Если человек умереть в тот миг, когда альв будет в его сон, то он тоже погибнуть,медленно произнесла она, словно перед ней был маленький ребенок, которому надо разжевывать прописные истины по сотне раз.
Ну, да, а жизнь альваэто величайшая ценность,глухо проговорил я, подумав, что, возможно, Чертовка знает, как остаться в живых, или просто ошибается.
Это верно,льстиво брякнул парень, глядя на Жизеэль, после чего поторопил ее:Может, мы уже к деревне двинемся? По дороге еще наговоримся.
Ты прав. Надо торопиться,согласилась девушка и дотронулась кинжалом до татуировки.Срезать ее?
Я заколебался, представляя какая эта боль, но все же согласно кивнул головой. Кос участливо посоветовал:
Закуси зубами хотя бы рукоять ножа.
Моя рука тут же метнулась к серебряному клинку и вытащила его из-за пояса. Челюсть сомкнулась на рукоятке. Я ощутил вкус пота и дерева. Эльфийка приступила к делу. Она очень ловко, будто всю жизнь работала хирургом, стала отделать кожу от моего тела. Ей потребовалось всего несколько секунд для того, чтобы в ее руке оказался кровавый лоскут с татуировкой. Кос мгновенно протянул мне пузырек с зельем здоровья. Он вытащил его из сумки пепельноволосой эльфийки. Я опорожнил склянку и уставился на рану. Она быстро покрывалась кровавой коркой. Жаль новая кожа вырастит еще нескоро, но хоть боль ушла.
Я глянул на Жизеэль. Она крутила в руках кусочек моей плоти и задумчиво кусала губы. Я молча выхватил его из ее пальцев и швырнул в костер. Огонь зашипел и принялся устранять мой биоматериал.
Когда кожа свернулась и почернела, в глазах девушки мелькнуло разочарование. Я не знал, чем оно было вызвано, а подумать мне не дала эльфийка. Она провела пальцем по моему окровавленному предплечью, собирая засыхающую кровь, а потом вывела в воздухе ведьмовской символ. Где-то внутри меня зрела твердая уверенность в том, что подобное заклятие не сработает со мной. Ведь Чертовка почему-то не стала его накладывать на меня, хотя для нее это было бы намного безопаснее.
В это мгновение эльфийка добавила в символ своей крови, доводя его до конца. Он засиял так ослепительно, став на пару секунд чистого белого цвета, что мы на миг потеряли дар зрения. Я закрыл руками глаза, спасая роговицу, и не видел, как символ пропал, лишь почувствовал, что источник света погас. Осторожно приоткрыв левое веко, я узрел ошеломленные физиономии друга и эльфийки.
Кос возбужденно протараторил, часто-часто хлопая ресницами:
Что за херня?! Я чуть не ослеп! Так и должно быть?
Ага,выдавила эльфийка, которая старалась казаться уверенной, но у самой было такое лицо, словно она из шляпы достала не привычного кролика, а крокодила.
Я понял, что заклятие либо совсем не сработало, либо сработало, да не так, и теперь приведет хрен его знает к какому результату. Лично я склонялся к первому варианту. Похоже, что девушка думала так же, но она никогда об этом не скажет, а напротивбудет уверять меня в том, что все прошло штатно.
Тут же эту мысль подтвердили слова эльфийки, сказанные ею безапелляционным тоном:
Макс, если ты рассказать кому-нибудь об альв или о чем-нибудь связанном с ними, то умереть.
Ясно-ясно,заверил я ее, а сам уже мысленно прикидывал, что именно выложу Спартаку, а что утаю.
Ну что? Идем?просительно произнес мой друг, переминаясь с ноги на ногу.
Да. Идти за мной,приказала Жизеэль и двинулась к едва приметной тропинке.
Ты даже не станешь хоронить их?внезапно не к месту спросил Кос, бросив взгляд на тела эльфов.
Я тяжело выдохнул, ожег его яростным взглядом и едва слышно прошипел:
А если она сейчас заставит нас рыть могилы?
Парень широко раскрыл глаза и ойкнул. Но девушка не стала ни о чем просить нас. Она лишь проговорила, идя между деревьев:
Они теперь пища для животных. Круговорот жизни.
Весьма справедливо,польстил я ей, где-то даже искренне.А может, мы тогда что-нибудь из их вещей возьмем себе? Они ведь им все равно не нужны.
Нельзя,строго сказала эльфийка, повысив голос, чем вызвала мой разочарованный выдох.
Мы покинули поляну и, вытянувшись в цепочку, зашагали по лесу, почти сразу свернув с тропинки. Высокая трава стала доходить до низа живота, и, по словам Коса, щекотать яйца. Отовсюду доносился скрип деревьев, стрекот ночных насекомых и птиц. Где-то ухал филин, пока его не прервал победный рык, донесшийся с той же ветки.
Сожрали птичку,тихо прокомментировал Кос, после чего спросил у эльфийки, которая возглавляла наш маленький отряд:Жизеэль, вот ты упоминала, что у старейшин в городе есть свои люди а зачем они им?
Шпионить, выполнять поручения,безразлично ответила она, не поворачивая головы.
А чем же старейшины им платят и как они контактируют с ними?продолжил парень расспрашивать девушку.
Старейшины приходить к ним во сне в образе людей, договариваться с ними и платить знаниями,разоткровенничалась эльфийка, скорее всего, уверенная в том, что мы никому не раскроем этих секретов из-за боязни заклятия.
Ясно,аккуратно сказал друг, боясь нарушить установившееся мнимое доверие.А вот еще ты говорила, что альвам хватает рабов на долгое время: почему же тогда старейшины натравили на деревню мобов, раз уже обзавелись людьми? У тебя есть какие-то предположения на этот счет?
Мне кажется, что старейшинам не нравится такое соседство, поэтому они хотеть выгнать людей из деревня. А люди с оружием упираться и не идти. Тогда они начать усиливать давление,задумчиво произнесла она.
Атаковавших Сосенки зверей было много,вспомнил я,неужели у вас столько старейшин, что каждый управлял своим животным?
Нет. С десятком зверь может справляться один старейшина,бросила она, снисходительно посмотрев на меня через плечо.
А почему вы не пользуетесь огнестрельным оружием? У вас же есть возможность его достать,недоумевающе спросил Кос, хмуря брови.
Не умеют,пробормотал я, вспомнив Паука. Похоже, что старейшина, который завладел его телом, просто не знал, как снять редкий гранатомет с предохранителя.
Некоторые уметь,обиженно насупилась девушка.Но не пользоваться им, потому что это нечестное оружиелюдское. Так гласит закон. Мы жить по заветам предков.
Отринули все новое и живут в стагнации, лишь Таланты развивают,совсем тихо прошептал я себе под нос, а потом громко произнес:Почему ты стала изгоем?
За грехи предков,пробурчала насупившаяся эльфийка, явно не желая развивать эту тему.
Ты поддерживаешь связь со своими соплеменниками?поинтересовался я, решая насколько ей можно доверять.
Намереннонет. Если только случайно встретиться в лесу. Тогда мы может устраивать обмен.
И их не смущает, что ты изгой?
Альв мало,коротко ответила она.
Понятно,обронил я.
Мне, действительно, все было предельно ясно. Сообщество эльфов бережет каждого представителя своего вида: они не убивают друг друга, помогают изгоям и действуют руками других существ, исключая риск собственной головой. Ну, еще у них есть определенные понятия чести. Старейшинам было бы намного проще нанять за знания какого-нибудь шамана или ведьму, чтобы он или она, завалили меня, но эльфы так не поступаютблюдут законы чести, чему я несказанно рад. Правда, убить-то они меня хотят как раз из-за этих самых законов Вот так каламбур.
Глава 6
Лес впереди стал редеть, а потом мы оказались на опушке. Вдалеке за полем подсолнечника сияла пятнами прожекторов деревня Сосенки. Я крякнул от изумления. По моим внутренним ощущениям мы шли минут пятнадцать-двадцать. До той поляны, на которой нас взяли в плен эльфы, я с Косом топали не меньше двух часов. Это что же получается? Альвы тащили нас в сторону Сосенок? У них где-то тут своя деревня?
Я удивленно посмотрел на Жизеэль. Друг тоже подобным взглядом уставился на нее. Девушка тряхнула золотистыми локонами и ответила на невысказанный вопрос:
Лесмой дом. Он позволять мне ходить по нему короткий тропами. Там, где вы одни идти чассо мной вам надо десять минут.
Вот это круто,оценил я, подумав, что впервые в жизни столкнулся с расовой способностью.А я сначала посчитал, что у альвов тут где-то недалеко деревня.
Я тоже так подумал,расчехлил Кос свой пулемет по задаванию вопросов.Ошибся, значит. А ты не скажешь, насколько я промахнулся? Далеко она отсюда?
Людям туда не добраться,фыркнула эльфийка, смерив парня пренебрежительным взглядом.
Ну, все же,допытывался он, считая девушку за откровенную дурочку, будто она вот сейчас выложит ему, где находится ее отчий дом.
Я не сказать это даже под пытка,подтвердила Жизеэль мои мысли.Вам надо идти в своя деревня.
-- Мы еще встретимся?спросил я.
Да,твердо ответила девушка.Я сама найти тебя. И помните о заклятье.
После этих слов она развернулась и, покачивая филейной частью, исчезла среди деревьев. Кос горячо пробормотал, издав стон:
До чего же хороша.
Ты бы лучше не разевал роток на ее прелести,посоветовал я другу, двинувшись к полю.
Почему это? У нас ведь могут быть дети. Ты яркое тому подтверждение,пропыхтел парень мне в спину.Вот только, кажется, что она не совсем честна с нами.
Не понял,протянул я, отодвигая рукой стебель подсолнечника.И ты бы лучше никогда не вспоминал, что я не совсем человек. Выкинь это из своей головы.
Ладно,покладисто произнес он и перешел к эльфийки:Вот посуди сам. Как-то странно, что она помогает тебе из-за мести своим старейшинам. Да, я слышал о чем вы говорили
Да ты не просто слышал, ты прислушивался,возмутился я, перебив друга.А то и подслушивал.
Ерунда,отмахнулся он и продолжил излагать свои подозрения:Что это за месть такая? И когда будет ясно, что она удалась? Старейшины тебя могут преследовать хоть десятилетиями. И чтоона будет всю свою жизнь помогать тебе?
Хм,хмыкнул я, а потом задумчиво предположил:Может, они только какой-то определенный срок будут охотиться на меня? Например, полгода или год. Вдруг есть какой-то эльфийский закон, регулирующий правила подобной мести?
Херня все это,решительно отмел мои слова Кос.Я вот думаю, что Жизеэль втирается к тебе в доверие. Заметил, что она отвечала практически на все наши вопросы, будто совсем не думала о последствиях? Какая-то странная покладистость, словно она боялась вызвать твое неудовольствие.
Ты накручиваешь,насмешливо бросил я через плечо.Может быть, она просто дурочка малолетняя. Ей по виду не больше семнадцати лет. Вспомни себя в эти годы. Твой язык намного опережал мысли.
Ох, вряд ли,не согласился парень, ловко пробираясь между растениями.
Перестань искать второе дно там, где его нет. Я себя уже однажды так накрутил, чуть ли не до психоза,обронил я, вспомнив, как почти убедил себя в том, что за мной охотятся духи, за которыми стоят какие-то люди, а оказалось, что из этой истории торчат эльфийские уши, правда, я тогда и подумать об этом не мог.
Ну, не знаю, Макс, не знаю. Вот жопой чую, что она где-то темнит,не унимался друг, тяжело вздыхая, будто мешки ворочал.
А почему ты не допускаешь мысли, что Жизеэль просто надеется на заклятие?поинтересовался я, ощутив, как подозрительность парня нашла во мне определенный отклик. Мой мозг тоже стал в этом ключе анализировать поведение эльфийки.
Заклятие?насмешливо повторил парень, сухо хохотнув.Даже я понял, что с тобой оно сработало совсем не так, как должно. По-моему, оно вообще не удалось. Это вот мне надо держать язык за зубами, а ты вот, наверное, вполне можешь трепаться об эльфах.
Мне тоже пришла в голову такая мысль,сказал я, звонко хлопнув себя по щеке, на которой обнаружился комар.
Вот и эльфийка прекрасно знала об этом, а языком все так же строчила,торжествующе изрек Кос. А может, она хочет стравить тебя со старейшинами? В одиночку ты явно не вытянешь, а вот если люди из деревни за тебя впрягутся, то тогда ушастые головы могут полететь с плеч.
Зачем ей это?не понял я, наморщив переносицу и сдвинув брови.
Власть прибрать к своим рукам. Ты вспомни историю: такое бывало сплошь и рядом. Различные царедворцы объединялись со злейшими врагами страны ради того, чтобы самим прийти к власти, не считаясь с потерями,умно выдал парень.
Ну, как-то сложно,пропыхтел я.
Навскидку я могу предположить еще один вариант: Жизеэль просто хочет твоими руками убить старейшинтем самым совершить нормальную месть, а не вот эту вот херню. Ей самой закон мешает, а вот таквполне приемлемый вариант.
Или она все-таки дура недальновидная,пробурчал я, выбравшись из растений подсолнечника и мысленно сетуя на то, что уже не смогу лишить Коса воспоминаний об эльфах. Прошло слишком много времени, чтобы использовать то самое заклятие, которое я наложил на Адониса. У меня просто нет столько сил, да и времени. Ладно, понадеюсь на то, что он никогда не проболтается кто я такой на самом деле.
Бойцы охранки заметили движение нашего дуэта возле деревни и направили на нас лучи прожекторов. Я сразу поднял руки. Кос повторил мое движение. Свет больно слепил глаза, поэтому я прикрыл их ладонью и потопал к подвесному мосту. Нас уже должны были разглядеть, поэтому стрелять точно не станут.
Друг задумчиво проговорил, поравнявшись со мной:
Странное какое-то это заклятие, которое не позволяет о чем-то рассказывать. Вот я же с тобой прекрасно обсуждаю этих альвов, а все такой же живчик. Может, оно вообще не работает?
Наверное, с теми, кто и так знает об альвах, говорить можно, а вот тем людям, которые о них ни ухом, ни рылом, лучше ничего не рассказывать. Экспериментировать точно не стоит,посоветовал я, приближаясь к подвесному мосту, который пополз вниз.
Из деревни выскочили два человека с «калашами» наперевес. Они наставили на нас оружие, а потом опустили стволы, окончательно убедившись, что мыэто мы. Один из них чуть насмешливо поинтересовался:
А где ваше оружие? Рюкзаки? Вас обокрали?
Ага,буркнул я, проходя мимо них.Лес оказался Шервудским.
Чего?недоумевающе протянул он.
Того,«информативно» огрызнулся Кос.
Мы проникли в деревню и потопали к дому старосты. Спартаку уже, скорее всего, доложили о нашем чудесном появлении в Сосенках. Вон окна его местного обиталища горят теплым, желтым светом, значит, точно не спит, а вот вся остальная часть деревни мирно дрыхла.
Я покосился на друга и тихо проговорил:
Ты молчи и лучше даже не кивай и не поддакивай. Я сам с ним буду разговаривать.
А если заклятие все же сработало и тебя разорвет на тысячу маленьких Максиков?произнес парень, скрывая волнение под шутливым тоном.
Придется рискнуть. На кону жизнь и свобода людей. А ты, на всякий случай, держи рядом зелье здоровья,попросил я, тяжело выдохнув. По нервам пробежал ток легкого страха.
А это заклятие никак нельзя снять?обронил Кос, почесав изуродованное ухо.
Можно. Но нужна кровь Жизеэль,объяснил я.
Жалко,разочарованно сказал друг, открывая дверь дома старосты.
Она бесшумно подалась на него, и парень посторонился, пропуская меня внутрь. Я вошел и немного удивленно уставился на бойца охранки, который все время тут торчит. Он вскочил на ноги и принялся тараторить, не скрывая охватившего его возбуждения:
А мы-то вас уже почти похоронили. Спартак так расстроился, так расстроился. Я сначала не поверил, когда дежурный по рации передал, что вы целехонькие идете к деревне. А тут и правдаживы, здоровы. Как вы не погибли-то?
Чудеса,неохотно пробурчал я.Спартак у себя?
Ага,кивнул головой боец.Сейчас я его оповещу, что вы уже тут. Там у него мадам одна сидит. Он с ней дела ваши шаманские обсуждает.
Пополнение прибыло?спросил Кос, стряхивая с броника налипшую листву.
Ага,ответил парень и скрылся в комнате.
Быстро они,немного удивленно произнес друг и хотел что-то добавить, но осекся, задумчиво пожевал губы, кивнул каким-то своим мыслям и больше не произнес ни слова.
В эту секунд дверь открылась, и в предбанник выскочил боец-секретарь, а за ним величаво выплыла Чертовка. Моя нижняя челюсть упала на дощатый пол, а глаза почти вылезли из орбит. Кос что-то изумленно прошептал, дернув головой, словно получил пощечину.
Ведьма смерила нас безразличным взглядом и холодно произнесла, остановив свой взор на мне: