Ром! Тебя опять заносит. То, что мы добыли, может и стоит миллиарды, вот только их пока нет, и чтобы получить добычу, нужно еще доставить покупателю и продать. А затем уйти живым.
Ты пессимист, хохотнул Ром. Главное и самое сложное сделано. А долететь до центральных миров это плевое дело
Плевое, если удастся долететь, согласился Леон.
Да ну тебя, зануда. О боги, завяжите ему язык, что бы этот глупый мальчишка не накликал на нас беду, шутовски вскинув руки к потолку мостика, голосом киношного шамана произнес Ром.
Леон ничего не ответил, занятый своим делом.
Так, все. Вычислил координаты. Летим?
Нет, тут будем сидеть Летим, конечно, ответил в тон ему Ром.
С этой станцией получилось еще быстреедронов оказалась всего парочка. Еще две тушки, побитые выстрелами и без всяких признаков жизни, дрейфовали неподалеку от станции.
Похоже, тут кто-то побывал до нас, насупился Ром. Я ведь говорил, что третьей станции тут нет не просто так
Леон пожал плечами. Да мало ли кто завалил этих дронов? Может, это случилось несколько лет или даже десятилетий назад. А что касается самой станцииможет, по каким-то своим причинам Сгинувшие решили здесь поставить только две. Может, третья действительно развалилась от старости, может, случилось нечто, из-за чего она разрушиласьк примеру, встретилась с крупным астероидом, летящем на высокой скорости. Да мало ли что могло с ней случиться?
Тем не менее, без всяких проблем, как обычно выманив дронов, разведя подальше друг от друга, «Нимея» справилась с ними по одному. Далее корабль сканировщиков вернулся к самой станции, и напарники приступили к взлому. И вот, когда до финиша оставались уже считанные минуты, на сканере появилась новая отметка.
Вижу корабль, расстояние300 тысяч километров, сокращается, доложил Леон.
Тип корабля?
Типоразмер фрегат. Сигнатура малая. Похоже, один из наших
Это ни о чем не говорит, проворчал Ром. «Наши» могут быть на станции, а здесь, у черта на куличиках, этот «наш» подлетит поближе и влепит из всех орудий так, что мало не покажется. Включай разгон!
Но до взлома пара минут всего! возмутился Леон.
Ты еще меня в жадности обвинял? в свою очередь возмутился Ром. Включай, говорю!
Леон повиновался. «Нимея» поплыла прочь от станции Сгинувших, с каждой секундой увеличивая скорость.
А вот и наш друг сообщил Ром.
На радаре, буквально в двух сотнях километров от «Нимеи», появилась новая отметка.
Сейчас посмотрим, кто это пробормотал Ром. Ага, фрегат типа «Астрид». Младшая сестренка нашей «Нимеи».
Почему младшая?
Ну да, скорее старшаяэта предыдущая серия. Стоп машина, разворот к станции.
Ты ведь сказал уходить?
Да что он нам сделает? хмыкнул Ром. А вот данные мы все-таки заберем.
Им повезлоотойти далеко они не успели, поэтому процесс взлома не был прерван. Буквально через несколько секунд началось скачивание доступной информации.
Леон же наблюдал за неожиданным гостем.
Ром! Эта сволочь наши дроны потрошит! воскликнул он, наконец, поняв, чем занят пришелец.
Вот засранец, хмыкнул Ром. Ну ничего, пусть потрошит. Нам еще двадцать минут надо и потом уйдем.
Но двадцати минут у них не оказалось. С обломками дронов гость справился быстро и сейчас уже приближался к «Нимеи».
Вот ведь урод, прошипел Ром. Неужели атаковать будет?
Корабль взят в цель! тут же доложил искин корабля.
У Рома закатились глаза, а Леон стал замечать, как на экранах резко начали меняться показатели энергопотребления различных систем. Похоже, Ром через сеть отдавал приказания искину. Сейчас приоритетными устройствами для подпитки от генератора стали орудия и щиты.
Ты что, его атаковать собираешься? спросил Леон.
Если он начнет, оветил Ром. Искин! Взять в прицел фрегат.
Залетный сканировщик, скорее всего, тоже понял, что убегать от него никто не собирается. Более того, ему собираются показать зубы. Он не стал давать форы противнику и открыл огонь.
Пффф Двадцать процентов щита просело от полного залпа, рассмеялся Ром.
И что это значит? Как по мненекисло так дало.
Я тебя умоляю. У нас щиты успеют восстановиться до того, как он снова сможет выстрелить. Ну а раз он открыл по нам огонь, то и мы в праве!
Яркие вспышки на носу «Нимеи» подсказали, что она начала отвечать на атаку врага.
Хм Ром удивленно разглядывал экран, на котором отображалась проекция вражеского корабля. А у него щиты не хуже наших. Тоже только двадцать процентов щита сняли.
Так долбани еще турелью! предложил Леон.
Нет. Это на крайний случай. Знаешь, как у нас накопитель энергии разрядится, если ее задействовать?
Быстро?
Еще как. А не будет энергиимы проиграли. Так что покружим пока. Вот как данные скачаем, тогда и посмотрим.
Корабли, словно дикие животные, кружили напротив друг друга, периодически обмениваясь залпами своих орудий. Однако пока никто не получил преимущества.
Мда Такими темпами мы тут несколько месяцев можем кружиться, вздохнул Ром.
Входящий вызов, доложил Леон.
Включай.
На экране появилось лицо, принадлежащее явно не молодому, даже потрепанному жизнью человеку. Хоть он не производил впечатления умного человека, Леон тут же отметил, что этот тот еще плут и мошенникбыло в человеке нечто такое, что каждый, кто его видел, наверняка приходил бы к таким выводам. Быть может, это были глаза, глядящие эдак презрительно, надменно и оценивающе, или рот с тонкими губами, сложившимися в подобие глумливой улыбки. Неприятный тип, одним словом.
Приветствую коллег, сказал он. А Леон заметил, что даже голос у него был малоприятнымон тянул слова, словно говорить ему было лень, скучно, и только обстоятельства заставили его снизойти до разговора с нимидвумя «лохами». Мне кажется, что вы без разрешения работаете на моей территории.
Ты ее метил, что ли? хмыкнул Ром.
Метил, ответил собеседник. И сообщаю тебе об этом. Так что, если не хочешь быть уничтоженнымпредлагаю разойтись миром.
Так уходи, кто тебе мешает?
Уйду. Как только вы вернете мое.
Это что же?
Информацию с дата-центра.
С чего ты решил, что она твоя? Ром даже удивился подобной наглости.
Я ведь сказал, вы влезли на мою территорию.
Знаешь что, «друг», ответил Ром, специально выделив последнее слово. А забери!
Ты сам напрашиваешься! прошипел собеседник. Ваш щит долго не выдержит, и тогда молить о пощаде будет поздно!
А чего же ты тогда сейчас с нами разговариваешь?
Не люблю зря терять время. Да и вас, дураков, жалко.
Ну да Ты смотри, какой жалостливый, Ром на секунду бросил взгляд на экран, на котором отображался процент копирования данных: до конца оставалось всего несколько секунд. Вот что, хозяин этой дыры. Сейчас я предлагаю тебе свалить по-хорошему. То, что добытонаше. Можешь валить и даже оборудование с дронов себе оставитья сегодня добрый.
Ты сам напросился! прошипел собеседник и отключился.
Активировать Турель! приказал Ром искину, почему-то не став отдавать указания через сеть. Огонь всеми орудиями!
Щит противника просел на 25 процентов! доложил Леон. Ответная атака! Мы потеряли 20 % щита. Восстанавливаем.
Уже преимущество, азартно воскликнул Ром. А ну-ка посчитай, через сколько залпов у нас закончится энергия.
Десяток, не больше, тут же ответил Леон.
Ну тогда будем давить ему на психику.
Следующий залп «Нимея» произвела уже без турели, просадив снова 20 % щита противника. Вот только восстановить до нормы он его не успел, последующий залп «Нимеи» снова снял 25 %.
Поиграемся с ним несколько часов, объяснил Ром. Он нам сделать ничего не сможет. Топлива для генератора у нас достаточно. Сделаем 89 залпов и восстановим энергию. Главноепроковырять ему щит и начать долбить броню. Вот тогда он запаникует.
Этот своеобразный танец кораблей длился уже несколько часов. У противника оставалось всего 15 % щита, но он, похоже, не собирался сдаваться. Наверняка надеялся, что у «Нимеи» через пару залпов кончится энергия.
Новые отметки на радаре! Леон так увлекся боем, что забыл проверять сканер. А когда кинулся, новые точки на нем уже расположились в безобразной близости от нихвсего-то 150200 тысяч километров. Еще минут пятнадцать и противник сможет вычислить их координаты.
Что за отметки?
Сравниваю пробормотал Леон. О, черт! Это боевые пробки.
Ром тут же начал вызывать противника.
Улыбающийся своей неприятной улыбкой человек тут же появился на экране.
Что, энергия заканчивается? ехидно осведомился он. Ну теперь я тебя так просто не отпущу. Прогрызу твое корыто, чтобы тебе его латать пришлось
Заткнись и слушай! перебил его Ром. На сканере боевые пробки! Надо уходить!
На секунду улыбка исчезла с лица собеседника, он бросил испуганный взгляд на экран собственного сканера.
Что ты мне зубы заговариваешь? Никого нет!
Ты или слепой, или твой сканер годится только для помойки. Пробки, считай, возле нас.
Ты считаешь меня идиотом, чтобы я повелся на такой дешевый фокус? закричал собеседник.
Я ухожу, а ты как знаешь!
Попробуешь сбежать, я скину варп-глушилку.
Тогда мы тут сдохнем оба!
«Нимея» уже начала поворот и уход, постепенно набирая скорость. Фрегат противника шел чуть отставая, однако между суднами было не больше километра дистанции.
И вот, сканер начал фиксировать новые цели, приближающиеся к месту событий с огромной скоростью.
Шесть целей, доложил Леон. Сигнатура от фрегата до крейсера. Два крупных, четыре маленьких.
Хоть бы успеть, хоть бы успеть приговаривал Ром, с напряжением всматриваясь в значения скорости. Еще немного, и можно будет совершить прыжок.
Их противник, все же, не блефовалу него таки была варп-глушилка. Дешевая, малого радиуса действия, но была. И он не пожалел так бездарно использовать одноразовое устройство, стоившее, по меркам старателей, не малых денег.
Твою же мать! взревел Ром, когда скорость Нимеи упала почти в три раза. Этот идиот все же сбросил глушилку.
Он был сзади нас, у нее малый радиус действия. Сейчас выйдем за ее пределы, отрапортовал Леон.
Сколько до выхода из ее радиуса?
Полторы минуты.
Хоть бы успеть
Они оба отсчитывали секунды, вглядываясь в сканер, молясь, чтобы успеть сбежать до того, как рядом появятся боевые корабли пиратовсомнений в том, кто их вычислял и сейчас летел на встречу, не было никаких.
Похоже, противник, наконец, тоже увидел на своем сканере гостей, так как его корабль резко шарахнулся в сторону.
Дурак! За нами надо было идтибыстрей бы из зоны действия своей глушилки вышел, прокомментировал его действия Ром.
Всего за десять секунд до выхода из зоны рядом с ними, километрах в 5-10 от «Нимеи», стали появляться новые звездолеты. И это действительно были полноценные боевые корабли, справиться с которыми у двух кораблей старателей, даже если бы они действовали согласовано, не было ни единого шанса.
Взятие в прицел, наведение орудий, взятие в прицел, взятие в прицел начал рапортовать искин корабля, однако «Нимея» уже успела вырваться из зоны действия глушилки и почти набрала достаточную для варп прыжка скорость.
Обнаружен запуск ракет, взятие в прицел, щит 70 %, попадание, попадание, щит 35 %, щит 15 %.
Корабль сильно тряхнуло.
Щит 0 %, фиксирую попадания по бронелистам, внутренняя структура не пострадала, равнодушно продолжал бубнить искин.
В эту секунду совсем неподалеку вспух ярко красный шар. Словно в системе появилось новое, карликовое солнце.
Вот и нет хозяина местной дыры пробормотал Ром, а в следующую секунду их «Нимея» перешла в варп режим, стремительно удаляясь от поля боя.
* * *
Леон уже который день валялся на диване и смотрел очередную псевдо-научную программу. Сегодня лощеный, пузатый и явно распираемый осознанием собственной непогрешимости тип разглагольствовал на тему того, кто же такие Сгинувшие, как они выглядели, почему исчезли и каким образом многое от их цивилизации осталось потомкамлюдям.
Леон откровенно улыбался рассказам телевизионного индюка, явно ни разу в жизни не видевшему боевой дрон Сгинувших и ни разу не ступавший по палубам их же станций.
Ром улетел около двух недель назад. А вместе с ним еще около 50 кораблей других старателей, решивших сопровождать собственные пожитки и починить корабли в центральных системах.
Когда Леон провожал Рома, тот пребывал в приподнятом настроении, шутил и строил планы. А уж когда они увидели вплывающую в ангар огромную тушу транспорта, сопровождаемую двумя крейсерами, то вообще пришел в восторг.
Смотри, Леон! воскликнул Ром. Транспорт даже называется «Шанс». Это прямо знак!
Леон скептически относился к таким знакам и вообще был против всей этой затеи. Однако Рома было не переубедить. Да даже если бы и удалосьсдать назад он уже не мог. Во-первых, остальные старатели его бы не поняли, да и деньги за найм крейсеров и самого «Шанса» уже были уплачены.
Поэтому лететь было надо.
Когда дядька на экране в очередной раз начал разжевывать собственную, как ему казалось, гениальную и единственно верную теорию происхождения Сгинувших, головизор внезапно поставил программу на паузу, а вместо пафосного дядьки появился символ входящего вызова. Леона вызывал Серый Узел.
Леон тут же ответил.
Привет.
Здравствуй, Леон, поздоровался Серый Узел, и что-то в его лице совершенно не понравилось Леону. Что-то явственно намекало на то, что сейчас Серый Узел сообщит что-то не очень приятное.
Серый Узел опустил глаза и начал спокойным, даже немного тихим голосом.
Сегодня мне поступила информация, что на эскадру во главе с «Шансом» было совершено пиратское нападение.
И? Леон вперил взгляд в Серого Узла. Какие потери?
Спаслись только единицы, ответил Серый Узел. Несколько старателей на своих кораблях смогли прорваться к обитаемым мирам. Весь экипаж «Шанса» пираты демонстративно казнили
Ром?
Он был среди казненных. Эти сволочи даже на видео сняли расстрел
Часть 2Наемники
Глава 21Добро пожаловать на «Пламя»
Покинув невольничий рынок, следуя за новых хозяином, Демид и Тим не переговаривалиськто знает, как на это отреагирует новый «хозяин». Да и говорить пока было особо не о чем.
Когда троица прибыла на космодромогромную площадку, расположенную под открытым небом, на которой сейчас под лучами палящего солнца блестели хромированными корпусами тысячи, а возможно даже десятки тысяч орбитальных челноков, их проводник остановился, окинул своим острым, словно видящим насквозь, взглядом и процедил сквозь зубы:
Площадка 718-D3, челнок ЛОК-11. Ждать возле него.
После чего, даже не поинтересовавшись, а смогут ли «варвары» найти корабль, развернулся и зашагал прочь.
«Варвары» же, проводив его недоуменным взглядом, принялись озираться, стараясь найти хоть какие-то указатели.
Простите! окликнул Тим проходившего мимо человека в синей униформеявно местный чиновник.
Пошел прочь, грязный варвар! прорычал тот, замахнувшись рукой. Тим тут же отскочил в сторону.
Мда Очень отзывчивый и приветливый контингент, хмыкнул Демид. Ладно, пошли искать корабль сами
Да как мы его найдем?
Уж как-нибудь.
Сделав, буквально, десяток шагов, обойдя один из кораблейбольше похожий на гигантскую застывшую каплю, почему-то положенную набок, Демид обрадованно взревел.
Чего? удивился Тим.
Демид молча указал ему под ноги. Оказалось, тот стоит на покрашенной желтой краской полосе, а рядом с ней выведенные под трафарет цифры «214». Если говорить предельно точноТим видел непонятную каракулю, однако словно ассоциация всплыла мысль, сразу объяснив, что эта каракуля значит. Вот как люди, привычные к арабским цифрам, все же понимают, что Xэто десять, а IIэто два. Хотя в голове цифра в визуальном плане представляется совершенно иначе. Ну да кто над этим задумывается? Разве что Тим, который, тем не менее, сразу смекнул, что эта его понятливость наверняка связана с небольшим устройством, похожим на таблетку и выполняющим функции переводчика.