Истинный аристократ, чьи предки на протяжении многих веков, из поколения в поколение передавали потомкам свою спесь и надменность, высокомерное отношение не только к представителям других рас, но и своим же, но стоящим пусть и на ступеньку, но ниже в социальной лестнице, младший сын эмира провинции Ираде, уличенный в кражах из казны и изгнанный из империи, страдал
Он считал себя абсолютно невиновнымведь воруют все, а его вина только в том, что позволил себя поймать Тем не менее, чтобы сохранить жизнь, ему пришлось покинуть пределы империи. Конечно, он не улетел с пустыми рукамиотец, пребывающий в бешенстве (но опять же, не из-за воровства сына, а из-за того, что его поймали, а, следовательно, могут проверить и самого эмира, обнаружить, сколько украл он), выделил ему сумму, которой хватило на пару месяцев безбедной жизни даже за пределами империи Аттар.
Вот только деньги начали заканчиваться. Причем иссякали они неимоверно быстро. И тогда Тарс-Ум пришел к простому умозаключениюгде-то их нужно было добывать. Конечно, истинный аттарский амма не мог опуститься до уровня черниполучать деньги за работу. Да и не в настолько бедственном положении он был.
Имеющихся средств вполне хватило на покупку транспорта класса Импайл (малый транспорт), конечно же, Аттарского производства. Продукцию любого другого государства амма расматривали как подделку, жалкую пародию на собственные корабли, даже если по характеристикам импортный корабль был лучше и дешевле. Тем не менее, амма предпочитали корабли собственного производства, ведь их раса вышла первой в космос, ну или так было принято считать в империи
И вот, «Хессель» уже на протяжении нескольких лет летал по космосу, ныряя в неизведанные системы, пытаясь найти сокровища, достойные своего владельца. Но пока, к сожалению, крупных находок не было. Поэтому владелец, как и экипаж, жили с работорговли.
О, ясноликий амма предпочитали к себе именно такое обращение. Их бледная, белая кожа, словно выцветшие глаза, с отсутствием даже намека на румянец самим Аттарцам казалась эталоном красоты, поэтому они всячески ее подчеркивали, даже в обращении к себе.
Тарс-Ум повернулся к человеку, уже распластавшемуся на полу, вытянув просительно руки к амма.
Говори, бросил Тарс-Ум сквозь зубы, стараясь при этом даже не шевелить губами. Только так можно было обращаться к прислуживающим истинному амме
При входе в эту систему мы получили сигнал от малого исследовательского корабля. Он что-то нашел и просит помощи по эвакуации объекта
Координаты дал?
Да, амма
Тогда летим к нему. Как только варп прыжок закончитсяуничтожить его.
Да, амма. Но есть одна проблема
Беспристрастное, как казалось самому Тарс-Уму, прекрасное лицо исказила гримаса досады.
Какая еще проблема?
Сканировщик предупредил, чтобы мы не наделали глупостейон включил режим маскировки. А если мы попытаемся его уничтожить или не поделимся грузому него есть зафиксированные логи принятия нами соглашения с ним и передачи части от трофеев. И эти логи уже отправлены на станцию старателей. Если он не выживетто в его смерти обвинят нас.
Сколько именно от трофея он хочет, указано?
Хвала Имве, нет.
Лицо Тарс-Ума вновь недовольно дёрнулосьпоминание при амма богини Имве было признаком дурного тонаведь амма с презрением относились к торговцам и всему с ними связанному, включая даже богиню. Хотя это презрение не мешало самим амма торговать и мошенничать.
Когда «Хессель» прибыл по координатам, Тарс-Ум чуть не поддался нахлынувшим чувствам и не выругался. Но вовремя вспомнил, что кругом полно черни, а отличительной чертой любого Амма является умение держать себя в руках и не проявлять эмоций.
Оказалось, что сканировщик нашел всего лишь разбитый корабль. Причем странной конструкции. Наверняка очередные варвары с вонючей, отдаленной планеты, наконец, вышли в космос. О, бездна! Когда уже империя наведет порядок и сотрет из галактики эти недорасы? И ведь самое обидноенаверняка они уже все там передохли, даже рабов не наберешь, да и сколько их там может быть Полдюжины от силы.
Что я пропустил? На мостике «Хесселя» появился Ма-Тур, еще один амма. В последнее время дела у Тарс-Ума шли плохо, и пришлось искать средства на содержание корабля. Вот тут и появился Ма-Тур. Он предложил пристойную сумму в несколько сот тысяч кредитов, поставив лишь одно условиечто с этого момента он будет на борту в качестве совладельца, и все свои решения Тарс-Ум будет согласовывать с ним. В тот момент, когда Тарс-Ум уже мог вдохнуть запах денег, он с легкостью согласился на подобное условие. И с тех пор не раз уже об этом пожалел. Нет, раньше все шло более-менее пристойно. Но затем вновь понадобились деньги, и еще
А затем, однажды, в капитанскую каюту Тарс-Ума заявился этот Этот недостойный звания амма аттарец, который заявил, что у Тарс-Ума есть год, чтобы отдать долг, иначе он потеряет корабль С того момента Ма-Тур вел себя подчеркнуто нейтрально, позволяя делать Тарс-Уму все, что тот пожелает. Вот только всюду совал свой нос, как сейчас.
На связь вышел сканировщик. Заявил, что нашел нечто интересное. Вот оно, коротко объяснил Тарс-Ум и указал рукой в экран, на котором во всей красе был показан неизвестный корабль, явно побитый в недавнем бою.
Хм Интересный кораблик протянул Ма-тур, рассматривая ошметки варварского корабля. Выжившие есть?
Тарс-Ум пожал плечами. Какая разница?
Ну подумайте, Тарс-Ум! у Ма-Тура загорелись глаза. Это тупиковая система. Врат поблизости нет. Обитаемые планеты мы тоже не засекли? Так?
Тарс-Ум непонимающе покачал головой.
Обитаемые планеты в этой системе есть? Бросил Ма-Тур первому помощнику.
Нет, амма, ответил тот и, предвосхищая следующий вопрос, добавил. И в предыдущей системе не было.
Значит, это не их родная система, размышлял вслух Ма-Тур. Значит, они прибыли из другой А это, в свою очередь, значит, что у них есть гипердрайв и навигационные данные.
И что? не выдержал Тарс-Ум.
О, великий Атра! вздохнул Ма-тур, а Тарс-Ум скривилсяпоминать всуе великого бога было верхом неприличия. Ну подумайте же, Тарс!
Тарс вскипел. Этот недоносок даже не сподобился назвать второе имяимя его семьи. Это уже было похоже на оскорбление
Однако Ма-Тур словно не заметил реакции собеседника.
Вы знаете сколько сейчас платят за такие гипердрайвы? Это заоблачная сумма. Можно десяток ваших «Хесселей» на эти деньги купить!
Тарс-Ума проняло. Он тут же забыл об обидах. Деньги были его страстью, единственным, что он ценил выше, чем собственную гордость.
Вы думаете
Не знаю. Может, у него ограничение в несколько световых лет, и корабль прилетел от соседней звезды. Тогда он ничего не стоит Такой гипердрайв есть и на «Хесселе». Да что там «Хессель»! На драной лоханке минатров есть такой Хотя если удастся обнаружить систему и планету варваров.
То что?
Сколько там может быть населения? Мы должны будем нанять несколько больших транспортов. Нам самим столько рабов не увезти.
Перед глазами Тарс-Ума пронеслось все, что он хотел купить: лучшие наложницы, быстроходную яхту, должность в империи. Будь у него деньгион смог бы вернуться назад И за определенную сумму чиновники «забудут» о его старых прегрешениях. Он займет теплое местечко. Скажем, у отца в качестве наиба
Захватить это корыто! приказал Тарс-Ум первому помощнику.
Да, ясноликий, помощник тут же склонился в глубоком поклоне и так, не разгибаясь, попятился назад, к выходу с капитанского мостика, где, уже не обращая на него внимания, стояли два амма, рассматривающих на экране побитый варварский корабль
Глава 02Глупые варвары
Ассарх умун алиб! орал мелкорослый лысый человек перед строем курсантов.
«Горизонт» был затянут в трюм или ангар большого корабля чужих, а затем что-то произошлопохоже чужие использовали какое-то оружие. Абсолютно все курсанты повалились на пол, как кегли. Никто не мог ничего сделатьни пошевелиться, ни произнести. А потом появились и сами пришельцы. Причем, что удивило, выглядели они как вполне себе обычные люди. Ну как обычные Покажутся ли европейцу вполне обычными азиаты, если он их до этого не видел, или азиатам чернокожие? Вот и здесь такжевполне обычные люди с руками, ногами, глазами
Новоприбывшие выглядели чрезвычайно странноабсолютно лысые, в каких-то странных то ли халатах, то ли плащах
Курсантов, которые так и не могли шевелиться, вынесли из корабля и бросили на пол огромного помещения, в котором и находился сам «Горизонт».
Спустя минут двадцать первые из них начали шевелиться. А спустя еще десять возможность чувствовать и управлять своими конечностями вернулась ко всем. Только Кира с двух сторон поддерживали Курд и Улыбашка. Ее удар не прошел даром, да и сотрясение никуда не делось, если конечно, оно было
И вот, когда все курсанты пришли в чувство, их построили в ряд, и перед ними сейчас на незнакомом языке орал лысый низкорослый инопланетянин.
Да не ори ты первым не выдержал Демид. Успокойся! Мы все равно тебя не понимаем!
И инопланетянин словно понял, что сказал Демид. Во всяком случае, так сначала показалось. А в следующую секунду инопланетянин ударил Демида снизу вверх толстой, короткой палкой, которую все время теребил в руках, пока бегал и орал на курсантов.
Демид от удара присел, широко открытым ртом пытаясь набрать в легкие воздух.
Помимо этого, явно неадекватного и истеричного персонажа, вокруг курсантов стоял еще с десяток, очень похожих на неговсе бритоголовые, высокие (даже Курда самый низкий инопланетянин опережал в росте как минимум на голову).
А пять минут назад появилось и начальство, наблюдавшее за попытками орущего добиться от курсантов взаимопонимания.
После того, как Демид получил под дых, один из двоих, явно, местных начальников поморщился и, подозвав истеричного мужичка, что-то сказал ему.
Тот еще подбегая, прямо на ходу бухнулся на колени, буквально ничком разлегся. А после того, как начальник ему что-то сказал, убежал.
Ожидание не продлилось долго. Минут через десять он вернулся, кинул коробку на пол перед Леонидом, оказавшимся ближе всех, и произнес вполне спокойным и миролюбивым тоном:
Урсман дебло ун калибо!
Я не понимаю отрицательно покачал головой Леонид.
Тогда «истеричка», что-то бормоча себе под нос, сам полез в коробку, достав оттуда нечто, напоминающее обычную монету. Он подошел к Леониду и аккуратно прислонил «монетку» за его ухом. Та прилипла, словно была магнитом, а голова курсантаметаллической.
Теперь, мерзкий варвар, дитя иншалла, ты меня понимаешь?
Отчасти ответил Леонид. Он понял, что устройство оказалось, скорее всего, обычным переводчиком.
Кто из вас самый главный? вновь спросил инопланетянин.
Нет такого.
Как это?
Мы всекурсанты.
Куурсанти? с диким акцентом повторил инопланетянин. Кто это?
«Добро пожаловать в наш мир»усмехнулся Леонид про себя. Когда мы не понималибегал и орал. И мне, что ли, так же сейчас делать? Но минута смеха прошла, и отвечать нужно было серьезноположение такое, что не до шуток.
Ученики.
Это я понимаю, кивнул собеседник. Если есть ученики, должен быть учитель. Где он?
Вы видели его тело
Инопланетянин вновь кивнул.
Кто из вас умеет управлять кораблем?
Учитель мог. Мы можем. Каждый что-то свое.
Корабль поврежден. Вы можете его починить?
Не знаю Мы всего лишь ученики
Ваша планета находится здесь?
Где здесь?
В этой системе?
Нет.
В соседней?
Нет
А где?
Очень далеко отсюда
А как вы попали сюда? На этом корабле?
Да.
Через сколько звезд вам пришлось перепрыгнуть? Сколько врат вы прошли?
Я не понимаю Врат? Ни через какие врата мы не проходили
Сколько звезд прошли?
Через сколько систем прыгнули? Не знаю Корабль перед прыжком повредили, Леонид лихорадочно соображал, что сказать, какой ответ будет выгодным для самих курсантов. Решив, что, сказав чуть больше, чем может обычный корабль, но гораздо меньше, чем «Горизонт», он поступит правильно.
Инопланетянин, как показалось Леониду, несколько удивился таким ответам и, резко развернувшись, направился к начальствуявно советоваться.
Начальство инопланетян выглядело еще более странно, чем подчиненные.
Они были такими же высокими, но лица бледные, даже на фоне своих подчиненных они выглядели как мертвецы. Одеты они были в балахоны. Причем суженные вверху и ниспадающие, словно платья землянок в старину. Чем-то они напоминали тех магов из игры, в которую любила играть Улыбашка. Еще одна необычная деталь, или даже две, заключались в том, что у этих персонажей на лицах вообще не было волос. Ни бород, ни усов, ни бровей. У «Истерички» хотя бы брови были Может, это как-то определяло статус. Бомжизаросшие, обычные работяги могут носить только бороду и усы, военные только брови, ну а всякие высшие чины вообще должны обходиться без волос. И, наконец, последняя странностьу обоих «начальников» по окружности всего черепа были набиты татуировки в виде маленьких звезд, создавая эдакое подобие обруча. Звездные лорды, прямо
«Истеричка» подбежал к «боссам», и начался консилиумА затем в ангар вошел вполне обычный, по сравнению с другими местными, человек. Среднего роста, с всклокоченной бородой и явно давно не мытой шевелюрой. Новичок не стал падать ниц или кланяться. Наоборот, он шел к «начальникам» чем-то недовольный, явно высказывая свое недовольство в весьма нелитературной форме. Очень страннона еще большего начальника, чем те двое, он был не похож Тогда кто он?
Новоприбывший приблизился к троице, и началась перебранка. К сожалению, они стояли слишком далеко, и Леонид не смог разобрать ни слова.
Споры инопланетян длились как минимум полчаса, и курсанты успели заскучать.
Истеричка вдруг сорвался с места и бросился к Леониду.
Какова твоя задача?
Что? не понял тот.
О, как сложно с этими глупыми варварами Дай мне сил, Атра! Каковы твои обязанности на этом корабле?
Следить за пространством, отслеживать появление кораблей и других опасностей
Что еще?
Это моя профессия
Ты можешь чинить корабль? Реактор, двигатели?
Леонид отрицательно покачал головой.
ХА! «Истеричка» унесся обратно.
Внезапно лохматый бородач развернулся и направился к строю курсантов.
Ну-у? И которого вы мне собрались всучить? спросил он у «истерички».
Вот этого! обрадованно сказал тот.
Он ведь калека! Еле стоит! возмутился бородач.
Он сканировщик!
Да ну? бородач удивленно посмотрел на Леонида, а затем спросил. А ну-ка, парень, скажи мне, какая сигнатура у дата-центра?
Чего? удивился Леонид.
Ах вы лживые, мерзкие урты, живущие в утробах падали! бородач развернулся к «истеричке» и высказал все, о чем думает.
Гваур! Один из «начальников» не выдержал и сам подошел ближе. Ты можешь вообще никого не брать. Я зафиксирую твой отказ. Выбирайэтого, или разбитую варварскую лоханку?
Бородач замолчал. Он не раздумывал над предложенным выборомон явно пытался просто успокоиться, чтобы прямо сейчас не кинуться на «начальников». Желание разбить им и без того бледные лица явно читалось в его глазах.
Пошли! бросил он Леониду и зашагал прочь.
Леонид пошел за ним, стараясь не отставать. Но как это было сделать, если ты двигаешь на одной ноге, помогая себе какими-то обломками то ли труб, то ли арматурин?
Ему было невдомек, что назад он уже не вернется
* * *
После того, как Лёне к голове прицепили «таблетку», и он начал отвечать на вопросы «истерички», до всех дошло, что это устройство позволяет понимать чужой язык. Поэтому, когда инопланетянин указал на коробку с другими подобными «таблетками», курсанты поспешили забрать их и надеть.
Так Все меня понимают? поинтересовался «истеричка».
В ответ послышалось нестройное «да».
Отлично! кивнул «истеричка». Меня зовут Ильк. И я приближенный к амма. Вы должны слушаться меня беспрекословно! В случае отказа выполнить приказ, в случае своеволия или открытого неповиновения последует наказание
Он молниеносно переместился к Курду и ткнул ему в ногу концом своей палки, которой уже бил Демида. В этот раз он даже не размахивался, просто прикоснулся. На конце палки появилась маленькая искра, послышался треск, и Курд с громким оханьем повалился на пол. Ильк не остановился на этом. Он снова приставил палку, на этот раз к спине Курда, вновь треск, и Курд уже без сознания лежал на полу.