Если слизню удастся схватиться за оружие, то он с огромной силой вырвет его из рук владельца и утащит в середину слизи. Будет трудно вернуть оружие, и после этого оно сильно потеряет в прочности. Даже я не знал, что может произойти, если слизень утащит игрока в лёгкой тканевой броне.
Жадный слизень, названный так за то, что он с жадностью похищал вещи, убрал своё щупальце и покачивался, будто бы издеваясь над Асуной.
Кирито, что мы будем с ними делать?! удивлённо спросила Асуна.
Я оглянулся и увидел Кизмель, которая была занята двумя летучими мышами-вампирами. Её HP вообще не упали, так что с ней было всё в порядке. Я снова посмотрел на Асуну и негромко, чтобы не привлечь других монстров, сказал:
Во-первых, вымани его на свет!
Я Я попробую!
Асуна начала медленно отступать назад и вправо до тех пор, пока дрожащий слизень не выполз в пятно естественного света, проникающего через дыру в потолке. Тело, которое в темноте было грязного желто-коричневого цвета, на свету окрасилось в блестящий золотой цвет. Однако, это было всё, и слизень не получил от света никакого урона, не казался расстроенным и не пытался убежать в тень.
Ничего не происходит! воскликнула Асуна, и я дал ей следующий намёк.
Посмотри внимательно на тело слизня, сейчас оно прозрачно на солнце!
Да?! Точно, и там что-то есть.
Как всегда, острый взгляд Асуны нашёл то, что нужно, всего за две секунды. Не в центре слизня, а ближе к тому, что являлось его «ножками», было что-то блестящее, похожее на глазное яблоко, рыбью икринку или на прозрачное пирожное в форме капли дождя.
Это ядро слизняка! Разбей эту мелочь лезвием, и ты убьёшь его одним ударом! крикнул я.
Как будто поняв меня, слизняк неожиданно свернулся в шар. Он не испугался, а подпрыгнул высоко над землёй, где стал плоским и широким. Если он обернётся вокруг головы, то игрок начнёт получать постоянный кислотный урон и будет задыхаться.
Но вместо того, чтобы отступить, Асуна применила ещё один боевой навык. В тонком слое слизи, просвечиваемом солнцем, было очень хорошо видно ядро слизня, что сделало его идеальной целью для удара. Кончик рапиры оставил после себя серебряную полосу и ударил прямо в ядро шириной два сантиметра. Полупрозрачное тело некоторое время сопротивлялось, но потом разлетелась с лёгким хлопающим звуком.
Когда здоровье слизня достигло нуля, слизь потеряла внутреннее сцепление и разлетелась на множество крошечных кусочков. Они брызнули на лицо и тело фехтовальщицы, покрывая её тёмно-жёлтым желе. Асуна не успела взвизгнуть, а слизь уже превратилась в маленькие синие многоугольные текстуры, которые сразу исчезли.
Пока Асуна стояла с всё ещё поднятой рапирой, к ней подошла Кизмель, расправившаяся с двумя летучими мышами, и весело сказала:
Молодец, Асуна. Немногие эльфы достаточно опытны для того, чтобы убить слизня одним ударом рапиры.
Спасибо пробормотала девушка.
«Её губы дрожали из-за того, что ей в рот попали остатки слизи?»
Я быстро становился любителем самых причудливых блюд Айнкрада и хотел спросить её, каково это на вкус, но мои инстинкты выживания подсказали мне, что сейчас не время. Вместо этого я хотел с улыбкой сказать: «Хорошая работа!», но это мне тоже пришлось сдержать.
Вдали послышались слабые звуки, как будто что-то тряслось и качалось. Я приложил палец к губам, чтобы девушки замолчали, и внимательно прислушался. Необычный звук извивающейся слизи становился всё ближе и громче, но я не видел ни одного маркера. В бета-версии, это происходило потому, что
На верху! крикнул я.
С потолка пещеры, усыпанного тонкими, похожими на сосульки сталактитами, на наши головы падало что-то бесформенное.
Асуна заметила это с опозданием и попыталась отскочить назад, наблюдая за падением, но, к несчастью, споткнулась о низкий сталагмит и упала. Кизмель подняла свою саблю чтобы защитить Асуну, но если она просто нанесёт удар по падающей слизи и не попадёт в ядро, то жидкое существо получит небольшой урон и атакует их обеих одновременно.
Я инстинктивно поднял меч для использования навыка «Звуковой скачок». Я хотел подпрыгнуть под максимальным углом, который позволяла система, и ударить падающую слизь. Поскольку слизь была совсем рядом с дырой в потолке, то она не освещалась солнцем и выглядела как тёмное пятно. Нельзя было с уверенностью сказать, где в ней находилось ядро.
Но я очень внимательно смотрел на слизня и ударил его своим «Вечерним мечом» +3. В обычной ситуации я бы прибавил скорости к атаке, добавив движение тела к автовыполнению удара системой, но на этот раз я намеренно замедлил удар настолько, насколько возможно, лишь бы только не оборвать выполнение навыка.
Когда лезвие прорезало липкое вещество, я почувствовал, как оно встретилось с более плотным объектом. Я прекратил замедлять удар и, позволив ему продолжиться, услышал, как лопнуло ядро. HP слизняка мгновенно исчезли и монстр разлетелся прежде, чем я смог прочитать его имя на маркере. Может я и почувствовал бы его вкус, если бы поймал ртом немного летающего вокруг желе, но внезапное предчувствие заставило меня закрыть лицо рукой. Когда я приземлился, все его остатки превратились в синий свет.
Это был довольно впечатляющий подвиг, поэтому я повернулся и с улыбкой спросил девушек, прямо как персонаж манги:
С вами всё в порядке?
По какой-то причине Асуна злобно смотрела на меня сидя на полу.
Это Оно снова попало мне в рот.
И как оно на вкус? спросил я, не в силах побороть своё любопытство.
Асуна сказала, что кусочки Жадного слизня очень кислые, словно зелёные сливы, маринованные в лимонном соке. Второй слизень оставил после себя предмет под названием «Липкое желе», но я не был большим поклонником кислых вкусов и решил спрятать его в глубине моего инвентаря.
Как только Асуна поднялась на ноги, она сразу же потребовала от меня объяснения.
Кирито, я собираюсь забыть тот факт, что ты мог с самого начала рассказать, что у слизи есть ядра, и как их найти. Однако, когда ты разрезал второго слизня, на нем не было света. Ты случайно попал в ядро?
Конечно, нет. Не бывает такой удачи.
Даже если бы это было так, то я бы потратил все свои силы, чтобы убедить этих двоих, что у меня всё получилось специально. Однако, эту мысль я удержал при себе.
Естественный светлучший способ найти ядро слизи, как ты только что сделала, объяснил я, но это работает и с факелами, или фонарями, и даже в очень тёмных местах. Как только ты убьёшь достаточно слизняков, чтобы хорошо изучить их, ты поймёшь, как находить ядро с другими источниками света.
Другой свет? скептически повторила Асуна.
Но Кизмель, внезапно прозрев, захлопала в ладоши.
Да! Конечно! Ты использовал свечение от удара меча что бы осветить ядро.
Точно! сказал я, аплодируя ей в ответ.
Но потом я замолчал. Это был известный факт, что неигровые персонажи могли использовать навыки мечей, но должен ли я говорить о связанных с этим «внеклассных» уловках? Однако, выражение лица Кизмель закрыло этот вопрос. Асуна тем временем выглядела скептически.
Что? Между появлением свечения и ударом проходит меньше секунды. Ты сможешь найти ядро слизняка за это время?
Ну, всё сводится к опыту и замедлению применения навыка. Слизняки не очень подвижны, поэтому, если вы замедляете навык настолько сильно, насколько это возможно, то у вас будет больше времени, чтобы обнаружить ядро.
Замедление пробормотала Асуна с равными частями удивления и раздражения.
Она загнала свою рапиру обратно в ножны и продолжила:
Признаю Я думаю, что эта техника невероятна, и мне понадобится некоторое время, чтобы изучить её, поэтому сейчас я рассчитываю, что ты позаботишься обо всех слизях в темноте.
Да, конечно, сказал я единственно возможный ответ.
Кизмель добавила:
Не волнуйся, я тоже выучу этот приём.
Да, да С нетерпением этого жду.
После этого мы встретили не только тёмно-жёлтого Жадного слизня, но и синих слизней, красных слизней и даже каких-то знакомых на вид чёрных слизней. Как Кизмель и сказала, в течение трёх схваток она эффективно овладела трюком с освещением слизней светом от удара навыками. С этого момента у нас не было с ними особых проблем, и до обеда мы добрались ко входу в подземелье глубоко внутри пещеры.
Я надеялся совершить небольшую дополнительную вылазку до пещерного города Госкай, который был не слишком далеко, чтобы поесть и восстановить запасы, но Кизмель не хотела рисковать и появляться в человеческом городе. Если кто-то из игроков проходит квест за Лесных эльфов, то они увидели бы, что маркер Кизмель переливается от красного к чёрному.
Поэтому мы сели у входа в подземелье и съели кое-что из пайков, которые получили в замке Гэлей. К моему удивлению, пирог полный орехов и сухофруктов был фантастически вкусным. Даже Асунасамодовольный гурманказалась довольной. Наш боевой дух восстановился, и, войдя в темницу, мы шли всё глубже и глубже, где сражались уже с совершенно другим набором монстров. Однако, примерно через час мы столкнулись с таким препятствием, которое я даже не мог себе представить.
Это подземелье ведь построили эльфы много лет назад? пробормотала Асуна, осматриваясь вокруг.
Кизмель кивнула, соглашаясь.
Да. Согласно легенде, в старину, сразу после Великого разделения, шесть ключей были отправлены на шесть этажей и спрятаны в шести подземельях, чтобы хранить их в тайне и в безопасности.
Тогда что такое?
Я не знаю.
Кизмель шагнула вперёд, потянулась к квадратной каменной панели, которая блокировала огромные двери перед нами, и коснулась её пронумерованных частей.
Это явно была головоломка «Пятнашки», за исключением того, что в этом варианте размер головоломки был шесть на шесть блоков, так что это была головоломка «Тридцатипятка». Во всяком случае, это была одна из тех проклятых головоломок, которые повсюду встречались в Стахионе.
Кизмель осторожно передвинула блок рядом с открытым полем и повернулась ко мне.
Это Это сделано не Тёмными или Лесными эльфами. Граф Гэлейон тоже ничего не говорил о том, что в лабиринте есть такая штуковина.
Это создано людьми, сказал я, и Кизмель вздрогнула.
Как? То есть какой-то человек пробрался в этот лабиринт раньше нас и поставил это устройство на дверь? Означает ли это, что ключ уже забрали?
Нет, нет, не обязательно. Кроме того, возможно, что этот пазл, эта печать, была установлена человеком, который сюда не приходил.
Это как? подозрительно спросила Кизмель.
Мы с Асуной с трудом рассказали ей об убийстве в Стахионе и о последующем проклятии, так как не могли объяснить, что такое игровые квесты.
Когда мы закончили, эльфийка несколько минут молчала и, наконец, заговорила:
Значит проклятие человеческого лорда, убитого десять лет назад, вырвалось из города Стахион и породило эту числовую головоломку на дверях такого далёкого подземелья?
Да, и это единственный способ объяснить появление головоломки. Я не думаю, что у старого Питагрюса были какие-то причины специально проклинать подземелье эльфов.
Никогда не знаешь, что может произойти. Проклятияэто действительно страшные и непредсказуемые вещи. Особенно когда эти проклятия наложены мёртвыми. У Тёмных эльфов есть множество историй о несчастных, которые достаточно пострадали от проклятий, которые были никак с ними не связанны. Не говоря уже о знаменитой истории о том, как злой дракон Шмаргор попал под проклятие Святого древа и мучил людей, которые ничего ему не сделали.
Совершенно верно
В каком-то смысле, весь летающий замок Айнкрад был проклятием безумного гения Акихико Каябы, а мы были несправедливо пойманы в его ловушку. Хотя я, как бета-тестер, неизбежно стал бы его жертвой.
Однако не было никакого смысла оплакивать наше положение. Всё, что я мог сделать, это поверить, что однажды я одержу победу над этой смертельной игрой, и я буду каждый день двигаться вперёд к этой цели.
У Асуны был отсутствующий взгляд, что подсказывало мне, что она думает о том же. Кизмель посмотрела на нас, затем снова повернулась к дверям и сказала:
Если эта загадкадело проклятия, то полагаю, что ни один меч не сможет её уничтожить.
О да, эта штука неразрушима.
Тогда мы должны её решить, просто сказала рыцарь.
Я удивился, и стал её расспрашивать:
Эй, а Тёмные эльфы тоже решают головоломки?
Ну В детстве мы складываем картины из перепутанных кусочков и распутываем кольца, но я никогда не видела такой головоломки с цифрами. Мы должны изменить порядок пластинок в числовой последовательности?
Да, начиная с верхнего левого края и двигаясь рядами, объяснил я, хотя внутри начинал паниковать.
Простая головоломка из пятнадцати кусочков уже была достаточно сложной, если вы не знали особой уловки, но здесь было тридцать пять пластинок. Я подумал, что это будет слишком сложно для Кизмель в качестве её первого опыта. Я не знал, была ли у Кизмель как у продвинутого ИИ способность решать подобные головоломки. Из того, что я вспомнил, n×n разрядные головоломки, подобные этой, назывались в вычислительной теории NP-трудными задачами, и это означало, что обычным компьютерам было трудно решить их за наименьшее число возможных ходов.
Кизмель, может мне стоит начал я, но, поражённый, замолчал.
Кизмель начала перемещать блоки, потратив на изучение их расположения всего три секунды. Быстрые щелчки скользящих плиток заполнили Тёмный коридор, и на моих глазах тридцать пять чисел начали выстраиваться в правильном порядке. К нашему с Асуной шоку, тридцать пятая плитка очень быстро встала на своё место.
Вся каменная доска на мгновение засияла, и дверь медленно открылась. Кизмель посмотрела на нас через плечо и улыбнулась.
Теперь я понимаю. Ваши человеческие загадки довольно бодрят.
Когда дверь открылась, перед нами оказался почти прямой коридор, в котором практически не было монстров, и мы быстро добрались до последней комнаты. Охраняющий ключ босс был такой же, как и на пятом этажебезголовый дуллахан, но в этот раз он был гораздо сильнее. К счастью, мы тоже подросли, а присутствие Кизмель было явно нечестным, и битва была выиграна без особых трудностей, хотя мы и использовали целебные зелья из замка Гэлей.
В задней части комнаты босса было маленькое святилище. В центре алтаря покоился чёрный как смоль Агатовый ключ. Получение ключа не являлось завершением миссии. В SAO не было иной телепортации, кроме ворот и кристаллов, поэтому без средств быстрого передвижения у нас не было другого выбора, кроме как вернуться в замок Гэлей пешком. Вместе с тем это означало, что у нас будет больше времени, которое мы проведём вместе с Кизмель.
Мы вышли из подземелья и, стараясь по возможности избегать слизняков, покинули пещеру. Наконец нас встретила блестящая синева озера Талфа, и после короткого перерыва на пляже мы перешли через озеро и вернулись в северо-западную область.
Идя через пустыню, мы не встретили ни засад Падших эльфов, ни плодоносящих кактусов. Кизмель снова укрылась под накидкой «зелёных листьев», и мы прошли через пыльный каньон. К тому времени, когда показались главные ворота замка Гэлей, нижняя часть верхнего этажа над нами была окрашена в цвета заката.
Когда мы прошли через ворота в сопровождении звона колоколов, я проверил время в своём игровом меню. Было двадцать минут пятого вечера. К сожалению, мы пропустили время, когда старый Рассказчик был в библиотеке, но для такого длинного квеста, как этот, мы показали очень хорошее время прохождения. Я потянулся, чувствуя приятную боль от усталости, и Кизмель с улыбкой хлопнула меня по спине.
Сегодня мы хорошо поработали, но это ещё не всё. Мы должны доставить ключ графу Гэлейону.
Да, точно, ответил я, но честно говоря, у меня не было настроения завершать квест прямо сейчас.
Я знал, что Асуна думает точно так же. Как только мы доставим ключ и выполним квест, Кизмель сможет использовать Древо духов, чтобы уйти на седьмой этаж.
Королевский город, где жила Королева Тёмных эльфов, находился на девятом этаже. Именно там квест «Война эльфов» достигал своего грандиозного финала. Когда мы начинали квест на третьем этаже, мне казалось, что нам нужно пройти очень долгий путь, но сейчас мы уже пересекали его половину.
Я понятия не имел, что будет с нами и Кизмель после окончания квеста. Возможно, мы могли бы видеть её всякий раз, когда будем возвращаться в королевский город, а может быть и нет. Но по крайней мере, я был уверен, что мы никогда больше не сможем сражаться рядом с ней. Кизмель была слишком сильна, и нам не позволят брать её с собой на совершенно другие квесты и обычную прокачку.