Вы за это поплатитесь! донесся до нас возглас принца, быстро покинувшего зал. Почти десятая часть всех вельмож устранилась вслед за ним, остались лишь большие дома, не зависящие или играющие против Российской империи. Ну и Виолетта в окружении благородных дам, обступивших ее со всех сторон.
Как вам удалось так долго сохранять талант в секрете? наседали они на смущенную девушку. У вас поразительные способности, особенно для вашего возраста!
На все воля богов и заслуга моих родителей, скромно, но гордо отвечала Виолетта, держащая себя подобающе настоящей королеве.
Прошу прощения, ваша светлость, но мне необходимо внимание вашего рыцаря, настойчиво сказала Нинэ. Позволите украсть его на несколько минут?
Прошу, не заставляйте меня по нему скучать. Сэр Лансер, я отпускаю вас, но не больше чем на пять минут, произнесла Виолетта, окруженная другими дамами. Не лучшее время, чтобы оставлять ее одну, но, боюсь, сейчас у меня выбора нет.
В чем дело, миледи? спросил я, стоило нам отойти чуть в сторону. Но Нинэ не отвечала, пока мы не дошли до служебного отделения. Здесь стояли на коленях все те, кто должен был мне денег, все, кого пришлось привлекать для построения спектакля, и несколько человек, которые в нем вообще никакого участия не принимали.
По вашей вине казино потеряло больше тридцати галеонов прибыли. И это не единичное мошенничество или манипуляции со стихиями, которые разрешены академией. Это заговор. И вы вернете мне каждую потерянную корону! сведя губы в линию, злобно проговорила Нинэ.
Глава 41
По моей вине? рассмеялся я, еще раз осмотрев стоящую на коленях шеренгу. Никого из действительно важных лиц здесь не было. Ни с точки зрения титула, ни с точки зрения подготовки к операции. Ты просто собрала случайных людей, по-твоему, виновных в бедственном положении. Но настоящего виновника я здесь не вижу.
Не заговаривай мне зубы, сэр рыцарь, бросила сквозь зубы Горняк. Сейчас, сжавшись от ненависти, она больше напоминала каргу из злобных европейских сказок, чем молодую и привлекательную женщину. Мы следили за всеми, кто выиграл больше ста тысяч корон. И только тебе и казначею уж слишком везло.
В таком случае у меня простой вопроса где Ганс? Хотя нет, два вопроса, второйэто на сколько он вас развел, усмехнулся я, глядя в злобно сузившиеся глаза Нинэ. Судя по всему, ты с чего-то решила, что со мной связываться будет безопасней. Вот только ошиблась трижды. Не хочешь спросить в чем?
Ну хорошо, и в чем же я ошиблась? хмыкнула Нинэ, сделав почти незаметный знак рукой. По ее команде меня начали обступать со всех сторон четверо парней крупного телосложения. Судя по амулетам, у них есть дар, но сегодня просто не их день.
Для начала ты взяла не тех, сказал я, делая шаг в сторону первого из бугаев, это движение словно стало командой для нападения. Выбивальщики долгов прыгнули на меня, пытаясь схватить. Да только меня там уже не было.
Иллюзорная структура лопнула, словно мыльный пузырь, и я легким поворотом обошел первого из амбалов. Поставил подножку второму, так что он рухнул, вцепившись руками в брюки первого. Подтяжки не выдержали, и штанины ушли вниз, оставив парня в белых труселях в розовое сердечко.
Поймав занесенную руку с мечом, я легонько ударил противника в висок рукоятью кинжала. Позволил телу осесть на пол, перегородив дорогу последнему бойцу, и, поймав мгновение, когда тот замешкался, приставил к его шее лезвие. Бугай сглотнул подступивший к горлу ком, а я прописал с левой в челюсть, вырубая последнего дееспособного противника. Обошлось почти без магии.
Итак, хмыкнул я, поправив пиджак. Нас хотели прервать.
Ты даже не представляешь, куда влезаешь, сказала Нинэ, отступая на шаг. И сейчас лишь усугубляешь свое положение.
Милая моя. Это ты не представляешь, куда полезла, решив играть против меня так грубо, окинул я взглядом пытающихся подняться охранников. Для наглядности шагнул к одному из них и прописал с ноги в голову. Послышался легкий хруст, и парень отрубился. Остальные благоразумно решили не испытывать судьбу.
Итак. Первое, ты взяла не того. Скажи, ты вообще интересовалась, о чем я просил всех этих страшно провинившихся перед тобой девушек и парней? К словупошли отсюда. Все свободны, чуть повысил я голос, заставляя подняться до сих пор стоящих на коленях. Вот крупье, например, с которыми я даже не разговаривал. В чем они перед тобой провинились?
За их столами казино проиграло астрономические суммы! взвинчено рыкнула Нинэ.
И что? Они-то в чем виноваты? Ты их за столами меняла? Столы меняла? И? ехидно спросил я, понимая, что она делал все возможное, но ничего не получилось. А теперь ответь, что могло пойти не так, если у тебя КАРТЫ в колодах не те? С шансом выигрыша в блэкджеке ниже нормы. Да еще и сочетание легко просчитываемое. Кто тебе судья, если ты сама пыталась подставить игроков так что они начали выигрывать?
Хочешь сказать, что все произошедшее моя вина? вздернув нос, прошипела Нинэ. К слову сказать, далеко не все, кого я «отпустил», решились сбежать. Некоторые, хоть и поднялись, так и стояли, опустив голову. Верные служаки? Должники? Собственно, я и не сомневался, что за годы в академии Нинэ подмяла под себя этот бизнес, вопрос насколько.
Средняя рентабельность казиноот тридцати двух до пятидесяти процентов. Это веками сформированная деятельность, в которой играют только коэффициентами выигрышей. Сама статистика больших чисел всегда на стороне казино. Но тебе этого показалось мало, хмыкнул я, глядя прямо в лицо Нинэ. Возможно, из-за разрешения использования магии, но это же условия академии, верно?
Да, мне разрешили деятельность игорного клуба, только если учащиеся будут применять магию для обмана, поджав губы, ответила Нинэ. Постепенно она возвращала самообладание, вновь становясь привлекательной и опасной. Но из-за этого прибыльность казино меньше двадцати процентов. И чем сильнее магтем меньше мы получаем и тем больше он может унести. Вот только и денег потомственных аристократов больше.
И поэтому ты решила поломать работающую формулу, кивнул я. И что, много выиграла с этого? Нет? Удивительное дело. Вот только я не понимаю, при чем тут моя скромная персона. Хочешь, с Гансом поговори.
Я забираю весь твой выигрыш. Во время последнего раунда ты катал. Обгоревшие карты сменили масть, усмехнулась Нинэ, и вот тут мне возразить было нечего. Структуры не были рассчитаны на длительное сохранение, вообще чудо, что выдержали проверки. Вот только я не собирался это так просто спускать.
Выигрыш можешь оставить себе, но ставка и расписка принцамои, прикинув все за и против сообщил я. Это твой последний шанс разойтись миром. Как многим известноя происхожу из семьи торговцев и путешественников, так что с деньгами у меня проблем нет. Но и свое я отдавать не намерен.
Ты из богатой семьи торговцев? едва сдерживая смех, переспросила Нинэ. Да ты голодранец! У тебя за душой не было ни кроны еще неделю назад. Или думаешь, почему здесь нет твоих «друзей» Пожарской и Николаса? Они рассказали мне все, еще когда ты только подумал о том, чтобы меня обчистить.
Эх, нет у меня больше друзей, сокрушенно покачал я головой, а потом еще раз пнул пытающегося встать охранника. Удачно попал, под колено, да так, что он рухнул на остальных, придавив их своим весом.
Похоже, Екатерина до последнего играла свою роль, сделав все именно так, как я и приказывал. Если сейчас все будут считать, что они меня предалимы еще не раз провернем красивые схемы на взаимном недоверии. Тут главноеправильно рассчитать все ходы. К слову, интересно, сколько они вынесли из казино?
Но я видела много сильных рыцарей, если хочешь, могу помочь тебе получить то, что ты хочешь, вкрадчиво сказала Нинэ, решив пойти с другой стороны.
Верни мне ставку и расписки принца. А после мы поговорим, сказал я, улыбнувшись во все тридцать четыре зуба.
Я взяла не тех, решила, что я умнее остальных и поменяла систему. Что третье? с вызовом спросила Нинэ, когда мне вернули пять галеонов, и я проверил наличие расписки от принца. Все в полном порядке.
Ты не туда смотрела, спокойно сказал я, пряча деньги. Я и в самом деле применил магию, чтобы спасти шкуру в последнем раунде. Вот только не мою, а твою. Иначе казначей раздел бы всех. Я не знаю, как он получил такую силу, но он совершенно не умеет ей пользоваться, и это видно с первого взгляда. На сколько он тебя раздел?
На пять галеонов. После этогоиграл только против других игроков. Ты с учетом всех ставок забрал у меня больше, ответила Нинэ. Но я благодарна тебе за последнюю партию. И все же не понимаю, к чему были все эти сложности. Ты пытался подменить столы, сменить крупье, испортить систему проверок, но ничего не добился. И все же именно сегодня казино понесло самые большие убытки.
Просто сегодня всю твою удачу съел Ганс Амадеус. И не только твою, сказал я, еще раз поправив пиджак, чтобы выглядеть просто идеально. Возможно, мы еще поработаем вместе.
Пф. Я не твоего полета, рыцарь. Ты можешь работать только НА меня, презрительно бросила Маунтайн, но я лишь усмехнулся. Посмотрим посмотрим.
Если то, что она говорит, правда, на самом деле сегодня я разбогател почти на десяток галеонов. Миллион корон! Но, конечно, главным во всем плане был не я, и даже не пара неразлучных шулеров, которым я помог выиграть. Главным стали игла, свеча, одна горничная и, конечно, маленькая и гибкая одноклассница.
Я нашел Ольгу взглядом, когда мы уже покидали вечер. Смотреть на нее было жалко. Еще бы, ведь она весь день просидела, скрючившись в три погибели под столом с костями. Никакой магии в этом не было, так что и попасться она не могла. На кости было невозможно воздействоватьникто не брал их в руки, и только когда ведерко зарывало их, прижимая к столу, оставалась пара секунд, чтобы провернуть все.
В столе было прорезано отверстие, плотное сукно заменено более редким и полупрозрачным. Когда ведерко закрывало свет сверхув огоньке свечи можно было разглядеть, какой стороной лежат кубики, и с помощью иглы перевернуть их в нужное положение. Простая операция, но сложное исполнение.
Крупье у этого стола менялись каждые полчаса, затем и сам стол унесли. Нинель выигрывала, только когда внимание соглядатаев, которых заранее обозначили Екатерина и Николас, ослабевало. Каждый выполнял свою роль и знал только то, что должен был. Даже если бы схватили всехо роли Ольги знал только я.
Глава 42
Сегодня был хороший вечер, сказал я, когда в моей комнате собрались все виновники торжества. Мы все выполнили свои роли и, надеюсь, все довольны результатом. За победу!
Мы чокнулись чашками с горячим фруктовым глинтвейном. Так получилось, что мои апартаменты оказались самыми весомыми, даже у герцогини прусской комната была меньше, вот и пришлось собираться у меня. К тому же где, если не у рыцаря-защитника, праздновать столь знаменательное событие. Пришли Ольга, Нинель и Виолетта. При этом на Ольгу смотрели нормально-снисходительно. До сих пор не поняли, что она девушка?
Не пора ли посмотреть, ради чего я просидел под столом весь день? устало спросила Ольга, в нетерпении поглядывая то на меня, то на Нинель.
Пожалуй, и в самом деле пора. В конце концов мы работали все одной командой. Хоть некоторые и несли большие риски, чем остальные, кивнул я, взглянув на горничную. Итак?
Прежде я хочу сказать, что, если бы не пожелание госпожи, я бы ни за что не стала заниматься столь низким обманом, холодно произнесла Нинель, выкладывая аккуратно сложенные бумажки из-под фартука. Здесь все.
«Все» поместилось в небольшой тарелке, но от этого не стало менее внушительным. Двенадцать галеонов, если с моими, но без ценных бумагдевятнадцать. Почти два миллиона крон. Баснословная сумма, которой должно легко хватить до конца обучения, если не покупать ничего экстраординарного.
К счастью, или к сожалению, я магией этого мира не обладал, а значит, и раскачать свои способности эликсирами и осколками стихийэто не мой способ. Так что деньги мне скорее нужны для поддержания штанов, создания собственных предприятий и покупки титулов, статуса и лояльности.
Этих средств должно хватить на возвышение ее светлости, сказала воодушевленно Нинель, и я едва не поморщился. Потому что и Виолетте возвышение эликсирами тоже не светило. Опять же, моя магия, основанная не столько на силе, сколько на умении и подготовке, это все, что есть в распоряжении герцогини. Хотя в зале и возникли некоторые проблемы с подчинением разбушевавшегося ветра, скорее всего, это просто совпадение.
Уверен, мы найдем подходящий способ, кивнул я, внушая уверенность больше девушкам, чем себе. В любом случае деньги станут важным дополнением к результатам сегодняшнего вечера. Но не основным! Монсеньора Виолетта, вы были великолепны.
Да, это было потрясающе! поддержала меня Нинель. Вы заявили о себе, и пусть поведение сэра Лансера слегка подпортило впечатление принца, уверена, вы сможете рассчитывать на хорошую брачную партию!
Спасибо, дорогая, слабо улыбнулась Виолетта. Но мне не показалось, что он доволен. Да я этого и не хочу. Этот мерзавец пообещал сделать меня наложницей!
С кем он может рассматривать брак, если стал цесаревичем? спросил я, меняя тему разговора и убирая деньги. Нечего глаза мозолить.
Брак с одной из дочерей императора Рима станет его лучшей партией, предположила Ольга, подвинувшись ближе. Я хочу получить свою долю. Сейчас.
Хорошо. Учитывая, что ты была основным лицом, от которого зависел успех всей операции. Как насчет двухсот тысяч крон? спросил я, протягивая два галеона девушке. На сколько эликсиров и стихийных осколков этого хватит?
Почему всего два? Мы же выиграли двенадцать? Даже если делить на четверых, здесь присутствующих, должно получиться три, не слишком уверенно возразила Ольга, но я покачал головой и больше предлагать не стал.
Во-первых, ты не рисковала своим положением и здоровьем. Никто не мог тебя обнаружить, а даже если бы нашлиотвечать пришлось бы мне. Собственно, Нинэ и так попробовала выбить из меня деньги и ответы по завершении вечера. Я вкратце рассказал обо всем произошедшем. К тому же, если тебе понадобится заработать денег в следующий раз, куда ты направишься?
Ага, я понял, поморщившись, ответила Ольга. И что дальше? Уже есть планы?
Для началапринц. Что там с браком? Почему именно РСИ? перебив девушку, поинтересовался я.
Тут все просто, ответила вместо нее Виолетта. Если между двумя империями будет мирный договор и брачный союзони разделят все остальные страны в Европе. Главная опасность, конечно, для Пруссии и Польши, дальшеФинляндия и Норвегия. Но Английская корона, усилившаяся за последние два века французскими землями, не позволит такому случиться. Островитяне и так потеряли большую часть колоний.
Значит, большая игра между Германией, Англией и Россией, задумчиво проговорил я. Никогда она не приводила ни к чему хорошему. С другой стороны, это и в самом деле лучший вариант для принца, но не для нас.
Пф, да кто мы такие, чтобы наше мнение вообще учитывалось? фыркнула Ольга. Прошу прощения у ее светлости, но вы в самом деле думаете, что в состоянии на что-то повлиять?
Громовы всегда были данниками Руси, вам этого не понять, пренебрежительно бросила Виолетта, хотя, судя по выражению лица, замечание Ольги ее сильно задело. Мы же, пусть и в прошлом, королевский род. Равные московским императорам, а не подчиненные им.
Боюсь, что уже нет, ваша светлость, сказала Нинель, чуть поклонившись под взглядом герцогини. Но это не значит, что вы должны терпеть оскорбления этого мерзкого типа.
Ты верно заметила, мы были равны в прошлом. Империи готовы разорвать нашу страну на части, и сейчас я совершенно ничего не могу с этим поделать. Ни-че-го, по слогам проговорила Виолетта. Я не хочу становиться женой-заложницей. Как не хочу быть герцогиней обреченного царства. Я просто хочу оставаться собой и быть свободной. Улететь от всех проблем с новым караваном торговцев и быть счастливой, а не оставаться марионеткой в руках мерзких интриганов, только и жаждущих, что перекроить карту Европы.
Но вы последняя наследница престола Пруссии, попыталась возразить Нинель.