Кхем,кашлянул я в кулак, прочищая горло от пыли.Товарищ полковник, мне надо вам кое-что сказать, наедине.
Он, не колеблясь, кивнул головой. Я перемахнул через борт и оказался на земле. Спартак последовал за мной, жужжа приводами брони. Он выбрался из кузова, а потом стал тяжеловесно топать по земле, оставляя в пыли глубокие следы.
Мы отошли к краю дороги, и я проговорил:
Тогда в доме старейшины я вам соврал. Это эльфийка вызволила меня и Коса из плена альвов. Она изгой и мстит им доступными для нее способами, исключая убийство своих сородичей. Никакого духа я не вызывал. Это все Жизеэль. Она оглушила пленивших нас альвов. Без ее помощи мы были бы трупами. Я думаю, что и сейчас она хочет спасти нас от засады, но не желает выдавать то, что за всем этим стоят ее соплеменники.
То, что ты солгал своему командиру, карается карцером. Если выпутаемся из этой истории, то месяц просидишь в камере,канцелярским тоном произнес полковник, задумчиво сдвинув брови, а потом начал выстреливать вопросами:Почему ты считаешь, что эльфийка не врет? Вдруг это какой-то план? Может, старейшины просто не дают нам уйти в город? А что если дорога чиста?
Я не думаю, что они бы стали рисковать жизнью и свободой эльфийки, отправляя ее к нам,проговорил я, тщательно подбирая слова.Ведь для них жизнь альваэто величайшая ценность.
А вдруг они хотят, чтобы ты так думал?хитро сощурив глаза, сказал полковник, которого так просто хрен убедишь. Ему по статусу положено быть недоверчивым.
Слишком сложно,промямлил я, чувствуя, что шестеренки моего мозга начинают скрипеть и уже с трудом функционировать: столько всего на них навалилось.
Внезапно Спартак приподнял визор, и до меня донеслось шипение помех, идущее изнутри шлема. Я быстро спросил, отогнав рукой особо наглого комара:
Рация не работает?
Ага. Как ты думаешь, это может быть работа эльфов?задал он вопрос, задумчиво глядя в сторону города.
Да, наверное, это они,ответил я, решительно кивнув головой.
В городе никто не знает об альвах, и если мы погибнем, то вряд ли узнает,глухо проговорил Спартак, о чем-то напряженно размышляя.
Я могу выйти в Астрал и попросить своего человека передать кому надо ваше сообщение,предложил я, почесав вспотевший затылок.Только мне нужно специальное зелье. Если оно есть у Чертовки, то я могу проделать это в более подходящей обстановке.
Подходящая обстановка? Уж не Киберград ли это?чуть насмешливо бросил он, по-отечески улыбнувшись.Нет, мы туда не отправимся. Когда тебе будет столько же лет, сколько мне, то ты поймешь, что я поступил правильно. Сейчас мы возвращаемся в кузов грузовика и аккуратно, без членовредительства, берем в плен Жизеэль. А потом прорываемся в город несмотря на то, есть там засада или нет. Тебе все ясно?
Так точно, товарищ полковник,обронил я, тяжело выдохнув.
Вот и молодец,похлопал он меня по плечу и зашагал к грузовику.
Неожиданно издалека донесся вой зверолюдей. Я бросил взгляд вдоль дороги и увидел бегущую массу, сверкающую глазами. Мобы приближались со стороны Сосенок. Аспиды немного опережали их. Мы синхронно ускорили шаг и быстро залезли в кузов. Чертовка бросила на меня изучающий взгляд. Я незаметно для остальных бойцов отрицательно качнул головой.
После моего жеста ведьма подошла вплотную к Спартаку, который уже готовился что-то сказать, поглядывая на мчащихся по дороге мобов, и произнесла, внимательно посмотрев в лицо полковника:
У вас что-то возле уха. Пятно какое-то. Снимите, пожалуйста, шлем. По-моему, это кровавая пиявка. Ее надо срочно удалить. У меня ловкие пальцыя смогу.
Откуда она взялась?удивился Спартак, который не мог засунуть руку в щель визора.Они же живут возле болот.
Я не знаю,пожала плечами Чертовка.
Полковник торопливо стянул с головы шлем, и ведьма тут же ударила его кулаком в подбородок, отправив немаленького мужчину в нокаут. Спартак с грохотом упал на доски кузова, едва не проломив их. Воцарилось шокированное молчание. Только зверолюди радостно выли, а аспиды усиленно хлопали крыльями, словно аплодировали поступку Чертовки. Враги уже были рядом.
Ведьма направила на нас свой автомат и процедила сквозь зубы:
Чего застыли? Рули в лес, Ботаник. А ты, Жизеэль, работай своим Талантом и доставь нас в Киберград. Клянусь, что я в полной мере расплачусь с тобой любыми припасами, которые есть в городе.
Но это бунт,проблеял испуганный Паша, косясь на оружие девушки.
Мы не бунтуем, а просто не можем сладить с очень сильной ведьмой,торопливо произнес я, удивленно глядя на Чертовку. Что заставило ее пойти на этот шаг? Неужели она так сильно уверовала в слова эльфийки? Загадка.
Кос тяжело выдохнул и демонстративно отсел от своего оружия, лежащего на лавке. Борис как будто вообще был не среди нас, и его мало интересовало, что происходит. Тогда Ботаник покорно кивнул головой, нажал на педаль газа и повернул в поле. Грузовик поскакал на ухабах, сминая подсолнечник.
Внезапно со стороны дороги,метрах в двухстах после того места, в котором мы повернули,раздался многоголосый разочарованный вой. Из придорожных кустов стали выскакивать зверолюди. Засада! Она действительно была! Жизеэль не соврала! Бойцы охранки начала коситься на эльфийку с долей благодарности во взглядах. Часть этой благодарности досталась невозмутимой Чертовке. Люди понимали, что полковник вряд ли бы последовал словам Жизеэль и отправился бы в Киберград. Он бы, скорее всего, стал прорываться в город, и тем самым погубил бы нас. Вон на дороге за долю секунды образовался широкий провал и что-то большое начало двигаться под землей параллельным грузовику курсом: почва вспучивалась, растения штабелями ложились в разные стороны. Это мог быть только очень большой мегакрот, не меньше того, который напал на Сосенки. Остальные мобы, которые оказались по обе стороны дороги, стали по диагонали мчаться к машине, срезая через поле.
Скорость бега зверолюдей примерно равнялась скакавшему по полю грузовику, так что расстояние между нами не сокращалось, а вот аспиды нагоняли нас. Прицельно стрелять в них было невероятно сложно. Машину так бросало из стороны в стороны и вверх-вниз, что я опасался банально вылететь из кузова. Прочие бойцы чувствовали себя так же.
Вот сейчас бы, конечно, пригодился «миниган» полковника и его костюм, но Спартак покоился на дне кузова, будто лишившийся источника питания киборг. А оружие полковника никто не в силах был поднять, для этого нужны были усиливающие приводы его чудо-брони из Киберграда. Хотя, возможно, у Чертовки достало бы сил для того, чтобы орудовать «миниганом», но она либо не подумала об этом, либо сознательно выбрала иной путь. Ведьма одной рукой вцепилась в борт, а другой держала автомат и пыталась стрелять по грамотно рассредоточившимся в небе аспидам, которые приближались к грузовику и уже готовились вот-вот начать пулять в нас свою зеленую жижу. Но судьба уберегла нас от их ядовитого обстрела. Автомобиль нырнул в лес и кроны деревьев закрыли небо, отрезая нас от аспидов. Мгновенно почти полностью пропал лунный свет, и лишь одна фара стала освещать путь. Нас продолжили преследовать только зверолюди. Даже мегакрот не решился путешествовать под лесом, где было множество могучих корней.
Я тревожно глянул вперед, прыгая на лавке, словно скача на лошади. Казалось, что грузовик мчался прямо на деревья, но они каким-то невероятным образом расступались в последний миг и автомобиль двигался вперед, избегая аварий. Этому чуду мы были обязаны Жизеэль, которая вцепилась побелевшими руками в передний борт и внимательно смотрела чуть дальше, чем бампер грузовика. Ветер едва не срывал с ее головы капюшон. Девушка закусила нижнюю губу и превратила брови в одну линию, смыкающуюся над переносицей. Видимо, ей тяжело давался этот процесс.
Вот мы проскочили мимо огромного перекрученного радиацией дуба с черной корой. Он выглядел так страшно, что Кос прошептал, немного благоговейно глядя на него:
По-моему, его корни уходят прямо в Ад.
Внезапно Чертовка пробормотала себе под нос, словно стала немножко Борисом:
Почему зверолюди не отстают? Ведь мы уже двигаемся короткими эльфийскими тропами. Я помню это дерево, до него от опушки пешком идти несколько часов.
Я расслышал ее слова и тут же мысленно дал на них ответ: мобами управляют старейшины, которым тоже знакомы эти тропы. Но ведьме я крикнул следующее:
Наверное, они, как и эльфийка, дети лесавот и скачут по таким же тропам.
Логично,сказала она, бросив на меня короткий взгляд.
Твою мать, а ведь нам еще как-то надо возвращаться,взволнованно произнес Кос, провожая взглядом страшное дерево.
Я бы на это не сильно рассчитывал,мягко проговорил Борис, решившийся включиться в разговор.
С хрена ли?недружелюбно поинтересовался мой друг, вопросительно заломив левую бровь.
Бесяш пожал узкими, но толстыми плечами, и философски обронил:
Это мое мнение. Но, с другой стороныпутешествия расширяют кругозор.
Имел я в хвост и гриву такие путешествия и твой кругозор,проворчал Кос, мрачно сверкая глазами.
В чем-то Борис прав,неожиданно поддержала хакера Чертовка, а потом вытащила небольшой мешочек из своей сумки и переместилась к голове Спартака.
Разговор на этом оборвался, и мы все, кроме Жизеэль и Ботаника, пристально стали наблюдать за ее действиями. Ведьма раскрыла горловину мешочка, высыпала себе на ладонь какую-то красную пыльцу и тут же сжала руку, чтобы пыльцу не унесло встречным ветром. Затем она открыла рот Спартаку и насыпала туда несколько граммов содержимого мешочка.
Проделав это, Чертовка, как бы оправдываясь, произнесла, заметив, что мы следим за ней:
Это чтобы он проспал несколько часов, а то если сейчас придет в себя, то может случиться всякое.
Девушка намекала на то, что полковник начнет линчевать ее за бунт, а вот этого в нынешней ситуации нам бы всем не хотелось бы. Уйдем от погони, и уж тогда можно будет предметно разбираться, кто и в чем виноват, а пока этого делать не следует. Тут Чертовка права, что дала Спартаку снотворное. Пусть поспит, пока мы спасаем наши жизни и его в том числе.
Ведьма вернулась на свое место, а зверолюди тем временем продолжали преследовать нас, постепенно выбиваясь из сил. Они все-таки не железные. Грузовик же, не сбавляя обороты, мчался через ночной лес. Совершенно охреневший Ботаник, вцепился руками в баранку руля, и вытаращенными глазами смотрел на будто бы разбегающиеся деревья.
Я громко крикнул, постучав ладонь по крыше кабины:
Сколько осталось бензина?
Еще много,нервно ответил он, не поворачивая головы, словно ее заклинило в одном положении.
Люди в кузове облегченно выдохнули. Ближайшее время мы точно не застрянем в лесу. Это радовало, как и то, что зверолюди еще больше отстали. Погоня длилась уже больше часа. Я произвел нехитрые расчеты в уме и пришел к выводу, что, если исходить из слов эльфийки, то мы бы благодаря ее способностям за это время пешком прошли бы расстояние длинною в шесть часов, а так как мы движемся на грузовике, то наш отряд забрался еще дальше и, возможно, уже вот-вот появится Киберград.
Будто вторя моим мыслям, автомобиль выскочил из леса и оказался на растрескавшейся асфальтированной дороге, спускавшейся с пригорка. В нескольких десятках метров от нас начинались руины города, выглядящие весьма зловеще в лунном свете. Они простилась насколько хватало взгляда и сливались с горизонтом. Обглоданные радиацией и взрывами остовы многоэтажек, стояли, словно осуждающе поднятые пальцы, и грозили рухнуть в любой момент. Множество проржавевших, искореженных автомобилей, запрудили когда-то широкие улицы, заваленные вывороченным из земли асфальтом, грудами битого кирпича и бетона, и теперь символизировали остановившийся двигатель прогресса.
Я заметил, что тут и там валялся самый разномастный хлам: какие-то обуглившиеся пластмассовые изделия, битое стекло, лоскуты одежды, а также множество всего остального. Среди всего этого, в неверном сияние луны, я различил пожелтевшие человеческие кости, которые будто посыпка «украшали» руины города. Костей было море, как и ворон, кружащих в небе. Я еще никогда не видел столько представителей этих птиц в одном месте.
Глядя на них, Кос присвистнул от изумления и протянул:
Прямо концерт-каррр.
Остановите это!вдруг громко сказала Жизеэль, стукнув кулачком по кабине.
Ботаник послушно затормозил, и грузовик застыл на месте где-то в метре от бетонных останков крайнего дома.
Я поглядел на эльфийку и спросил у нее, показывая пальцем в сторону какого-то черного, подрагивающего тумана, окутавшего один из районов города:
А это что там такое: большое и черное?
Похоже на твое эго,пошутил Кос, вертя головой во все стороны.
Жизеэль произнесла:
Я не знать. Я только знать, что там творится какая-то чертовщина.
Похоже, что это родина Чертовки хи-хипрошептал себе под нос Борис.
Дальше ехать нельзя,безапелляционно заявила эльфийка и ловко покинула кузов, используя боковой борт.Бездушные услышать звук и атаковать.
Бездушные?непонимающе повторил я, спрыгнув на асфальт.
Боевые роботы, киборгинынешнее население города,уверенно бросила ведьма, последовав за мной.
Мы все оказались возле грузовика, не выпуская из рук оружие. Встала дилемма: как транспортировать спящего Спартака, который, по словам Чертовки, не придет в себя еще минимум час. Быстро посовещавшись, приняли решение тащить его вчетвером за ноги и за руки. Носильщиками выступили: я, Чертовка, Кос и Ботаник. Борис Бесяш и эльфийка, взяв в руки лук, стали прикрывать нас от возможных нападений. «Миниган» решено было бросить, так как патрон в нем уже не было, а весил он хрен его знает сколько.
Только наш маленький отряд отошел от грузовика, как на опушке леса показались зверолюди. Их были сотни. Если они сейчас нападут на нас, то мы не сумеем ничего им противопоставить, но зверолюди мешкали. Они топтались на одном месте, рычали, остервенело вертели головами, взрывали крепкими когтями податливую почву и не шли вперед. Складывалось впечатление, что кто-то невидимый пытается заставить их выйти из-под сени леса и ступить на истрескавшийся асфальт дороги, но мобы упирались изо всех сил, словно страшились этого поступка где-то на генетическом уровне.
Мы же не стали стоять на месте: ускорили шаг, насколько это было возможно при такой тяжелой ноше, как полковник в своем чудо-костюме, и все дальше уходили от кромки леса. Эльфийка, уверенно лавирую между остовов машин, и, перепрыгивая глубокие ямы, вела нас по прямой, будто стрела, улице города к зияющей чернотой арке, над которой красовалась буква «М».