Я так понимаю, что вы и есть Макс Лис?
Да, это я,сипло исторг мой рот, будто он совсем не желал открываться.
А яКос,брякнул мой друг, быстро поняв правила игры.
Нам есть о чем поговорить с вами, Максим,ровно сказала Чертовка.Я подожду вас на свежем воздухе. Тут возле дома есть замечательная скамья.
Понял,глупо выдохнул я, еще не до конца оправившись от потрясения.
Девушки кивнула мне головой и вышла вон. Я ошарашенно посмотрел на Коса. Он пожал плечами, изобразив на лице маску не меньшего удивления, чем та, что царила на моем лице. Мы оба были поражены такой нетривиальной встречей.
Тут быстро проговорил безымянный боец охранки:
Спартак ждет.
Идем,отвлеченно бросил я и вошел в комнату.
Кос последовал за мной, прикрыв дверь. Мы предстали перед Спартаком и вразнобой отдали честь. На его физиономии тоже была печать изумления, только она была вызвана нашим почти благополучным возвращением.
Он сцепил пальцы над столом и удивленно выдохнул:
Выглядите вы, конечно, неважнецки, бойцы. Как вы вообще умудрились выжить?
Я все расскажу, но сперва ответьте мне на один вопрос: откуда тут взялась Чертовка?протараторил я, часто дыша, мимолетно подумав о том, что полковник еще руку мою не виделвот где неважнецки, так неважнецки.
Из города,недовольно произнес Спартак. Ему явно не понравилось мое поведение, но все же он развернуто ответил на мой вопрос:Я же тебе уже говорил, что прибудет еще один человек, который знаком с миром духов. Ну, вот Чертовка и откликнулась на призыв внешней охранки помочь гарнизону Сосенок. А тебе что-то не нравится? Ты знаком с ней?
Лично я ее не знаю, но наслышан. Просто тут кругом мужики, а она баба. Мало ли что может получиться,промямлил я, виновато опустив глаза.
А, вот оно что. За это можешь не переживать: дисциплина у нас железная, да и ведьма способна за себя постоять,успокоил меня Спартак и откинулся на спинку стула.А теперь выкладывайте: где были, что видели, как выжили?
Я заколебался, но все-таки решился, набрал в грудь побольше воздуха и быстро выпалил, словно с разбега прыгнул в холодную воду:
Мы были в плену у эльфов!
По телу пробежала судорога, а ноги обмякли. Кос едва успел подхватить меня и усадить на пол. Я закрывал и открывал рот, будто выброшенная на сушу рыба. Спартак неожиданно ловко вскочил со своего места и подбежал ко мне.
Глядя на Коса, он выплюнул:
Что с ним? Это правда, что вы были у эльфов?
Парень молчал, лихорадочно доставая зелье здоровья. Он торопливо влил его мне в рот и сделал шаг назад. Полковник выжидающе замер, пронзая моего друга огненным взглядом. Я закряхтел, словно древний старец, и почувствовал, что могу говорить. В теле присутствовала невероятная слабость, но умирать оно вроде бы не собиралось. Видимо, заклятие все же сработало, но не полностью.
Я тихо прошептал, не вставая с пола:
Товарищ полковник, отошлите отсюда Коса. Ему лучше не рисковать и не слышать наш разговор. Я потом объясню почему.
Ладно,обронил Спартак, пожевав губу,Кос, можешь идти.
Парень отдал честь и вышел из комнаты. Я облегченно выдохнул. Мало ли как могло отреагировать заклятие, наложенное на друга. Я-то, по-моему, уже пережил самое страшное, поэтому могу кое-что сообщить полковнику.
Мой палец поманил Спартака, приглашая его наклониться. Он, не чинясь, бухнулся на пятую точку рядом со мной, подумав, что я хочу, дабы он присел рядом. Мне же требовалось совсем не это. Я, едва размыкая губы, просипел:
Дайте зелье здоровья.
Он вскочил на ноги, подошел к столу, выдвинул ящик, достал оттуда требуемую склянку, вернулся на свое прежнее место и протянул мне зелье. Я взял его дрожащей рукой и сделал несколько глотков. Тело никак не отреагировало. Странно, значит, дело тут не в этом.
Спартак взволнованно поторопил меня:
Что там эльфы? Вы действительно их видели или у тебя начался бред?
Видели,прошептал я.Они в лесу взяли нас в плен, потом вырубили каким-то ядом. Когда мы очнулись, то были уже где-то в другой части леса. Тут я вызвал духа, и он убил троих из четырех противников, а последнююэльфийкуоглушил. Мы освободились от пут и привели девушку в чувство. Нам пришлось договориться с ней фух устал
О чем? О чем вы договорились?!повысил голос полковник, насильно вливая мне в рот зелье. Оно опять не помогло.
Мы оставили ей жизнь, а она вывела нас из леса и наложила заклятие, которое не дает нам никому рассказать о том, что случилось в лесу,на одном дыхании выпалил я, а потом бессильно затих.
А! Я слышал о таком заклятие,понятливо кивнул головой Спартак.Так ей не удалось наложить на тебя заклятие, только на Коса?
И на меня но не полноценнопрохрипел я, неожиданно почувствовав маленький прилив сил.
Значит, ты можешь мне все рассказать?обрадовался полковник.
Ага. Я кое-что узнал от эльфов. Они не особо скрывали от нас свои планы и мысли,проговорил я, старательно придумывая полуправду.
Так они говорят по-нашему?удивился Спартак, выгнув лохматые брови.
Да, но со страшным акцентом,сообщил я, облизав пересохшие губы.Это эльфы напали на деревню. Они умеют через Астрал управлять людьми и мобами. А так они вооружены совсем архаично: луки, стрелы, кинжалы, может быть, мечи. Огнестрельным оружием они не пользуются. Им запрещает их Закон.
Любопытно. Значит, в прямом боестолкновении они нам не страшны, облегченно пробормотал полковник и, видя, что я уже немного пришел в себя, помог мне усесться на стул. Сам он привычно разместился во главе стола.Я вот только не пойму: зачем им нападать на деревню, используя мобов? Что они от этого выиграли? Чтобы просто убить несколько людских бойцов? Так в городе их еще тысячи.
Я точно не могу этого сказать. Возможно, им просто не нравится такое соседство,проговорил я вполне нормальным голосом.Но кое-что мне получилось узнать совершенно ясно: Сосенки и Лесное Урочище опустошили именно эльфы, потому что им требуются рабы.
Хм следовательно, угнанные люди живы и находятся где-то в их деревне или что там у них,рассудительно сказал Спартак, принявшись постукивать пальцами по столу, а потом начал задумчиво бормотать, словно разговаривал сам с собой:На что рассчитывают эльфы, угоняя русских в рабство? Думают, что мы там будем работать? Да мы и дома-то не особо трудимся, или это какие-то неправильные русские?Спартак повысил голос и спросил у меня:Тебе известно, как вообще эльфы умудрились, так лихо увести людей? И, значит, духи тут ни при чем?
Да, духи ни при чем. Их, кстати, вытравили из округи благодаря специальной смеси. Вряд ли ее состав знает кто-то кроме эльфов. А по поводу способа исчезновения людей я так полагаю, что эльфы последовательно вселялись в спящих людей, которые не обладают Талантом, и выводили их за пределы деревни. Там, может быть, вкалывали им яд и к себе в лесок. Ну, или как-то вроде этого,вполне обоснованно предположил я, чувствуя приступ жажды.В деревнях ведь крайне мало людей с Талантами, так что один-два человека не могут ничего с этим сделать. Эльфы, скорее всего, заранее их вычленяли из всей массы людей и как-то обезвреживали. Например, как в тот раз, когда меня чуть Паук не убил. Я ведь потенциально самый опасный для них человек, который сведущ в Астрале.
А напрямую через Астрал они убить могут?заволновался Спартак, почесав кончик ястребиного носа.
Они очень сильны в нем, и мне кажется, что у них мощный перекос Таланта в эту сторону, но эльфы абсолютно точно не станут этого делать,уверенно сказал я и объяснил, почему альвы никого не убью через Астрал, ведь они превыше всего ценят собственные жизни, а для подобного фокуса нужна жертва.
А если мы убьем существо, которое находится под управлением эльфа, то он тоже умрет?задумчиво спросил полковник, которому по статусу было положено искать слабые стороны противника.
Хм, это очень интересный вопрос,немного удивленно хмыкнул я. Мне такая мысль в голову не приходила. Я принялся рассуждать, потирая подбородок:Смерть моба вряд ли повлечет за собой погибель эльфа, потому что они как-то по-другому управляют ими через Астрал. Пленивший нас альв гордо брякнул, что один их старейшина может управлять сразу десятком мобов, следовательно, он не полностью находится во сне моба, а как-то по-другому воздействует на него. Может быть, расщепление сознания? Тогда, наверное, смерть моба приводит лишь к потере части здоровья. В общем, я не знаю, какой тут действует механизм. Слишком мало информации. А вот с человеком, мне кажется, все проще и понятней. Скорее всего, эльф должен быть полностью во сне такого развитого существа, как человек, так что, я предполагаю, что смерть одного ведет к смерти другого. Вот толькоя на несколько секунд остановился, анализирую то, что произошло с Клюкой, когда его телом завладела Жизеэль. Эльфийка определенно успела покинуть сон старика до того, как он помер.Вот только, чтобы убить альва, потребуется очень быстро и неожиданно расправиться с телом, которым он завладел, иначе эльф успеет покинуть его.
Молодец, мне нравится ход твоих рассуждений,похвалил меня Спартак, бледно улыбнувшись и не переставая хмуриться.Вот только держи все это в секрете, иначе пойдешь под трибунал. Никто не должен узнать об этом. Информация слишком опасная.
Я согласно кивнул головой, сам не горя желанием об этом распространяться. Полковник пожевал губы и задумчиво уставился в стол, морща лоб. Ему требовалось какое-то время, чтобы полностью переварить свалившуюся на него информацию. Повисла раздумчивая пауза. Я решил воспользоваться ей и подумал, что мой тщательно хранимый секрет о том, что меня угораздило родиться не совсем человеком, может раскрыться лишь только в том случае, если людям каким-то чудом удастся установить диалог с эльфами. Но вряд ли альвы станут трепаться об этом языком, я же, по сути, позор их рода, а о таких родственниках принято молчать. Так что, скорее всего, я ничем не рискую.
Неожиданно Спартак громко кашлянул в кулак, не прерывая своих раздумий. Я бросил на него изучающий взгляд. Надеюсь, что он сейчас решает, как лучше всего выйти на эльфов и освободить людей, попутно проредив ряды ушастых. В случае потерь альвам уже будет не до меня, и они отложат свою месть, а то и вовсе забудут обо мне. Если же люди не найдут эльфов, то тогда я останусь один на один со старейшинами, хотя у меня же есть Жизеэль. Правда, я ей что-то уже не слишком доверяю, после того как наслушался речей Коса. Все же девушка хоть какое-то подспорье. Она знаток их традиций и, возможно, способна мне что-нибудь посоветовать, чтобы я как-то решил вопрос с эльфами. Я же не могу всю жизнь скрываться от них. Да и где скрываться? В городе? Старейшины меня там найдут и без татуировки, они ведь очень искусно пользуются Астралом. Навестят во сне сотню любых человек и договорятся в обмен на знания выдать им мое местоположение. Кто-нибудь из людей возьмется за это задание и разыщет меня. Ну, а там уже очередные покушения на мою жизнь, только теперь уже придет не один условный Паук, а десяток. Попробуй, Максим, отбейся. Нет, проблему старейшин и их мести, надо решать здесь и сейчас, пока за моей спиной гарнизон деревни. Слинять я всегда успею, а вот побороться с ними на таких условиях, весьма вероятно, что смогу только раз в жизни.
В этот миг Спартак поднял голову и бросил на меня внимательный взгляд, затем встал из-за стола и подошел к шкафу, который стоял в углу комнаты. Он открыл его дверцу, взял с полки тубус, графин с водой, банку тушенки и открывалку. Мои любопытные, голодные глаза наблюдали за действиями полковника. Я непроизвольно сглотнул. Когда я там последний раз ел? А пил?
Спартак подошел ко мне, положил все это передо мной на стол, и по-отечески пробасил:
У тебя уже губы потрескались от недостатка влаги. Как поешь, отметить примерное положение той поляны, на которой вас пленили эльфы, и попробуй найти ту тропу, по которой вас вела эльфийка.
Я быстро кивнул головой и жадно принялся за еду, попутно вытащив из тубуса карту. Мне не составило труда найти нужную поляну. Мой палец уверенно ткнул в нее, пока я допивал содержимое графина. Полковник довольно хмыкнул и отметил ее кружочком. Я обратил внимание, что поляна оказалась в стороне Киберграда. Может эльфы пришли оттуда? Нет вряд ли они же жители лесов, а там руины на десятки километров.
После того как Спартак обвел карандашом поляну, то он вопросительно посмотрел на меня, приглашая отметить на карте ту тропинку, по которой нас вела эльфийка. Немного помешкав, я взволнованным голосом поведал ему о необычных способностях эльфийки, благодаря которым мы за двадцать минут преодолели огромное расстояние по лесу. Естественно, что тут речь не шла о какой-то банальной тропинке, которую можно найти в лесу. Эльфийка каким-то образом сокращала пространство, словно овладела силой червоточины.
Спартак недоверчиво бросил:
Ты уверен?
Абсолютно. Я уже думал над этим,сказал я, пережевывая тушенку, и изложил полковнику свои мысли насчет расовой способности и того, что эльфы никак не могли тащить нас к деревне. Спартак согласился с моими предположениями, после чего мы продолжили диалог. Полковник задавал вопросы, а я отвечал. Спросил он и где мой револьвер. Я ему честно ответил, что оружие там же, где и все остальное снаряжение. Спартака мои слова немного расстроили. Дальше он расспрашивал меня, что-то записывая в блокнот. Вопросы полковник задавал четко сформулированные и короткие. Я пытался отвечать в таком же ключе, правда, многое утаивая.
В какой-то миг мне пришло в голову и самому кое-что спросить у него:
А вы раньше эльфов видели?
Да, очень давно,ответил он, подперев подбородок кулаком.Жаль, что мы его тогда сожгли. Вот теперь думаю: может быть, это был их посол?
Ну, теперь мы уже об этом не узнаем,дипломатично произнес я, вытерев жирные, после тушенки, губы рукой, а потом кое-что вспомнил и осторожно спросил:Товарищ полковник, а вы видели у кого-нибудь такую же татуировку, как у меня была на левом предплечье?он замялся, и тогда я слегка нажал:Не отрицайте. Я обратил внимание, что вы узнали этот рисунок.
Ладно. Слушай. Один из членов Совета предлагал наносить такие татуировки на всех шаманов. Этот человек говорил, что она чем-то там полезная. Многие тогда в толк не могли взять, зачем ему это надо,сухо произнес Спартак, хмыкнув носом.В итоге большинство проголосовало против, и его инициативу не приняли.
А я, похоже, знаю, зачем ему это было нужно,пораженно протянул я, приоткрыв рот, после чего рассказал полковнику о том, что эльфы могут использовать людей в обмен на знания.
Вот ведь мразь!гневно воскликнул Спартак, ударив кулаком по столу.
Как его зовут?горячо выдохнул я, привстав со стула.
Я что-то уже не помню,явно соврал он и поставил точку в нашем разговоре:Тебе уже пора. Завтра утром отправляемся на ту поляну, где вас взяли в плен эльфы. Успей подготовиться и выспаться.
Есть, товарищ полковник,глухо бросил я, скрывая разочарование, и вышел из комнаты.
Глава 7
На улице меня поджидала Чертовка. Она примостилась на скамье и старалась казаться незаметной. Ей это удавалось. Девушку выдавали лишь глаза, поблескивающие из темноты.
Она смотрела не на меня, а куда-то в сторону. Я тоже бросил туда взгляд и заметил две фигуры, бредущие вдоль заборов. Мое тело тревожно сжалось, готовое действовать, если вдруг обнаружится, что это враги.
Вот фигуры попали под свет фонаря, и я с облегчением узнал огненноволосого Яро и еще одного бойца охранки по прозвищу Муравей. Его так прозвали за то, что парень был невысок ростом и довольно-таки тщедушен, а его жена была больше него раза в три.
Муравей вдруг пьяно захихикал в кулак и покачнулся, чуть не распластавшись на земле. Яро заторможено повернул голову и приглушенно произнес, вяло двигая губами:
Ты чего такой ик радостный стал? Жена похорошела?
Парень ничего ему не ответил, а вцепился руками в плечо пироманта, чтобы не упасть. Теперь уже пришла очередь Яро покачнуться. Он выдержал массу тела собутыльникаи, таким образом, они двинулись дальше, пока не скрылись в одном из домов. Вот уж «железная» дисциплина. Совсем Спартак мышей не ловит.
Из темноты раздался холодный голос ведьмы:
Пропащий человек этот Яро. Всю дорогу ныл, что ему не удалось, как следуют нажраться в борделе и пощупать грязнуль. Почему вообще шлюхи вдруг стали грязнулями? Вот ты мне можешь ответить на этот вопрос, будучи человеком, который дружит с одной из них?
Могу,сказал я, присев на противоположный край скамьи.Шлюхиэто продажные девки. А грязнулиэто девушки, которые, в силу обстоятельств, продают свое тело, но не душу.
Как высокопарно,равнодушно обронила ведьма, сверкнув зубами.Валяются в грязи, но остаются чистыми внутри. Придумают то же.
Давай поговорим о чем-нибудь другом,поспешно сказал я и перевел тему на ту, которая была мне более интересна.Какие новости из города?
Есть хорошие, а есть и плохие. С каких начинать?проговорила ведьма, закинув ногу на ногу и покачивая ступней, на которую тут же безбоязненно село какое-то ночное насекомое.
-- Давай с хороших,особо не думая ответил я.
Ну, ладно. После смерти Изувера в городе идет передел собственности. По ночам стреляют так, что любо-дорого послушать. Музыка для моих ушей,произнесла девушка, своим неживым голосом и добавила:Причины его смерти уже никого не волную и вряд ли когда-нибудь будут волновать.