И очень скоро Старик остался у костра один. Он ещё посидел какое-то время, а затем поднялся с бревна и пошёл к фургону Рональда. Не обращая внимания на раздававшиеся изнутри восклицания «Пошли к чёрту!», Старик продолжал барабанить в дверь. И, наконец, добился того, что лидер клана её открыл.
А, это ты! хмуро сказал он.
Я, Рон, кто же ещё Старик усмехнулся и положил руку на плечо друга. Надо поговорить.
Если ты из-за Дана
Рон, Данвзрослый мальчик, терпеливо произнёс Старик. А ты взрослый лидер номада. Ты принял решение, которое было правильным. А Дан принял неправильное. И получил своё наказание. Тем более, как я понял, ушёл он всё-таки не один
Не один, Рональд пропустил Старика и тщательно закрыл дверь, чтобы во время разговора не вломились нежданные гости. Видеть их не хочу Сколько лет вожу номад, и вотблагодарность. Пристрелить бы кого для острастки, но тут к ним ещё и Стивен присоединился Сам же Эх!..
Что у тебя случилось со Стивом? спросил Старик, усаживаясь на откидной стул рядом с откидным столом.
Сам не знаю, признался Рональд. Его будто подменили. Давно мы с ним не цапались. И ведь вроде тоже хотел виновных наказать
Приходи в себя! строго сказал Старик. В номаде Беккера новые люди. Дюжина человек. Всё тёртые, и они мне очень не понравились. Да и Стивен воду мутит
Даже не думай его подозревать! рявкнул Рональд вполголоса. Он мой брат А даже если я ошибаюсь, и он всё-таки что-то задумал, то у него на хитрые схемы ума не хватит.
У него-то нет, а если план продумывали за него? поинтересовался Старик. Знаешь, заготовлю-ка я с вечера оружие Чует моё сердце, что скоро оно нам пригодится
Лучше бы не пригодилось!.. вздохнул Рональд, на которого смотреть было в этот момент больно.
Старик вышел от друга и направился в свой с Даном фургон. Первым делом он проверил, что взял с собой его воспитанник. Не обнаружив винтовки, части патронов и пояса с пузырьками, бывалый касадор мысленно одобрил выбор.
Настойки на специях помогут Дану в бою. И патронов, чтобы перестрелять всех бойцов вадсомада, парень взял вполне достаточно. На миг сердце болезненно сжалось от страха, но старый касадор глубоко вдохнул и выдохнул, привычно справляясь с душевной слабостью.
Старик тоже набил свою сумку с патронами. А потом достал шкатулку с самым дорогим, что у него было, и осторожно запихнул в тайник в полу фургона. Тот у него изначально был с двойным дном. Они с Даном нередко возили в тайнике то, с чем обычно не стоит пересекать границы.
В какой-то момент рука Старика зависла над револьвером необычной конструкции без курка, но касадор так и не решился взять необычное оружие, оставив его в тайнике
Перед тем как запереться на ночь, он вышел наружу и направился к отхожему месту. Ночь уже опустилась на лагерь, и большинство людей сидело по фургонам. Только двое дозорных стояли на крыше.
«Друзья Стивена, определил Старик. Наверно, не уговорил больше никого. Что же ты замышляешь, Стив?..».
Однако додумать эту крайне важную мысль ему не дали. Он скорее понял, чем услышал, что сзади кто-то есть, и резко развернулсяно было поздно. Три фигуры кинулись к нему с разных сторон. Один из нападавших резко ударил его в солнечное сплетение, и пока Старик хрипел, силясь позвать на помощь, его успели повалить на землю и связать руки и ноги. В рот ему сунули кляп, а затем потащили куда-то в темноту.
Вот только не прочь от лагеря Айвери, а в соседний номад. И тут Старик понял, что и он, и Рональд жестоко просчитались. И теперь за свою ошибку придётся заплатить сполна. На руке одного из нападавших мелькнула татуировка в виде греческой буквы «дельта». Значит, их с Рональдом всё-таки нашли старые враги
Пока Старика тащили, он пытался шуметь, кричать, звать на помощь, но нападавшие хорошо знали своё дело. Связанный по рукам и ногам, с тугим кляпом во рту, он и мычать-то с трудом мог. А чтобы Старик не размычался слишком громко, ему время от времени наносили удар в грудь, сбивая дыхание.
Короткое путешествие закончилось в чужом фургоне, где, помимо его похитителей, оказались и другие люди. К удивлению Старика, одним из них был сам Стивен, а ещё однимглава союзного номада Йохан Беккер.
Ну вот, а ты боялся!.. усмехнулся в седые усы Беккер. Старик теперь у заказчиков. Значит, тебе завтра никто не будет мешать. Так что действуй!..
Вы только не упустите его! мрачно произнёс Стивен. Он такой изворотливый чёрт, что может все планы поломать
«Сколько же тебе заплатили, сукин сын?! И каким же уродом надо быть, чтобы предать собственного брата?»думал Старик, глядя на Айвери-младшего.
То ли заметив, то ли почувствовав его взгляд, брат Рональда присел рядом и сказал:
Наверно, ты думаешь, что я тварь и предатель?.. Стивен усмехнулся. Все бы так подумали Я бы и сам так подумал, не будь я при делах. Да, брат заботился обо мне, тащил меня Но знаешь, он ведь никогда не спрашивал, чего я хочу на самом деле
В ответ Старику удалось выразить презрение одними губами, даже с кляпом во рту.
Да кривись сколько угодно! отмахнулся от него Стивен. Это тебе не поможет: тебя увезут связанным в этом самом фургоне. И Рону не поможет: завтра он будет мёртв И твоему Дану не поможет, потому что он уже мертвее мёртвого.
Старик дёрнулся, как от резкого удара, и замычал, проклиная ядовитую гадину, которую Рональд пригрел на своей груди.
Да И все получили по заслугам. Молодые касадоры умерли за свою глупость. Рон умрёт за свою гордыню. Ты просто сдохнешь, потому что мне ты никогда не нравился. А номад Айвери продолжит свой путь. Только главой у него теперь будет совсем другой Айвери. Прощай, Старик! Пусть твоя смерть будет мучительной и долгой!..
«Если бы только знать, что с Даном всё в порядке! Если бы только знать!..»это была последняя мысль Старика, когда один из касадоров, что принимали участие в его похищении, врезал ему под дых, вытащил кляп, сжал пальцами ноздри, раздвинул зубы ножом и влил в глотку пузырёк с какой-то жидкостью.
Всего через минуту он уснул крепким медикаментозным сномхотя, если честно, и не слышал никогда такого мудрёного слова
В тот год погибло много старых опытных касадоров. Одни падали со скал, другие пускали себе пулю в лоб, третьих убивали какие-то тёмные личности Если кто-то и обращал внимание на странное стечение обстоятельств, то над его подозрительностью только посмеивались.
Ведь всем было понятно, что это простое совпадениене более того. И если кому-то хочется дважды прострелить себе башку, то лишь бы дури хватило и старания в этой башкеи всё получится. Курицы же могут бежать какое-то время, когда им отрубили головутак чем же человек, венец творения, хуже?
Старик и Рональд знали точно, что у большинства совпадений имеется имя, фамилия, а ещё цель и мотив. Вот только они до последнего верили, что их всё-таки минует чаша сия. Возможность смерти их давно не пугалаони смирились. Но вот мозг
Он, мозг, то есть, категорически отказывается признавать эту неприятную возможность. И поэтому даже умные и опытные люди нередко проходят мимо признаков своей скорой смерти, не замечая их до последнего
Дан и Ко, Пальцы Стервятника, в полудне пути от Подковы Висельника, Марчелика. 21 апреля 1935 года М.Х.
След было взять легко, сложнее было по нему идти. Ветра центральных равнин континента быстро заносили все отпечатки пылью, а живучая растительность стремительно восстанавливалась.
К счастью, похитители шли, как стадо воллов, не слишком заботясь о том, что их следы кого-то заинтересуют. Через полчаса после начала преследования юные касадоры наткнулись на место стоянки похитителей, а также на труп одного из них.
Пристрелили, констатировал Иоганн.
Сначала он дрался, Ган, поправил его Мигель.
С чего ты так решил? спросил удивлённо Ламмерт, который ничего такого не заметил.
А вот смотри: трава примятатут он упал. А вот ещё следы Мигель тыкал в землю с лицом опытного следопыта, которым, к слову сказать, вовсе не являлся, а Ламмерт честно пытался всё показанное увидеть.
Не верь ему, Лам! посоветовал Бенедикт, понимая, что Ламмерт просто напрасно тратит время. Он над тобой подшучивает. То, что сначала дрался, видно у покойника на лице. Получил по роже дважды: нос разбит и, видишь, ещё ссадина на лбу.
Бенедикт подошёл к трупу и задрал сначала одну, а потом вторую штанину, где заодно обнаружился перелом.
Потом потянулся за пистолетом. Ему тот, с кем он дрался, сначала сломал ногу, а потом его пристрелили, закончил Бенедикт.
Оружие забрали, сумки тоже заметил Дан, внимательно осматривая труп. А вот обувь снимать не стали Хорошие ботинки, между прочим!
Дан, я надеюсь, ты их не для себя снимаешь? спросил Пётр, с ужасом глядя на то, как его друг стягивает кожаный ботинок с ещё не совсем хладного трупа.
Дан закряхтел и решительным рывком сорвал обувь с чужой ноги. И тут же отставил подальше от себя на вытянутой руке, закатив глаза в шутливом полуобмороке.
Почивший метен, видно, не любил мыться! поморщился Мигель, почуяв запах.
Зато ты любишь, ага!.. не согласился с ним Вильям, который всегда с Мигелем, да и вообще со всеми, спорил. Сними-ка сапоги и ботинки с любого из нас, и запах ещё сильнее будет!
Один ты ко всему привык! не остался в долгу Мигель. Наверно, поэтому тебя и отправляют сортиры ставить.
Радуйся, что меня, усмехнулся Вильям. Ставил бы ты, так мы бы с ног до головы в дерьме ходили
Невовремя, вы, товарищи, споры затеяли! прервал их перепалку Дан и, набрав побольше воздуха в лёгкие, заглянул прямо в трофей.
Вот это сила духа! шутливо восхитился Иоганн.
Чья сила духа будет сильнее? Сила духа из ботинка или сила духа Дана? Кто на что ставит? весело предложил пари Мигель, но его никто не поддержал. Отчасти потому, что он сам спорить, как всегда, даже не собирался.
Ботинок новый, Дан отбросил обувь в сторону и, поморщившись, вытер руки о штаны. Сделан на севере, в Мезализе.
Да как ты узнал-то?! удивился Ламмерт. По запаху?
По метке мастера с адресом мастерской, ответил Дан. На первых стельках такие всегда есть. Это потом, когда стельки снашиваются, суют любые чистые кожаные.
Дальше, после места стоянки, отряд похитителей оставлял ровный, как по линейке, след. Не скрываясь, не беспокоясь о преследовании, преступившие закон вадсомады скакали к одним им известной цели
Дан! Так не бывает! окликнул ещё через час предводителя юных касадоров Вильям.
Что именно «не бывает», Билли? спросил Дан.
Смотри, сначала след был слабее, а потом они его как специально начали оставлять. Он петляет только, когда впереди есть какое-то препятствие! пояснил за Вильяма Пётр. Слушайте, мне логика подсказывает, что вообще так не бывает!
Вот-вот, хоть ему и подсказывает какая-то баба, но я о том же подумал! крикнул Вильям. Этот след оставили специально.
Хорошо, что вы оба оказались такие наблюдательные! кивнул Дан. Пит, а твоя эта зазноба
Логикаэто наука! возмутился Пётр.
Ну, в общем Твоя наука случаем не говорит, на кой ляд они это делают? Дана было сложно сбить с толку незнакомыми словами.
Вообще в номаде злые языки поговаривали, что сбить его с толку странными и незнакомыми словами нельзя, потому что всё, что слышит от окружающих Данпо большей части, и есть незнакомые слова. Дескать, он просто научился как-то догадываться по отдельным знакомым словам, что именно ему пытаются сказать.
Впрочем, эти же языки поговаривали, что Дан вообще слегка туповат. Однако люди помудрее и понаблюдательнее всегда подмечали, что был бы он и впрямь туповат, так давно бы злым языкам за подобные сплетни рожи бы подправил
Нет, признался Пётр. Этого мне логика не подсказывает.
А тебе, Билли? поинтересовался Дан.
Может, заманивают куда-то? предположил тот.
Заманивают они нас в засаду, ответил Дан. Нападение на женщин было задумано, чтобы за ними выслали в погоню отряд. И если ты подумаешь хорошенько, что там впереди, то догадаешься
Пальцы Стервятника! первым догадался Мигель. Думаешь, нас там ждёт засада?
Ну, по заз По науке Билли, если я его правильно понял почесав затылок, ответил Дан. Нам ведь оставили чёткий след! И прямо до лучшего места для засады. И это было бы совсем неплохо, что бы просто противник оказался тупой Но я бы на такое везение не надеялся.
Если Дан чего-то в жизни и не понимал, то компенсировал это поистине звериным чутьём и невероятной догадливостью. Пётр только головой покачал, удивившись, что парень, не зная, что такое логика, не читав Аристотеля, всё-таки догадался, о чём речь и как это применить. Сам Пётр-то Аристотеля читал. И не только его.
Когда ему было десять лет, номад нашёл его на равнинесовсем одного. Пётр, когда его спрашивали о прошлом, всем признавался, что напрочь забыл последний год своей жизни. До того он вроде как помнил семью и даже вспоминал, что учился где-то. Но упорно не озвучивал никаких подробностей.
Пальцы Стервятника были двумя обветренными скалами, с которыми время и ветер сотворили интересную метаморфозувзяли и разломали. Возвышенности на равнине, в принципе, случались нередко, и все они были такими древними, что почти везде имелись проходы с красивыми названиями. Красота названия напрямую зависела от количества людей, нашедших там скоропостижную гибель от пули, зубов хищниковили по собственной глупости.
Например, был на равнинах Марчелики проход Адама Сони. Это был известный касадор и бандит. Он умел рисковатьи умел выигрывать. Однажды, отдыхая со своей бандой перед удобным проходом сквозь гряду, он поспорил с пленным ривом, что заберётся на скалу на самом краю обрыва, спрыгнет вниз и останется жив.
Конечно, ящик ячменного пойла, который он за сутки уговорил перед тем, как завести разговор с пленником, сыграл свою роль. Пока они заключали пари, рива за компанию тоже напоилинельзя же «насухую» спорить
По слухам, Адам Сони всё-таки забрался на скалу. По слухам к этому времени весь его лагерь уже спал. Касадор смело спрыгнул со скалы в сторону лагеря, протрезвев в процессе паденияи даже остался жив. Радостный, он прибежал в спящий лагерь, где никто его подвига не видел. А значит, и не мог подтвердить его победы в споре.
Раздосадовавшись, Адам нагрузился отборным солодовым спиртом, разбудил свою банду и пленникаи повторил фокус С той лишь разницей, что во второй раз разбился насмерть. Больше в этом месте никто особо не погибал, а проход так и называют с той поры проходом Адама Сони.
Если уж проход называется Пальцы Стервятника, то будьте уверенынароду там полегло столько, что с жиру бесилось не одно поколение тех самых стервятников. Это место подходило для засады идеально. И потому часто использовалось бандами касадоров для быстрого обогащения путём изъятия ценностей у случайных прохожихс последующим умерщвлением самыми разнообразными, но веселившими подонков всех мастей способами.
Две половинки некогда одной скалы и вправду напоминали узловатые пальцы то ли очень старого человека, то ли какой-то большой птицы. Внутренняя часть Пальцев Стервятника тремя уступами спускалась к земле. Сверху, метрах в двадцати, нависал уступ плато, а вверх возносились изъеденные временем склоны.
И поскольку номад Айвери, когда только прибыл несколько месяцев назад к Стеинхольвегу, угодил в засаду именно в этом проходе, то Дан был бы последним глупцом, если бы верил, что сейчас там их никто не ждёт. А потому и план придумал заранее.
По прямой поедем я и Иоганн с Мигелем, изложил он задуманное. Все остальные прямо сейчас поедут к подъёму на плато, который находится к северу в двух милях отсюда. Всё ясно?
Неясно! сварливо ответил Бенедикт и посмотрел на клубящиеся на бледном небе облака. Дан, ты нас в зенит собираешься гнать?
Да, именно в зенит я и собираюсь вас гнать! И сам пойду под пули тогда же с тяжёлым вздохом ответил Дан. И знаешь почему, Бен?
Потому что ты долбанутый на всю голову? вздёрнув бровь, предположил Пётр.
Нет, Пит! Потому что никто в зенит не ожидает нашего появления! сердито рыкнул Дан, сделав страшные глаза. Потому что все вы считаете, что в зенит надо устроить сраную сиесту и носа из тени не показывать!
Мама говорила, что от такого солнца может быть родимое пятно на всю рожу! поджав губы, заметил Бен.
Если я сто раз вмажу по твоей роже, тебе и зенит будет не страшен! пообещал Дан. Да и вообщеТы и так от загара чёрный, как эфиопец. Худшее, что может с тобой случитьсяты сгоришь. Но если вы все считаете, что в зенит ехать нельзя, то и эти уроды будут так думать. Значит, и вас ждать не будут, и нам троим, кто попрётся в лоб, меньше набьют брюхо свинцом!..