Картина открывалась просто жуткаявсе старатели выстроились возле одной из стен, а наемники были метрах в десяти от них, причем самым активным и решительным образом готовили свое оружие к стрельбе. Нет, ну ведь не будут же они всерьез расстреливать стара
Несколько вспышек ослепили камеру, а когда она вновь заработала, возле стены уже лежали трупы, сами же палачи бросили винтовки и, вооружившись пистолетами принялись выносить мозги уже самим себе.
Это что за хрень происходит? прошептал Ден. Он совершенно не понимал, что происходит. Почему старателей расстреляли? Почему наемники после этого покончили с собой? Кто на них напал? Что вообще означает вся эта сцена? Почему убили себя и других? Наемники сошли с ума? Все сразу? Но почему старатели не сопротивлялись и как безмозглые бараны просто выстроились вдоль стены, словно шли на убой добровольно?
Слишком много вопросов и мало ответов. Ден вновь принялся вызывать «Пламя». Но диспетчер не отвечал. Ден принялся вызывать абсолютно все отсеки флагмана наемников. Ему уже начало казаться, что корабль умер, как вдруг отсек технарей принял вызов, и на экране перед Деном появился
Тим?!
Тим несколько изменилсяпохудел, осунулся, но это несомненно был Тим, и никто иной. Он несколько секунд вглядывался в изображение и, наконец, изрек:
Ден! Что происходит? Почему все вышибают себе мозги? У меня сейчас трое в отсеке пустили импульс себе в голову. Это что вообще такое?
Ден уже набрал воздуха в легкие, чтобы не столько ответить, сколько еще больше внести неясности, как Тим испуганно дернулся и начал озираться по сторонам.
Ты чего?
Кто-то идет, сообщил Тим. И это не человек.
С чего ты взял?
Вместо ответа Тим усилил звук, и до Дена донесся странный звук, словно кто-то стучит чем-то вроде спиц в металлические стены и пол корабля.
Это что? спросил он.
Без понятия, ответил Тим. Ты где сейчас?
На транспорте. «Шанс».
Так и я на нем
Подожди, я ведь вызывал техотсек «Пламени»?
Там никого нет, и вызов переадресовывается техникам. Старший умер, за ним вышибли себе мозги и остальные. Я остался один. Вот мне вызов и пришел.
Так где ты сейчас?
В двигательном.
Так Ден на секунду задумался. Двигайся ко мне, на мостик.
Смысл? Может, лучше в доки? Там боты стоят.
А у меня тут спасательная капсула.
И в чем разница?
В том, что капсула может уйти в соседнюю систему. И очень быстро. Бот это сможет?
Тим задумался лишь на мгновение.
Хорошо, иду к тебе. У тебя есть оружие? Сможешь выдвинуться навстречу?
Да, иду, Ден на секунду вызвал план корабля. Предлагаю встретиться во втором коридоре.
Принято.
Тим отключился. А Ден поднялся со своего кресла, взял небольшой пятизарядный лазерник гражданского образца и двинулся к выходу с мостика.
* * *
Коридор встретил его абсолютной тишиной. Нет, он и не ожидал тут никого встретитьих вообще во время полета на борту было двое, лишь после нападения наемников на «Шансе» людей добавилосьбольшинство как раз находились в трюме, несколько наемников должны были находиться в кают-компании, готовые в любой момент ворваться на мостик, если бы Ден попытался выкинуть нечто такое Скажем, попытался бы уйти в варп-прыжок. Но зачем ему было это делать с кучей вооруженных людей на борту? Да и несколько кораблей наемников перекрыли бы путь транспортнику. Чтобы сбежать, следовало развернуть корабль, а это минут пятнадцать как минимум. Даже если бы наемники спали, они бы успели заявиться на мостик и пристрелить Дена до того, как он успеет завершить маневр.
Ден завернул в кают-компанию. Когда дверь открыласьперед ним предстала страшная картина. За столом сидело трое мертвецов, четвертое тело упало на пол, и из под него уже успела натечь немалая лужа крови. Похоже, и эти сами себе вышибли мозги. Но почему? Ден не мог поверить, что наемники сами, добровольно пошли на это. Может, какое-то внушение? Нечто из области, что, как слышал Ден, могли сделать псионы. Но даже в тех баснях, что рассказывали в барах, самые сильные псионы могли заставить совершить самоубийство ограниченное число людей. Вряд ли они смогли бы таким образом вывести из строя всех наемников, которые находились на «Шансе», не говоря уж о «Пламени». И к слову, если это сделали псионики, почему внушение не работало ни на нем, ни на Тиме, который также остался жив?
Ден молча вышел из кают-компании. Увиденная картина подавляла и еще больше давила на него. Да вся эта ситуация воспринималась им как страшный сон. Происходящего просто не могло быть наяву. Это скорее напоминало сюжет из какого-то старого фильма ужасов, которые он обожал смотреть дома.
Он, все еще пытаясь найти хоть какое-то логичное объяснение для происходящего или заставить себя проснуться, сам не заметил, как прошел половину коридора. Впереди замаячил шлюз, отделяющий коридор от центрального отсека, в котором обычно размещали припасы для экипажа. Так как в полете на борту было всего двое человек, этот отсек пустовалвсе свои запасы Ден предпочитал хранить в кают-компании.
И чем ближе Ден подходил к двери, тем больше в его душе появлялось сомнений, что он поступает верно. Тим уже должен был появиться. Сам Ден прошел гораздо больше, Тим уже должен был быть здесь, вот только его не было. Быть может, с ним что-то случилось?
Ден остановился и задумалсястоит ли продолжать путь или лучше подождать Тима здесь?
Решив все же идти на выручку, он сделал первый шаг, и тут дверь впереди открылась, и на ее пороге показался Тим.
Тим! Все в порядке? Давай быстрее! Нужно убираться отсюда начал было Ден, но замолк, заметив, что Тим невероятно бледен, совершенно недвижим, да и вообще он выглядел не как живой человек, а как кукла. Словно в подтверждение Ден заметил, что Тим не моргает, совершенно. А еще стоит ровно, совершенно не так, как привыкТим постоянно сутулился, и Ден всегда об этом знал. А тут вдруг распрямился
Подойди ко мне, сказал Тим совершенно мертвым голосом, лишенным всяким эмоций. От этого голоса, интонации, могильного спокойствия или, скорее, безразличия у Дена побежали мурашки по спине.
Тим?
Ты должен подойти ко мне, повторил бывший сокурсник.
Тим, что с тобой? У нас нет времени! Пойдем!
Ден понял, что уговаривать бесполезнос Тимом что-то не так. И это «не так» совершенно ему не нравилось.
Непроизвольно Ден отступил на шаг назад.
Ты совершаешь ошибку! заявил Тим, опять же, без всяких эмоций. Его голос не звучал угрожающе, не было в нем и тени сожаления, обиды, вообще ничего. Просто механический голос, который мог бы принадлежать какому-нибудь устаревшему искину, ведь новые модели пытаются подражать живым людям, выдавать хоть какие-то эмоции.
И тут Ден заметил, что над левым плечом Тима шевельнулось нечто, напоминающее трубку или шланг, который уходил в шею, а начинался где-то за спиной.
Тим! Что у тебя на спине? Повернись! приказал Ден.
Ты совершаешь ошибку! вновь повторил Тим и даже не пошевелился.
Повернись сейчас же, или я открою огонь! приказал Ден и в подтверждение своих слов вскинул лазерник.
Ничего не происходило всего несколько секунд, как вдруг вновь раздались те странные звуки, которые Ден слышал, когда общался с еще нормальным Тимом. А затем в проем двери хлынули странные твари.
Больше всего они напоминали некую помесь пауков и скорпионовшесть длинных тонких лап, которыми они перебирали с неимоверной скоростью, как раз и создавали тот странный звук. Их продолговатые тела, украшенные красным, сверкающим рубином или чем-то очень на него похожим, заканчивались длинными, задранными вверх хвостами. Да и вообще, хвост крайне напоминал по форме ту самую трубку, которая впилась в шею Тима.
К слову, Тим, как только пауки хлынули в коридор, развернулся и пошел прочь, и Ден успел заметить, что на спине сокурсника, впившись в тело всеми шестью лапами, сидел паук, запустивший свой хвост, а точнее проткнувший им как иглой шею Тима.
Ден еще несколько мгновений пялился на приближавшихся к нему странных и страшных тварей, а затем оцепенение, удерживающее его, внезапно исчезло. И для Дена это стало сигналом.
Он сделал несколько выстрелов по самому первому пауку, однако выстрелы, несмотря на то, что попали точно в цель, в тело твари, а точнее в ее спину, где горел странным огнем красный камень или просто нечто похожее на него, не нанесли никаких видимых повреждений, паук даже не замедлился.
Будь на месте Дена кто-нибудь другой, он наверняка бы попытался сделать еще несколько выстрелов. Вот только Ден отличался не только хорошей реакцией, но еще и соображал намного быстрее многих. Поэтому он просто развернулся и бросился прочь.
Пауки все же, хоть и были проворными, но явно уступали в скорости бегущему человеку, поэтому Ден буквально в пару прыжков смог разорвать расстояние и сейчас несся уже в обратную сторону, молясь, чтобы его не догнали прежде, чем он ворвется на мостик и заблокирует дверь.
Он буквально впрыгнул в дверной проем, заставив себя остановиться и развернутьсяпауки приближались, но до первого из них было метров пять, не меньше, и Ден уже протянул руку к клавише закрытия двери.
Паук, шедший первым, словно понял, что Ден хочет делать. Он опустил свое тело к полу, растопырив лапки в разные стороны и в следующее мгновение до Дена дошло, что задумало это «нечто». Он хлопнул по кнопке закрытия двери, но опоздал всего на какое-то мгновение.
Паук, изготовившийся для прыжка, уже распрямился, словно пружина, бросив тело вперед. Он влетел в проем буквально на последней секунде, лишь чудом избежав столкновения с дверью.
Дверь с шипением закрылась, огонек мигнул и стал красным, сигнализируя, что открыть дверь из коридора теперь нельзя. Вот только Дену было не до этогоон выпускал импульс за импульсом, стараясь уничтожить паука. Пара попаданий были удачными, но, как оказалось, это совершенно не отразилось на самочувствии ворвавшейся на мостик твари. Она совершенно игнорировала попадания, хотя и пыталась увернуться от выстрелов.
Ден заметил, что тварь вновь изготовилась для прыжка, и резко отпрянул в сторону. Тело паука мелькнуло совсем рядом. В отличие от прошлого прыжка, сейчас паук расставил лапки, словно атакуя ими человека, и Ден почему-то не сомневался, что если бы ему не удалось уйти в сторону, эта тварь уже бы вонзила свои тонкие лапы-спицы в его тело.
Он попытался разорвать расстояние, спрятаться за одним из терминалов. И ему это удалосьпохоже, удар об стену, в которую и врезалась тварь, промахнувшись, не прошел даромпаук стал заметно медленнее, и ему понадобилось время, чтобы прийти в чувство.
Ден незамедлительно этим воспользовался, разрядив в противника весь боезапас своего оружия.
Тварь прыгнула вновь, и Ден поспешил уйти с траектории ее полета. Вот только он ошибся. В это раз паук не метил в негоон банально запрыгнул на терминал, а вот уже с него бросился к Дену.
Ден попытался увернуться и почти успел, но тварь вонзила все шесть своих лап ему в ногу.
Ден заорал, в глазах потемнело, а разум затуманился от неимоверной боли, нахлынувшей на него, разлившейся, словно волна по всему телу.
Глава 4-11Если очень хочется жить
Ден удерживал длинный хвост твари, причем удерживал уже из последних сил. Он рассмотрел острое как бритва лезвие, которое пыталось дотянуться до его шеи. Если бы он не среагировал вовремя, наверняка повторил бы судьбу Тима. Ден не помнил, как и когда он успел перехватить хвост, застилавшая его разум пелена боли медленно отступала. Или же он просто привык к боли? Кто знает? Как бы то ни было, ничего еще не закончилосьгигантский паук был на его ноге, вонзив свои лапки в тело человека. Длинный хвост твари замер в каких-то десяти сантиметрах от шеи, и Ден с легкостью мог рассмотреть его, во всех подробностях. Однако ему было не до того. Хвост, казалось, был сделан из металла, и стоит дать хоть малейшую слабину, как его острое навершие вонзится в шею. Ден понял, что долго так держаться не сможет. Он напряг последние силы, медленно, но все же выигрывая миллиметр за миллиметром, отодвинул хвост подальше от себя.
Зародившаяся паника с трудом им сдерживаласьстоит поддаться ей, и все, он пропал. Но как тут не начать паниковатьнеизвестная тварь, словно клещ, впилась в твое тело и явно пытается убить, а ты ничего не можешь сделать. Разве что отсрочить неизбежное. Как бороться с тем, что нельзя убить даже из современного, мощного энергетического оружия?
Ден обвел мостик взглядомничего такого, что хоть как-то бы смогло ему помочь, ничего, чем можно было прикончить паука.
А тварь, словно учуяв его растерянность, усилила свой напорхвост вновь начал приближаться к шее. Ден видел, как металлический коготь на конце хвоста приближался к нему с каждым мгновением все ближе и ближе.
Силы оставляли Дена, мышцы болели, руки дрожали, пальцы онемели. Он был готов сдаться, уже не было ни страха, ни боли, ни усталости. Во всяком случае, так ему казалось. Но когда тонкое лезвие на конце хвоста проткнуло кожу, когда острый, отточенный коготь вошел в плоть, новая вспышка боли вернула его к реальности. Он с силой рванул хвост твари, вырвав коготь из собственного тела.
Злость и отчаянье придали ему сил. Он поднял ноги и силой ударил ею об угол терминала. Уголок попал точно в центр красного камня, торчавшего из паука, и тот будто бы лопнул. Тут же хвост твари бессильно опал. Ден в порыве ярости схватился за тело твари и дернул его. Это действие отозвалось немыслимой болью, но Ден не остановился, и паучьи лапы начали медленно выходить из его собственного тела. Еще несколько попыток, и явно уже дохлый паук оказался в его руках. Лапы твари просто свисали вниз, и сам он безжизненно замер, не предпринимая никаких попыток сопротивляться или атаковать. Ден отбросил тварь в сторону и пошатнулсяв глазах потемнело, звуки затихли. Он мотнул головой, пытаясь вернуть себя к нормальному состоянию, и ему это удалосьраны на ноге болели, шею саднило, особенно там, где хвост твари пробил шею: рана словно бы горела огнем, но сознание не померкло.
Дена повело, но он успел ухватиться за терминал, о который только что убил паука. Вспомнив о поверженном враге, он рефлекторно ухватился за израненную ногу, тут же зашипев от боли. Шесть ран, оставленных лапами паука, продолжали обильно кровоточить, и Ден, увидев собственную залитую кровью руку, понял, что если ничего не сделать, он просто истечет кровью.
Тут же он обратил внимание и на глухие удары, доносившиеся из коридора из-за закрытой двери. Похоже, друзья твари, которую он прибил, очень хотели отомстить. И почему-то Дену показалось, что дверь не является таким уж непроходимым препятствием для этих существ. Вопрос лишь в том, как много времени им надо, чтобы прорваться сюда.
Однако время было, и его должно было хватить. В первую очередь ему нужно было позаботиться о ранах. Ден дохромал до стены, на которой в специальной нише хранилась малая автоматическая аптечка. Он нацепил ее на руку, вытащил бинт и замотал им раны. За это время аптечка успела провести диагностику и впрыснула в тело Дена медикаменты.
Наверняка обезболивающие, как подумалось Дену, и порцию одноразовых нанитов, способных быстро устранить повреждения. Буквально за несколько секунд боль в ноге ушла, а точнеестала отдаленной, словно приглушенной. Ден ощущал боль, но как-то со стороны, отстраненно.
Зато рана на шее продолжала гореть огнем. Казалось, обезболивающие совершенно не помогаютболь не стихала, и чем больше Ден прислушивался к своим ощущениям, тем больше ему казалось, что становилось только хуже.
Он с трудом дошел до пилотского кресла и буквально рухнул в него. Дена мутилоприступы боли, темнота в глазах накатывали, словно волны, и Ден боялся, что он просто рухнет на пол, как только очередная волна накроет его.
В сознании пронеслась мысльнужно скопировать записи с камер транспорта. Он бы сам не поверил, расскажи ему кто, что на корабль напали какие-то насекомые. Приказ на копирование он отдал лишь с третьей попыткимысли путались, он никак не мог сосредоточиться. Но все же это ему удалось.
Осталось последнеесбежать отсюда. Еще планируя рейд, Ден приобрел капсулу, которая должна была унести его прочь от корабля, попавшего в переделку. Подобное оборудование стоило дорого, однако Ден считал, что его собственная жизнь важнее денег. Да и не он один заботился о собственной безопасности подобным образом. Капсулеры и получили такое название как раз за то, что предпочитали оборудовать свои корабли подобным спасательным оборудованием. В случае, если капсулер понимал, что не сможет отбиться, что его корабль обреченпилот всегда имел шанс спастиськапсула, по сути, являла собой миниатюрный, но полноценный корабль. Места в нем с трудом хватало на одного человека, зато она была способна развить достаточную скорость, чтобы в случае проблем ее владелец имел шанс уйти от преследователей. Тем более в момент выброса из корабля она разгонялась до немыслимых скоростей, и догнать ее, тем более перехватить, не смог бы даже самый быстрый истребитель. Но, как бы печально это ни звучало для самих капсулеров, охотники за ними давно знали о подобном финте и были к нему готовы. Если охота устраивалась именно на капсулера, то корабль окружали стазис-сетями, которые работали по точному таймеруотключалась одна, включалась другая. И, в таком случае, атакующие либо с помощью абордажных команд добирались до пилота, либо саму капсулу удерживало стазис-поле.