Вижу, кивнула Пелла.
Просто кинь ему медяк! И он с удовольствием нальёт тебе прямо из кактуса.
Крист очень быстро пожалел о своём совете. А всё потому что он никак не мог предположить, что взбалмошная подруга немедленно кинется ему следовать. Пришлось ждать, пока она найдёт мелочь, пока парнишка воткнёт свой кинжал в кактус, подставляя под рукоять тяжёлую кружку Через пустоту внутри рукояти кинжала сразу потекла тонкая струйка воды, накопленной кактусом.
Вкусно! оценила Пелла, отдавая кружку мальчишке. Спасибо, маленький хето!
Всегда рад, мешо! не остался мальчишка в долгу.
Ну что, напилась местной экзотики? хмуро спросил Крист.
Девушка покачала головой, но не стала ему ничего высказывать. Крист, сколько она его помнила, всегда страдал подобными перепадами настроения. Это был очень богатый парень, по меркам Старого Эдема. И он любил, чтобы всё было так, как ему самому хочется. Когда кто-то поступал несообразно его желаниям, Крист всегда мрачнел и сразу начинал злиться. И в таком случае его просто надо было оставить в покое.
До гостиницы они дошли спустя двадцать минут. «Жёлтое небо» оказалось довольно большим зданием, в котором легко могли бы уместиться все пассажиры с «Ренны». Однако общий зал был почти пуст. Да и в целом, судя по ключам, комнат было сдано немного. Пелла подошла к стойке и попросила два номера у улыбчивого черноволосого парня.
Подешевле заметила девушка, смущаясь стоящего рядом Криста.
Одно делостроить из себя столичную мешо, но совсем другоетратить и без того невеликие деньги. Однако Крист этот её шаг, видимо, оценил. И даже посмотрел одобрительно.
С вас двести пятьдесят вото, парень снова улыбнулся.
Улыбался он часто, и поблекла его улыбка лишь, когда Пелла нахмурилась. Однако работник гостиницы неверно оценил растерянность девушки.
Пелла, это две паннинги серебром, пояснил Крист и обратился к служащему. Простите, моя подруга только сегодня прибыла со Старого Эдема.
Парень вернул на лицо свою самую жизнерадостную улыбку и понимающе развёл руками.
Понимаю. Да, мешо, это просто две серебряных паннинги.
Спасибо, хето! Вот!..
Девушка так смутилась, что совершенно невежливо вытряхнула половину кошелька на стол. Крист, к счастью, успел её остановить до того, как она высыпала всё до последней паннинги. Он сам отсчитал нужные монеты, а остальные помог почти незаметно сгрести назад. Сделав подруге страшные глаза, Крист принял два ключа от служащего.
Мы бы перекусили у вас здесь внизу, сказал он. За отдельный счёт.
Я распоряжусь принести вам меню! тут же обрадовался служащий и скрылся за неприметной дверью.
Никогда так больше не делай!.. прошипел Крист на ухо подруге. Если хочешь прожить здесь хотя бы три дня, никому не показывай, сколько у тебя денег!
Я, конечно, не слишком вежливо поступила, ответила Пелла. Но
Пел, послушай!.. Крист очень редко называл её сокращенным именем, и Пелла сразу оценила всю серьёзность положения. Большинство жителей Сан-Валентино зарабатывают не больше золотой паннинги в месяц, понимаешь? Одна в месяц всего И это не Старый Эдем! Здесь тебя за твой кошелёк пристрелят за ближайшим домом, и там же и закопают. Пожалуйста, послушай моего совета и не свети деньгами!
Хорошо, Крист, не буду кивнула Пелла.
За всё прошедшее время её друг впервые был настолько серьёзен. И даже напомнил про то, что Марчеликаэто вам не Старый Эдем.
После вполне приличного обеда Крист помог ей поднять багаж в номер. В небольшой, но вполне уютной комнатке Пелла первым делом плюхнулась на кровать.
Как же меня утомила койка на корабле!.. сказала она.
Неудивительно! с сочувствием кивнул молодой человек. Пелла, я отлучусь за своими вещами. Не выходи, пожалуйста, из гостиницы!
Я буду просто лежать и читать! пообещала девушка.
По пути я загляну в ту контору, которая отправила тебе письмо насчёт деда, заметил Крист. Может быть, удастся кого-нибудь там застать
Вернулся он через пару часов. Выглядел Крист весьма довольным и сразу постучался к подруге.
Свершилось, Пелла! Сегодня вечером в гостиницу зайдут рив и какой-то местный касадор. Они обещали рассказать, что произошло, и показать могилу твоего деда. Так что долго здесь тебе сидеть не придётся!..
Мне даже жаль, призналась девушка. Опять придётся плыть на корабле
Там куда веселее, чем в этом забытом Богом месте! отмахнулся Крист. Я заказал ужин на шесть часов. Наши гости придут в восемь. Думаю, ты успеешь насладиться местной кулинарией.
Спасибо, Крист!
Ужин и впрямь оказался выше всяких похвал. Здешние кулинары пытались приспособить рецепты Старого Эдема под новые условия, но, по сути, создали совершенно необычную и неповторимую кухню. Пелле принесли фруктовый салат и отбивную из какой-то местной твари с гарниром из жареных местных же овощей. На десерт была вазочка восхитительного джема и мягкие булочки. Фруктовое, местного производства, лёгкое вино дополнило восхитительный ужин.
К приходу рива и касадора девушка пребывала в настолько благостном расположении духа, что решила обязательно отдохнуть здесь ещё пару дней, когда закончит с делами.
Рив оказался седым стройным мужчиной с холёными длинными усами и аккуратной бородкой. Касадор впечатления не произвёлкакой-то невзрачный, заросший щетиной. Пыльная одежда, револьвер на поясе. Вот только глаза Пелла взглянула в эти глазаи мгновенно прокляла своё любопытство, потому что в глубине этих серых бледных глаз она не нашла ни любви к ближнему, ни веселья. Только какую-то мрачную решимость
Мешо! благодушно кивнул рив, снимая шляпу и усаживаясь за стол. Как вам в Марчелике?
Откровенно говоря, пока даже и не знаю! призналась девушка. Я ведь прибыла только сегодня. И ничего ещё не видела.
Здесь нечего смотреть, мешо, холодно произнёс касадор с бледными глазами.
Помолчите вы, Руан! сердито прервал его рив. Моё имя Эберхат. Эберхат Браун. Я рив города Сан-Валентино, и я ответственно заявляю, что в Марчелике немало интересного, мешо! А Руанпросто мрачный и нелюдимый тип! Но Именно он может рассказать вам о вашем родственнике.
Я рада с вами обоими познакомиться! честно сказала Пелла. И я действительно очень хочу узнать всё, что возможно, про моего деда.
Тогда вам стоит пойти с нами, мешо, сухо сказал касадор. Я покажу его могилу и расскажу про него.
Его могилу? удивилась девушка. Она здесь?
Да. Он захоронен в Сан-Валентино, мешо, подтвердил немногословный касадор.
Крист, естественно, не бросил её. На улице уже воцарились рыжие сумерки, привнёсшие в дневную духоту немного прохлады. Но разве пристало приличным девушкам гулять по тёмным улицам без сопровождения? И Крист, конечно же, пошёл вместе с Пеллой. Несмотря на то, что рив предлагал ему дождаться их возвращения в гостинице.
Вёл всех Руан. Он быстро и целеустремлённо шагал вперёд. Пелла думала, что касадор остановится у церкви, где располагалось городское кладбище, но Руан прошёл мимо. Пелла не выдержала и задала мучивший её вопрос:
Разве мой дед был самоубийцей, метен? спросила она у спины их проводника, но за него ответил рив:
Вовсе нет, мешо! Просто на этом кладбище хоронят жителей города. А ваш дед не был жителем Сан-Валентино. Он захоронен на старом кладбище, рядом с остовом старой церкви. Она сгорела лет десять назад. Страшный пожар был, знаете ли Но кладбище осталось. Вот и хоронят там тех, кого нельзя на новом кладбище.
Это объяснение успокоило Пеллу, и она снова терпеливо пошла за Руаном и Эберхатом, больше не задавая вопросов. Девушка глазела по сторонам и разглядывала прохожих, которых с каждой минутой становилось всё меньше и меньше.
Старая церковь располагалась за окраинными домами города. Впрочем, руины в сухой траве Марчелики подсказывали, что пожар, когда-то уничтоживший церковь, затронул не только её, но и весь Сан-Валентино. С тех пор, видимо, люди и стали жить в стороне, а пепелище постепенно было сожрано природой.
Старое кладбище оказалось небольшим погостом, окружённым каменной оградой. Большинство могил были заброшены и поросли кустарником. Однако были тут и свежие захоронения, к одному из которых подошёл Руан:
Тут, мешо. Тут захоронен ваш дед, старый Гро
Пелла остановилась у могилы, и сердце её сжалось на один краткий миг. В памяти проскочили воспоминания о матери, о старых фотографиях. Но боли не было Её дед был для неё чужим человеком. Пелла хотела найти здесь себя, но поняла, что вся она осталась тамна Старом Эдеме. Там её жизнь, и там её судьба
Судьба была не слишком романтичной, а местами и вовсе скучной. Но всё чаще Пелла думала, что, возможно, будущее не нравится ей лишь потому, что в её сердце маловато смирения
Зря вы приехали в Марчелику, мешо! заметил Руан, будто прочитав её мысли.
Наверно, и в самом деле зря
Пелла вынуждена была согласиться с этим утверждением. И только когда рядом раздался глухой удар, а Крист резко осел в траву, она вдруг поняла, что Руан имеет в виду что-то другое
Что это значит? девушка обернулась, но единственным, кто мог оглушить её друга, был рив.
А тот просто развёл руками и достал револьвер, направив на неё.
Действуй, Руан! кивнул он касадору.
Ваш дед, мешо, был отморозком и ублюдком! сказал тот, когда Пелла перевела на него взгляд. Я мог бы часами рассказывать, как этот сучий потрох поганил жизнь многим хорошим людям!.. Но не буду Когда он подыхал, истекая кровью, я пообещал, что если будет на то воля всевышнегоя на его могилу отправлю и всех его отродьев. Снимайте штаны, мешо! Пожалуй, старику будет приятно, если вам на его могиле тоже будет приятно
Вы не посмеете! девушка сделала ещё шаг назад. Оставьте меня! Рив!
Не двигайтесь, мешо, иначе я, пожалуй, прострелю вам ногу! заметил рив. Руан, тебя же не смущают такие мелочи?
Нет, что ты! касадор чуть расслабленной походкой двинулся к Пелле.
А девушка в ужасе поняла, что сейчас она лишится невинности. Если, конечно же, что-нибудь срочно не предпримет. О том, что её собираются убитьона вообще не думала. Шок от происходящего заставлял её беспокоиться о чём угодно, кроме главного. Того прискорбного факта, что на кладбище её вели лишь для того, чтобы убить и закопать.
Как правило, люди не могут смириться со своей скорой гибелью, ведь мозг человека не верит в сам факт смерти. Признаёт, но не веритвсе ведь хотят жить вечно!.. Именно поэтому Пелла больше думала о том, что её собираются снасильничать, а не убить. И приняла она самое верное в такой ситуации решениевесьма неожиданное как для рива, так и для Руана. Двинула ногой в промежность приближающемуся мужчине и истошно завизжала.
Удар вышел славный! И самое главноеРуану сразу стало не до любовных утех, потому что тот орган, что за них отвечает, сейчас заставлял его только страдать
Замолчи! потребовал рив от Пеллы. Замолчи, дура!
Но Пелла не могла замолчатьей было страшно. А когда женщинам страшноони визжат. Это все знают. И тогда рив применило безотказное средство: шагнул вперёд и двинул кулаком Пелле в лицо. От удара девушка не удержалась на ногах и упала на землю, хватаясь за ушибленную скулу и громко рыдая.
Когда она подняла голову, то увидела стоящего над ней Руана, который вытащил револьвер и целился в неё.
Мелкая сука! Ничуть не лучше Гро! прорычал он. Какое же наслаждение было всадить ему пулю в потроха! Какое же было счастье видеть, как он Это я убил Гро, заносчивая сука! И я вышибу мозги тебе!
Большим пальцем касадор взвёл курок, указательным надавил на спусковой крючоки раздался выстрел
Глава 1
Центральные равнины, близ посёлка Стеинхольвег, Марчелика, 12 апреля 1935 года М.Х.
Нет! У меня нет этих денег! исходил на сопли фермер, прикрывая руками разбитое лицо.
Дан решил, что раз тому жалко лицо, то можно пройтись и по другим частям тела. Поэтому от души влепил по рёбрам.
Не надо меня бить! расстроился побитый жизнью и Даном фермер.
Не надо обманывать нас, Хоппер! заметил Старик, с лёгким презрением взирая на должника. Мы знаем, что ты продал свой урожай, на который занял денег. Так не пора ли вернуть долг?
У меня нет денег! снова тоскливо затянул тот.
Слушай ты, чирей на сраке! не выдержал Дан. Услышу это ещё разсломаю тебе что-нибудь, понял меня? Так сломаю, что ты, говна кусок, замотаешься лекарям платить, чтобы вылечить! Где ты, гниль, спрятал деньги?
Старик осуждающе посмотрел на Дана: подобные угрозы выглядели явным перебором. Правила игры были составлены так, что откровенное членовредительство ни в коем случае не приветствовалось.
Долг надо было именно выбить. А пытать и угрожать нанести серьёзные увечья Не такую уж большую сумму должен был бедный Хоппер ростовщику. Хотя, конечно, жадный фермер своим упрямством напросился
Впрочем, он и сам понял, что немножко перегнул палкуи пора бы хоть с чем-нибудь расстаться. Было видно, как фермер задумался, какой из тайников выдать касадорам, но никак не мог вспомнить своей отбитой головой, где меньше всего денег спрятал. Урожай он и в самом деле получил отличный, сбыл с немалым приработком Но это когда берёшь деньгиони чужие. А когда отдаёшьони свои, кровные А кто же отдаёт кровное-то?
Дану надоело ждать, и он снова занёс кулак, но фермер поднял палец, призывая его остановиться, и обречённо выдал:
Под ножкой кровати Забирайте, кровопийцы
Старик хлопнул Дана по плечу, и они направились к домику забирать долг.
Дан и Старик Вот уже одиннадцать лет эта парочка была неразлучна. Все в номаде знали, что там, где Стариктам Дан. А там, где Дантам Старик.
Они впервые появились вместе одиннадцать лет назад. Старик, уже тогда старый и известный касадор, прогремевший по всей центральной Марчелике, привёл девятилетнего мальчика по имени Дан в номад своего давнего приятеля, Рональда Айвери. И с тех пор эти двое путешествовали с номадом, зарабатывали деньги и просто наслаждались жизнью.
Дан вырос, возмужали, как считали многие члены номада, стал молчаливым отморозком. Он с детства предпочитал не спорить, а бить, не договариваться, а бить. А когда у него появился револьвер, то начал ещё и стрелять
Впрочем, несмотря на сложный характер, Дан был верным другом и хорошим касадором, снискавшим уважение среди членов номада. Но отморозком его всё равно считали. Обнаружить на его лице улыбку было либо огромной удачейесли кто-то рассказал весёлую историю Либо большой неудачейесли никто не травил рядом никаких баек.
Потому что если смотришь на Дана, и рядом никто не травит баек, а он смотрит в ответ и улыбаетсязначит, сейчас будет бить. И хорошо, если хотя бы назовёт причину до того, как прилетит первый удар. В общем, наглухо отмороженный типбез вопросов
Вот только рядом всегда был Старик. Никто и не помнил, как зовут Старика, кроме его немногочисленных пожилых друзей. Он прибыл в Марчелику два десятка лет назад, а вскоре заслужил славу меткого стрелка и решительного касадора. Ружья и револьверы в его руках били быстро и без промахабез всяких специй на меткость и ускорение.
А ещё он был мудрым и умным человеком, что редко встречалось даже на Старом Эдеме. Никто не знал его прошлого. Мало кто вообще понимал, что связывает этих двоих, Старика и Дана. И, самое главное, никто даже не пытался узнать. Ведь Дан всегда мог улыбнуться, Старик прищуритьсяи вопросы отпадали сами собой. Ну или Дан их отбивал наглухо. Он всё-таки был тем ещё боровом
Впрочем, стоит отметить, что Дан, как и Старик, был ещё очень метким. И быстрым. Наверно, он мог бы посоревноваться в скорости с новым видом оружия, пулемётамиесли бы, конечно, ему это было интересно.
Однако те, кто так шутил, признавали, что если бы Дан и пулемёт оказались в достаточной близости друг от друга, то пара Старик и Дан вполне могла бы разрастись до трио: Старик, Дан и Пулемёт. И последний был бы самым безобидным и добродушным членом компаниида простит Господь их невоздержанные языки за то, что в шутку наградили пулемёт душой!..
Ненавижу собирать долги! буркнул Дан, приподнимая кровать жадного фермера, пока Старик вытаскивал из тайника рулончик денег.
Ты слишком близко к сердцу принимаешь то, что делаешь, Дан! укорил его старый касадор. Это просто работа. В ней есть свои правила. И если их придерживаться, то проблем не будет.