его самого. И самое обидное, Леон ничего с этим поделать не мог. Однако хотя бы убедить Рома в том, что добывать скромные копейки необходимо, хотя бы из соображений элементарной безопасности, удалось. Вот только Ром периодически возвращался к этой теме, ворча, что лишняя трата времени, риск собственными жизнями ради жалких копееквот истинная жадность, и накрыла она как раз Рома.
Во время очередного такого приступа Леон не выдержал.
Знаешь что? Хватит. Или ты летаешь сам, как хочешь, или же закрываем эту тему. Я понимаю, ты хочешь хапнуть как можно больше и отвезти в центральные системы. Но знать меру тоже нужно. С такими темпами корпораты убьют нас задолго до того, как прибудет транспорт. Сколько уже всего лежит в ангаре? На сколько миллиардов? Если об этом узнает хоть кто-то, тот же Серый Узелнам не жить.
Ром присмирел. То ли угроза жизни отрезвила его, или же он к этому времени привык летать с напарником, но гневный спич Леона сработал, и Ром, наконец, перестал гнуть свою линию.
Леон же продолжал свои экспериментыон не побрезговал ни одной станцией, которую они с Ромом разоряли. Абсолютно в каждой из найденных он пытался оживить терминалы. Однако, не говоря уж о том, что все его попытки были неудачными, стоит отметить, что и самих станций, в которых был тот самый командный центр, или, как его называл Леон, «диспетческая», встречалось очень мало. Одна из 5 найденных станций была таковой. И это в лучшем случае.
Так что пока они довольствовались останками изувеченных ими же дронов и добычей информации с серверов дата-центра.
Пираты им во время всего времени так и не повстречались. Нет, были, конечно, опасные моментысканеры засекали и боевые пробки, и корабли, причем очень близко от «Нимеи», однако пока удавалось вовремя уйти, при этом не бросив добытое. Практически всегда опасность появлялась тогда, когда напарников в системе уже ничего и не держало. Тем не менее, даже периодически возникающие приступы жадности не заставили Рома отойти от своих принциповкак бы он не спешил, он все равно летал кружными путями и в случае обнаружения потенциального противника предпочитал пересидеть, спрятаться, переждать, а не пытаться прорваться с боем.
Этот факт радовал Леоназначит, еще не все потеряно. Огромные деньги вскружили голову Рому, однако не лишили его рассудка окончательно.
Были во время их путешествий и забавные ситуации.
К примеру, когда до прибытия транспорта и крейсеров оставалось всего две недели, Ром и Леон решили отправиться в очередной рейда чего зря две недели штаны просиживать? Тем более и место назначения было относительно близкопяток прыжков через вормхоллы.
Добрались до точки они без всяких проблемни кораблей, ни пробок в самой системе обнаружено тоже не было. Аномалий, являющихся как раз дата-центрами, обнаружено было всего две.
Хм. А почему две? нахмурился Ром. Обычно ведь три было!
Да мало ли. Может, одна от старости сгнила, пошутил Леон.
Да нет Что-то тут не так, не разделил его настроения Ром. Нужно быть готовым к встрече.
Ты накручиваешь себя. Две, три, какая разница?
В том разница, что третья станция могла быть банально уничтожена, разграблена Да мало ли?
И кому это надо?
Всякие бывают.
Леон явно был не согласен с Ромом, однако решил не продолжать дискуссиюзачем злить и без того насупившегося, готовящегося к худшему напарника? Да и как не крутиименно Ром более опытный. Значит, к его словам, как минимум, стоит прислушаться.
Первый дата-центр они отбили у дронов относительно легкозащищала их всего тройка дронов класса фрегат. Вскрыть систему защиты и стащить данные удалось всего за пару часов, что по сравнению со всеми прошлыми станциями можно было назвать «молниеносным открытием». Ведь обычно приходилось потратить часов 10 минимум, а бывало, что и несколько суток висели возле сооружения Сгинувших, пытаясь взломать системы защиты и заполучить драгоценную информацию.
Как только данные были получены, Ром тут же начал их сравнивать с имеющимся торговым каталогом, посадив на свое место Леона и заставив его искать точные координаты второй имеющейся в системе аномалии.
Ну блин, только зря летели, разочаровано протянул Ром, оторвавшись, наконец, от расчетов.
Что там? поинтересовался Леон, не отрывая взгляда от экрана сканера.
Да лямов 80 всего выходит, обиженно протянул Ром. Вообще ни о чем.
Если бы ты нашел такую аномалию до предложения Серого Узла, то наверняка прыгал бы от радости, предположил Леон, хмыкнув.
Ой, ты еще детство мое вспомни, когда отец мне десяток кредитов на неделю давал, проворчал Ром. Мало ли что и когда было. Сейчас такие прибыли уже для нас не серьезные.