Борис кивнул и отправился к своему отряду. Для него всё было решено заранее. Он считал правильным идти к грани и пробиваться к своим. Я же собирался здесь задержаться в любом случае. У меня свой план развития и ближайший месяц я не откажусь провести в уединение, в относительно спокойном мирке.
Куда ты дальше отправишься? Мария в отличие от солдат не пошла за командиром.
Найду подходящее место для базы, сделаю логово, а дальше буду тренироваться до посинения.
Если мы отправимся с тобой, ты поможешь нам с развитием?
Помогу, кивнул я, разглядывая эту женщину.
Я видел, что она колеблется. Её мозг взвешивает не простую ситуацию. С одной стороны отряд взрослых мужиков и солдат. С другой стороны непонятный пацан, от которого неизвестно, что ждать.
Но так уж вышло, что этот пацан сильнее всех остальных вместе взятых. Она это наверняка понимает разумом, но какая-то часть, отвечающая за предрассудки, толкает пойти всё же за командиром.
Тогда я с тобой.
Ты одна или твои птенцы тоже?
Я пойду! заявила Аня, вторая девушка. Девятнадцатый уровень, её умениеформировать энергетический сгусток. Базовое умение, которое даётся много кому. Так себе последователь, но других всё равно нет.
Да и я с вами, ответил Сафрон, отделяясь от военных. Двадцать пятый уровень, у него тоже шаблонный навык, но чуть получше. Выглядит как стрела. Да и называется также.
Это все? обвёл я взглядом толпу.
Я бы пошёл, ответил один из солдат Бориса, Но это будет равно нарушению приказу и дезертирству. Нас потом за это так вздрючат
Рот закрой! рявкнул Борис.
Чего так? улыбнулся я, глядя на командира, Пусть выскажется. Как никак, речь о его жизни и будущем идёт. Парень, тебя ведь Матвей зовут, да? припомнил я имя, А если я тебе скажу, что победителей не судят? Если ты поднимешься хотя бы до пятидесятого уровня, то суровые дяди с большими погонами будут тебя на руках носить. В крайнем случае, мне придётся вытрясти из них душу, чтобы не шалили.
Парень, зло прошипел Борис, Ты понимаешь, что творишь?!
Разлагаю вашу дисциплину? Ну может и так. Заметь, я никого не удерживаю силой. Наоборот, я предлагаю свою помощь в выживание и развитие.
Это бесполезный разговор, пришёл к «выводам» Борис, Я не хочу с тобой ссориться.
Удачи вам. Не хотелось бы, чтобы вы бессмысленно погибли. Сильные бойцы ещё пригодятся человечеству.
Борис, как ни странно, кивнул в согласии. А потом всё же увёл отряд. Он по званию был выше Павла, так что легко взял над ним шефство. Тот солдат, что завал вопрос, тоже с ними пошёл. В принципе, правильно сделал. Кем бы он стал, уйдя? Предателем? Пойти против армии, друзей, соратников и командираэто тот ещё вызов, как подозреваю.
Ну что, голубки, повернулся я к тем, кто остался. Всего три человек. Один из ученых выбрал отправиться с основной группой, Предлагаю для начала найти еду.
Мою речь прервал рёв. Где-то рядом, с той стороны, куда увёл людей Борис, раздалось рычание, а следом донеслись крики сражающихся людей. Я поймал картинку от Зевса и увидел, как на отряд набросился какой-то хищник. Пятидесятый уровень, напоминает нечто среднее между медведем и кротом.
Что там? испуганно спросила Аня.
А там злой мишка напал на людей, поделился я наблюдениями, Ещё к ним десяток монстров бежит с округи. Кажется, не только мы хотим поесть после долгой ночи. Стойте здесь, я для нас пару туш захвачу.
Ну и заодно помогу этим крайне самоуверенным людям, которые решили, что легко доберутся до грани.
* * *
Вам помощь нужна? крикнул я бойцам, что пытались забить монстров, выбежавших на них.
Сами разберемся! крикнул Павел.
Борис промолчал, сосредоточенно поднимая из речки сгустки воды и превращая их в острые стрелы. Эти навыки наносили хоть какой-то урон. Остальная же толпа Ну, это была толпа. У части из них имелись защитные навыки, которые не особо работали против монстра пятидесятого уровня. В итоге всё свелось к тому, чтобы бегать вокруг твари, отвлекать её внимание слабыми ударами и молиться, чтобы монстр их не сожрал.
И это я ещё убил тех, кто бежал сюда на шум! Пожав плечами и отнесясь с уважением к желанию людей самостоятельно справиться с проблемой, я выпустил металлические прутья, пробил тушу выбранного монстра и потащил его к оставленной группе.
А вот и наш будущий обед, сказал я им, когда добрался.
Тут метров сто, не больше, но левитировать массивную тушу не так просто.
Солдаты в порядке? спросила Мария.
Да. Сбились в толпу и отбиваются от зверей. Я им предложил помочь, но они отказались.
Мужчины, фыркнула Мария.
Что-то имеешь против мужчин? прищурился я, разглядывая её.
Кроме того, что они иногда упертые бараны? ничуть не смутилась она, Нет, не имею.
Хорошо. У кого есть идеи, как развести костер? Хотя нет, отбой. К нам тоже твари решили заглянуть. Значит так, слушай команду. Я вас страхую, а вы убиваете всех, кто к нам заглянет.
Но Аня, стоящая рядом, откровенно растерялась.
Не стесняйтесь, лупите монстров всем, что есть. Я прикрою.
На нас выбежала тройка зверей, в районе тридцатых уровней, отдаленно напоминающих волков. Размерами такие же, острые зубы из пасти торчат, зеленоватые шкуры. Когда они дружно прыгнули на людей, я выставил перед ними стену воздуха, в которую твари и врезались. Убрав защиту, я дал возможность трём ученым проявить себя.
Первой среагировала Мария. Между её ладоней сформировался сгусток по форме и размерам с кулак. Он врезался в голову левого монстра, но серьезного ущерба не нанёс. У Сафрона получилось лучше. Он пустил кровь. Аня ударила таким же кулаком, как и у старшей коллеги, но с ещё худшим результатом, чем у неё.
Кажется, это затянется надолго
* * *
Да ну его нахер! орала Мария, Эрнест! Я тебе готова отдаться прямо тут за стихию!
Не раньше, чем добьете остальных тварей, равнодушно ответил я.
Шел третий час Назвать это побоищем язык не поворачивается, поэтому назову медленной пыткой. Всего на нас сбежалось десятка три тварей. Что-то их тут пугающе много оказалось. Возможно они после ночи проголодались, а тут свежее человеческое мясо разгуливает. Вот и набежали радостные.
Всех новых монстров я сажал в клетки из металла и камня. Оставлял только одну тварь на свободе, чтобы её трое моих «подопечных» убивали. Убивали это громко сказано Медленно пытали своими слабыми навыками. Нет, втроем они неплохо справлялись. Минут за пять могли прикончить тварь тридцатого уровня. Уйдя по запасам маны в ноль На ходу им пришлось учиться распределять силы так, чтобы подстраховывать друг друга. И много чему другого пришлось учиться.
Где-то спустя полчаса Мария спросила, на что нужно согласиться, чтобы я наделил её стихией. Я подумал и ответил, что обсудим это после того, как они закончат. Мария замолчала минут на пятнадцать, потом повторила вопрос. Я сказал, что стоит это пять очков навыков и не потому что я такой жадный, а потому что это реальная цена. Себе же я ничего не беру. Разве что клятву в верности, в не нападение и другие нюансах, которые обсудим позже, если она и дальше захочет. Ещё через час, когда эта тройка задолбалась в край Больше от монотонности и собственной слабости, чем от реальной тяжести Так вот, Мария на эмоциях потребовала, чтобы я поделился силой. Я снова отказал и сказал, что пусть сначала перебьют тварей. Сейчас она дошла до точки кипения и и была согласна на всё, чтобы я им помог.
А зачем вы мне такие слабые нужны? ответил я ей, Или ты думаешь, что я просто дам стихию и на этом всё? Нет уж. Стихию я дам только своим ученикам-последователям. Иначе говоря, ваши жизни станут моими. Я вас буду гонять, заставлять пахать, превращу жизнь в ад. Вам придется проливать кровь, как свою, так и врагов. Оно вам надо?
Ну Эрнест, ты же хороший! жалобно протянула Аня.
Будь я прежним восемнадцатилетним неудачником и заговори со мной таким голосом двадцати пятилетняя аппетитная женщина, то повелся бы. Сейчас же я скривился и посмотрел на неё, как на дуру. И как прикажете восходить к вершинам могущества с такими последователями?
Анечка, а с чего ты взяла, что я хороший? сказал я ей елейный голосом, от чего девушка вздрогнула и обернулась, Вы, походу, не догоняете, с кем связались. Я убийца. Я убил столько искателей, что задолбаешься считать. Я их толпами убивал, десятками, а то и сотнями. Это та цена, которую пришлось заплатить, чтобы стать сильным. Многие меня ненавидят. За мной идёт охота. Я настолько достал сильных искателей, что они отправляют настоящих профи по моему следу. Находиться рядом со мнойзначит подвергнуть себя нешуточной опасности. Девяносто процентов, что если вы захотите и дальше оставаться, это закончится нашей общей смертью.
А десять процентов? спросил Сафрон, когда у него закончилась мана и он отошёл устало в сторону, Что в этом случае будет?
Я стану князем и отобью желание любых ушлепков преследовать меня.
Князь звучит амбициозно. Что ждёт людей князя?
Думаю, они будут жить хорошо, улыбнулся я парню, Но об этом так рано говорить, что не вижу никакого смысла.
Хреновый из тебя продавец, усмехнулся мужчина.
Возможно. Ладно, хватит с вас. Надо поесть и отдохнуть.
Я убил оставшихся монстров, подхватил две туши самых перспективных и пошёл отсюда подальше. Не здесь же привал устраивать. Тут теперь небольшое кладбище агрессивных животных.
Глава 9. Суровые будни выживальщиков
Прям как шашлык. Жаль, соли нет. И пива, заметил Сафрон, вгрызаясь в кусок мяса.
Чтобы развести огонь, потребовалось изгаляться с помощью ювелирной работы со стихией молний. Но ведь победителей не судят? А то, что я больше часа мучился, это так, мелочи.
Радуйся, что вообще еда есть, буркнула Аня, беря уже третью порцию.
Смотрите не перешьете, попыталась притормозить их двоих Мария, А то после голодовки кишки завернутся.
Так говорить не научно! парировала девушка.
Зато жизненно.
Я глянул на свой кусок мяса, прислушиваясь к ощущениям. Вроде нормально организм реагирует, он у меня и не такое переварит, думаю.
Эрнест, обратилась ко мне Мария, Ты присматриваешь за вторым отрядом?
Да, ответил я неохотно, Они недалеко ушли. Им где-то ещё две трети пути до грани. Через каждые пятьдесят метров на них новая тварь выходит.
Все целы?
Пока да. Но не уверен, что это долго продлиться. Золотая армия уже пересекла грань и закрепилась в этом месте. Сейчас крепость обратно отстраивают.
А мы куда дальше? поинтересовалась Аня, рыча и чавкая. Хоть бы прожевала сначала Всего ничего на природе, а уже в дикарей превращаемся.
К скалам. Там закрепимся, я создам подходящую базу, чтобы можно было и обороняться и жить. Думаю, переброшу вас полётом. Рядом с гранью опасно находиться. Чем ближе, тем выше шансы, что нас выследят.
Долго мы так скрываться будем? спросил Сафрон, Что, если купол снимут через пару дней, а мы тут застрянем?
Такое может случиться, согласился я, Но ты только за сегодня получил два уровня. Чем плохо?
Тем, что это особо не меняет ситуацию. Хочу стихию, заявил он.
И ты туда же. Вы разве меня не слышали? Взять у меня стихию, это как сделка с дьяволом. Если честно, то я не уверен, что выдержите.
Ты настолько низкого о нас мнения? нахмурилась Мария. Да и остальные тоже прореагировала. Аня аж жевать перестала и губы обиженно поджала.
Поймите меня правильно. Драться вы худо бедно умеете. Но вот именно, что худо и бедно.
Эрнест, хватит вилять. Условия ты озвучил, подумать мы успели. Скажи прямо. Дашь нам стихию или нет?
Вы готовы отдать за это пять очков навыком, дать мне клятву и делать всё, что я скажу?
Дай подумать, сделала Мария вид, что и правда задумалась, На земле происходит черт знает что. Открыты проходы в тысячи миров, откуда прут тысячи вражеских армий. Мы застряли хрен знает где на хрен знает сколько. Да даже если бы мы сейчас сидели на уютной военной базе, то, думаешь, твое предложение настолько плохое? Чтоб ты знал, Дмитрий требует десять очков навыков и пятидесятый уровень у искателя. Полная преданность ему тоже идёт обязательным пунктом. В своих требованиях ты не уникален.
Вот как принял я информацию к сведению, Значит, продешевил.
Не смешно, цыкнула Мария языком.
Через месяц вы научитесь смеяться над любыми мелочами, пообещал я, Ладно, леший с вами. Если согласны, если реально подумали, передам стихию прямо сейчас.
Где расписаться кровью? отложила Мария мясо в сторону и приняла серьезный вид.
* * *
Передача стихий прошла буднично. Из интересных моментов: у меня был выбор, какой стихией наделить. Ветер, молнии или металл. Почему-то земля отсутствовала. Наверное это связано с её общей низкой развитостью. Поразмыслив, решил ограничиться только ветром. Это моя любимая стихия, с ветром я на ты. Он как верный собутыльник. Себе на уме, но иногда приходит на выручку.
Передать навыки просто. Надо всего лишь изъявит желание. Как мои первые добровольцы сделали это, обсудили с ними клятву. Если в общих чертах: то ни бездействием ни действием не вредить мне, исполнять любые приказы. Про приказы их это особо смутило, но цена непослушания, как по мне, справедливая. Если нарушат приказ, то лишатся стихии ветра и вложенных туда очков навыков.
Как клятвы были произнесены, я передал им стихии.
Не спешите забрасывать очки навыков. Сначала обсудите это со мной, узнайте, что за навык, чем он полезен. Далеко не всё из того, что вам открылось, пригодится в дальнейшем. Вам в любом случае нужно что-то атакующее, личная защита и желательно полёт. Это идеальное средство, чтобы свалить от превосходящих сил противников.
Пока неофиты ветра читали описания навыков, я ушёл на двадцать дней в моделирование и там принялся играть в солдатиков. В смысле создавал разное количество последователей ветра, с разными наборами навыков и бросал их в разные ситуации, чтобы посмотреть, какой толк выйдет.
Почти сразу же отказался от идеи делать регулярную армию. В том смысле, что маги ветра и плотный строй это не самое лучшее решение. Зачем, если ветер это идеальный ребёнок хаоса? Прилететь, ужалить, скрыться, больно ударить из засады, навалиться толпой со всех сторон, в том числе с небавот удел магов ветра, в этом они особо хороши. Там, где обычный искатель будет вынужден выкладываться и бежать, маг ветра просто пролетит. Гигантское преимущество, которое было бы грешно отрицать и не использовать.
Но это были только мои мысли. Есть ещё соображения самих людей, их предпочтения и виды на то, в кого они хотят вырасти.
* * *
Я хочу элементаля! возмущалась Аня.
Не самый лучший вариант. покачал я головой.
Но я хочу!
Он тебя сожрет.
В смысле? опешила девушка.
Элементаль не твой домашний питомец. За призыв и контроль отвечает характеристика воля. Она же отвечает за сопротивление любым ментальным воздействиям. У кого-то есть эта характеристика?
Нет, мотнула Аня головой, А как получить?
Ну, лично я получил, когда мне по мозгам давили основательно. Но сейчас у нас с вами такого ресурса нет.
А есть и другие характеристики, да? заинтересовался Сафрон.
Я как минимум знаю о контроле и интуиции. Сила, ловкость, выносливость и духэто основа. Остальные как бонусы. Открываются при определенных обстоятельствах.
Круто, кивнул мужчина, Так что берем? Элементаль, значит, не тащит?
Он у меня есть, призвал я элементаля, на которого Аня уставилась завороженно, Иногда он нужен, это да. Но большая часть драк проходит без него. Если у противника воля окажется сильнее, он легко захватит элементаля и натравит на вас. Потом взять можете, но сейчас он для вас бесполезен будет.
Что тогда брать? спросила Мария, Пулю?
Как начальный навык она не плоха, вздохнул я, Но со временем теряет свою актуальность.
Тогда что?
Хороший вопрос.
Погодите, но ведь навыки, что выше пули закрыты, заметила Аня.
Да? Ах блин, точно. Я вспомнил с чего начинал. Это после смерти я мог активировать любые навыки, которые изучал до этого. А так, если идти стандартным путем, без принесения себя в жертву ради планов бога, то развитие ступенчатое.