Пойдем другим путем. Мы будем торговать.
И что ты им предложишь? усмехнулся Арт. У тебя есть что им продать?
Я продам Геулерону жизнь Левитании, Мак с вызовом взглянул на Чистейшего. И потребую у него взамен крови. В жилах Падающего листа должна быть императорская кровь. Седьмая вода на киселе, но должна быть.
Сзади послышались шаги и к Маку подошли братья северяне.
Если будешь с ним торговатьпроси не только кровь, но и знания.
Думаешь, он сможет научить меня чему-то действительно стоящему? грустно улыбнулся Мак. Боюсь, что
Знания о том, где искать кровь потомков императора, вмешался Плевок. Иначе мы будем действовать наугад.
Парень оглядел братьев и кивнул.
Аванс надо отрабатывать.
Подмастерье ровным шагом пошел к роще в одиночестве, давая понять пограничникам, что идет для переговоров.
Он шел выпрямившись и немного нервничал от тревоги получить зачарованную стрелу в грудь. Ему пришлось остановиться в пятидесяти шагах от рощи из-за предупреждающего выстрела. Оперение загудело у него под ногами, и Мак не стал испытывать судьбу.
Мне нужно поговорить с Геулероном, громко произнес Мак в надежде, что его услышат.
Ответа не последовало и Мак не придумал ничего лучше, чем сесть прямо на траву, перед стрелой. По началу он просто смотрел прямо перед собой, но спустя полчаса ожидание стало невыносимым. В голову лезли бредовые мысли и идеи. Чтобы хоть как-то отвлечься, Мак начал повторять заброшенные тренировки с силой.
Перед ним появилась сфера из силы тьмы. Спустя несколько секунд она сменила форму и превратилась в квадрат, затем овал, после пирамида. Формы менялись все быстрее и подмастерье отчетливо ощущал, насколько он ушел вперед. За секунду у него получалось сменить фигуру три раза. Тьма превратилась в руны, складывалась в сложные многоярусные пентаграммы ритуалов. При этом скорость снизилась незначительно.
Резкий порыв ветра оторвал парня от тренировки. Подняв взгляд на стоявшее неподалеку дерево, он обнаружил, как ветки сплелись в клубок, и спустя несколько секунд из этого клубка спрыгнул Геулерон. Он оглянулся назад, что-то шепнул и кивнув отправился к Маку.
Убирайся отсюда! процедил сквозь зубы глава клана, как только подошел на расстояние пары метров. Убирайся или ты не доживешь до заката!
Я пришел по делу, ответил парень, поднимаясь на ноги. У меня есть, что предложить.
Предложить? вскинул брови Геулерон. Ты сюда торговаться пришел? Я похож на торговца?
Глаза потерявшего ребенка отца заволокло зеленью, а после чего он рявкнул так, что листья с деревьев сорвало ветром.
ТЫ НАМ НЕ НУЖЕН!
Мак выдержал поток силы жизни, усиливший голос, и спокойно ответил:
Даже жизнь Левитании?
Миг, и из земли под ногами парня выстрелили древесные корни. Они оплели его от ног до подбородка и начали медленно душить.
Кто дал тебе право упоминать ее имя? прошипел подскочивший к подмастерью отец.
Мак, специально не использовавший силу, взглянул в глаза Геулерона и просипел, преодолевая сопротивление корней, стягивающих кадык.
Я могу вернуть ее к жизни!
Тот, от кого несет смертью, а на руках кровь моей дочери говорит, что может вернуть ее к жизни, прошептал Геулерон. Я не позволю сделать из нее нежить!
Хотел бысделал раньше, ответил подмастерье. Я могу вернуть ее к жизни!
Глава клана Падающий лист молчал не меньше десяти секунд. Он всматривался глазами, заполненными жизнью, в Мака, но, что-то решив для себя, все же расслабил корни.
Как ты собираешься это сделать? спросил он, заставив корни окончательно отпустить парня.
У меня есть немного очень редкого ингредиента, ответил Мак и достал из мантии небольшой черный мешочек. Вынув фиал, он продемонстрировал его Геулерону.
Что за мерзость ты ко мне притащил?
Это тьма. Истинная эссенция стихии от одного темного бога.
Этого не может быть! Боги Неужели Это невозможно
Но это так, кивнул парень. У меня есть вся информация для ритуала. Он вернет твою дочь!
Откуда у тебя это? Где ты это взял?
Важно не где я это взял, вздохнул Мак. А что мне придется за это вернуть.
Парень сжал в кулак фиал и убрал в мешочек.
Мне нужна будет кровь и информация. видя хмурящееся лицо, подмастерье добавил:Информация о том, в каких кланах есть частичка императорской крови.
***
День был в самом разгаре. Небо над северными землями затянуло серой пеленой, привычной для местных.
На большом холме с большим плоским основанием полыхал огромный костер. Вокруг собралась толпа. При этом в ней четко прослеживались границы между племенами, названными императором кланами. Это прослеживалось и в самих людях, и в их одежде.
Медведи соответствовали своему покровителю. Огромные двухметровые мужчины, возвышающиеся среди остальных, словно Зубы в бухте Пасти демона, об которые разбили не один добрый корабль мореходы. Вдобавок к росту, мужчины этого племени все как один носили шкуры северных хищников, под которыми виднелась сталь доспехов. Глава племени красовался длинным плащом из медвежьей шкуры. Голова этого животного служила шлемом.
Рыси были самыми малочисленными и стояли особняком. Мужчин из уничтоженного клана набралось всего трое. Остальныеюнцы, стоявшие за их спинами без оружия.
Племя Олений рог отличалось тем, что каждый мужчина помимо клинка, по меркам севера, довольно небольшого, имел сложный составной лук из оленьих рогов. Обязательным атрибутом каждого были ленточки, которые много могли рассказать о воине сведущему в знаках племени. Тут были молодые воины, у которых на оружии висела свежая белая полоска, означающая право именоваться мужчиной и навык владения, но были и мужчины с сединой в волосах. Такие имели ленты о сражениях и походах. Лук главы Оленьего рога настолько был усыпан ленточками, что уже мало походил на оружие. Большинство лент означало обязательства, которые он не мог отвергнуть.
Белые волки являлись одними из самых многочисленных. Их снаряжениев основном кожаные доспехи, а из оружия они предпочитали топоры всех мастей. От огромных секир, до легких метательных томогавков. На голове конунга начиналась огромная шкура белого волка, скатывающаяся по его плечам на спину.
Самыми необычными и яркими представителями северных племен были члены племени Уч-камам. Мало того, что они имели небольшой рост, по сравнению с остальными, так и на лицо они сильно выделялись. Округлые формы и узкие глаза, через которые виднелись угольно черные зрачки. У каждого виднелось копье и лук, а из одежды довольно своеобразная шуба, обшитая костяными пластинками. За спинами каждого воина красовалась странная конструкция из деревянных пластин, связанных между собой и напоминающих крылья.
Когда все собрались, начался традиционный танец шаманов и ведунов племен. От каждого племени вышли несколько человек, разодетых в традиционные одежды с бубнами. По команде самого старого шамана все вскинули бубны над головой и начали синхронно выбивать ритм. Несколько ударов и над собравшейся толпой повисла абсолютная тишина. Стих ветер, даже костер перестал трещать.
Шаманы били в такт, все как один. Началось движение вокруг костра по часовой стрелке. С каждым оборотом, темп менялся и вступали в танец новые инструменты. Если первый оборот был только с применением бубнов, то в третьем уже участвовали костяные погремушки. На шестом добавились легкие колокольчики и примитивные дудки. Каждые три оборота рассказывали о своем времени года, но на последнем круге все вернулось на свои места и участвовали только барабаны.
Большой круг замкнулся! объявил старший шаман, как только удары бубнов умолкли. Право на голос у старших!
От каждого клана к костру вышло по предводителю и замерло в ожидании.
Этот круг за племенем Снежная рысь! Им слово!
Вышедший воин оглядел всех и громко произнес:
Мы рады этой чести и благодарим море, горы и ветер за еще один прожитый большой круг! Сегодня мы принесли печальные вести. Племя Снежной рыси мертво!
От этих слов над собравшимися пронесся гул, но он не успел перерасти в смелые выкрики. Представитель рысей продолжил:
На рассвете в наши земли пришли баритонцы. Они пришли не под видом наемников. А с пологом магическим, магами и собственными стягами! Они обнаглели до такой степени, что и не думали скрываться! Теперь они не искали битвыони били не стесняясь, не таясь и не щадя никого. Они пришли не воевать. Они пришли убивать.
Член клана Снежной Рыси перевел дух, чтобы продолжить, над кланами висела тишина. Воины старались уловить каждое слово говорившего.
Как только наш конунг понял, что пощады не будет даже для детей, он отправил всех к лодкам и попытался спасти. Баритонцы не дали шанса уйти детям и женщинам. Она били их на воде, выставив свои лодки. Большинство осталось на дне нашей бухты. Уцелело всего три лодки.
Твои глаза видели стяги Баритонии? вопрошающе изрек старший шаман.
Видели! Это не передовой отряд и не карательный корпус. Это полноценная армия. Баритония нарушила договор! Север имеет право ответить ударом на удар!
Твои глаза видели, как били по лодкам с детьми и женщинами?
Видели! Лодка с моей семьей ушла на дно на моих глазах!
Видел ли ты магию, которой баритонцы били по домам вашего племени?
Видел! Огонь баритонцев сжег моего брата и его семью в его собственном доме!
Готов ли ты ответить за свои слова перед силами ветра, огня и моря?
Готов!
Шаман оглянулся и громко произнес:
По праву старшего я спрашиваю силу огня! Правдивы ли слова этого мужа?
Костер полыхнул, подтверждая слова воина.
По праву старшего я спрашиваю силу ветра! Правдивы ли слова этого мужа?
С моря тут же рванул ветер, раздувая языки пламени до безумного размера.
По праву старшего я спрашиваю силу моря! Правдивы ли слова этого мужа?
Море ответило грохотом огромной волны, внезапно появившейся у самого берега.
Слова подтвердили силы огня, ветра и моря! закончил шаман и отошел обратно к своему племени.
После этого среди воинов начались перешептывания, вылившиеся в один легкий гул.
Клан Снежной рыси уничтожен, повторил слова мужчина. Остались крохи. У нас нет сил, чтобы его возродить. Мы просим наших соседей, клан Белого волка, принять нас под свое крыло и назвать свободным родом!
Почему волки? тут же встрял конунг медведей. Медведи будут рады вас видеть на своих землях! У нас хватит и места и еды
Когда случилась бедаволки были ближе всех. Мы пришли к ним с пустыми руками и вестями о беде. И не смотря на старую вражду, никто ни словом, ни делом не посмел нам о ней напомнить. Волки уже приняли нас и предложили право вольного рода под их рукой. Принимать приглашение от другого кланаэто укусить кормящую руку.
Глава медведей недовольно насупился, но не стал продолжать спор, ограничившись недовольным взглядом на конунга Белого волка.
Белый волк принимает племя Снежную рысь под свою руку и дарует ему право свободного рода под своей рукой! ответил Дариус, конунг Белого волка.
Последнее слово племени Снежной рыси будет таково, громко произнес один из последних членов клана. Рысь просит о мести! Мести Баритонии за нарушение договора! Месть мы просим кровью!
Воин рысей молча склонил голову и сделал несколько шагов назад, показывая, что больше права говорить он не имеет.
Белый волк поддерживает право мести! громко выкрикнул Волк и вскинул руку с топором над головой. Волки за его спиной тут же хором начали кричать Месть! и махать оружием над головой.
Медведи севера поддерживают право мести! произнес конунг в шкуре медведя и вскинул над головой огромный меч. За его спиной тут же отозвались воины, с криком Месть! вскидывая оружие над головами.
Олений рог поддерживает право мести! в свою очередь отозвался глава клана и, демонстративно разрезав руку об клинок, измазал в крови ленточку, которую тут же подвязал на лук. Клан отозвался дружным ревом.
Уч-камам поддерживает право мести! отозвался предводитель копейщиков и, перехватив оружие в правую руку, принялся отбивать им замысловатый ритм, подхваченный соплеменниками.
После этого все собравшиеся у костра поддержали право мести дружным ором. Он продолжался около минуты, до того момента, пока к костру не вышел самый старший шаман. Он вскинул руки над головой и показал во все стороны пустые ладони, призывая к тишине.
Я беру слово по праву старшего и говорю вам! Быть большому походу! громко произнес шаман. Если поход большой, то без боевого конунга ему не бывать! Каждое племя обязано назвать своего командира! Боевого конунга определят они!
От всех племен вышли главы, отправившиеся в большую палатку неподалеку. Все шли по одному. Только глава Уч-камам, махнул рукой одному соплеменнику в необычной одежде и взял его с собой.
Уже на подходе к шатру глава копейщиков услышал споры.
Медведи уже водили большой поход! Волки тоже хотят показать себя! Мы имеем право и
И крутой нрав! Мы походы водили не раз и опыт в том немалый имеем! Лучше идти под рукой того, кто опыт имеет, а не тех, кто до славы охоч!
Ты стратега из себя не корчь! Последний поход твой дед водил! А сам-то и не
Конунг Уч-камам вошел в палатку, и все сразу замолчали. Войдя со своим помощником он обвел всех собравшихся взглядом.
С каких пор, Ичи, племя Уч-камам в походы с нами ходить стали? спросил о наболевшем Дариус вошедшего. Никак самим грабежом промышлять надоело?
Время течет, покачал головой тот. Все меняется. Мы больше не хотим жить особняком. Мы хотим жить большим севером.
Большой северэто хорошо, кивнул Белый волк. Но север действительно велик. Вы в немлишь малая часть.
Вот поэтому я и привел боевого конунга, коротко ответил Ичи и заглянул в глаза волка. Этот молодой будет боевым конунгом!
Тот встретил взгляд собеседника усмешкой и взглянул на парня, что стоял за ним.
Что это за выродок? Он даже не вашего племени! Он больше на саторца похож!
Это мой кровный брат и он будет боевым конунгом, который поведет наши силы на Баритонию.
Ты не оставляешь нам выбора кандидата в боевые конунги?
Чтобы я под руку пришлого пошел? рыкнул медведь, сделал пару шагов к указанному парню. На клыках бухты Медведя я видел этого сопляка!
Здоровяк собрал слюну и сплюнул под ноги заявленного кандидата. Тот молча опустил взгляд и обнаружил на своих ботинках слюну вождя медведей.
Насколько ты знаком с традициями Уч-камам? Знаешь ли ты, что плевокэто вызов на смертельный бой? ровным тоном поинтересовался парень.
Смертельный бой? С кем? С тобой? расхохотался медведь. Я не убиваю детей!
Белый волк поддержал усмешку, а вот глава племени Олений рог не стал торопиться и молча поглядывал то на медведя, то на парня из Уч-камам.
Дальше произошло то, что никто из северян в своей жизни не видел. Что-то невидимое ударило огромного медведя по лицу, и тот, покраснев, заскрипел зубами. Его ноги вошли в сырую землю по щиколотку и он натужно захрипел.
Ч-ч-что это?
Сила продолжала давить все сильнее и здоровяк упал на колени, уперевшись руками в землю. Спустя несколько секунд медведь не выдержал и руки его подвели, в результате чего он уперся лицом в землю, оставив задницу выше головы.
Что эт-т-то? выгибая шею, чтобы увидеть мальчишку, просипел медведь.
Ничего особенного, пожал плечами парень. Мальчишка Уч-камам хочет извинений за оскорбление.
Я не
А я да. Одно шевеление моим пальцем и твое сердце взорвется, как бурдюк с переспевшей брагой!
Парень надавил силой еще сильнее и медведь распластался на земле, жадно хватая ртом воздух.
Пощадыпрошептал из последних сил глава медведей. Пощады
Давление исчезло и здоровяк перевернулся на бок, после чего закашлялся.
Моей силы хватит, чтобы уничтожить все живое на этом сборе, четко произнес парень и взглянул на Дариуса, переменившегося в лице. Я не собираюсь воевать вместо вас. Но я знаю, как сделать так, чтобы большинство ваших людей вернулось домой живыми, с добычей. При этом я точно знаю, как уничтожить как можно больше баритонцев. Принимаете ли вы меня боевым конунгом севера?
Принимаю, просипел откашлявшийся медведь.