Я притормозил перед мостом у водохранилища и вышел из машины, бросив ключи на переднее сиденьеавось кому-то еще пригодится.
Лавируя между корпусами неподвижных автомобилей, застывших посреди моста, я неожиданно уловил легкое волнение энергетического поля впереди. Тут же скрывшись за кузовом ближайшего автомобиля, я подкрался поближе, старательно маскируя собственную Ауру, и осторожно выглянул: у моей машины стояли несколько человек и жарко о чем-то спорили. Присмотревшись, я понял, что это измененные со знакомыми мне золотистыми отметинами на коже. Теперь понятно, отчего я не заметил их ранееэтот тип людей в процессе мутации приобрел необычайно полезную способность к маскировке. Каким-то образом мое появление, точнее шум двигателя авто, на котором я подъехал к мосту, остался без внимания, и у меня появилась возможность подслушать иха подслушать было что. Судя по всему, они заинтересовались моим джипом, или, скорее, его содержимым. Сквозь стекла вполне можно было рассмотреть набитые всяким барахлом сумки, оружие и прочие ништяки: протяни руку, и возьми! Но, как говорится, висит грушанельзя скушать: судя по нескольким репликам, услышанным мной только что, все попытки добраться до моих вещей потерпели неудачу, и теперь на повестке дня стал вопрос: что делать дальше? Усмехнувшись: не по зубам оказалась местным мародерам шкура моего скакуна; я заинтересованно прислушался к диалогу:
Сам Серега сюда не пойдетКолизей слишком близкона инквизиторов можно напороться, а самим нам тачку не вскрыть. тучный мужчина судорожно вытер лоб засаленным рукавом лоб, и озадаченно нахмурился:
У нее наверняка хозяин есть, скорее всего вояка какой-нибудь, приехал сюда по своим военным делам Нужно тащить сюда того слесаря, что недавно к нам прибился, или завязывать с этим! он снова промокнул влажно блестевший лоб, и настороженно оглянулся.
Мастер будет недоволен, если мы вернемся с пустыми руками. щуплый парень, даже скорее подросток, сказавший это, с досадой пнул 'Рысь' по колесу:
Сталкер снова обойдет нас!
Его негодование было так явно направленно на потеющего толстяка, что я ощутил его буквально кожей:
Сергей назначил тебя командиром только потому, что ты его старый приятель, а на самом деле толку с тебя ноль! Мне самому Сталкер не нравится, но уж лучше с ним в рейды ходить, чем с таким неудачником, как ты!
Толстяк устало махнул рукой, не обратив на эту волну негатива особого внимания, и обратился к третьему участнику их маленькой компании:
Этот слесарьон сейчас на базе? Как бы вояка не вернулся до того, как мы вскроем тачку
Не успел третий открыть рот для ответа, как парень вновь вспылил:
Что ж ты такое сыкло? Его уже наверняка прикончили, так что у нас целый вагон времени!
Я усмехнулся, услышав его слова, и выпрямился, показавшись из-за туши танка, за которой скрывался. До этих парней было около десяти метров, однако эффект от моего появления был такой, будто я выскочил прямо из джипа, вокруг которого все собрались: спор резко прекратился, и они отскочили в разные стороны, пытаясь понять, что делать. Я не смог удержаться от улыбки, когда увидел эту сценку: посреди унылого запустения увидеть подобноепарадоксальным образом вселяло надежду.
Хой, мужики! О чем разговор? Кого убили?
Судя по диалогу, конец которого я успел услышать, они не видели хозяина внедорожника, так что я для них был, скорее всего, одним из жителей Колизея. Ауру я надежно спрятал, так что ощутить во мне Офицера было невозможно.
Ты еще что за черт? Откуда взялся? наглый паренек, до того наезжавший на толстого, очнулся первым и тут же пошел в атаку.
Я заметил, что он завел правую руку за спину, причем сделал это скорее автоматически, рефлекторновозможно, прячет там какое-то оружие? Еще в Москве мне стало понятно, что при желании добыть себе огнестрел можно довольно легкобудь то пистолет или даже автомат. Другое дело, что после продемонстрированного Демонами могущества, земное оружие потеряло львиную долю своей полезности, и на первые роли вышла боевая магия.
Я обвел троицу медленным взглядом, задержав его на высказавшемся парне, позволив повисшей паузе немного сгустить атмосферу:
Давайте попробуем обойтись без оскорблений, мужики. Яне черт, а вы, соответственно, не мудаки. А насчет того, откуда иду, я оглянулся себе за спину, так прямиком из Колизея. Теперь, полагаю, настала ваша очередь отвечать на мои вопросы?
Те настороженно переглянулись, пытаясь сообразить, кто я такой. Ауру я спрятал качественно, так что ощутить Офицера они не могли, отсутствие рогов на голове говорило о том же, однако мое поведение было нетипично для простого измененногои это противоречие мешало правильно оценить ситуацию. Да уж, сложно жить, находясь в самом низу <пищевой цепи>приходится постоянно быть настороже. Однако это правило, видимо, не касалось недавнего возмутителя спокойствия, претендующего на роль лидера:
Задавать вопросы здесь буду я, а ты будешь отвечать на них, понял? Причем быстро и четко!
Я даже малость ошалел от неожиданностислишком резким оказался переход от испуга к такой дерзости. Парень, увидевший в этом слабость, тут же пошел в атаку: выхватив из-за пояса пистолетзнакомый мне, увы, не только по компьютерным видеоиграм Макаров, он направил его на меня:
И называть тебя я буду так, как захочу, усек, черт?!
Я развел руки в стороны, пытаясь незаметно просканировать его эмоции, и, шифруясь, перевел взгляд на партнеров неадекватате, похоже, и сами не ожидали подобной выходки, а толстяк даже попытался высказать свое <фе>. Увы, у него ничего не вышло: один единственный злобный взгляд, брошенный из-под надвинутой на глаза кепки бунтаря, остановил сей благородный порыв. Однако я понял, откуда у паренька появилась эта уверенность: он решил, что я один из <неприкасаемых>, который по какой-то неведомой причине покинул безопасный Колизей. Что ж, вполне логичное умозаключение
Усек, усек, только не делай глупостей! И опусти пушку!
Толстяк поддержал мою инициативу:
Хорош выпендриваться, Шкет! Это уже слишком! Спрячь этот чертов пистолет! И где ты его взял?! Если Альфа узнает об этом, он выразительно посмотрел на пистолет в руке подчиненного, то нам будет плохо! И Серега тоже вряд ли будет в восторге от твоей инициативы!
Но Шкет не растерялсяу него, очевидно, были готовы ответы на все вопросы:
Только Сергей может так называть меня, понял?! Он давно хотел узнать о том, что происходит в Колизее, вот и узнает. А что касается Альфы, так я не думаю, что он будет поднимать кипиш ради одного наглого черта!
Я решил все же вмешаться в беседумне надоела их бестолковая болтовня с параллельным выяснением отношений, так что я ослабил контроль над своей Аурой, позволив ей просочиться сквозь искусственно созданный барьер. Я знал, что резкий перепад энергии в окружающем пространстве может негативно отразится на состоянии слабых Офицеров, и тем более простых измененный, так что не стал сразу же давить на стоящих передо мной в полную силу, постепенно увеличивая плотность своей энергетики.
Само собой, не ощутить подобные изменения они не могли, и спор мгновенно оборвался, когда три стремительно бледнеющих лица повернулись ко мне. Акцент я делал, само собой, на вооруженном человеке, внушая ему мысли о бесперспективности сопротивлениянечего размахивать пистолетом перед моим лицом! Парень, осознавший, на кого он наезжал, судорожно сглотнул слюну и опустил руку с оружием к земле. Я одобрительно кивнул этому жесту, и обратился к застывшим соляными столпами людям:
А теперь, когда вы немного успокоились, поговорим конструктивно. Меня заинтересовал ваш командирбыло бы интересно с ним повидаться. Вы же можете это устроить? с каждым сказанным мной словом концентрация энергии вокруг нас увеличивалась, подавляя волю измененных. Меня не особо задело презрительное отношение к своей персоне: в измененном мире к такому быстро привыкаешь, особенно если оппонент считает себя сильнее, но миндальничать я не собирался.
После демонстрации силы отношение ко мне резко изменилось. Теперь, когда необходимость скрывать свою Ауру пропала, я мог не маскируясь сканировать эмоции своих попутчиков, но не обнаружил ничего занятного: желание подчиниться намного более сильному, густо замешанное на страхечто весьма ожидаемо. Хотя, будучи чужими Миньонами, они могли бы проявить большую стойкость. Это, на мой взгляд, говорило о том, что либо Хозяину плевать на них, либо он сильно проигрывает мне в качестве энергетики. Нужно прозондировать почву:
Мужики, а что ваш командир, очень силен?
Те настороженно переглянулись, и слово взял вечнопотеющий толстяк:
Очень сильный. Один на один он сильнее любого Инквизитора. К нам пару раз совались особо любопытные, так Сергей их он осекся и отвел взгляд, так и не закончив предложение. А я задумался, стоит ли мне заявляться к нему вот так, с открытым забралом?
Выходит, силен А сколькомммзаклинаний он знает?
На этот раз от троицы ощутимо повеяло удивлением с малой толикой презрения, и мой невольный информатор пояснил:
Он не из тех магов, которые только элементальной магией и могут пользоваться. Наш командирменталист, и использует высшую магию сознания, низшая магия стихий ему просто не нужна.
Теперь уже я удивился:
Это что еще завысшая магия сознания?
Немного замявшись, собеседник ответил:
Я не маг, так что деталей не знаю, но Сергей делит магию на несколько уровней. Низший уровеньэто магия стихийей инквизиторы пользуется. А высший уровеньэто магия сознания. Она позволяет легко манипулировать людьми и даже Демонами.
Я озадаченно поскреб затылок, пытаясь понятьзачем Альфа позволял находиться такому сильному Офицеру рядом со своими владениями? В его способности ликвидировать этого менталиста я не сомневался ни капли.
А что Сергей думает о Колизее?
А что о нем можно думать? Секта она и есть секта он осекся и с опаской посмотрел на меня. Я отмахнулся:
Расслабься, я тут проездом, и к Колизею никакого отношения не имею, так что можешь говорить свободно.
Он нахмурился, задумавшись, и через секунду поднял на меня взгляд:
Так это мытвою тачкутого?
Я ухмыльнулся и кивнул в ответ:
Вы ее <пытались> того. Если бы вы ее <того>, тогда наша беседа проходила бы в совсем ином ключе.
Я заметил, как идущий впереди парень вздрогнул после моих слов. Толстяк снова вытер лоб и бросил злобный взгляд на спину своего подчиненного, пробубнив себе под нос:
Откуда ж нам было знать
Я направил его мысли в нужное русло:
И все же, какие отношения у твоего командира и Альфы? Почему, если он такой супермаг высшего уровня, Альфа не занялся им самостоятельно, позволив своим людям погибать от его рук?
Собеседник пожал плечами:
А мне откуда знать? Я не маг, и стараюсь в эти магические дела не лезть.
Вот черт, от друга Хозяина я ожидал большей информированности:
А ты с ним в каких отношениях?
Я его даже не видел ни разу, какие там отношения
Я твоего Хоз Сергея имею ввиду. Я так понял, что вы с ним старые приятели?
Мужчина неохотно кивнул:
Вроде того Мы работали вместееще в мирное время. А когда все кувырком полетело, и он стал магомто не забыл обо мне.
Особой радости в его голосе я не услышал, так что решил уточнить этот момент:
Выходит, он помог тебе выжить. Но мне кажется, что ты не особо ему благодарен?
Тот дернул щекой, и после небольшой заминки ответил:
Магия его сильно изменила, и дело не только во внешностиизменилась его личность. Он уже не тот человек, которого я знал.
Я осторожно прикоснулся к ментальному слою его Ауры, пытаясь прочитать чужие эмоции, и практически сразу понял, в чем настоящая причина такого отношения: банальная зависть! Шагающий рядом с грустным видом человек просто завидовал способностям и силе своего приятеля. Полагаю, всем нам известны переживания в стиле: <Почему не я? Чем я хуже него/нее?>. Я разочарованно покачал головой: хорош другеще и высокопарными фразами прикрывается.
Вот кстати еще небольшой факт в копилку знаний о новом мире: измененные того типа, которые сейчас идут рядом со мной, усвоили вирус особым образом, приобретя ряд характерных особенностей, но при этом сумев сохранить в себе больше человечности, чем, например, те же Офицеры, или измененные первой волны. Не знаю, с чем это связано, но момент любопытный: Миньон не должен завидовать своему Хозяинуэто противоречит его сути.
Не знаю, насколько сильна связь между Сергеем и его подчиненнымивозможно он уже в курсе происходящего и готов ко встрече со мной, а может, до сих пор находится в блаженном неведении, и мое появление будет для него сюрпризом. Хотя, учитывая его увлечение ментальными техникамине стоит недооценивать потенциального врага.
Наше путешествие заняло не так много времени, как можно было ожидатьздание, где располагалась их база, находилось на самой окраине города, если не сказать за его чертой, и выглядело довольно симпатично: очевидно, а не таком далеком прошлом оно являлось гостиницей, о чем свидетельствовал ряд одинаковых миниатюрных балкончиков, опоясывающих строение вдоль второго этажа, и стилизованная под мрамор табличка на его фасаде, уведомляющая прибывших гостей о том, что они находятся <В Раю>.
На пороге гостей встречал нынешний ее хозяин: важного вида Офицер с аномально длинными рогами, растущими вертикально вверх откуда-то из-за ушей. Сопровождающие меня измененные, завидев его, виновато опустили взгляды к земле, будто нашкодившие дети перед строгим родителем, а его завистливый приятель скомканно отчитался:
Это Сергей. Онждетуже.
Пробормотав эти слова, он тактично свернул в сторону, уводя за собой остальную гоп-компанию. Что ж, значит, поговорим тет-а-тет.
Когда до Офицера осталось с десяток метров, я открыл было рот для приветствиягость здесь именно я, как-никак, и соблюсти правила приличия было бы правильным шагомоднако ничего сказать так и не успел: стоящий напротив мужчина неожиданно просто исчез! Пропал в одно мгновение, будто его никогда в этом мире и не существовало, причем я не ощутил никаких возмущений энергетического поля. Не успел я удивиться произошедшему, как точно таким же образом исчезла гостиницався, целиком! Исчез забор, окружающий палисадник у самой стены дома, исчезли балконы, которыми я любовался секунду назад Все это произошло меньше, чем за десятую долю секундыи это было только начало! Оглянувшись, я не увидел дороги, по которой пришел сюдавместо нее пространство заполнила какая-то хмарь, серая дымка, сквозь которую не мог пробиться взгляд: все вокруг меня превратилось в серое, безликое ничто, не имеющее плотности, цвета и энергии.
Повернувшись обратно, я обнаружил Сергея, молчаливо взирающего на мои метания. Как ни странно, он практически ничем не отличался от окружающего пространства, разве что у него была Форма.
Что происходит? Я пришел только поговорить, и не хочу ссориться. несмотря на тревогу внутри, мой голос был спокоен. Офицер задумчиво огляделся, не сразу соизволив ответить:
Поговорить? Я уже не раз и не два встречал таких вот <говорунов>, так что знаю, чего тебе хочется на самом деле.
Я скорчил непонимающую гримасу, округлив глаза:
И чего же мне хочется на самом деле? на самом деле мне хотелось немного потянуть время, ибо, как мне кажется, я начинал понимать, что происходит. Но человеку, столь старательно скрывающему свое присутствие, этого знать не нужно.
Ты, как и прочие до тебя, ищешь драки, чтобы доказать самому себе свою собственную силу. Поставить ногу на тело поверженного врагачто может быть лучше этих ощущений, верно?
Я усмехнулся, отрицательно покачав головойстало понятно, что передо мной стоит всего лишьне знаю, как правильно сказатьфантом? Бестелесная оболочка, лишенная разума и воли, подчиняющаяся тому, кто ее создал, точно так же, как ему подчиняется эта невероятная реальность, что сейчас окружает меня:
Не стоит обобщатья уже давно справился с этими желаниями. Мой визит обусловлен отнюдь не желанием помериться силой, а исключительно любопытством. А сейчас, когда я увиделэто, я развел руки в стороны, мне стало еще интереснее. Поэтому, давай лучше просто мирно поговорим, не доводя ситуацию до абсурда. одновременно с этим я постарался как можно тщательнее представить картинку разваливающейся на части чужой иллюзии. Рассыпающейся в вихре снежинок разноцветными искрами, оставляющими за собой быстро затухающие, ярко светящиеся хвосты, словно микрометеоры И не смог сдержать улыбки, когда вокруг моего тела замерцали мириады крохотных огоньковзначит, я был прав: он заранее накачал окружающее пространство собственной энергетикой, в которой постарался спроецировать собственные фантазии. И едва я вошел в это пространство, как тут же попал под действие его мыслей. Вот уж действительноменталист!