Так будет с каждым, кто сделает что-либо не так, как я сказал, обведя всех курсантов глазами, заявил Ильк.
Курсанты молчали, однако на лице каждого читалось дикое желание разбить лысый череп этому упырю.
Поднимите эту грязь и следуйте за мной, Ильк развернулся и направился прочь.
Демид и Тим подняли Курда, взвалили на плечи и потянули вслед уходящему Ильку. Все остальные двинулись за ними. Последний эту вереницу замыкал Кир. Действие лекарств прошло, и он чувствовал себя все хуже с каждой минутой. А гостеприимные хозяева захватившего их корабля не спешили помогать ему.
Ильк привел курсантов в небольшой зал. Как только все они зашли в помещение, к ним юркнуло пятеро бойцов, одетых и выглядящих как Ильк. У всех пяти были странные, необычного вида винтовки в руках, и по лицам бойцов легко можно было понятьслучись чего, и они не будут церемонитьсяначнут стрелять.
Но курсантам сейчас и не было смысла что-либо предпринимать. Глуповедь они совершенно ничего не знают. Даже того, насколько мощное оружие у бойцов. Что уж говорить о прочем.
Все по очереди садятся в кресло, Ильк указал на кресло, скромно стоящее в углу зала, надевают шлем и ждут окончания процедуры.
Что за процедура? спросил Демид.
Проверка уровня интеллекта, ответил Ильк и добавил. В следующий раз, прежде чем задать вопрос, спроси разрешения, варвар Пошли по одному! Живо!
Спустя часа полтора, все курсанты прошли тест, а Ильк внимательно рассматривал несколько распечаток. Через пару минут он хмыкнул и спросил у курсантов.
Кого из своих вы считаете самым умным?
Все переглянулись. Стоит отвечать или нет? Если прикинуть, самого умного должны искать только для того, чтобы прикончить
Ильк уже и так вычислил того, кого хотел. Как-то так получилось, непроизвольно, что, по большей части, все посматривали на Тима.
Ильк хмыкнул и перебрал листики, в конце концов, найдя тот, который наверняка принадлежал Тиму.
То ли вы не особо одаренные, то ли это среднее значение интеллекта для вашей расы Снова хмыкнул он. Не глупы, конечно, но и гениями вас не назовешь
Вдруг двери распахнулись, и в зал вошел один из тех, кого все курсанты воспринимали как местных начальников.
Ильк тут же пал ниц. Что за привычка такая? Начальник оглядел курсантов и поинтересовался у Илька:
Протестировал?
Да, амма..
И?
Показатели чуть выше среднего.
Хоть не полные кретины, и то хорошо подытожил «начальник» и добавил. За них можно взять полную цену Где их планета?
Говорят, что далеко, амма.
Насколько далеко?
Очень далеко
Хм начальник задумался. Варвары! Вы сможете самостоятельно починить свой корабль, чтобы отправиться домой?
Тим было дернулся, но Улыбашка оказалась быстрее, опередив его:
Не уверены. На это уйдет много времени
Хм вновь задумался начальник.
Почему ты так сказала? прошептал Тим Улыбашке. Я думаю, что за неделю смогу восстановить генератортам силовые кабеля перегорелиэто не страшно Ну еще и гипердвижок откалибровать. Трудно, но реально.
Заткнись прошипела Улыбашка. Неужели ты думаешь, что они нас действительно отпустят?
Но он же сказал
А перед этим он сказал, что за нас можно «взять полную цену» Ну-ка догадайся, кто они?
Работорговцы дошло до Тима.
Вооот, грустно улыбнулась девушка. Они нас считают варварами, мы для них как индейцы с копьями и луками для англичан с их пушками и мушкетами. Что они хотят взять с нашей планеты?
Рабов, снова догадался Тим.
Молодец. А теперь заткнись.
Амме! обратилась Улыбашка к начальнику, вспомнив, как называл начальника Ильк.
Тот вынырнул из своих размышлений и удивленно на нее воззрился. А Ильк со страшной злобой в голосе зашипел:
Амме он только для аттаров. Ты должна обращаться к нему «Ясноликий»!
Прошу прощения, Ильк. Ясноликий, тут же поправилась Улыбашка. Мы не знаем ваших традиций, и я не хотела нанести вам оскорбление
Начальник благосклонно кивнул.
Чего ты хочешь? его голос звучал высокомерно, и в каждом слове явственно слышалось презрение, даже брезгливость.
Наш друг ранен Ему нужна помощь она указала на Кира, который уже буквально висел на руках других курсантов
Подарите ему счастье забвения, милостиво приказал начальник, и двое из пяти бойцов, наблюдающих всю сцену, выдвинулись вперед, перехватив свое оружие.
Нет-нет! Я не об этом говорю осознав, что сейчас произойдет, вскрикнула Улыбашка.
Ясноликий! все обернулись на голос. В самом дальнем и слабо освещенном углу за столом сидел старик. Морщинистое лицо, седой ежик волос и аккуратно постриженная бородавот и все, что Улыбашке, как и остальным курсантам, удалось рассмотреть.
Ясноликий, вновь повторил старик, когда все повернулись к нему. Позволь мне забрать его себе. Мне давно нужен был помощник
Несколько секунд стояла гробовая тишинавсе ждали, что решит начальник. И он, наконец, благосклонно кивнул.
Похоже, не взирая на собственное состояние, Кир осознал, что сейчас решалась его дальнейшая судьба, и он только что получил отсрочку от смерти. И именно эти несколько секунд, когда он максимально сосредоточился на происходящем, а возможно, и собрался дорого продать свою жизнь, полностью забрали остатки его итак уже исчерпанных сил. Он обмяк на руках курсантов, словно тряпичная кукла.
Старик поднялся из-за стола и двинулся к курсантам. Те замерли с выражениями ужаса в глазах. Дело в том, что старик был человеком только до пояса, а дальше тело словно было впаяно в металлический цилиндр. Вместо ног у старика были четыре, напоминающие паучьи, лапы, трехсуставные, отливающие темным металлом. Кроме того, был у этого существа и хвост. Метра 34 длинной как минимум. Когда старик поднимался из-за стола, хвост был словно собран, но стоило ему сделать несколько шагов, как хвост, заканчивающийся чем-то наподобие щипцов, клещей, тут же распрямился, начал маячить за его спиной, поднявшись, словно у скорпиона, готовый в любой момент ударить противника.
Старик молча подошел к парню и попытался забрать его у онемевших курсантов. Те в последнюю секунду сообразили, что старик хочет. Они шарахнулись от него, словно от прокаженного.
Да успокойтесь вы! Не собираюсь я его жрать! В медкапсулу отнесу! Подлечим!
Курсанты переглянулись и, несмело, медленно, вернулись к старику. Старик взвалил Кира себе на плечо и засеменил на своих паучьих ножках к выходу, где его и догнал крик Илька.
Учти, Техник! Его лечение я вычту из твоих денег!
Хорошо, буркнул старик, и дверь за ним закрылась.
А для курсантов, которых отвели в нечто, напоминающее казарму, начались длинные, скучные дни Их больше никто никуда не водил, никаких тестов не делал, да и вообщепосетителей у них и не было. Кир, которого забрал старик, так ни разу и не появился. Хорошо это или плохоребята могли только гадать.
Если не считать посетителем охранника, принесшего очередную порцию чего-то невразумительного, бесцветного и столь же отвратного на вкус. Питались местные редкой гадостью. Хотя, как предположила Улыбашкавполне возможно, что эту бадью ели только они Ясноликие и их лысые холопы питались не в пример лучше. На самом деле, она была абсолютно права
* * *
Дни медленно перетекали в ночи, ночи в дни, хотя для курсантов вялый бег времени слабо ощущался. Делать было абсолютно нечего. Наверняка, если бы не несколько уникомов, то ребята даже и не знали бы, сколько уже находятся в этом зале. И вот, однажды, дверь открылась, и на пороге появился уже знакомый охранник. Однако в этот раз он не принес уже ставшего привычным варева. Он оглядел узников и скомандовал:
Построились и за мной.
Курсанты молча подчинились. Их снова вывели в ангар, где стоял небольшой челнок, в который все и погрузились.
Лететь пришлось недолгочаса два. А после того, как челнок, вздрогнув, замер, зашипели пневмоприводы, разблокирующие внешнюю дверь, курсантам приказали покинуть кораблик.
Они вышли из него и прошлись по коридору метров двести длинной. Преодолев коридор, они услышали странный гул. Он все время нарастал, превращался в нечто знакомое
Очередной коридор, и они оказались в огромном Зале, пещере? То, что они точно находились внутри помещения, не вызывало сомненийпотолок метрах в двадцати от них легко было рассмотреть. Его серая, матовая поверхность поблескивала, отзеркаливая свет множества ламп. А вот стен в этом помещении словно и не было. Колонны попадались, а вот разглядеть не удалось.
Под этим металлическим сводом, среди колонн гудела толпа. Причем людей здесь было тысячи, если не десятки тысяч. Стояли прилавки, между которыми сновали покупатели, продавцы вовсю зазывали клиентов, кто-то торговался, кто-то спорил
Курсанты от подобной картины тут же впали в ступор. Они ожидали увидеть все, что угодно, но только не гигантский рынок.
Охранники, дав им несколько секунд, начали толкать их вперед, своими дубинками указывая направление.
Оказалось, направляли их к небольшому закутку с чем-то наподобие подиума.
Охранник приказал им подняться на него и там оставаться.
Появился, откуда не возьмись, Ильк. Он осмотрел курсантов, кивнул каким-то своим мыслям и разразился громкими криками:
Варвары! Сообразительные и покладистые! Интеллект выше среднего! Уровень владения техникой мех-7! Доступные цены! Возможен опт!
Вот уроды заключила Улыбашка и тут же окликнула Илька. Эй, урод!
Что ты сказала, тварь? тут же повернулся к ней Ильк.
Сказала, что ты урод! девчонка нахально улыбнулась под удивленными взглядами своих сокашников. Что она делает? Ведь Ильк сейчас начнет ее избивать.
Сейчас ты у меня получишь, варварша прорычал Ильк и направился к ней.
Ты чего делаешь? прошептал Демид. Он ведь напоследок оторвется по полной
Ему нас продать нужно. Не кондиция ему ни к чему, его потом эти амма сожрут с потрохами. Так что оторваться планирую я ответила ему Улыбашка и, словно в подтверждение своих слов, своей клички, весело и хитро улыбнулась.
Когда Ильк приблизился и замахнулся, Улыбашка даже не подумала отпрянуть или защититься. Она вообще никак не отреагировала.
Что, нельзя бить? Ведь не продашь! ухмыльнулась Улыбашка и добавила. Ну иди сюда, лысик, иди
Тварь буркнул Ильк и отошел.
Ссыкун! констатировала Улыбашка. Ильк только зубами скрипнул и ничего не ответилкак раз привлеченные его криками появились первые потенциальные покупатели.
Чем торгуешь, дитя Атры? спросил настоящий великангора мышц, затянутая в защитный комбез, сделанный словно из маленьких чешуек.
У Илька дернулось лицо. Явно ему не понравилось такое приветствие. Но зачем грубить покупателям?
Колониальные жители
Да ну великан явно засомневался в правдивости продавца и тут же окликнул Курда. Эй, парень! На каком гидроходе работал?
Чего? не понял тот.
Ах ты ж брехливый сукин сын, с отеческой улыбкой сказал великан Ильку, и тот непроизвольно втянул голову в плечи, словно боясь, что сейчас пудовый кулак великана впечатается ему в лицо. Варваров хотел подсунуть!
Они с высоким интеллектом. Не агрессивные и, главное, все на уровне мех-7, - затараторил Ильк.
Да ну? великан задумался. И сколько хочешь за одного?
Две тысячи кредитов
Это ж варвары! Полторы максимум! И то, если интеллект и уровень будут такими, как ты сказал! взревел гигант.
Да на рынке и цен таких нет
Правильно! перебил его гигант. Для варвара тысячаотличная цена. Ну так что? Проверяем?
Ильк обреченно кивнул.
Великан развернулся к курсантам и начал тыкать пальцами:
Ты! И ты! Шаг вперед!
Указал он на Курда и Каинасамых крепких и накачанных из всех курсантов.
Оба шагнули вперед.
Великан достал устройство, больше всего напоминающее сканер, которым пользовались интенданты в академии, чтобы опознать груз и проверить, что именно в нем, и навел устройство на курсантов. Сначала на одного, затем на другого.
Хм хмыкнул великан. Ты смотри, не соврал Ладно, заберу этих двоих. Держи трешку.
Может, господин захочет еще кого-то приобрести? Я бы взял на триста кредитов меньше. За опт, так сказать вкрадчиво поинтересовался Ильк.
Ну, не знаю покачал головой покупатель. Остальные хилые какие-то
Господин, позвольте решился Курд, стараясь, чтобы голос звучал мирно, но и не заискивающе.
Брось, парень, я тебе не господин, да и ты уже не раб. Отныне тыкадет Братства Войны, а япрайм-капитан отряда «Боевые Псы». Мое имя Атлас.
Курд про себя подумал, что великану такое имя как нельзя подходит. Но вслух же ответил.
Прайм-капитан Атлас, разрешите доложить! и тут же вытянулся по струнке, как привык это делать при общении с инструкторами в академии.
Ого, удивился Атлас. Разрешаю.
Все мыкурсанты ВКС, пилоты и абордажники. Хлюпиков среди нас нет!
Я понял тебя, парень грустно сказал Атлас. Тогда я бы с удовольствием забрал вас всех у этих
Он взглянул с презрением на Илька.
Вот только денег мне выделили только на трех кадетов
Курд с сожалением оглядел строй курсантов. У каждого глаза горели надеждой. Выбор было сделать тяжело, но Курд тяжело вздохнул и произнес.
Эта девчонкаотличный рукопашник
Эта девчонка? удивился Атлас, разглядывая Улыбашку. да ну
Курд не хотел поднимать глаз, встречаться взглядами с другими ребятамино ему пришлось. И от того, что он увидел, ему тут же полегчаловсе смотрели с одобрением, никакого презрения, ненависти. Разве что Тим смотрел обижено. Ну а что ты, друг Сам должен понимать
Я все понимаю, парень, с грустью сказал Атлас. Но девчонку я точно не возьмузасмеют. В братство не берут женщин. Не потянут они
А может, пора попробовать? нагло поинтересовалась Улыбашка.
Черт! Эта девчонка мне нравится! хохотнул Атлас. Нет, милая, извини, но тебя убьют еще на первом месяце обучения. Так что пожелай удачи своим друзьямим учебку тоже еще прожить нужно будет Пойдем. Отведу вас в наше представительство. Потом похожу еще по базару. Если ничего интересного не найдувернусь сюда.
Последняя фраза предназначалась Ильку.
Когда покупатель отошел, Ильк тут же развернулся к Улыбашке, вонзил в нее горящий ненавистью взгляд и зашипел:
Отродье! Даже не надейся так просто улизнуть! Я продам тебя в болота Миневэя! Ты там сгниешь заново. Или какой-нибудь паразит проникнет в твое тело и выжрет кишки изнутри!
Да пошел ты! ответила Улыбашка.
И Ильк снова проглотил оскорбление.
Тут же появился новый покупатель.
Мне нужен кто-то, разбирающийся в корабельных системах. И еще нужен пилот, сказал человек с пронзительным, даже хищным взглядом. И не вздумай обмануть меня
У меня варвары, господин, почему то обманывать этого покупателя Ильк не стал. Но у них высокий интеллект и уровень знаний мех-7.
Кто из них подойдет мне?
Это вон тот
Помолчи. Я не с тобой говорю. Эй Варвары! обратился человек к курсантам. Вы слышали, кто мне нужен. Среди вас есть такие?
Вперед выступил Ден, Демид и Тим.
Хм Даже так? Кто из вас хорошо разбирается в технике?
Я ответил Тим.
Как форсировать систему подачи снарядов для торпедного аппарата?
Эээ замешкался Тим. В каком смысле форсировать? Ускорить зарядку, конечно, можно, вот только это может привести к
Годится, кивнул покупатель и указал на Демида. И этого возьму.
Расплатившись с Ильком, покупатель ушел. А вместе с ним и еще двое курсантов.
Эй, Ильк! А может, тебе с нами стать? Правда со скидкой? Ты мордой на средний интеллект не тянешь! продолжила глумиться Улыбашка.
Хватит его троллить! сказал ей Ден. А то действительно плюнет на все и продаст тебя в какую-нибудь клоаку
Но Ильк никак не реагировал. Подошел очередной покупатель. За ним еще один.
Однако что-то у них не сложилось. Зато прибежал взмыленный, толстый, краснолицый мужик.
У тебя тут был пилот? пытаясь отдышаться, спросил человек у Илька.
Да, есть такой
Эй, пареньпочему-то краснорожий проигнорировал Улыбашку. что такое биг-джампер знаешь?
Нет протянул Ден.