Хм Кизмель, сказала Асуна озвучивая мои мысли, когда мы отдадим графу ключ, ты собираешься уйти на следующий этаж?
Она была в сто раз честнее сама с собой, чем я. Мне показалось, что эльфийка что-то скрывала, но довольно быстро Кизмель улыбнулась своей обычной приятной улыбкой.
Это хороший вопрос Всё зависит от решения священников, присланных из королевского города. Скорее всего, мне будет приказано доставить четыре ключа в крепость на седьмом этаже.
В конце концов, это очень важная миссия тихо сказала Асуна, глядя на Древо духов перед нами.
Она повернулась к Кизмель, сделала большой шаг вперёд и спросила:
Но в таком случае, почему именно ты собираешь эти ключи? Мы уже вернули четыре ключа из шести. Почему другие рыцари или сами эти проклятые священники не могут пойти и забрать два последних ключа?
Я не считаю эту миссию трудной или неприятной, улыбнулась Кизмель.
Она ласково погладила каштановые волосы Асуны, прямо как старшая сестра.
Как рыцарь её Величества, я обязана поддержать её, и я хочу, чтобы вы мне помогали. Иногда мне хочется, чтобы ключей было не шесть, а десять или двадцать.
Кизмель
Асуна опустила голову, готовая заплакать. Эльфийка обняла её одной рукой за спину, поманила меня другой, и тихо сказала:
Кроме того, в глубинах этой миссии есть множество хлопотных политических расчётов и ссор. Как я уже говорила, моя бригада Рыцарей пагоды, бригада охранников дворца Сандалового дерева и бригада тяжёлых Рыцарей трилистника часто находятся в ссоре. Особенно соперничает между собой наше руководство. Когда была получена информация, что Лесные эльфы ищут спрятанные ключи, у нас возник весьма серьёзный спор о том, какая бригада Тёмных эльфов должна выступить с нашей стороны.
Я так понимаю, что они не пытались переложить ответственность на других, а совсем наоборот, предположил я.
Кизмель кивнула и продолжила:
Конечно. Уже более ста лет рыцари Льюсулы покидают замок только для выполнения заданий. Противостояние против Лесных эльфов длится тоже не менее ста лет. Три бригады боролись за честь выполнения этого задания, но в конечном итоге задание получили Рыцари пагоды, с учётом нашей лёгкой брони и подвижности.
Авангард из шестидесяти Тёмных эльфов был отправлен на третий этаж, где нет крепости Тёмных эльфов. Мы должны были построить базовый лагерь и разведать лабиринт, в котором находился ключ. Мы не ожидали сражений в процессе выполнения этого задания
Кизмель тяжело вздохнула. Я знал, куда ведёт эта история, и хотел сказать, что не нужно переживать, но опоздал её прервать.
Во время нашей первой разведывательной миссии, для которой авангард разделился на две группы, мы попали в засаду Лесных эльфов. Группа разведчиков была практически уничтожена внезапным нападением с тыла, и именно тогда погибла Тилнель. Командир авангарда запросил у нашего руководства больше воинов, но его запрос был отклонён. Они понимали: если выяснится, что группа, недавно спустившаяся на третий этаж, уже наполовину разбита, то остальные бригады немедленно воспользуются этим, чтобы очернить нас.
Нет! Вы сражались из последних сил! Они не могут просто закричала Асуна.
Кизмель огляделась и повела нас к скамейке, стоящей вдоль стены замка. Она села между нами, скрестила пальцы на животе и посмотрела на Древо духов, нависающее над внутренним двором.
Мы боролись изо всех сил, спокойно повторила она, это правда. Но когда ты рыцарь королевы, просто тяжёлой борьбы недостаточно. Когда ты сражаешься, ты должен победить. Поэтому я не проклинаю наш штаб за отказ в нашей просьбе. Во всяком случае, я благодарна за то, что они позволили мне вернуть себе честь.
Но Асуну не убедил этот ответ. Она сжала лежащие на коленях кулаки и смотрела вниз.
Но это не значит, что ты должна заниматься этим одна.
Асуна, это правда, что я одна занимаюсь поиском ключей, но это не потому, что другие рыцари сидят без дела и ничего не делают. Командир авангарда составил новый план, позволяющий успешно завершить нашу миссию с гораздо меньшим числом воинов. Около десяти рыцарей по очереди нападают на Лесных эльфов и отвлекают их внимание. В это время умелый в скрытном передвижении рыцарь ищет ключи в лабиринтах. Мы с Тилнель часто играли в прятки, так что я была уверена в своих способностях и сама вызвалась на это задание.
«Интересно, когда эльфы играют в игры и представляют себе монстров, о чем они думают? Вероятно, о чем-то типа огра»подумал я прежде чем снова сосредоточиться на теме разговора.
Я вспомнил, как Кизмель сказала мне, что она решила выполнять миссию в одиночку, когда мы стояли с ней перед могилой Тилнель в лагере на третьем этаже. Диверсия и проникновение были очень искусным планом, но это подвергало Кизмель большой опасности. Она забрала ключ, спрятанный на третьем этаже, но Элитный рыцарь Лесных эльфов погнался за ней и они чуть не убили друг друга.
Перед могилой своей сестры Кизмель сказала мне, что она вызвалась на эту миссию понимая, что может умереть. Возможно, какая-то её часть даже хотела этого.
Но, глядя в профиль на её спокойную улыбку, я уже не замечал ту глубокую грусть, которую я увидел в тот момент. Я посмотрел на свою напарницу, которая всё ещё сжимала кулаки.
Асуна, миссия Кизмель очень сложная. Но она делает это не одна Мы ей помогаем.
Конечно, это абсолютная правда, сказала Кизмель энергично кивая и гладя Асуну по голове, с тех пор, как ты и Кирито начали помогать мне, я никогда не думала об этой миссии как о проблеме, и я не собираюсь умирать, не выполнив свою задачу. Мы найдём все шесть ключей и вместе пойдём во дворец на девятом этаже. Тебе там очень понравится.
Конечно, сказала Асуна тихим, но твёрдым голосом, и положила голову на плечо Кизмель.
Мы молча сидели на скамейке и смотрели, как меняется цвет солнца, которое становилось всё темнее с приближением ночи.
Глава 7
После нашего доклада графу Гэлейону квест «Агатовый ключ» был завершён. Мы с Асуной получили огромное количество опыта и могли выбрать разное снаряжение.
Бонусы были фантастические, но то, что Кизмель дали целый день отдыха, сделало нас ещё более счастливыми. Завтра, 4 января, она могла делать всё, что хотела, и ей не нужно было идти на седьмой этаж до утра пятого января. Я всё ещё беспокоился о том, что передовая группа достигнет южного района к завтрашнему дню, но я передал информацию о новом боссе-сороконожке через Арго и поэтому не опасался, что они встретятся с ней неподготовленными.
Мы должны были принять участие в прохождении лабиринта и основного босса, но если бы Кизмель дала нам «Капли Вилли», то мы смогли бы перейти прямо из второй области в пятую. А если нет, то мы всё ещё могли догнать передовую группу по обычному маршруту примерно за полдня, если предположить, что подземелья уже были расчищены. Я сказал об этом Асуне после того, как мы вернулись в комнату на третьем этаже западного крыла, и мы решили, что завтра тоже будем отдыхать.
Вернувшись в прихожую и встретив Кизмель, мы пошли в подземную ванну чтобы смыть виртуальные пот и грязь. Чтобы избежать повторения вчерашнего происшествия, мы заранее договорились, что место для купания будет разделено между полами. Однако то, что я слышал, как две девушки болтали и смеялись по другую сторону корней Древа духов, не облегчило мне процесс купания.
Когда мы закончили купаться, то немного расслабились в зоне для отдыха, после чего отправились в столовую. Основным блюдом сегодня была рыба на гриле. Мало того, что в ней не было странного пряного соуса, которым любили пользоваться повара в SAO, так ещё и кожа рыбы была хрустящей и ароматной. С учётом всего этого, мне пришлось сходить за добавкой. После еды мы наслаждались чаем и болтали, вспоминая наши приключения на четвёртом и пятом этажах.
Из столовой я вышел очень довольным. Кизмель ненадолго ушла, чтобы вернуть накидку «зелёных листьев» в хранилище сокровищ, поэтому мы с Асуной решили немного осмотреть замок и пошли к восточному крылу, которое ещё не видели.
Именно тогда в тёмном дворе замка зазвенел колокол. Мы остановились, слегка заинтересованные тем, что эльфы звонили в колокола после завтрака и обеда, но я вспомнил, что это не сигнал времени.
Кизмель говорила, что колокол звенел только тогда, когда открывались южные ворота. Так как Тёмные эльфы практически не выходили из замка, то звон колокола говорил о том, что в замке Гэлей появились другие игроки.
Асуна поняла это одновременно со мной. Мы переглянулись и бросились к окну. Прижавшись к стеклу, мы посмотрели во двор и увидели, что огромные ворота действительно медленно открываются.
Моя первая мысль была о том, что это Мортэ или кинжальщик, или оба сразу. Замок Гэлей находился за пределами зоны безопасности, поэтому ничто не помешало бы им войти даже с оранжевыми маркерами преступников. Всё, что им было нужно для открытия ворот, это такие же кольца с символикой Льюсулы, что и у нас. Прошлой ночью я предположил, что им будет трудно вовремя пройти квест за Тёмных эльфов, но у меня не было никаких доказательств этого.
Мы должны выяснить, кто это, напряжённо сказала Асуна.
Я отбросил мгновенную нерешительность и сказал:
Да, идём вниз. Будь наготове.
Конечно.
Мы развернулись и побежали к лестнице открывая, свои игровые меню. Заменив простую одежду на боевое снаряжение, мы вооружились своим любимым оружием и быстро спустились на первый этаж западного крыла. Вместо главных дверей замка мы бросились к боковой двери в конце коридора и, слегка приоткрыв её, выглянули во двор.
Колокол всё ещё звонил, но ворота уже закрывались. Если посетитель уже исчез в просторном замке, то будет очень трудно его найти.
Но даже в этом случае мы могли бы спросить солдат возле ворот, как выглядят вошедшие игроки. Я набрался смелости и вышел на открытое место, направляясь к воротам вдоль отвесной стены, вырезанной из скалы.
Примерно через пять шагов Асуна протянула руку и схватила меня за воротник. Я издал приглушённый звук и остановился.
Зачем? прошипел я.
Смотри, Кирито, прошептала она в ответ, указывая не на ворота, а на Древо духов во дворе. Я присмотрелся и заморгал. Возле источника Древа духов стояли спиной к нам четыре человека. Их маркеры были такими же зелёными, как и наши.
Судя по их числу, было похоже, что это не группа Мортэ. К тому же у нас с Мортэ был официальный поединок на третьем этаже, и теперь наши имена всегда отображались друг для друга, в результате чего один из этих четырёх курсоров должен быть подписан как МОРТЭ, но всё, что я мог видеть, было столбиками HP и тэгом гильдии.
У ОАО Кибао был герб с серыми мечом и щитом на зелёном фоне. АРД Линда использовали серебряного дракона на синем поле. Но этот тэг гильдии был мне незнаком и представлял собою символ, похожий на золотую букву «Q» на чёрном фоне.
Кирито, ты уже видел этот знак? прошептала Асуна.
Я покачал головой.
Нет. А ты? Хотя, ты бы не спросила, если бы видела.
Асуна не ответила, но я почувствовал, как она покачала головой. Система подтвердила, что среди них не было Мортэ, и мне казалось маловероятным, что группа РК во главе с Человеком в чёрном пончо сформирует гильдию и зарегистрирует её с таким отчётливым, запоминающимся логотипом. Однако, у нас пока ещё не было подтверждения, что они не были связаны между собой. Этот замок не был безопасным убежищем, поэтому мы должны быть очень осторожными.
Я стоял, прислонившись к грубой каменной поверхности, и думал, что же теперь делать, когда Асуна прошептала:
Если игроки начнут драку внутри замка и их маркеры станут оранжевыми, как на это отреагируют Тёмные эльфы?
Хм
У меня не было мгновенного ответа на этот вопрос. Причина, по которой оранжевые игроки (преступники) не могли попасть в города с активным анти-уголовным кодексом была не в каком-то магическом барьере, который отталкивал бы преступников. Это происходило потому, что на них бы напали невероятно мощные охранники NPC. В бета-тестировании были люди, которые преднамеренно нарушали закон и шли в город, чтобы попытаться победить стражей. Они называли себя Гуардлерс, что по всей видимости было сокращением от «Убийцы стражей», но в отличие от Судокеров в Стахионе, никто из них не преуспел к концу бета-теста.
Скорее всего, солдаты Тёмных эльфов в замке Гэлей не были столь сильны, как стражи порядка в городах игроков, но я чувствовал, что они не будут игнорировать людей, бегающих с обнажёнными мечами внутри своего замка. Я могу с уверенностью сказать, что, если эти игроки нападут на нас, то по крайней мере Кизмель точно придёт к нам на помощь, а если она прикажет, то к нам присоединятся и охранники замка.
Я сжал все эти рассуждения в одну фразу:
Не думаю, что они это проигнорируют.
Асуна согласилась.
Я тоже так думаю. Давай просто поговорим с ними.
Наверное, это единственный правильный выбор, поддержал я.
Если мы не уйдём из замка, то не сможем остаться для них незамеченными, а у нас здесь ещё было слишком много работы.
Мы вышли из тени стены и, будучи готовы мгновенно достать наши мечи, пошли в сторону четырёх игроков, которые всё ещё смотрели на источник. Никто из нас особо не пытался скрыть свои шаги, но даже когда мы оказались в десяти метрах от них, ни один из игроков, стоящих к нам спиной, никак не отреагировал. Вероятно, они были слишком поглощены своим разговором.
Лучше не нужно.
Но я хочу разок попробовать. Никто так и не подтвердил, что только Блэльфы могут телепортироваться через Древа духов.
Хорошо, проверяй. Но если ты исчезнешь, мы за тобой не пойдём.
Если охранники разозлятся, мы убежим и оставим тебя одного.
Похоже, что в группе было трое парней и одна девушка. Основываясь на содержании их разговора, они определённо выполняли квест на стороне Тёмных эльфов, хотя термин «Блэльф» оставался для меня загадкой.
Мы остановились в двух метрах позади них, а они всё ещё нас не видели, поэтому я послал Асуне безмолвное сообщение и сделал полшага назад. Выражение её лица изменилось с напряжённого на ультраобщительное, и она крикнула приятным голосом:
Добрый вечер!
Все четверо в шоке затоптались на месте, но никто не потянулся за оружием. Пять секунд они ошеломленно смотрели на Асуну, после чего их взгляды переместились немного вверх. Это был признак того, что они изучали её маркер. Потом они снова смотрели на Асуну несколько секунд и, наконец, заметили меня.
Первой заговорила девушка, которая была вооружена большим ятаганом и баклером.
Добрый вечер. Прошу прощения, вы нас испугали.
О нет, это я прошу прощения за мой неожиданный крик, ответила Асуна с улыбкой, и опасение мгновенно покинуло их лица.
Если бы с ними говорил я, то мне бы потребовалось раз в десять больше времени, чтобы смягчить их.
Ух, ты действительно заставила меня понервничать. Я не ожидал встретить здесь других игроков, потирая нагрудник, заговорил невысокий парень с двуручным мечом, который только что говорил о своём желании изучить телепортацию через Древо духов.
Стоящий рядом с ним высокий, худой парень с глефой пожал плечами:
Конечно же здесь будут игроки. Замок ведь общественный.
Последним был молодой человек со странным сочетанием башенного щита, толстого, как металлическая плита, и тонкого короткого копья. У него была короткая борода и приветливая улыбка.
Всем привет, мы из гильдии «Кьюсак». Сейчас проходим квест Блэль Тёмных эльфов.
Всё ясно, Блэльфами они называли Тёмных эльфов. Когда мы с Асуной пожали руку игроку со щитом, я задумался о том, как они прозвали Лесных эльфов.
Мы представились друг другу. Девушку с ятаганом, которая казалась умной и рассудительной, звали Лазули. Спокойного парня с двуручным мечом звали Тэмуо. Подвижного и высокого игрока звали Хайстон, и наконец, крепкий щитоносец был Гиндо.
Как и Асуне, мне были незнакомы их имена, и я никогда не слышал про гильдию «Кьюсак».
В данный момент в летающей крепости были в ловушке около восьми тысяч игроков и, конечно же, никто не мог запомнить все имена. На самом деле, я знал по имени менее сотни игроков. Если бы мы встретились в одном из главных городов, то я бы не обратил на них внимания, но третьего января замок Гэлей был на передовой линии похождения игры. По дороге сюда им пришлось пробиться через множество отвратительных ядовитых монстров в каньоне, а у них была даже не полная группа из шести человек. Они должны быть достаточно близки к нам по уровню, так почему же я никогда раньше их не видел?