Умеешь ты воодушевлять! уважительно крякнув, сказал Вольф. Кто у нас будет в группе старшим?
Вот ты старшим и будешь! развернувшись, ответил Дан. И это, подайте сигнал, если засады не будет
А затем посмотрел на небо и снова вздохнул. Тучи шли часто. Теперь касадорам не грозили прямые солнечные лучизато им угрожала невероятная жара. На центральных равнинах Марчелики плотные облака не были редкостью. Вот только они вовсе не означали, что скоро будет дождь.
Пальцы Стервятника, в полудне пути от Подковы Висельника, в тени от скал, Марчелика. 21 апреля 1935 года М.Х.
Ивар с удовольствием потянулся и разлёгся прямо на камнях. Он привык спать на камнях. Привык, но всё-таки не смирился с таким печальным ходом дел.
Он смотрел, как пленницы сбились в кучу в тени скалы и со страхом косятся на проходящих мимо касадоров. Среди них были и весьма ничего себе девушки. Некоторые, конечно, не в его вкусе, а вот та девчонка, которую он грозился убитьта вообще весьма аппетитная.
Ивар с усилием отогнал от себя занимательные размышления. Вот уже много лет он проводил жизнь в седле в компании касадоров. Если часто думать об удовлетворении естества, то можно пулю словить раньше, чем до борделя доберёшься. Женщин среди касадоров не так уж и много, чтобы позволить себе показывать через штаны свои потаённые желания
«Это пленницы, Ивар! сказал он себе. Пленницы, на которых слетятся касадоры из номада. Да и что-то уж слишком эта девочка юна Не настолько же ты опустился за прошедшие годы!..».
Когда-то у него было всё, о чём в Марчелике можно только мечтать: собственная ферма на берегу небольшой реки, любящая жена, двое детишеки это только для начала. Урожаи они собирали хорошие, и денег было вдосталь. Впрочем, с тех пор минуло много лет, и теперь Ивар уже не был полностью уверен, что всё было настолько прекрасно. Память нередко играет с людьми злую шутку, стараясь отсечь неприятные воспоминания
Они жили не на самом фронтире: неподалёку располагался городок Ирмальтон, где всегда с радостью и за хорошие деньги брали его урожай. А потом пришли хаблы И за один день жизнь его превратилась в ад. Ивара людоеды посчитали жестковатым и оставили на потом. А вот его семью съели. Прямо у него на глазах.
За одни сутки Ивар поседел и постарел разом лет на двадцать. Он мечтал, чтобы и его тоже съели. Мечтал отправиться за родными. Но у Господа на него были свои планы. Он выжил.
Проезжавший мимо номад напал на аборигенов, устроив им кровавую баню. Касадоры не пожалели никогони самцов, ни самок, ни хабловских щенков. Всех людоедов перестреляли, изрядно порадовав тех пленников, кто остался в живых. И только Ивар остался недоволен. Он мечтал о том, чтобы каждая тварь умирала так же долго и мучительно, как его семья
За сутки Ивар лишился семьи, фермы, которую хаблы спалили дотла, и урожаев, которые частично затоптали или сожгли. Ему было всего двадцать два года. Свою ферму он строил на наследство, оставшееся ему от родителей. Но больше таких денег ему было не найти.
Надо было либо продавать землю и искать другое занятие, либо идти к ростовщиками платить им до конца своих дней, потому как никто на его памяти с этого крючка не смог за всю жизнь слезть. И Ивар ушёл с тем самым номадом странствовать. Денег как раз хватило на фургон. Затем случилась война, и весь номад перебили
В глубине души Ивар снова хотел вернуться в свои двадцать два годагде мир был солнечным и ярким, где весело смеялась дочь, где ловкий сын радовался каждой своей победе, сражаясь с ним на деревянных мечах, где Хельга улыбалась, глядя на них, а потом звала к столу. Вернуться и забыть о том, что произошло
Ивар, там трое касадоров! сообщил старик Бернадон. Им до прохода пара сотен ярдов осталась!
Они что, ехали в зенит?! Как пара сотен ярдов?! А чем заняты дозорные?! вскинулся Ивар.
Так зенит же! оправдался Бернадон. Кто ж знал
Может, просто придурки какие-то усомнился Ивар. Всего трое
Да нет, точно из номада. Парни узнали того, кто девок охранял! уверенно заявил Бернадон. И у тех двоих, что с ним идут, тоже морды знакомые.
На позиции! рявкнул Ивар, поднимаясь на ноги. Молитесь, раззявы, чтобы они не заметили нас!..
Касадоры бросились к намеченным для засады местам, но, видно, преследователи подобрались уже слишком близко, а потому заметили движение. Ивар видел, что молодые люди явно насторожились. Особенно внимательно стал смотреть по сторонам тот, что ехал во главе.
Ивар узнал его. Это был тот самый меткий парень, что стрелял недавно, во время нападения на номад, с башни из винтовки. Совместив два и два, лидер вадсомадов понял, что он же охранял похищенных женщин. Тогда ничего удивительного не было в том, что столько людей полеглоэтот лихой парень стоил десятерых
«Прости, малец, но за ваши головы столько дают В общем, придётся отправить тебя на тот свет, а не приглашать к себе!..»с сожалением подумал Ивар, стараясь не смотреть на касадоров впрямую, чтобы те не почувствовали чужой взгляд.
Один слитный залп трёх десятков его людей должен был решить проблему. Конечно, предстояло ещё получить свою часть оплаты, а Ивар ни капли не доверял ни Стивену, ни его нанимателям. Однако в таких делах он всё-таки чувствовал себя уверенно. Обещает поделиться, с кем надо, а ещё шепнёт, кому требуетсяи вот уже те, кто хотел кинуть его на деньги, сами ищут с ним встречи. И просят взять и обещанное, и сверх того
Молодые парни въехали в тень прохода, не сводя глаз со скальных уступов. Ивару было, конечно, жаль, что они оказались такими внимательнымивозможно, придётся потратить чуть больше времени и пуль. Но троепротив трёх десятков в засаде? Вряд ли что-то у этих молодчиков получится
Лидер засевших в засаде вадсомадов начал было поднимать руку, но залп грянул даже раньше И только когда рядом, хрипя и пуча глаза, а ещё зажимая пальцами дырку в шее, повалился его боец, Ивар внезапно понял, что стреляют не его людистреляют уже по ним
Берегись!
Они сверху!
В укрытие!
Те, кто остался на ногах, кинулись прочь от обрывак следующему склону, на котором засели несостоявшиеся жертвы. Ивар тоже не стал торчать на виду и побежал. Он всё никак не мог понять, как же так получилось Место же для засады было идеальное! Просто идеальное! Что происходит на месте стоянки, снаружи невозможно было рассмотреть
Но Ивар не был бы лидером, если бы не умел приспосабливаться под изменчивые условия. Сориентировался он быстро, заставив своих людей встать на одно колено под склоном и распределив секторы обзора. Первый же нападающий, попытавшийся высунуться, получил пулюжаль, в плечо! и с криком был затянут назад.
Что за
Старик Ульм, следивший за спуском, так и не договорил, когда над краем обрыва показался тот самый молодой касадор, возглавлявший троицу, отвлекавшую внимание, с лёгкой усмешкой на губах. И лишь глянув в его налитые кровью глаза с кроваво-красными зрачками, Ивар понялэто конец. Парень наглотался специй и теперь был просто идеальным убийцей Удар кулака переломил старику Ульму шею, едва лишь зацепив горло. Тело старого касадора отлетело назад на пару ярдов.
Револьверы в руках парня стреляли без перерыва, прерываясь лишь на короткую перезарядку. Бойцы Ивара погибали один за другим, даже не всегда успевая вскрикнуть. А двигался красноглазый парень так быстро и ловко, что тут просто не было того, кто мог бы ему противостоять Ну а когда следом появились двое его спутников с такими же красными зрачками, Ивар потерял даже надежду на бегство
Хотя надо отдать ему должноеИвар всё-таки попытался. Но был сбит с ног и придавлен к земле. Чьи-то руки быстро изъяли у него оружие и патроны. Он хрипел, пытался вырваться, но хватка его пленителей была крепкой. Ещё бы, с учётом того, сколько они специй сожрали-то Бой закончился, даже не начавшись. Все его люди были или мертвы, или тяжело ранены, а молодые касадоры с холодными красными глазами методично добивали выживших.
Тот самый меткий парень присел рядом с Иваром на корточки и проговорил:
Как тебя зовут?
Тебе какая разница?.. прохрипел бывший лидер вадсомада. Хочешь с кем познакомиться, иди в бордель
Я хочу задать вопросы, очень спокойно пояснил тот.
Иди к чёрту Я ничего не знаю! Я договаривался со Стивеном из вашего номада!
Со Стивеном? в голосе парня прорезалось удивление.
Да, с братом вашего Рональда. С него и спрашивайте за всё А меня можете просто пристрелить! Ивар уже почти не страдал от того, что его жизнь заканчивается.
Она давно уже закончилась, а он просто тянул и тянул лямку своей ушедшей жизни Его жизнь на клочки разорвало криками о помощи, слезами и болью его детей и жены, его жизнь охрипла от криков, истекая кровью и пытаясь вырваться из пут, его жизнь сгорела вместе с дровами костра, где голодные твари готовили себе еду Его жизнь умерла с его семьей и прошлым. А всё, что послеэто было, по его мнению, просто какое-то дерьмо, в котором и жить-то не очень хотелось. Он пару раз пытался прикончить себя и не смог. И тогда он продолжил существовать.
Ты похитил женщин, которые тебе ничего не сделали, заметил молодой парень. То, что ты сказал, конечно, важно Но не настолько, чтобы тратить на тебя пулю.
Я не буду тебе ничего говорить, парень Ивар прикрыл глаза, будучи полностью уверенным, что его сейчас всё-таки пристрелят.
Но вместо этого его взяли и потащили куда-то. А потом связали руки за спиной. Однако Ивар уже не обращал внимания на такие мелочипросто стоял с закрытыми глазами. Отчасти он корил себя за провал операции: мог бы предугадать, что при такой добыче, которую собрал номад, касадоры не пожалеют специй
Кроме того, до него, наконец, начало доходить из обрывков разговоров, что он вообще поступил, как полный дурак. Мало того, что оставил слишком уж подозрительно чёткий след, так ещё и место выбрал для засады самое очевидное И только когда его приподняли и накинули на ноги петлю, Ивар понял, что пули не дождётся.
Широко распахнув глаза, он уставился на задницу волла, в седле которого сидел тот самый парень. Зрачки у него по-прежнему были красные, и оттого недобрый взгляд был ещё страшнее
Все ещё не хочешь говорить? поинтересовался парень, улыбнувшись во весь рот.
«У тех парней, что меня наняли, были татуировки!»хотел в ужасе закричать Ивар, но получилось только сипло выдохнуть:
На хрен
Ну тогда покатаемся! обрадовался парень.
Он стукнул пятками бока волла, и тот двинулся вперёд. Ещё удари рысью. Когда животное перешло в галоп, ноги Ивара рвануло вперёд, а он сам оказался на земле. На жёсткой земле! На засыпанной камнями земле, на заросшей кустарником земле
Камни и сухой кустарник выглядят красиво лишь, когда ходишь на своих двоих. А когда собираешь их собственными бокамиэто боль, которую сложно терпеть без крика.
Ивар и не стал терпеть. Он заорал так, как не орал со своего первого знакомства с хаблами. Его било камнями, ему ломало рёбра и руки, его хлестало травой по лицу, а потом снова ломало руки и рёбра
Татуировки! сипел он, пытаясь сплюнуть набившийся в рот песок вперемешку с кровью, но парень явно не слышал его.
Молодой касадор поверил ему, Ивару. Поверил сразу, просто и наивно, решив, что раз тот упирается, то и спрашивать его больше не стоит. Ивара казнили именно так, как здесь, на суровых равнинах Марчелики, принято казнить касадоров, напавших на некомбатантов. Боль перешла все мыслимые рамкии отключилась, хотя Ивар всё ещё был в сознании.
Папа, я победил! перед глазами стоял сын с деревянным мечом.
Папу победили! Папу победили! дочка бегала кругами по пыльному двору.
Ивар смотрел на них и думал, что надо было умереть с ними. Его снова обо что-то приложило
А потом перед глазами появилась улыбающаяся счастливая Хельга
Рыцари! Идите обедать! Зенит скоро!
Мама! Мама! Я победил папу! кинулся к матери сын, бросив меч.
Я видела, милый! ответила та, присев на корточки и обняв ребёнка.
Она и в самом деле видела. Ивар знал, что жена вот уже минут пять стоит и наблюдает. И ещё он знал, что она никогда не скажет сыну, что папа ему поддался. Не скажет и Ивар, чтобы не разрушить хрупкое детское счастье
Ура! Обедать! дочка с радостными криками продолжала наворачивать круги.
А ну-ка в дом, егоза! прикрикнул на неё Ивар, но это не подействовало. И тогда он сделал шаг в сторону, поймал хохочущего ребёнка и потащил дочку на руках.
Пойдём домой, мой родной! сказала Хельга ему, держа за руку сына.
Идём! радостно согласился он, таща на руках дочь.
Он забыл о том, что на следующий день пришли хаблы. Он забыл, что его тело сейчас тащат на верёвке по центральным равнинам Марчелики.
Ему снова было двадцать два года, а впереди была долгая и счастливая жизнь.
Глава 5
Дан и Ко, Пальцы Стервятника, в полудне пути от Подковы Висельника, Марчелика. 21 апреля 1935 года М.Х.
Это было слишком жестоко, Дан! прогнав девушек, Луиза упёрла руки в бока и теперь смотрела, как Иоганн отвязывает изуродованный труп. Это Он не был таким уж плохим человеком!..
Тётя Луиза, если пытаться убивать людей, а ещё похищать женщин, чтобы снова убивать, на этот раз из засады В общем, если это не «плохо», то я даже не знаю, что для вас плохо! зло бросил Дан, всё ещё коривший себя за то, что не остановился, услышав, как казнённый пытается что-то ему сказать.
Так пристрелил бы его, гадкий ты мальчишка! возмутилась мать Бенедикта. Зачем такое устраивать?! Полчаса его таскал на верёвке!
Это казнь! буркнул Дан. Если вы думаете, что мне было очень приятно, то вы ошиблись, тётя Луиза. Но таковы правила! Я и так нарушил их, когда один пошёл вас охранятьЕсли я вернусь к Рональду и скажу, что просто пристрелил нарушителя, он меня сам по равнине прокатит!
Рональд не станет так делать! заявила женщина. Впрочем, уже не таким уверенным тоном. Верно, он шутил, Дан!
Посмотрите на лицо Дана, тётя Луиза! засмеялся подошедший Мигель. По морде Рональд ему настучал вполне серьёзно. И не сказать, чтобы шутил
И Старик ему позволил?! выдохнула в ужасе женщина.
Старика не было, мам! крикнул ей сын. Но не думаю, что он стал бы вмешиваться.
Сын, да что ты такое говоришь? Луиза прижала руки к груди. Что вы все тут говорите такое?!
Тётя Луиза! Дан решил, наконец, привести убийственный аргумент. Тётя Луиза! Вы слышали, что этот сказал? Про Стивена?
Да, Господь Всемогущий! Я слышала, что он сказал, Дан! Уму непостижимо!.. Луиза оторвала руки от груди и принялась растирать себе виски. Я поверить в это не могу!..
Кто вас отправил стирать бельё? спросил Дан.
Вроде как меня и девочек собрала Роза ответила женщина. Нет, Дан, я сейчас не смогу вспомнить, кто отправил её Может, и Стивен. Не могу поверить, что он предал брата Господи Иисусе!..
Женщина принялась креститься и что-то бормотать себе под нос.
Надо возвращаться сказал Дан, ни к кому конкретно не обращаясь.
Нет, Дан! Луиза немедленно пришла в себя. Какое возвращаться? Как?! Вульф и Ламмерт слишком плохи: им надо отлежаться хотя бы до завтра! Девочки очень слабы, им надо поспать и поесть. И никак не здесь, среди трупов! В таком состоянии они ни ехать, ни идти не смогут!..
Дан весь разрывался. С одной стороны, ему хотелось галопом скакать в лагерь, чтобы предупредить Старика и Рональда о предателе Стивене. С другой, ему ясно сказали вернуть женщин. И если Луиза, которая нередко помогала лечить раны, говорит, что люди плохизначит, они действительно плохи. Ехать им и вправду нельзя.
Надо разделиться! решил он. Кто-то останется охранять раненых и женщин, а кто-то вернётся в номад.
Плохое решение! заметил Иоганн, тоже немного подумав.
Чем? поинтересовался Дан.
Ведь тогда, получается, тебе придётся остаться, пояснил Пётр, который слышал весь разговор. Ты не можешь вернуться без женщин. А никому из нас Старик и Рональд не поверят: решат, что тебя прикрываем. К тому же, подумай сам: как только мы появимся, Стивен может решиться напасть. Он же не дурак. Небось, понимает, что мы всё могли разузнать. А мы даже помочь не сможем! Ну сколько там людей-то вернётся?.. Если возвращаться, то всем вместе.