Только из-за того, что рядом со мной была Асуна, я не бросил после этого группу проходчиков и не спрятался в безопасности города. Она говорила что-то вроде: «Я скорее умру, чем сдамся», и я не мог оставить её одну и вернуться в Стартовый город. Я прекрасно представлял, что пережили эти четверо.
Тем временем Гиндо продолжил:
Когда мы вернулись в Мидай, разбитые и опустошённые, на городской площади собрались игроки и что-то кричали. Когда мы спросили, что случилось, они рассказали, что, пока нас не было, был убит Босс первого этажа. Это было захватывающе и замечательно, и мы были благодарны игрокам, которые сделали это, но мы поняли, что это не для нас.
Гиндо вздохнул, и в разговор вмешался бритоголовый Тэмуо.
Мы только что потерпели поражение и были несчастны, и вдруг слышим эти новости. Это показало нам, насколько мы бесполезны. Я играл в молодёжной бейсбольной лиге до средней школы
Что?! вскрикнул я, перебивая его.
Частично я удивился от того, что он играл в бейсбол, но в основном это произошло от того, что он так легко сообщал незнакомцам подробности о себе в реальном мире. Тэмуо казался удивлённым моей реакцией, но Хайстон раздражённо покачал головой.
Мы уже говорили тебе, не начинай разговоры о реальной жизни.
И что? Я могу говорить о своей жизни, если захочу. Правильно? спросил он, обращаясь ко мне за поддержкой.
Я неловко согласился.
Э-э, да.
Видите ли, в бейсболе действительно легко сказать, когда вас превзошли. Конечно, это верно для всех видов спорта, но в вашей команде всегда есть хотя бы один парень, которого вы никогда не превзойдёте, а когда вы играете в турнире, то видите монстров, которых даже он не может победить. Только люди, которые могут преодолеть это, достигают вершин в спорте, но я не смог. Когда я услышал, что Босса убили, я снова вспомнил это чувство. Ощущение того, что я нахожусь на трибунах, а все события происходят далеко от меня
Он замолчал, его глаза смотрели в никуда. Как будто он видел жаркую дымку над бейсбольным полем в середине лета.
Как участник сражения против Босса первого этажа, я должен был что-то сказать, но не смог найти слов. Тэмуо говорил о том, что их уже победили, и они не в состоянии на что-то повлиять, но я категорически не разделял это мнение. Единственное, что определило текущую передовую группу, это успешный старт в самом начале игры, и ничего больше. Ни один из Боссов не был лёгок. Когда они стояли в Мидае и удивлялись нашей победе над Ильфангом, мы оплакивали смерть Диавеля, лидера нашей рейд-группы.
Так почему после этого ты не вернулся в город? спросила Асуна, затаив дыхание.
Тэмуо несколько раз моргнул, настолько прямым был её вопрос.
Если бы мне пришлось использовать для ответа одно слово, то это было бы слово упрямство.
Он посмотрел на своих друзей, и все они кивнули.
Мы знали, что не собираемся участвовать в передовой группе, но мы всё ещё были упрямы, думая, что знаем о квестах больше, чем кто-либо другой. Поэтому мы сказали себе: прежде чем сдадимся и вернёмся в безопасную зону, давайте проверим, как далеко мы сможем продвинуться с помощью одних только квестов.
Только квестов? спросил я, а рядом со мной ахнула Асуна.
Ой! Означает ли это, что «К» из «Кьюсак» это?
Да! Ты очень проницательна, Асуна! заметила Лазули, щёлкая пальцами.
При этом, думая, что зовут его, стюард Тёмных эльфов бросился к столу, испугав Лазули. Но Асуна воспользовалась возможностью и заказала медовый эль, а когда официант ушёл, Хайстон продолжил объяснение.
Ты права, первое «К» это от слова квест. А остальное говорит о мешках золота, которые мы соберём. Это всё придумал наш друг, играющий в бейсбол.
Асуна разразилась милым смехом, а я добавил своё гораздо менее милое бульканье. Так как у всех гильдий, которые мы знали, были крутые и яркие имена, такие как «Армия Рыцарей Дракона» и «Легендарные Герои», то простота и честность «Кьюсак», которым не хватает квестов, чтобы заполнить мешки золотом, подействовали на нас как щекотка.
В этот момент удачно доставили медовый эль, и я, сделав глоток сладкой, освежающей жидкости, утолил свою жажду.
Понятно. Буду честен, вы казались мне весьма подозрительными, но раскрыли все секреты. Судя по всему, у вас действительно мало денег, а всё ваше снаряжениеэто награды за квесты.
«И причина, по которой вы выглядели так неловко, когда мы признались, что мы из передовой группы, заключалась в том, что вы чувствовали вину за то, что не помогаете нам»мысленно добавил я.
Что-то в том, как Гиндо потянул за свою короткую бороду, подсказало мне, что он понял мои не высказанные слова.
Да, ты прав. Мы предпочитаем получать больше опыта, чем денег за выполнение квестов, но, выбирая среди возможных наград, можно собрать довольно хорошее снаряжение. К сожалению, чтобы получить такую награду, всё же приходится сражаться.
Твои словаабсолютная правда, признал я.
Но у меня всё ещё оставался один вопрос. Хотя они и были квест-ориентированной гильдией, но как у них получилось добраться да замка Гэлей такими свежими и чистыми? Гигантские насекомые и членистоногие в бесплодных каньонах были самыми жёсткими из обычных монстров, которых можно было встретить в этом районе.
Итак, вы говорите, что начали играть за фракцию Тёмных эльфов, взяв квест «Война эльфов» на третьем этаже, и пришли в замок Гэлей, чтобы продолжить поиски тайных ключей? спросил я.
Четыре члена «Кьюсак» кивнули.
Всё так. Вы уже взяли ключ с этого этажа? спросил Хайстон.
Прежде чем ответить, я посмотрел на Асуну.
Да, мы только что вернулись. Если вы хотите, мы можем рассказать вам основные моменты, на которые следует обратить внимание.
Это было бы очень ценной информацией.
Хайстон улыбнулся и, наклонив голову, продолжил пить.
Мне кажется, что случайные мобы по дороге были сложнее, чем разгадывание загадки У вас были проблемы с гигантскими жуками на пути к замку? задал я очень плавный по моим меркам наводящий вопрос.
Моя спутница раскусила мою попытку и неловко откашлялась. Однако, все четверо были такими же прямыми, как и предполагалось из названия их гильдии, и никто не отнёсся к моему вопросу скептически.
О, мы просто оставляли нападавших нашему эскорту, и сосредоточились на самообороне, произнёс Гиндо фразу, которую я не сразу понял.
Эскорт? Вы наняли других игроков?
О нет. У нас нет на это денег. Я имею в виду NPC Тёмных эльфов. Разве у вас его нет? спросил он.
Я снова посмотрел на Асуну.
Сначала я подумал, что к «NPC Тёмных эльфов» можно было отнести Кизмель, но она не была нашей охраной или эскортом, и мы встретились с ней в замке Гэлей. Или это означало, что у них была своя Кизмель? Может им тоже удалось победить Рыцаря лесных эльфов в Лесу мерцающих туманов и, спася Кизмель от смерти, получить её в спутники?
Я осмотрел столовую, но не увидел никого, кто подходил бы по описанию. Они могли разбить группу в момент прибытия, но это может означать, что наша Кизмель может наткнуться в замке на другую Кизмель. Я не мог себе представить, что произойдёт в этом случае.
Асуна хрипло спросила, разорвав возникшую тишину:
Как Как зовут ваш эскорт?
Как зовут? повторил ошеломлённый Гиндо.
Он посмотрел на своих спутников.
Ребята, вы знаете имя этого блэльфа?
Остальные покачали головами, и Лазули ответила:
На его маркере просто написано, что он Скаут Тёмных Эльфов. Разве это не имя?
Теперь настала наша очередь переглянуться. Кизмель была рыцарем, а не скаутом. Она относилась к Королевской гвардии Тёмных эльфов. Это уменьшало вероятность того, что эскорт «Кьюсак» был ещё одной Кизмель, но я должен был быть абсолютно уверен в этом.
Кстати, какого пола ваш эскорт?
Мужчина. Настоящий хрен, сказал Тэмуо.
Мы с Асуной выдохнули.
В дальнейшем разговоре мы узнали, что, как и предполагалось изначально, в начале квеста им встретились Тёмный и Лесной эльфы, которые погибли. Они кое-как сумели выполнить задания командира лагеря, а на последнем этапе квеста на третьем этаже им дали Скаута Тёмных эльфов, который стал их эскортом и пятым членом отряда. Он исчезал при входе в человеческие города и снова появлялся, когда они из них выходили. Если они принимали другие, несвязанные квесты, или просто охотились, то он снова исчезал. Он был очень холодным, как и положено Тёмному эльфу, и не вступал ни в какие личные или светские разговоры.
Когда я соло выполнял квест «Война эльфов» в бета-версии, у меня не было сопровождения, и тот факт, что оно появилось, говорил о том, что его добавили в официальном релизе. Если этот эльф был настолько же сильным, как Кизмель, то я прекрасно понимал, как четыре ориентированных на квесты игрока добрались до замка Гэлей без какого-либо ущерба.
Но в то же время я почувствовал опасность. Этот квест продолжался только до девятого этажа, и скаутский эскорт исчезнет после того, как квест закончится. Смогут ли они продолжить безопасное прохождение игры без него?
Я задумался об этом и о многом другом, пока потягивал медовый эль, но решил, что это не моё дело. Они выполнили и другие квесты за пределами кампании эльфов без телохранителя, а Асуна и я, безусловно, получили огромное количество тактических и эмоциональных преимуществ от присутствия Кизмель. Учитывая, что скаут для них был просто телохранителем, то «Кьюсак», возможно, легко двинутся дальше без потери мотивации, когда квест эльфов будет завершён.
Посмотрите на время, сказал Гиндо, отвлекая меня от мыслей.
Тарелки на столе были вычищены, и Тэмуо с Лазули выглядели сонными. Гиндо закрыл окно меню, поднялся и похлопал Тэмуо по голове.
Кирито, Асуна, было приятно с вами пообщаться. Мы собираемся взять квест у лорда замка, но сегодня будем отдыхать.
Спасибо, что уделили нам ваше время, сказала Асуна, вставая со стула.
Я тоже склонил голову, мы договорились встретиться снова утром, и «Кьюсак» вышли из зала.
Когда двери закрылись и их маркеры исчезли из поля зрения, я взглянул на свою спутницу. Через несколько секунд Асуна тихо сказала:
Я думаю, что такие люди, как они, тоже относятся к проходчикам.
Я никогда не задумывался о возможности создания гильдии, ориентированной только на квесты. Оказывается, что даже без целенаправленной прокачки уровней можно продвинуться так далеко, просто проходя квесты.
Мы тоже не очень много гриндим, отметила Асуна.
Ты права.
Последовала пауза, и в конце концов мы одновременно выдохнули. Хорошо, что всё больше игроков сосредотачивались на том, чтобы покидать города, и ориентация на квесты открывала для этого новые возможности. Наша встреча с группой Гиндо была радостным событием, но что-то давило в моей груди и отказывалось уходить.
Возможно, это было просто какое-то инфантильное раздражение после того, как другие игроки вторглись в замок во время нашего долгожданного отдыха с Кизмель. Однако, замок Гэлей был публичным местом, поэтому все игроки имели право его посетить. В SAO, как и в любой другой MMORPG, было классическим нарушением правил «захватывать» общие локации и отказывать другим в праве там появляться.
Как союзники по фракции Тёмных эльфов, здесь мы могли обмениваться полезной информацией. Я сказал себе перестать быть эгоистичным ребёнком и следовать примеру Асуны, которая так сердечно общалась с «Кьюсак». И ещё
Раньше я говорила, что не являюсь поклонником инстансов. Теперь я забираю эти слова обратно, неожиданно заявила моя спутница.
Я с удивлением уставился на неё.
Почему?
Потому! И куда же ушла Кизмель? огрызнулась она, явно пытаясь сменить тему и без толку осматривая столовую.
Практически все Тёмные эльфы разошлись, и, конечно же, Кизмель здесь не было.
Может, она вернулась в свою комнату?
Тогда мы тоже должны вернуться.
Да, хорошая идея.
Фехтовальщица быстро пошла к выходу из столовой и, следуя за ней, я размышлял о том, смогу ли я когда-нибудь полностью понять ход её мыслей
Со вздохом я решил, что этот день никогда не наступит.
Глава 8
Когда мы открыли дверь в наш гостевой номер на третьем этаже западного крыла, намереваясь переодеться, прежде чем пойти в комнату Кизмель, то с удивлением вскрикнули. Стройная эльфийка уже сидела на диване в нашей комнате.
Что ты здесь делаешь, Кизмель?
Рыцарь подняла узкий стакан в правой руке.
Жду вас, конечно. Вы уже поговорили с новыми посетителями?
Что? Ты знала, что мы встречаемся с другими игро Я имею в виду с другими человеческими воинами?
Конечно. Я просто держалась на расстоянии, не желая вмешиваться.
Ты могла бы об этом не беспокоиться
Однако, несмотря на моё заверение, было действительно очень хорошо, что Кизмель такая внимательная. Она была гораздо более человечной и по своим манерам и интеллекту, чем другие Тёмные эльфы, и, конечно, чем обычный Скаут Тёмных эльфов, который сопровождал «Кьюсак». Я не мог представить, как они могут отреагировать на неё, и было не ясно, как это повлияет на Кизмель. Ведь игроки могли открыто говорить о том, что этот мир был просто игрой в виртуальную реальность.
В онлайн ролевых играх, в которые я играл до SAO, я не был хорош в ролевой части игр. Но почему-то для меня стало естественным брать на себя роль «человека-мечника, путешествующего через Айнкрад» при взаимодействии с Тёмными эльфами, и это наполняло меня лёгким удивлением.
Кизмель движением руки предложила нам сесть.
Вы закончили говорить с новыми посетителями?
Да, они сказали, что собираются навестить лорда замка, сказала Асуна.
Рыцарь поставила перед ней новый стакан и налила из бутылки, стоящей на столе, бледно-золотую жидкость. Когда она сделала то же самое для меня, я почувствовал знакомый, освежающий запах. Это было то самое Лунное вино, которое так любила её сестра Тилнель.
Мы подняли тост, и я сделал глоток довольно крепкого алкоголя, который на самом деле не пьянил, и продолжил:
Эти четверо утром покинут замок и отправятся в храм на юге, поэтому мы не увидим их до вечера. Завтра у тебя ценный выходной, поэтому мы должны придумать, чем займёмся
Асуна внезапно ткнула меня в бок локтем. Я посмотрел на неё в недоумении, прежде чем понял, что я только что сделал.
Завтра четверо членов «Кьюсак» отправятся на юг за «Агатовым ключом». За тем самым ключом, который мы только что нашли.
Этот набор из шести тайных ключей, открывающий таинственное Святилище, которое, как гласили легенды Тёмных эльфов, уничтожит Айнкрад, и которое, как полагали Лесные эльфы, вернёт его на землю, не может существовать в двух экземплярах. Насколько знала Кизмель, мы прошли с третьего до шестого этажа и, преодолев большие испытания, сумели собрать четыре из этих драгоценных, уникальных в своём роде ключей.
Но в игровой системе было столько же секретных ключей, сколько было игроков, выполняющих квест «Война эльфов». В этот момент «Кьюсак» получили запрос от графа Гэлейона на получение «Агатового ключа». Что если завтра они вернутся после завершения квеста, и Кизмель станет свидетелем того, как они несут копию ключа? Это вполне может произойти.
Что если она спросит нас, почему эти четверо идут в ту же самую святыню? Если у неигровых персонажей в этой игре такой продвинутый ИИ, разве они не должны быть запрограммированы на возможность интегрировать эту информацию и воспринимать её сходу?
Конечно Я знаю, что слишком много прошу у вас, людей, пробормотала Кизмель.
Она допила свой бокал. Я автоматически взял бутылку, наполнил его снова, и осторожно спросил:
Э-э ты знаешь причину, по которой они идут в храм, Кизмель?
Конечно, чтобы получить ключ.
Мы с Асуной уставились на Тёмную эльфийку, которую, казалось, абсолютно не беспокоила эта информация. Когда она заметила, что мы на неё пялимся, она улыбнулась и с лёгким любопытством спросила:
Так вы не знали?
Не знали что? тихо сказала Асуна.
Улыбка Кизмель стала немного извиняющейся.
Командир передового отряда объяснил, что он использует рыцарей, чтобы сбить с толку и ввести в заблуждение Лесных эльфов. Мы делаем то же самое в части нахождения ключей.
Что Что это значит?
После того, как мы забрали ключи, разведчики оставили в тех же храмах ложные ключи, созданные нашими священниками. Если кто-то обещает нам свою помощь в поиске ключей, то мы её принимаем. Всё это делается, для того, чтобы ввести в заблуждение Лесных эльфов
У нас с Асуной не было слов. Само существование поддельных ключей было неожиданностью, и даже более того
Но тогда Разве это не подвергает рыцарей и солдат опасности? спросил я ошеломленно.